১৪৭ অধ্যায়: প্রবল প্রভাব

সকلੇ ভয়ে শিউরে উঠল।

এ কীভাবে সম্ভব!

এটি তো কেবল একটি মুহূর্তের মোলাকাত, আর এর মধ্যেই এমন এক প্রকাণ্ড চেহারার মানুষ লুটিয়ে পড়ল?

বিনা দ্বিধায় বলা চলে, চলচ্চিত্রে যেমন দেখা যায় একজন একা একশো জনের বিরুদ্ধে লড়ছে, বাস্তবে তা তখনই সম্ভব যদি শত্রুর কিছুমাত্র বুদ্ধি থাকে এবং তারা যদি নিয়মিত সামরিক বাহিনীর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হয়।

সেসব তো কেবল গল্পেরই অংশ। বাস্তবে প্রতিটি শত্রু বৃদ্ধির সাথে সাথে জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তির পরিমাণ জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি পায়।

অবশ্য অবুঝ জম্বিদের মতো প্রাণীদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আলাদা। তবে সম্ভবত তাদের বুদ্ধি না থাকার কারণেই তাদের মোকাবিলা করা বেশ মুশকিল হয়ে দাঁড়ায়; ঠিক যেমন একটি চিতা বাঘ যখন একটি কাঁঠালবিড়ালীর মুখোমুখি হয়, তখন সে বুঝতে পারে না কীভাবে আক্রমণ করবে, এমনকি শিকার করতে গিয়ে নিজেকেও আহত করে ফেলতে পারে।

কিন্তু অভিজ্ঞ সৈনিকদের কাছে এই অবুঝ প্রাণীদের মোকাবিলা করা অনেকটাই সহজ হয়ে গেছে।

তাই একা একশো জনের বিরুদ্ধে লড়াই করে এতগুলো জম্বি মেরে ফেলা এমন কোনো অসম্ভব ব্যাপার নয়। কিন্তু একবার এই শত্রু যদি বুদ্ধিজীবী নিয়মিত বাহিনীতে পরিণত হয়, তবে তার পরিণতি সম্পূর্ণ আলাদা হবে।

এই বাহিনীর কৌশল এবং প্রশিক্ষিত দক্ষতার কথা বাদই দিলাম, কেবল যদি火力 নিয়ন্ত্রণের কথা চিন্তা করা হয়—একটি বন্দুকের মুখোমুখি যখন কয়েকশো বন্দুক থাকে, তখন তা কোনো হাসিখুশির বিষয় নয়। আপনি যদি দেয়ালের আলেও লুকিয়ে থাকেন, তবুও সেই আগুনের তীব্রতায় আপনি মাথা তুলে তাকাতেও সাহস পাবেন না, আর পালটা গুলি চালানোর তো প্রশ্নই আসে না! এমনকি সেই火力 গোড়া থেকেই আপনার দেয়াল গুঁড়িয়ে দেবে।

এমনকি আপনার অস্তিত্বের কোনো চিহ্নই আর অবশিষ্ট থাকবে না।

তাই যখন লি বাই চোখের পলকে সেই অফিসারকে হত্যা করলেন, তখন উপস্থিত কারোই প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় ছিল না।

কারণ এই গতি এতটাই নিখুঁত ছিল যে তা ভীতিপ্রদায়ক ঠেকেছিল; আর সেই প্রতিক্রিয়ার গতি এবং শক্তি যার মাধ্যমে লোকটিকে দূরে ছিটকে ফেলা হলো—এই সবকিছু মিলিয়ে একে কতটা ভয়ংকর শক্তি বলেই না মনে হতে পারে!

"হারামজাদা!"

