১৩৩. আত্মার কারাবাস
"নিজের ভুল বুঝতে পেরেছ?"
উ শিয়াও ইয়াও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বাতাসে ভাসমান সেই অবয়বটির দিকে বাঁকা চোখে তাকাল, যেটি তার নির্দেশে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছিল।
"দুষ্টু! অভিশপ্ত মানব, এই দানবরাজ কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি! আমার সুযোগ একবার আসুক, যদি আমি মুক্ত হতে পারি, তবে তোকে নয় হাজার নয়শ নিরানব্বই প্রকারের যন্ত্রণা দিয়ে তবেই মারব!"
নিজেকে দানবরাজ বলে পরিচয় দেওয়া সেই সত্তাটি মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছিল এবং কোনো এক পরিত্যক্তা রমণীর মতো উ শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে আর্তনাদ ছুড়ে দিচ্ছিল।
"কী হলো? আবার কি সেই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি তীরের স্বাদ নিতে চাও?"
উ শিয়াও ইয়াও তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর না পেয়ে নিজের কালো ধনুকটি উঁচিয়ে ধরল। কোনো বাড়তি কথার প্রয়োজন ছিল না, তার প্রতিটি পদক্ষেপেই স্পষ্ট ফুটে উঠছিল সরাসরি হুমকি।
"হে অমর ব্যক্তি, দয়া করে ক্ষমা করুন! এই ক্ষুদ্র দানব নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে!"
দানবরাজ নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে তোষামোদ শুরু করল। তার সেই চাটুকারিতায় উ শিয়াও ইয়াও বেশ তৃপ্তি পেল এবং তার মনের আগের ভয় ও অস্থিরতা নিমেষেই উবে গেল।
"তুমি তো মানুষ নও, তাহলে তুমি কী? পশু নাকি কোনো রাক্ষস?"
উ শিয়াও ইয়াও ভেসে থাকা বিশাল পাথরের এক কোণে আয়েশ করে বসল। তার হাতের কাছেই ছিল দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তলোয়ার, যাতে কোনো বিপদে মুহূর্তের মধ্যে সে পালিয়ে যেতে পারে।
"হে অমর ব্যক্তি, এই ক্ষুদ্র দানব আসলে রক্তচোষা দানব জাতির রাজা।"
রক্তচোষা দানব?
উ শিয়াও ইয়াও প্রথমে গুরুত্ব না দিলেও, মনে মনে বিষয়টি নিয়ে ভাবতেই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। সে তার হাতের হাড়ের বর্শা দিয়ে সেই তথাকথিত রাজাকে নির্দেশ করে বলল, "কী বললে? আবার বলো!"
"আমি জানি না অমর ব্যক্তি কী শুনতে চাইছেন, আমি শুধু বলেছি আমি রক্তচোষা দানব জাতির রাজা ছিলাম, জীবিত অবস্থায়।"
উ শিয়াও ইয়াও শক্ত করে হাড়ের বর্শাটি চেপে ধরল। তার বিস্ময় বেড়েই চলল—রক্তচোষা দানব জাতির রাজা এখনো মৃত নয়! শুধু যে মৃত নয় তা-ই নয়, সে এখনো এই অদ্ভুত গোলকটির ভেতরে লুকিয়ে আছে।
ভাবাই যায় না!
"অমর ব্যক্তি, আমি জানতে চাই, আপনার হাতের ওই হাড়ের বর্শাটি কি আমাদের রক্তচোষা দানব জাতির কোনো অবশিষ্টাংশ?"
দানবরাজ তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বর্শাটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিশ্চিত ছিল যে তার অনুমান সঠিক, কিন্তু বন্দি অবস্থায় সে বেশি কিছু বলার সাহস পাচ্ছিল না।
উ শিয়াও ইয়াও বর্শাটি উঁচিয়ে ধরল, কিন্তু অস্বীকার না করে মাথা নেড়ে বলল, "এটা আমি এক গোপন স্থান থেকে পেয়েছি। এটা সত্যিই রক্তচোষা দানবের হাড় কি না, তা আমি জানি না।"
উ শিয়াও ইয়াও বোকা ছিল না; সে কখনোই সেই দানবকে জানাত না যে বর্শাটি সম্পর্কে তার জ্ঞান অনেক গভীর।
যেমনটা ভেবেছিল, উ শিয়াও ইয়াওয়ের কথা শুনেই সেই দানবটি কিছুটা আঁচ করতে পারল। সে ভাবল, এই মানুষটি জানেই না যে সে আসলে রক্তচোষা দানবের হাড় ধরে আছে। যদি আমি এর ভেতরে আশ্রয় নিতে পারি, তবে কি তা সোনায় সোহাগা হবে না?
"হে অমর ব্যক্তি, আমার মনে কোনো পাপ নেই। ওই সোনালি তলোয়ারটি একটি মহামূল্যবান বস্তু, যা অপবিত্র ও অশুভ শক্তির বিনাশকারী। অমর ব্যক্তি, সুযোগ হাতছাড়া করবেন না, এখানে পড়ে থাকা তলোয়ারটির জন্য বড়ই অপমানজনক!"
উ শিয়াও ইয়াও ঠান্ডা হাসল, "তুমি দেখছি খুব অস্থির হয়ে পড়েছ। তলোয়ারটির দমন করার ক্ষমতার কথা কেন বলছ না? আমি যদি তলোয়ারটি তুলে নিই, তবে কি তোমাকে মুক্ত করে দিয়ে দুনিয়ায় অশান্তি ডেকে আনব না?"
