খ্যাতি সুদূরপ্রসারী
“শুভ্রবস, তুমি শাস্তিবিধি সভার ভাইদের নিয়ে তিনজন উপ-সভাপতির সঙ্গে প্রতিযোগিতার গোপন স্থানে যাও, সময় হলে আমরা সেখানে মিলিত হবো!”
“আজ্ঞে, সভ্য!”
শুভ্রবস তার দীর্ঘ তলোয়ার গুটিয়ে নিল এবং শ্রদ্ধার সঙ্গে পাশে দাঁড়াল, অন্যরাও তার দেখাদেখি পথ ছেড়ে দিল।
বীর্যশয্যা আবার রথের ভেতরে ফিরে এলেন, সবাই তার রথ বিদায় নেওয়া পর্যন্ত চেয়ে রইল।
গহন লৌহ নগরী শত মাইলজুড়ে বিস্তৃত, চু পরিবার গ্রাম এই নগরী সাম্রাজ্যের প্রান্তবর্তী অঞ্চলে অবস্থিত।
“শয্যা, আমার সঙ্গে চলো, পিতার সঙ্গে দেখা করো।”
বীর্যশয্যা দুটি পথের মোড়ে দাঁড়িয়ে; বাঁ দিকে একদিন হাঁটলে চু পরিবার গ্রাম, ডান দিকে আধাদিনে পৌঁছানো যায় লিন পরিবার গ্রামে।
“তোমার পিতামহকে বলো, আমাকে অপেক্ষা করতে।”
এই দুই দিনে চু তিয়ানযুর কাছ থেকে তিনি ঘটনার আসল কথা জানতে পেরেছেন, যা তাঁর কাছে সহ্য করা কঠিন, কারণ চু তিয়ানবা শুধু শক্তি হারাননি, তাঁর দু’পাও চূর্ণ হয়েছে।
চু তিয়ানবা ভয়ে ছিলেন, বীর্যশয্যার ওপর প্রতিশোধ আসতে পারে, তাই নিজে শক্তিহীন ছেলেকে গহন লৌহ নগরীতে পাঠিয়ে খবর দিতে বলেছিলেন।
চু তিয়ানযু তখন সাধারণ মানুষের মতোও শক্তিহীন, তাঁকে একা পাঠানো মানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। তবু চু তিয়ানযু বাবার কথার মর্যাদা রেখেছিলেন, আর সবকিছু তখনই বদলাতে শুরু করেছিল যখন তিনি বীর্যশয্যার সঙ্গে দেখা করেন।
বীর্যশয্যা গভীরভাবে অনুভব করলেন আত্মীয়তার স্নেহ, চু তিয়ানবা হয়তো কল্পনাও করেননি, যাঁর জন্য তিনি চিন্তিত, তিনি এখন গহন লৌহ নগরীতে কী অসীম প্রভাব রাখেন।
সব কিছুর মূল কারণ লিন পরিবার গ্রামের তিনটি পরিবার—লিন, শ্যাং ও ছিয়েন পরিবারের একত্রিত আক্রমণে চু পরিবার ধ্বংস, চু তিয়ানবা ও চু তিয়ানযুর শক্তি কেড়ে নেওয়া, চু তিয়ানবার পা ভেঙে দেওয়া।
রক্তের বদলা রক্তে নিতে হবে!
বীর্যশয্যা রথচালককে চু তিয়ানযুর যত্ন নিতে নির্দেশ দিলেন, পথে পথেই মূল্যবান ওষুধ খাইয়ে তাঁর শরীর অনেকটা ভালো করলেন। এখন চু তিয়ানযু দুর্বল হলেও আগের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী।
বীর্যশয্যা একা লিন পরিবার গ্রামে যাবেন স্থির করলেন। তিনি শত্রুর রক্তে নিজের হাত রঞ্জিত করবেন, লিন পরিবার গ্রামের তিন পরিবার প্রধানের কাটা মুণ্ডু নিয়ে চু তিয়ানবার সামনে হাজির হবেন!
লিন পরিবার গ্রাম। লিন পরিবারের ফটকের বাইরে।
“তোমাদের পরিবারপ্রধানকে বলো, সে যেন এখানে আসে!”
বীর্যশয্যার মুখে মৃত্যুর ছায়া, কন্ঠ কঠিন ও শীতল।
লিন পরিবারের প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনই বীর্যশয্যাকে চেনেন না, তবে লিন পরিবার গ্রামের প্রধান রক্ষী হিসেবে তারা ভীতু নয়।
“ছোড়া, বাঁচতে বিরক্ত লাগছে নাকি? চলে যা!”