লোকটির এক বন্ধু অবশেষে সম্বিত ফিরে পেল এবং দ্রুত তার কোমর থেকে তার অফিসিয়াল গ্লক পিস্তলটি বের করে আনল।

কিন্তু তার আঙুলগুলো যখন সবেমাত্র বন্দুকের বাঁটে স্পর্শ করেছে এবং সে তা বের করার সুযোগও পায়নি, ঠিক তখনই তার চোখের মণিগুলো সুচালো হয়ে গেল।

বজ্রপাতের বেগে একটি ঘুষি এসে সজোরে তার মুখে আঘাত হানল। কোনো প্রকার দ্বিধা ছাড়াই, নাকের হাড় ভেঙে যাওয়ার খটখট শব্দ বেজে উঠল, যা শুনলে যে কারও দাঁত শিরশির করে উঠবে।

ত্বকের উপরিস্তর ভেদ করে নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ার আগেই বন্দুকধারী সেই অফিসার জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। সে সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং দশ সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে লি বাই দুজনকে ধরাশায়ী করে ফেললেন।

কী ভয়ংকর শক্তি!

লি বাইয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বাকিদের ওপর পড়ল। অফিসাররা সবাই দূরে সরে গেল। যেন কোনো মহামারী বা সাক্ষাৎ শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে—এমন এক ভয়ে তারা ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল। তাদের সতর্ক চেহারার দিকে তাকালে মনে হয়, লি বাই তাদের মনে এক অদৃশ্য সীমানা টেনে দিয়েছেন, এমন এক সীমানা যা তাদের আর লি বাইয়ের মাঝখানে বিভাজন তৈরি করেছে। তবে লি বাই এতে মোটেও পরোয়া করলেন না; কেবল দুর্বলরাই দলবদ্ধ হতে চায়, আর শক্তিশালীরা কেবল জয় ও শাসন করতে চায়।

তাছাড়া, এই দুর্বলদের শাসন করার কোনো ইচ্ছাই লি বাইয়ের নেই। তিনি মনে করেন না যে এই মানুষগুলো তার কোনো উপকারে আসবে; সামান্য কিছু মানুষ ছাড়া বাকিরা সবাই অর্থহীন।

মনে হচ্ছে জেনারেলের দীর্ঘমেয়াদী কৌশল এই দলটিকে কর্মহীন ও অলস করে তুলেছে, যারা বিপদের আশঙ্কা ভুলে শান্তিতে দিন কাটাচ্ছে।

তাদের সকলের ওই চেহারাগুলোর দিকে তাকান—এই বিলাসী জীবন তাদের অন্তরের মজ্জায় পচে গেছে। আপনি যদি এই মানুষগুলোকে আপনার অনুসারী হিসেবেও নেন, তবে তা কেবল বোঝা বাড়ানো ছাড়া আর কিছু হবে না। এতে কি কোনো লাভ আছে? সৈন্যের সংখ্যা বেশি হওয়া জরুরি নয়, বরং তাদের দক্ষ হওয়া প্রয়োজন; সেনাপতি সাহসী হওয়া চেয়ে বুদ্ধিমান হওয়া দরকার। তিনি কেবল কিছু মানুষ চান না, তিনি চান এক অপ্রতিরোধ্য ও শক্তিশালী সামরিক বাহিনী।

তিনি নিজের একটি নিজস্ব ভূখণ্ড গড়ে তুলতে চান।

তবে এই কথাগুলো বলার সময় এখন নয়, বর্তমান পরিস্থিতির সাথে তা মানানসইও নয়।

"তোমরা কেন এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছ? আমি কেবল সঠিক সময়ে সঠিক কথাটি বলেছি। তাছাড়া, এই পদটি দখল করার কোনো ইচ্ছাও আমার নেই। নাকি তোমরা মনে করছ যে এই মুহূর্তে আমাদের কাছে নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব জিইয়ে রাখার মতো বাড়তি শক্তি আছে?"