দানবরাজ বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে হেসে বলল, "আপনার বয়স কম হলেও আপনার修为 অনেক উঁচুতে, আমার মতো ক্ষুদ্র দানবের কৌশল আপনার কাছে ধরা পড়বেই। আমি শুধু স্বাধীনতা চাই। আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমি শপথ করতে রাজি আছি!"
দানবরাজ তোষামোদের বন্যা বইয়ে দিলেও উ শিয়াও ইয়াও ছিল অবিচল। সে জানত সোনালি তলোয়ারটির গুণাগুণ, কিন্তু ওই কালো গোলকটি কী? যা এই দানবের আত্মাকে বন্দি করে রেখেছে?
দানবরাজ যেন উ শিয়াও ইয়াওয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে বলল, "অমর ব্যক্তি কি গোলকটির পরিচয় জানেন?"
"এটির নাম দানব-বন্দি গোলক! এটি রাক্ষস ও অশুভ আত্মার বিনাশকারী। এর মূল্য সোনালি তলোয়ারের চেয়ে কম নয়, আপনি চাইলে এটিও নিতে পারেন।"
উ শিয়াও ইয়াও নাক চুলকাতে চুলকাতে বাঁকা হাসিতে দানবরাজকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি চাচ্ছ আমি তোমাকে মুক্ত করে দিই, তাই তো?"
"আপনি এটাকে স্বাধীনতা হিসেবেই দেখতে পারেন। আমি অন্য কিছু চাই না, শুধু মুক্তি চাই। আমি শপথ করছি, ভবিষ্যতে আমি আপনার অনুগত হয়ে থাকব।"
দানবরাজ একের পর এক মায়াবী কথা শুনিয়ে যাচ্ছিল। উ শিয়াও ইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়ছিল, বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল তাদের আলোচনা বেশ জমে উঠেছে।
"এতে আমার লাভ কী? তার আগে জানতে চাই, তুমি কি 'বিষাক্ত হাত ওঝা' নামের সেই পাগল বৃদ্ধকে চেনো? তার নির্দেশেই আমি এটি নিতে এসেছি।"
দানবরাজের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত উ শিয়াও ইয়াও কোনো উত্তর পেল না। তার মাথায় এক সাহসী পরিকল্পনা এল—দানবরাজকে মুক্ত করে কি বড় কোনো সুবিধা আদায় করা সম্ভব?
দানবরাজ গোলকটির ভেতরে লুকিয়ে থেকে উপহাসের দৃষ্টিতে উ শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, "ছেলেটি এখনো কাঁচা, আমার এই ফাঁদে সে পড়বেই!"
দানবরাজ পিছু হটার কৌশল নিয়েছিল, যাতে উ শিয়াও ইয়াওয়ের কৌতূহলকে কাজে লাগানো যায়।
উ শিয়াও ইয়াওয়ের মনে কৌতূহল জাগলেই সে সোনালি তলোয়ারটি তুলবে, আর তলোয়ারটি সরলেই সে মুক্ত হবে!
উ শিয়াও ইয়াও যেন দানবরাজের মনের ইচ্ছা পূরণ করতেই দুই হাতে তলোয়ারটি ধরল। দানবরাজ উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, "তোলো! দ্রুত তোলো!"
উ শিয়াও ইয়াও ধীরে ধীরে তলোয়ারটি উপরে তুলতেই দানবরাজের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে বিড়বিড় করে বলল, "আর একটু! আর একটু বাকি!"
দানবরাজ ভাবল, মুক্ত হওয়ার পরই সে উ শিয়াও ইয়াওকে এমন শাস্তি দেবে যেন সে তার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়!
দানবরাজ পুরো প্রস্তুত ছিল, যেন সে তার সামনে সেই দুর্বল মানব ও প্রাণীদের কাতরাতে দেখছে।
"হিহি!" হঠাতই পরিস্থিতি পাল্টে গেল। উ শিয়াও ইয়াও বাঁকা চোখে গোলকটির দিকে তাকিয়ে উপহাস করল, "তুমি কি ভেবেছ আমি এতই বোকা? তোমার ওই সস্তা তোষামোদে আমি ভুলব? হা হা হা!"
"অভিশপ্ত মানব! আমি তোর রক্ত পান করব, তোর শরীর পিষে ফেলব! তোর আত্মাকে নরক যন্ত্রণা দেব!"
মুক্তির দ্বারপ্রান্তে এসে আবার বন্দি হওয়ার যন্ত্রণায় দানবরাজ পাগলপ্রায় হয়ে চিৎকার করছিল, কিন্তু তার সব চেষ্টাই বৃথা।
দানব-বন্দি গোলকটি আত্মাকে আটকে রাখে। শরীরহীন দানবরাজ শুধু গালি দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারত না।
উ শিয়াও ইয়াও তলোয়ারটি নিয়ে খেলতে খেলতে শান্তভাবে সেই রাগান্বিত মুখটির দিকে তাকাল, "চিৎকার করো! যদি তুমি চুপচাপ না থাকো, তবে চিরকালই তোমাকে এখানে বন্দি থাকতে হবে!"
দানবরাজ বাধ্য হয়ে মুখ বন্ধ করল, রাগান্বিত চোখে সে উ শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "হে মানব সাধক, তুমি কীভাবে রক্তচোষা দানব জাতির মহান রাজাকে সাহায্য করবে?"
"এই তো কথা!" উ শিয়াও ইয়াও হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে দানবরাজের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ মেপে বলল, "মুক্ত হওয়ার একমাত্র উপায় হলো আত্মসমর্পণ! আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো!"
"আত্মসমর্পণ? কক্ষনো না!"
দানবরাজ তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল। সেই কর্কশ আওয়াজে উ শিয়াও ইয়াওয়ের কান প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।