বীর্যশয্যা চোখ অল্প সরু করলেন, নিরুত্তাপ কন্ঠে বললেন, “লিন পরিবার দিয়েই শুরু হোক, আজ তিনটি পরিবারের কেউও বাঁচবে না!”
“কি বিশাল সাহস! জিভ না কেটে ফেলে দিও!”
“ঝন্ঝন্!”
প্রজাপতি তরবারি ঝলকে একজন প্রহরীর গলা কেটে দিল, শীতল দৃষ্টিতে লিন পরিবারের ভেতর প্রবেশ করলেন। লিন পরিবার এমন অবস্থা আগে কখনও দেখেনি।
দিনের আলোয় প্রকাশ্যে কেউ তাদের বাড়িতে এসে একা হাতে তাদের লোক খুন করেছে!
বীর্যশয্যার এই হত্যাকাণ্ডে লিন পরিবার সতর্ক হয়ে উঠল; কেউ একা এসে তাদের চ্যালেঞ্জ দিতে সাহস দেখালে সে হয় উন্মাদ, নয় শক্তির ওপর ভরসা রাখে।
“বীর্যশয্যা? তুই?”
লিন হুয়া ও অন্যান্যরা প্রাসাদের ভেতর পান করতে করতে শুনলেন, কেউ এসে তাদের লোক খুন করছে। লিন হুয়া তাড়াতাড়ি লিন পরিবারের সকল অভিভাবকদের নিয়ে বাইরে এল।
কিন্তু সে যা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার নিজের বাড়িতে আক্রমণকারী বীর্যশয্যা।
“হুয়া, তুমি চেনো এ-লোককে?”
লিন থিয়েন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বীর্যশয্যাকে দেখলেন, ছেলের চেয়ে বড় নয়, যুবকেরা তো এমনই একটু দুঃসাহসী হয়। তিনি ভাবলেন, নিজেকে কষ্ট করার দরকার নেই, তাঁর ছেলে গহন লৌহ নগরীর শিষ্য, সে একা সামলাতে পারবে।
লিন হুয়া শুধু বীর্যশয্যাকে চেনে না, তাঁর ভয়ানক শক্তিও জানে, আরও জানে বীর্যশয্যা এখন গহন লৌহ নগরীতে কতটা উচ্চস্থানে।
লিন হুয়া জানে না, বীর্যশয্যা কেন আসলেন, তবে নিশ্চিত যে, লিন পরিবারের কোনো কুকর্মেই তিনি রুষ্ট।
“ঝপাৎ!”
লিন হুয়া পরিবার-পরিজনকে ঠেলে সরিয়ে, বীর্যশয্যার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
তার এই আচরণে লিন পরিবারের সবাই চমকে উঠল, লিন থিয়েন গর্জে উঠলেন, “হুয়া, পুরুষদের হাঁটুতে স্বর্ণ থাকে, আমাদের পরিবারের ছেলে মরলেও দাঁড়িয়ে মরবে, কক্ষনো হাঁটু গেড়ে বাঁচবে না!”
বীর্যশয্যা ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ঝুলিয়ে, লিন হুয়ার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই লিন থিয়েনের দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি-ই তো পরিবারের প্রধান, মনে পড়ে চু পরিবার গ্রামের কথা?”
“তুমি চু পরিবারের শিষ্য?”
লিন থিয়েন সন্দেহের দৃষ্টিতে বললেন। তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, লিন পরিবারের সবাই বীর্যশয্যাকে ঘিরে ফেলল।
বীর্যশয্যা ঠোঁট চেপে বললেন, “লিন হুয়ার সঙ্গে পরিচয়ের খাতিরে তোমাকে দুটো পথ দিলাম—আমার সঙ্গে চলো, নইলে আজ লিন পরিবার নিশ্চিহ্ন!”
“হা, হা, হা!”
লিন থিয়েন আর অন্যরা হাসতে লাগল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কৌতুক শুনল।
শুধু একজন হাসল না, লিন হুয়া, বরং তার মুখ কাগজের মতো সাদা!
“ছোকরা, তোর গোঁফ গজিয়েছে? এত বড় কথা বলছিস!”
লিন থিয়েনের পাশের এক মধ্যবয়স্ক রাগী পুরুষ কটাক্ষ করল।
বীর্যশয্যা তাকানো চোখে বললেন, “মরে যাও!”
