বিপদসংকুল এক অভিযানে ঝাঁপিয়ে পড়া

“আমাদের এই অভিযানের লক্ষ্য একটি তৃতীয় স্তরের বজ্র-গর্জনকারী জন্তু। আমাদের তিনজন ভাই তোমাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি, পরে আমার আদেশ শুনে তোমরা ঝাঁপিয়ে পড়বে, দ্বিধা করোনা। চিন্তা করো না, বিন্দুমাত্র বিপদের আশঙ্কা নেই।”
তিনটি সোনালী তারকা চিহ্নিত ‘নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ চত্বর’-এর শিষ্য এমনভাবে উৎসাহ দিল, যে কথা শুনে বুউ শাওয়াও কেবল অবজ্ঞার হাসি দিল। সে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, চু পরিবারে সবাই বোকা নয়, কিছু বুদ্ধিমান ছেলেদের মুখে আতঙ্ক ও অস্থিরতা স্পষ্ট; নেতিবাচক আবেগ তাদের মুখে ফুটে উঠেছে।
“চলো, বজ্র-গর্জনকারী জন্তু সামনে। শব্দে বোঝা যায়, জন্তুটি সাধনায় ব্যস্ত, এটাই শিকার করার সেরা সুযোগ।”
বুউ শাওয়াও কথাগুলো মনে রাখল, ভাবল—সব জাদু-জন্তু এবং দানব কি সাধনার সময় সবচেয়ে দুর্বল হয়?
যতই সত্য-মিথ্যা হোক, বুউ শাওয়াও সিদ্ধান্ত নিল, অনুসন্ধান করবে। সে বড় দলটির সঙ্গে গর্জনের শব্দ অনুসরণ করে এগিয়ে চলল।
“হিস!”
বুউ শাওয়াও জন্তুটিকে দেখে অবাক হয়ে গেল; মনে হল, পায়ের তলা থেকে শীতল বাতাস মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
জন্তুটির শরীর জুড়ে বিদ্যুতের আভা, মাথায় একটিই চোখ, বিশাল মুখ মুখের অর্ধেক占 করেছে। মাথার ওপর বারবার বজ্রের গর্জন, বুঝতে পারল—জন্তুটি বিদ্যুৎ গ্রাস করছে।
“কেউ নড়বে না। বজ্র-গর্জনকারী জন্তুটির বিদ্যুৎ-আভা শরীরে ছোঁয়া দিলে অবশ ও আঘাতের সম্ভাবনা আছে। অপেক্ষা করো, যখন আভা দুর্বল হয়ে মিলিয়ে যাবে, তখনই তোমাদের সময়। ধারালো অস্ত্র দিয়ে তৃতীয় স্তরের জন্তু শিকারের আনন্দ উপভোগ করো!”
বুউ শাওয়াও নাক চুলকে বিড়বিড় করল, “কী নিরেট, ধারালো অস্ত্র দিয়ে বজ্র-গর্জনকারী জন্তুকে শিকার? বিদ্যুৎে মারা না গেলেও শরীর অবশ হয়ে পড়বে।”
আসলেই যদি লড়াই শুরু হয়, বুউ শাওয়াও অস্ত্র ব্যবহার করবে না; সে চায় শরীরের শক্তি দিয়ে দেখুক, ‘শরীর-সাধনা’ স্তরের সবচেয়ে চরম সীমা কোথায়।
খুব দ্রুত, বজ্র-গর্জনকারী জন্তুটির বিদ্যুৎ-আভা দৃশ্যমানভাবে মিলিয়ে গেল। একেবারে নিঃশেষ হওয়ার মুহূর্তে, ‘নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ চত্বর’-এর শিষ্যদের প্রয়োজন পড়ল না—চু পরিবারের ছেলেরা চিৎকার করে তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঝিঁ-ঝিঁ...”
সবচেয়ে দ্রুত এগিয়ে আসা কয়েকজন চু পরিবারের ছেলেরা শরীর কাঁপতে লাগল, চুল সোজা হয়ে গেল, ঝাড়ু-সদৃশ মাথা দেখে বুউ শাওয়াও অবাক হল; তারপর ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল—তার মন ভালো হয়ে গেল।
বজ্র-গর্জনকারী জন্তু আক্রমণের শিকার হল, এক চোখে জনতার দিকে তাকাল, বুউ শাওয়াও দেখল—চোখের ওপর সিলভার-সাদা একটি মুক্তা ঘুরছে, তারপর এক ঝলক তীব্র আলোর রশ্মি জনতার দিকে ছুটে গেল।
“বজ্রধ্বনি!”
