০১৫৯ হিমশীতল গর্জনের প্রভাব

“প্রভু,葛 ব্যবস্থাপক তিনি……”

ঘরের বাইরে কালো আঁশের মতো শরীরওয়ালা হেই লিন মাথা নিচু করে ইতস্তত করতে লাগল, তার পরের কথাগুলো সে কিছুতেই মুখ ফুটে বলতে পারল না।

উ শিয়াও ইয়াও রুদ্ধদ্বার সাধনা শেষে বেরিয়ে আসার পর তার দৃষ্টিতে কোনো চাঞ্চল্য ছিল না, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল শান্ত কোনো হ্রদের জল।

কিন্তু হেই লিনের মনে হচ্ছিল, উ শিয়াও ইয়াও সবকিছু নিজের মনের গভীরে লুকিয়ে রেখেছে, তার মানসিক বয়স এখন অনেক পরিণত।

হেই লিন সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ হয়েছিল উ শিয়াও ইয়াওয়ের শক্তি দেখে। এই মুহূর্তে উ শিয়াও ইয়াওয়ের আসল শক্তি ঠিক কতটা প্রবল, তা সে অনুমান করতে পারছিল না, তবে একটা বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল।

উ শিয়াও ইয়াওয়ের শক্তি তার নিজের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!

নিজের এই সিদ্ধান্তে হেই লিন স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে প্রায় হাজার বছর ধরে সাধনা করে আজকের এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর উ শিয়াও ইয়াও মায়ের পেটে সাধনা শুরু করলেও বড়জোড় দশ-বারো বছর সময় পার করেছে।

“আজ রাতে তুং ফাং চেন থিয়ানকে হত্যা করা মানে নয়টি মৃত্যুর মধ্যে একটিমাত্র জীবনের আশা, আমি একা এই অভিযানে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি।

তুমি এখানে থেকে যাও এবং葛 কাকুর খুব ভালো যত্ন নেবে, কোনো অবস্থাতেই যেন তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি না হয়!”

উ শিয়াও ইয়াওয়ের কথায় হেই লিনের ধ্যান ভাঙল, সে মুখ তুলে হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“葛 কাকুর যদি সামান্যতমও ক্ষতি হয়, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!” উ শিয়াও ইয়াও হেই লিনের কাঁধে হাত রেখে গভীর অর্থে কথাটি বলল। এই কথায় হেই লিনের ওপর দায়িত্বের বোঝা বহুগুণ বেড়ে গেল এবং সে সামান্য অবহেলা করার সাহসও পেল না।

হেই লিনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইউঞ্চিয়াও阁 পেরিয়ে যাওয়ার সময় উ শিয়াও ইয়াও পেছন ফিরে একবারের জন্যও তাকাল না।

সে ভালো করেই জানত, একবার এই পদক্ষেপ ফেললে দশ ভাগের নয় ভাগ সম্ভাবনাই রয়েছে যে সে স্বল্প সময়ের মধ্যে ফিরতে পারবে না, এমনকি এমনও হতে তর পারে যে সে আর কখনোই ফিরতে পারবে না।

অসি চালনা করে শূন্যে উড়ে চলা, স্মৃতি রাজ্যের শেষ সীমার চরম পরাকাষ্ঠার শক্তিতে ভর করে উ শিয়াও ইয়াও দ্বিতীয় স্তরের ওপরে দাঁড়িয়ে সোজাসুজি জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর মূল হলের দিকে ছুটে গেল!

“জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর নিষিদ্ধ এলাকা, অচেনা ব্যক্তিরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, নইলে এই বৃদ্ধের ক্রুদ্ধ রূপ দেখতে প্রস্তুত থেকো!”

কানের পাশে কানফাটানো এক আওয়াজ কেঁপে উঠল, উ শিয়াও ইয়াওয়ের মন একমুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং সে শূন্য থেকে হুড়মুড় করে মাটিতে পড়ে গেল।

ঠাস!