লি বাইয়ের কণ্ঠস্বর ঘরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, আর সেই প্রতিধ্বনির মধ্যে মানুষকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো এক অদ্ভুত প্রভাব ছিল। তার ওপর মাটিতে পড়ে থাকা ওই জ্ঞানহীন দেহগুলোর কারণে কেউ তার কথার প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

কমপক্ষে জনসমক্ষে কেউ এমন সাহস দেখাল না।

তবে লি বাইকে সর্বতোভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে। কোনো সংঘাত দেখা দিলে তাকে তাৎক্ষণিকভাবে তার সমাধান করতে হবে।

নয়তো এমন আশঙ্কা থেকেই যায় যে, এই দলের কেউ হয়তো গোপনে বাইরে বেরিয়ে করিডোরে একদল সাঙ্গোপাঙ্গ ডেকে আনবে।

তখন তারা অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে তাকে কেটে ফেলতে ছুটে আসবে।

সম্ভবত তাকে টুকরো টুকরো করার বাসনা তাদের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। মানুষের মন তো আর খোলামেলা নয়, কে বলতে পারে এই ঘর থেকে বেরিয়ে কেউ এমনটা করবে না? হয়তো অনেকেই ভেতরে ভেতরে এমনটাই ফন্দি আঁটছে। সামাজিক শিষ্টাচার বলে কি কিছু আছে? এটাই হলো আসল সামাজিক শিষ্টাচার! আপনি যদি কিছু আঁচ করতে না পারেন, তবে অন্যরা ঠিকই আপনার সম্পর্কে সব ছক কষে নেবে; আপনি যদি কিছু করতে না পারেন, তবে অন্যরা আপনার বদলে তা করে দেবে; আর আপনি যদি এমন কিছু হতে বা করতে না অক্ষম হন, তবে দুঃখিত—এই সমাজ ভীষণ নির্মম ও নিষ্ঠুর।

লি বাইয়ের কথাগুলো শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল। গভীরভাবে ভেবে দেখলে মনে হয় কথাগুলো তো আসলেই সত্যি। সামান্য কারণেই যদি মারামারি শুরু হয়ে যায়, তবে তা তো কোনো যুক্তিসংগত কথা হতে পারে না। তবে মানুষের সংকীর্ণতাই কি প্রায়শই ট্র্যাজেডির জন্ম দেয় না? মানুষের পারস্পরিক ভুল বোঝাবুঝি কি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই যোগাযোগহীনতা বা ভুল যোগাযোগের কারণে ঘটে না?

এটি এমন এক বাস্তবতা যা কেউ এড়িয়ে যেতে পারে না।

লি বাই যে প্রথমে এই প্রস্তাবটি দিতে রাজি হয়েছিলেন এবং স্বেচ্ছায় সকলের চোখের মণি হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তার কারণ পুরোপুরি জেনারেলের প্রতি ভক্তি নয়। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে কারোর সাথেই আনুগত্যের কোনো প্রশ্ন আসে না। সবচেয়ে বড় কথা যা তিনি কল্পনাও করেননি—

অনেক কষ্টে একটি শক্ত সমর্থ আশ্রয়দাতা খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল, অথচ সেই আশ্রয়দাতাও ভেঙে পড়ল। যে নির্ভরযোগ্য নেতার সাথে কথা বলা যেত, সেই মানুষটির সঙ্গেই মাত্র আধ বছরের কম সময় কাটানোর পর তিনি মারা গেলেন।

এই দলটি এখন কেবল দুটি সমস্যার মুখোমুখি হবে।

একটি হলো, তারা কি সংগ্রাম চালিয়ে যেতে ইচ্ছুক? এমন নেতৃত্বহীন অবস্থায় তারা কেবল ধ্বংসের দিকেই এগিয়ে যাবে। আর অন্যটি হলো, আত্মসমর্পণের পথ বেছে নেওয়া। যেহেতু তাদের আগের বস মারা গেছে, তাই নতুন রূপে আত্মপ্রকাশ করাটাই তো স্বাভাবিক ব্যাপার।

যাইহোক, আত্মীয়তার খাতির বা পারস্পরিক স্বার্থের সম্পর্ক তো আর নেই। তবে আর কী-ই বা চাওয়ার থাকতে পারে?