মৃত্যুর শব্দ ঝরে পড়তেই এক ঝলক রৌপ্যবর্ণের আলো ছিটকে গেল, সেই পুরুষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তরবারির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“নিম্নশ্রেণির আত্মিক অস্ত্র! তুমি কে বলো!”
লিন থিয়েন পরিবারের প্রধান হিসেবে আগের চেয়ে বেশি দূরদর্শী, বুঝে গেলেন, বীর্যশয্যার তরবারি সাধারণ কিছু নয়, বরং তিনি বহু দিন ধরে লালায়িত নিম্নশ্রেণির আত্মিক অস্ত্র!
“পিতা, পরিবারের সন্তানের জন্য আপনি তাঁর সঙ্গে যান!”
লিন হুয়ার কণ্ঠে অসহায়ত্ব, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে বীর্যশয্যার দিকে তাকাল। সে জানে, বীর্যশয্যা তাকে বড় সম্মান দিয়েছেন।
নইলে, তাঁর শক্তিতে আজ লিন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!
বীর্যশয্যায় সেই সক্ষমতা আছে!
লিন থিয়েন কখনও তাঁর ছেলেকে এমন ভীতু দেখেননি, হৃদয়ে অশুভ কিছু অনুভব করলেন, “হুয়া, আমাকে প্রতিবাদ না করার একটিও কারণ দাও।”
বীর্যশয্যা এক তরবারিতে একজনকে হত্যা করার পর সবাই চুপ হয়ে গেল, সবাই লিন হুয়ার দিকে তাকাল।
“পিতা, তিনিই সে ভরসার মানুষ, যাঁর কথা বলেছিলাম। কেন তাঁর পরিবারের সাথে শত্রুতা করলে? কেন?”
লিন হুয়া প্রশ্ন করতেই চোখের জল নির্গত হচ্ছিল।
“খটাং!”
লিন থিয়েনের তরবারি মাটিতে পড়ল, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে, দেহটাও ভেঙে পড়ল।
লিন হুয়ার কাছে বীর্যশয্যার কথা শুনেছিলেন, তিনি অল্পবয়সী হলেও শক্তিশালী, অকল্পনীয় দ্রুততায় গহন লৌহ নগরীর শাস্তিবিধি সভ্য হয়েছেন।
তাঁর ছেলে এমন পরিচয় রাখে দেখে গোপনে আনন্দও করেছিলেন, কে জানত কয়েক দিনের মাথায় বিপর্যয় নেমে আসবে।
সব কিছুর কারণ লিন থিয়েন ভালোই জানেন, বীর্যশয্যা এসেছেন চু পরিবার গ্রামের বদলা নিতে।
তাঁর হাতে নিম্নশ্রেণির আত্মিক অস্ত্র, শক্তি সংহতির চূড়ান্ত পর্যায়ে, গহন লৌহ নগরীর শাস্তিবিধি সভ্য, শুধু লিন পরিবার কেন, পুরো গ্রামের সব পরিবার মিলে প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই!
অপরিসীম শক্তির সামনে সমস্ত ষড়যন্ত্র মূল্যহীন।
“আমি লিন থিয়েন, আপনার সঙ্গে যেতে রাজি, শুধু দয়া করে আমার পরিবারের বাকিদের ছেড়ে দিন!”
লিন থিয়েন হাঁটু গেড়ে বীর্যশয্যার সামনে বসে পড়লেন, বিন্দুমাত্র লজ্জা অনুভব করলেন না।
“সভাপতি, তার সঙ্গে যুদ্ধ করি!”
“সভাপতি, আপনি যেতে পারবেন না, গেলে আর ফেরা কঠিন!”
লিন পরিবারের সবাই লিন থিয়েনের আত্মসমর্পণ দেখে চিৎকার করতে লাগল, কেউ কেউ মৃত্যুযুদ্ধে ঝাঁপানোর চেষ্টা করল।
“সবাই চুপ করো। আমি ফিরে না এলে লিন হুয়া-ই হবে পরবর্তী সভাপতি।”
লিন থিয়েন মনে মনে তিক্ত হাসলেন, বীর্যশয্যার সামনে সংখ্যাগরিষ্ঠতায় কিছুই হবে না, শুধু অকারণে রক্তপাত বাড়বে।
“লিন ভাই, আপনি তো গ্রামপ্রধানদের একজন, এত দুর্বল মনোবল কেন? আমি শ্যাং ও ছিয়েন পরিবার কখনও ভয় পাই না, আমাদের তিনটি পরিবার এক হলে ওরকম কাঁচা বাচ্চার সামনে হার মানব কেন?”