উ শিয়াও ইয়াও এক লাফে গর্ত থেকে উঠে এল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, সে চারপাশ একবার দেখে নিয়ে নিচু গলায় গর্জে উঠল, “কে ওখানে? সাহস থাকলে সামনে এসে দাঁড়াও।”

উ শিয়াও ইয়াও অনুভব করল তার পিঠটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, এরপর কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে হাত দিয়ে কপালের ঘাম মুছে ফেলল, তার মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে উঠল।

প্রতিপক্ষের একটা কর্কশ গলা তাকে আকাশ থেকে সোজাসুজি মাটিতে নামিয়ে আনতে বাধ্য করেছে, সে যদি মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে থাকত, তবে পরিণাম কী হতে পারত তা সহজেই অনুমেয়।

উ শিয়াও ইয়াও মাথা থেকে সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, তার মানসিক শক্তি যেন কাগজের পাখা মেলে দেওয়ার মতো এক মুহূর্তের মধ্যে একশো মিটার দূরুত্ব পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

কেউ নেই?!

উ শিয়াও ইয়াও মনে মনে驚িত হলো। একটু আগের সেই লোকটির গলায় বেশ ভারী সুর ছিল, যদি সামনাসামনি দেখা না হয়, তবে এখানে আসাটাই অসম্পূর্ণ থেকে যাবে।

“কী চমৎকার এক ছোকরা! জলের মৌলিক উপাদান দিয়ে তৈরি শরীর, অথচ নিজের সাধনা বলতেই সে স্মৃতি রাজ্যের শেষ সীমার চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।”

জিয়ান ঝান崖-এর বাইরে দুই হাতহীন এক বৃদ্ধ নিজের মনেই কথাগুলো বলছিল। উ শিয়াও ইয়াও যদি সেখানে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই এই বৃদ্ধের পরিচয় চিনে ফেলত।

এই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি হলেন জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর জিয়ান ঝান崖 পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা রক্ষক। জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর ভেতরের শিষ্য থেকে শুরু করে স্বয়ং তুং ফাং চেন থিয়ানের আদরের কন্যা পর্যন্ত সবাই এই বৃদ্ধকে ভীষণ শ্রদ্ধা করে।

উ শিয়াও ইয়াও দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, আশেপাশের চত্বরে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে সে মূল হলের দিকে এক এক পা করে এগিয়ে গেল।

মূল হলের সীমানায় পৌঁছাতেই হলের ভেতর থেকে তার অত্যন্ত পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কথাগুলোর অর্থ এমন যেন সে আগেই জানত যে উ শিয়াও ইয়াও আসবেই।

“ঠাস!”

উ শিয়াও ইয়াও সজোরে এক লাথি মেরে আধা-খোলা দরজাটা খুলে ফেলল এবং চোখের পলকে হলের ভেতরে গিয়ে হাজির হলো।

হলের মূল আসনে বসে তুং ফাং চেন থিয়ান মৃদু হাসিমুখে উ শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। উ শিয়াও ইয়াও ধীরে ধীরে হাত ওপরে তুলল এবং গালমন্দ করে বলে উঠল, “তুং ফাং তা-র মৃত্যুর আসল রহস্য কী? কে তাকে খুন করেছে?”

উ শিয়াও ইয়াও আসার পথে বারবার ভাবছিল, তুং ফাং তা তো জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর দলপতির জ্যেষ্ঠ পুত্র, এমন দুঃসাহসই বা কার আছে?

তুং ফাং তা-কে খুন করার পর কি জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর পুরো শক্তির মুখোমুখি হওয়ার ভয় কারও ছিল না?

উ শিয়াও ইয়াওয়ের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, আজকের এই ঝুঁকিপূর্ণ যাত্রায় তুং ফাং চেন থিয়ানের মুখোমুখি হয়ে পুরনো হিসাব চুকিয়ে ফেলাটা মূল উদ্দেশ্য ছিল না, এর পেছনে আরেকটি আসল উদ্দেশ্য লুকিয়ে ছিল—আর তা হলো নিজের মাথা থেকে বিনা কারণে খুনের কলঙ্ক মুছে ফেলা।

তুং ফাং চেন থিয়ান যেন উ শিয়াও ইয়াওয়ের কথা শুনতেই পাননি। তিনি তাকে ভালো করে জরীপ করে বললেন, “তুমি যদি তিয়ান বাও শহরেই থেকে যেতে এবং সারাজীবন বাইরে না বের হতে, তবে আমি তোমার কোনো ক্ষতি করতাম না। কিন্তু তুমি নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ, তাই আমাকে দোষ দিয়ো না।”

তুং ফাং চেন থিয়ান ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, হাত নেড়ে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, “কালো পোশাকের প্রহরীরা, এই লোকটাকে এখুনি খতম করে দাও!”