"তাহলে বলো, এখন তোমাদের পরিকল্পনা কী? সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো আর বেশি সময় আমাদের হাতে নেই। তোমরা তো জানোই, ওপরের ভাইয়েরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।"

আর কারো দিকে না তাকিয়ে লি বাই সোজা বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তাকে এখান থেকে চলে যেতেই হবে, কারণ এটি নিজেই একটি বিপদের কেন্দ্রস্থল।

সবাই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই তিনি তাদের মনোভাব বুঝে নিয়েছিলেন এবং টের পেয়েছিলেন যে কোথাও কিছু একটা গন্ডগোল আছে। যদিও তিনি সন্দেহ করছেন না যে এখানে কোনো গুপ্তচর বা নীচ প্রকৃতির লোক রয়েছে—

তবুও অন্যের অনিষ্ট করার চিন্তা মন থেকে দূরে রাখুন, কিন্তু আত্মরক্ষার কথা সব সময় মাথায় রাখুন! কে বলতে পারে এই দলের মধ্যে কোনো কুচক্রী বা বিষাক্ত কাঁটা লুকিয়ে নেই?

তাছাড়া তিনি মৃদুভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে স্থানীয় শক্তিগুলো তার প্রতি একধরনের অনীহা ও প্রত্যাখ্যানের মনোভাব পোষণ করছে। তাদের আচরণে এমন এক ভাব ছিল যেন তিনি এই সমাজের কেউ নন, তিনি একজন একা নেকড়ে—যাকে এই দল থেকে বিতারিত করা উচিত।

তবে তিনি তার দায়িত্ব ইতিমধ্যেই পালন করে ফেলেছেন।

কমপক্ষে তিনি এখন কারো কাছে ঋণী নন; এই জায়গায় আসার পর তিনি নিজের সাধ্যমতো সর্বোচ্চটাই করেছেন।

তার যা করণীয় ছিল তিনি তা সম্পন্ন করেছেন। আচ্ছা, যদি একে একটি ব্যবসার লেনদেন বলে ধরে নেওয়া হয়, তবে তার এখানে আসাটা একরকম লোকসানের সওকাই হয়েছে। অর্থনীতিতে সুযোগ ব্যয়ের একটি তত্ত্ব আছে, সুযোগ ব্যয় বলতে কী বোঝায়? এর অর্থ হলো আপনি যখন একটি বিকল্প বেছে নেন, তখন অন্য সমস্ত বিকল্প স্বয়ংক্রিয়ভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়; এবং যে বিকল্পটি বেছে নেওয়া হয়নি তার সর্বোচ্চ মূল্যও স্বাভাবিকভাবেই হারিয়ে যায়। বিকল্প 'ক' বেছে নিয়ে বিকল্প 'খ' বর্জন করার অর্থ হলো আপনাকে অবশ্যই সুযোগ ব্যয়ের মূল্য চোকাতে হবে। এখন মনে হচ্ছে, এই জায়গায় আসাটাই তার জন্য এক বিরাট ক্ষতি।

তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত অস্থির, বাইরের আসল পরিস্থিতি কী—তাও তাদের জানা নেই। তারা এমন এক অবস্থায় আছে যেখানে শত্রুরা তাদের পিষে মারছে এবং তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র শক্তিও নেই। পরিস্থিতির এই জটিলতা তাদের বিপদের মাত্রাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

কে জানে, হয়তো কথা বলতে বলতে তাদের ঘরেই একটা কামানের গোলা এসে পড়বে এবং সবাই মিলে একসঙ্গে ওপরে চলে যাবে।

তাই এই বিপদের কেন্দ্রস্থল থেকে এখনই পালিয়ে যাওয়া দরকার!

"লি বাই, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?"