উ শিয়াও ইয়াওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তুং ফাং চেন থিয়ান এতখানি নিষ্ঠুর হবেন, তিনটে কথা বলার আগেই তিনি তাকে হত্যার নির্দেশ দিয়ে বসলেন।

হাওয়ায় ভেসে ওঠার মতো প্রায় দশজন কালো পোশাকের প্রহরী হাজির হলো। উ শিয়াও ইয়াও এক মুহূর্তে সামনে বা পেছনে যাওয়ার পথ হারিয়ে ফেলল। কালো পোশাকের প্রহরীরা উ শিয়াও ইয়াওয়ের কোনো চিন্তার তোয়াক্কা না করে বিজলীর বেগে তার দিকে ছুটে এল।

তুং ফাং চেন থিয়ান ঠান্ডা চোখে দেখলেন কীভাবে উ শিয়াও ইয়াও পিছিয়ে গিয়ে কালো পোশাকের প্রহরীদের আক্রমণ প্রতিহত করছে। তিনি অবজ্ঞার সুরে বললেন, “আমার অত্যন্ত যত্নে গড়া এই কালো পোশাকের প্রহরীরা প্রত্যেকেই স্মৃতি রাজ্যের শেষ সীমার স্তরে রয়েছে। এদের সম্মিলিত আক্রমণের সামনে পড়লে তোমাকেও মাথা নত করতে হবে, ছোকরা……”

“হিমশীতল গর্জন!”

এক ক্রুদ্ধ চিৎকারে হঠাৎ করেই হলের ছাদ থেকে একটা পূর্ণবয়স্ক মানুষের মাথার সমান বড় বড় বরফের টুকরো নিচে ঝরে পড়তে লাগল। উ শিয়াও ইয়াওকে কেন্দ্র করে ঘন বরফের টুকরোগুলো বন্য আক্রোশে আছড়ে পড়তে লাগল।

উ শিয়াও ইয়াওকে ঘিরে থাকা সেই দশজন কালো পোশাকের প্রহরী যেন সত্যিই চরম দুর্ভাগা। তারা উ শিয়াও ইয়াওয়ের গায়ে হাত দেওয়ার সুযোগও পেল না, তার আগেই ঘন বরফের আঘাতে তাদের মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“বরফে জমে যাও!”

উ শিয়াও ইয়াও নিচু গলায় গর্জে উঠল। বরফের আঘাতে আক্রান্ত কালো পোশাকের প্রহরীরা মুহূর্তের মধ্যে বুঝতে পারল যে তাদের শরীর আর নড়ছে না, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে পুরো শরীর বরফে ঢাকা পড়ে যাচ্ছে।

“অসম্ভব!”

তুং ফাং চেন থিয়ান বিশ্বাসের চোখে তাকাতে না পেরে উঠে দাঁড়ালেন। নিজের অত্যন্ত যত্নে গড়ে তোলা সব কটি বিশ্বস্ত প্রহরী চোখের পলকে বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে—এই দৃশ্য তার মনে যে চরম আঘাত হানল, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

উ শিয়াও ইয়াও কোণাকুণি চোখে একবার তুং ফাং চেন থিয়ানের দিকে তাকাল এবং তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “বেশি উত্তেজিত হোয়ো না, খেলা তো সবে শুরু!”

কথা শেষ হওয়ামাত্র উ শিয়াও ইয়াও দুই হাতে শক্ত করে হাড়ের তৈরি বর্শাটি ধরে শূন্যে ঘুরিয়ে দিল এবং চারপাশ থেকে “খটাখট” শব্দ অনবরত শোনা যেতে লাগল।

হাড়ের বর্শা যেখানেই ছুঁল, বরফে আচ্ছন্ন কালো পোশাকের প্রহরীরা একে একে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে লাগল।

স্মৃতি রাজ্যের শেষ সীমার স্তরে থাকা এক ডজনেরও বেশি কালো পোশাকের প্রহরী সবাই উ শিয়াও ইয়াওয়ের হাতে মারা পড়ল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত উ শিয়াও ইয়াওয়ের লড়াইটা ছিল অত্যন্ত সহজ।

উ শিয়াও ইয়াও তুং ফাং চেন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে একচোট হেসে নিল, কিন্তু তুং ফাং চেন থিয়ানের কাছে মনে হলো এই হাসি তাকে ব্যঙ্গ করছে।

“হতভাগা, আমি নিজেই তোকে খতম করব!”

তুং ফাং চেন থিয়ান মুখে বড় বড় কথা বললেন ঠিকই, কিন্তু সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না। কালো পোশাকের প্রহরীরা কোনো প্রতিআক্রমণ করার সুযোগই পায়নি, তিনি যদি এখন অন্ধের মতো সামনে এগিয়ে যান, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের মতো একই পরিণতি বরণ করতে হবে।

উ শিয়াও ইয়াওয়ের ব্যবহার করা সেই অদ্ভুত বরফের জাদুকরী কৌশলের প্রতি তুং ফাং চেন থিয়ানের মনে একধরনের ভয় কাজ করছিল। বিশাল আকারের সেই বরফের টুকরোগুলো তো বটেই, তার চেয়েও বড় ভয়ের বিষয় ছিল আক্রমণের শিকার হওয়ামাত্রই পুরো শরীর বরফে জমে যাওয়া।

এই অদ্ভুত আক্রমণ কৌশলের কারণে তুং ফাং চেন থিয়ান অনেক বেশি সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি মনে মনে চিন্তা করছিলেন এবং আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি এই জাদুকরী কৌশল ভেঙে দিতে পারবেন।

তুং ফাং চেন থিয়ান কেবল গর্জনই করলেন, কাজের কাজ কিছু করলেন না দেখে উ শিয়াও ইয়াওয়েরও আর তাড়াহুড়ো রইল না। সে মাটিতে আরাম করে বসে পড়ল, দেখে মনে হলো সে যেন লড়াই করার ইচ্ছেই ছেড়ে দিয়েছে।

“পিছু হটে আমাকে বিভ্রান্ত করার ফন্দি এঁটেছ? ছোকরা, তোমার এই চাল আমার কাছে ধরা পড়ে গেছে।”

তুং ফাং চেন থিয়ান মনে মনে ভাবলেন, উ শিয়াও ইয়াও যত বেশি উদাসীন থাকবে এবং মনে হবে সে প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিয়েছে, তিনি ততই নিজে থেকে আক্রমণ করতে যাবেন না।

তুং ফাং চেন থিয়ান কী ভাবছেন উ শিয়াও ইয়াও তা জানত না। প্রতিপক্ষ যখন আক্রমণ করছে না, তখন সে বেশ শান্ত মনে সবকিছু নিয়ে ভাবতে বসল।

যুদ্ধের পর ফলাফল পর্যালোচনা করা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল!

‘হিমশীতল গর্জন’ হলো ‘হিমায়িত বরফ বর্ষণ’ কৌশলের চেয়েও উন্নত এক জাদুকরী আক্রমণ, যা সে দশ বছরের রুদ্ধদ্বার সাধনায় পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে।

এই বিশাল পরিসরের জাদুকরী আক্রমণ সে এই প্রথম ব্যবহার করল। যদিও প্রতিপক্ষ ছিল কেবল স্মৃতি রাজ্যের শেষ সীমার কিছু চুনোপুটি, তবুও এর শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে যে কাউকে স্তব্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

উ শিয়াও ইয়াও মনে মনে বুঝতে পারল যে তুং ফাং চেন থিয়ান ‘হিমশীতল গর্জন’কে বেশ ভয় পাচ্ছেন। কালো পোশাকের প্রহরীদের নিধন করার পর থেকেই তুং ফাং চেন থিয়ানকে আর কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে দেখা যায়নি।

‘হিমশীতল গর্জন’ অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও এর প্রভাব কেবল উ শিয়াও ইয়াওয়ের শরীরকে কেন্দ্র করে কয়েক মিটার দূরত্বের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে এবং এটি নিজের শরীরকে ভালোভাবেই রক্ষা করতে পারে। তবে এই সুবিধার পাশাপাশি এর এমন কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে যা উপেক্ষা করার উপায় নেই।