লি বাই সবেমাত্র ঘর থেকে বেরিয়েছেন, এমন সময় তিনি অনুভব করলেন পেছন থেকে কেউ একজন ছুটে এসে তার কাঁধে হাত রেখে তাকে থামিয়ে দিল।

সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর ও পদশব্দ শুনে মনে হলো এটি শি শিয়াও রং।

"এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?"

"আমি না গিয়ে এখানে আর কী করব? এই জায়গা কি আমার থাকার মতো কোনো জায়গা?"

লি বাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হ্যাঁ, এই দল তো ইতিমধ্যেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। এই ভাঙা জাহাজটি তার জীবনের শেষ শক্তিটুকু নিঃশেষ করে দিচ্ছে। কোনো জুয়াড়ি যদি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তার সর্বস্ব এই জাহাজের ওপর বাজি ধরে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সর্বস্বান্ত হবে এবং এই জাহাজ তাকে সমুদ্রের অতল গভীরে টেনে নিয়ে যাবে, যেখান থেকে সে আর কখনো উঠে আসতে পারবে না।

"এই পরিস্থিতিতে তুমি কোথায় যাবে?"

শি শিয়াও রং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদিও তিনি লি বাইয়ের চরিত্র নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেন না—জেনারেলকে উদ্ধারের সময় তিনি যেভাবে পরিশ্রম করেছেন তা সত্যিই প্রশংসনীয়। তিনি কেবল প্রাণপণে লড়াই করেননি, নিজের জীবনের তোয়াক্কা না করে দলবল নিয়ে ভেতরে ছুটে গিয়েছিলেন।

দক্ষিণ দিক থেকে আসা সমস্ত আক্রমণ তারাই প্রতিহত করেছিলেন। বলা চলে, তারা এতদিন পর্যন্ত যে টিকে থাকতে পেরেছে, তার পেছনে লি বাইয়ের অবদান সবচেয়ে বেশি।

"হয়তো এভাবেই এখান থেকে চলে যাব, কারণ এখানে আমার থাকার মতো আর কোনো স্থান নেই। আমি আমার ভাইদের নিয়ে এখান থেকে চলে যাচ্ছি, আর পরের পরিকল্পনা কী হবে—তা আমিও জানি না।"

লি বাই তার মনের প্রত্যাশার কথা প্রকাশ করলেন, যদিও তার নিজের মধ্যেও কোনো নিশ্চিত ভরসা ছিল না। তার সম্বল কেবল এক চিলতে বিমর্ষ হাসি।

মানতেই হবে যে তারা এখন সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ। এই বেষ্টনী ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে কি না, সেটাই এক বড় প্রশ্ন।

তাছাড়া তারা এখন একটি ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রে অবস্থান করছেন, সমস্ত রসদপত্রও এই আশ্রয়ের ভেতরেই রাখা হয়েছে।

কেবল ওপরের কিছু সৈন্য এখনো মরিয়া হয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে এবং শত্রুর অগ্রগতি আটকে রেখেছে। তবে এর অর্থ এও দাঁড়ায় যে, এভাবে বাইরে বেরিয়ে আসার অর্থ হলো সরাসরি শত্রুর স্পষ্ট লক্ষবস্তুতে পরিণত হওয়া।

শেষ পর্যন্ত এতগুলো মানুষকে সঙ্গে নিয়ে নিরাপদে এই অবষ্টনী ভেদ করে অক্ষত শরীরে বেরিয়ে আসা সম্ভব হবে—এমন নিশ্চয়তা কে দিতে পারে?

তিনি নিজেও তা নিশ্চিত নন।

শত্রুরা যদি জম্বি হতো, তবে তাও না হয় সামলানো যেত। কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ নিয়মিত সেনাবাহিনী হয়, তবে জয়ের তেমন কোনো সম্ভাবনা তিনি দেখতে পান না।

এমনকি তিনি এবং হং নিয়াং একসঙ্গে শক্তি একত্রিত করলেও কি লাভ হতো?