দূরপাল্লার আক্রমণকারীর মুখোমুখি হলেই এই কৌশল অকেজো হয়ে পড়বে।

তাছাড়া এই কৌশল বজায় রাখতে প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়। প্রতিপক্ষ যদি ফাঁদ পেতে আক্রমণ না করে চুপ করে থাকে, তবে এই কৌশল ব্যবহার করে কোনো লাভ তো হয়ই না, বরং অকারণে আধ্যাত্মিক শক্তি অপচয় হয়।

“হিমশীতল গর্জন কেবল তখনই ব্যবহার করা উচিত যখন গোপন অস্ত্র হিসেবে শত্রুকে একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে নিশ্চিত ধ্বংস ডেকে আনতে হয়।

একই ব্যক্তির বিরুদ্ধে এটি দ্বিতীয়বার ব্যবহার করলে সে আগের থেকেই সতর্ক হয়ে যাবে, তখন এই কৌশলের দশ ভাগের এক ভাগ ক্ষমতাও কাজে লাগানো যাবে না।”

উ শিয়াও ইয়াও মনে মনে ‘হিমশীতল গর্জন’ সম্পর্কে একটা চূড়ান্ত ধারণা করে ফেলল এবং তার চোখের সেই বিভ্রান্ত ভাবটা ধীরে ধীরে উজ্জ্বল আলোয় মিলিয়ে গেল।

সে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তুং ফাং চেন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “তুং ফাং চেন থিয়ান, তুমি তো জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর দলপতি, তবে কি তুমি ভয় পেয়েছ?”

উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা কখনোই অন্যের অপমান সহ্য করতে পারেন না, সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের সম্মান ও মর্যাদার বোধ অনেক বেশি তীব্র হয়।

উ শিয়াও ইয়াও এই সত্যটা ভালো করেই জানত। তার কথা শেষ হওয়ামাত্র তুং ফাং চেন থিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার হাতে রুপালি আলো ছড়াতে থাকা একটি লম্বা তরবারি এসে হাজির হলো।

তরবারিটি দেখার পর উ শিয়াও ইয়াওয়ের মুখে প্রায় জল চলে আসার উপক্রম হয়েছিল। সেই চোখ ধাঁধানো আলো তার নিজের পাওয়া চমৎকার জাদুকরী অস্ত্র কালো ধনুকের সঙ্গেই কেবল তুলনা করা চলে।

উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র!

জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর দলপতি বলে কথা, তার অস্ত্রও তো সাধারণ হবে না। হাত বাড়ালেই উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র বেরিয়ে আসে, বাহ!

উ শিয়াও ইয়াও মনে মনে কল্পনা করতে লাগল যে তুং ফাং চেন থিয়ানকে খতম করার পর সে এই তরবারিটি নিজের দখলে নিয়ে নেবে। এরপর শত্রুর সঙ্গে লড়ার সময় এই তরবারি দিয়ে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করবে এবং ঠিক সুযোগ বুঝে কালো ধনুক দিয়ে চরম আঘাত হানবে, ফল বেশ ভালোই হবে বলে তার বিশ্বাস।

মনে মনে লড়াইয়ের পুরো দৃশ্যপট সাজিয়ে ফেলে উ শিয়াও ইয়াও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল এবং খুশিতে খিলখিল করে হেসে উঠল।

উ শিয়াও ইয়াওয়ের সেই হাসির আওয়াজ শুনে তুং ফাং চেন থিয়ান তার পূর্বপরিকল্পিত আক্রমণ থমকে দিলেন।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কেউ কখনো এমনভাবে হাসতে পারে না, যদি না তার পেছনে কোনো বিরাট আত্মবিশ্বাস লুকিয়ে থাকে।

তুং ফাং চেন থিয়ানের যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল। তার চোখে উ শিয়াও ইয়াওকে আগে কেবল একটা সামান্য পুতুল বা সৌভাগ্যবান ব্যক্তি বলেই মনে হতো।

কিন্তু আজকের এই লড়াইয়ে উ শিয়াও ইয়াও সম্পর্কে তার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এত কম বয়সে এত গভীর চতুরতা! কালো পোশাকের প্রহরীরা আসার সময় তার মুখে যে ভয়ের ছাপ দেখা গিয়েছিল তা নিশ্চিতভাবেই অভিনয় ছিল, সে আসলে দলপতিকে ফাঁদে ফেলে অসতর্ক করে দিতে চেয়েছিল।

“ও কেন হাসছে? তবে কি ওর কাছে এখনও এমন কোনো গোপন অস্ত্র আছে যা দিয়ে ও আমাকে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়?”

তুং ফাং চেন থিয়ানের মনে নানা প্রশ্ন উঁকি দিতে লাগল, উ শিয়াও ইয়াওয়ের এই আচরণ তাকে বাধ্য করল তুচ্ছজ্ঞান করার মানসিকতা পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলতে।

বিনা পরিশ্রমে স্মৃতি রাজ্যের শেষ সীমার স্তরে থাকা এক ডজনেরও বেশি কালো পোশাকের প্রহরীকে নিধন করা—কেবল এই একটা কাজের জন্যই তুং ফাং চেন থিয়ান আর উ শিয়াও ইয়াওকে ছোট করে দেখার সাহস পেলেন না।

“লড়াই কি করবে না? তুমি যদি আক্রমণ না করো, তবে কিন্তু আমারই তর সইছে না।”

তুং ফাং চেন থিয়ান তরবারি উঁচিয়ে ধরেছেন, অথচ উ শিয়াও ইয়াওয়ের বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠছে। সে ভেবেছিল তুং ফাং চেন থিয়ান বুঝি এবার বর্জ্রপাতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বেন, কে জানে যে এবারও সেই মেঘের গর্জনই সার, কিন্তু বৃষ্টির দেখা নেই।

উ শিয়াও ইয়াওয়ের মনে ভীষণ রাগ হলো, সে তুং ফাং চেন থিয়ানের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যেখানে কেবল অবজ্ঞা আর ঘৃণাভরা উপহাস ছিল।

তুমি আবার কেমন জিয়ান ঝান শান জুয়াং-এর দলপতি, এতখানি মৃত্যুভয় কিসের তোমার?

তুং ফাং চেন থিয়ান নির্বিকার রইলেন দেখে উ শিয়াও ইয়াও আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে হাড়ের বর্শাটি শক্ত করে ধরে খিলখিল করে হেসে উঠল, “থুন ইউয়ে, সামনে এসো!”

এক পসলা সোনালী আলোর ঝলকানির পর, থুন ইউয়ে নেকড়ে জাতির রাজা—‘থুন ইউয়ে’ উ শিয়াও ইয়াওয়ের সামনে এসে হাজির হলো।

উ শিয়াও ইয়াও হতবাক হয়ে যাওয়া তুং ফাং চেন থিয়ানের দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে ঠান্ডা হাসিতে বলল, “যাও, ওর সঙ্গে একটু খেলা করো।”

তুং ফাং চেন থিয়ানের মনের ভেতরটা এমনভাবে কেঁপে উঠল যে তার জয়ের সমস্ত ভরসা যেন তিন ভাগের দুই ভাগ কমে গেল।

স্মৃতি রাজ্যের শেষ সীমার চরম পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া তুং ফাং চেন থিয়ান থুন ইউয়েকে সামনে আসার পর বুঝতে পারলেন তার আত্মবিশ্বাসের বেলুন কেমন চুপসে গেছে।

থুন ইউয়ে নিজের শরীর থেকে যে পৈশাচিক শক্তি বা অরা ছড়াচ্ছিল তা লুকিয়ে রাখার কোনো চেষ্টাই করেনি। এক অপ্রতিরোধ্য ও হিংস্র আক্রোশ প্রবল বেগে তার দিকে ধেয়ে আসছিল।

তুং ফাং চেন থিয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন যে তিনি আগেই সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, উ শিয়াও ইয়াওয়ের কাছে যে সত্যিই গোপন অস্ত্র আছে, তা প্রমাণিত হলো।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রুপালি চুলে কপালে চন্দ্রবিন্দুর চিহ্ন আঁকা এই মানুষটির চোখের দৃষ্টি যেমন অদ্ভুত, তেমনি তার পুরো শরীর থেকে এক ধরনের বুনো গন্ধ বের হচ্ছে—তবে কি ইনি মানুষের রূপ ধারণ করা কোনো হিংস্র পশু?

এই কথা ভাবতেই তুং ফাং চেন থিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “দাঁড়াও, আমার কিছু কথা আছে।”