কেবল এই এক আঘাতে চু পরিবারের ছেলেরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আহত বোধহয় অনেকটাই।
“এখনই, হত্যা করো!”
জন্তুর আক্রমণের পর ‘নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ চত্বর’-এর তিনজন শিষ্য একসঙ্গে জন্তুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; কেউই অস্ত্র ব্যবহার করল না, বরং জাদু-ক্ষমতা দিয়ে জন্তুটিকে ঘিরে আক্রমণ চালাল।

“পটপটপট!”
মাটির শলাকা, আগুনের গোলা, বাতাসের ধারালো ছুরি—সব একসঙ্গে বজ্র-গর্জনকারী জন্তুটির দিকে ছুটে গেল, বেশিরভাগ চু পরিবারের ছেলেদের ওপরও পড়ল। জন্তুটির আঘাতে সবাই অবশ হয়ে পড়েছে, তার ওপর জাদু-প্রয়োগে প্রাণসঞ্চার কমে গেল।
‘আত্মা-সংগ্রহ’ স্তর ও ‘শরীর-সাধনা’ স্তরের সবচেয়ে বড় পার্থক্য—‘আত্মা-সংগ্রহ’ স্তরেরা জাদু-ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে, দূর থেকে আঘাত করতে পারে।
‘শরীর-সাধনা’ স্তরেরা কেবল শরীরের শক্তি ও অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে; কাছাকাছি না গেলে আঘাত করতে পারে না।
এই মুহূর্তে, ‘নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ চত্বর’-এর তিনজন শিষ্য চু পরিবারের ছেলেদের বিপদের কথা না ভেবে জন্তুটিকে আক্রমণ করল; বুউ শাওয়াও, চু তিয়ানজু সহ তিন-চারজন আক্রমণ বন্ধ করল, পাশে দাঁড়িয়ে জটিল চোখে জন্তু ও চু পরিবারের ছেলেদের দেখল।
“তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? সামনে এসো, নাহলে কেউ এই জঙ্গল থেকে বের হতে পারবে না!”
লড়াই শুরু হলে ‘নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ চত্বর’-এর শিষ্যের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, হুমকি দিল।
বুউ শাওয়াও লক্ষ্য করল, কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে; ফিরে তাকিয়ে দেখল চু তিয়ানজু তার দিকে চেয়ে আছে, চোখে প্রশ্ন—কি করা উচিত?
বুউ শাওয়াও মাথা নাড়ল, চু তিয়ানজুর চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে লড়াইয়ের বাইরে দৌড়ে গেল; তার চলে যাওয়া কেউ লক্ষ্য করল না, তিনজন শিষ্য তখন জন্তুটিতে মনোযোগী, তাদের চোখে চু তিয়ানজু তুচ্ছ, গুরুত্বহীন।
“বজ্রধ্বনি!”
“বিপদ, দ্রুত সরে যাও!”
তিনজন শিষ্যের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সোনালী তারকা চিহ্নিত যুবক আতঙ্কে চিৎকার দিল, কিন্তু তাদের গতি যতই দ্রুত হোক, বজ্রের চেয়ে দ্রুত নয়।
বজ্র-গর্জনকারী জন্তুটির বহুদিনের জমা শক্তি এক আঘাতে বুউ শাওয়াও সহ ছয়জনকে আঘাত করল।
বুউ শাওয়াও অনুভব করল, শরীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি; এ কোনো যন্ত্রণা নয়, বরং উত্তেজনায় কাঁপুনি।
বজ্রের শক্তি তাকে একটুও আঘাত করতে পারল না, বরং শরীরে নতুন অগ্রগতি এনে দিল; বিদ্যুৎ দ্রুত চামড়া, রক্ত ও হাড়ে মিশে গেল, কেন এমন হল বুউ শাওয়াও কিছুতেই বুঝতে পারল না।
“ভাই, আমি নড়তে পারছি না।”
“আমিও না!”
“শেষ, বজ্র-গর্জনকারী জন্তুটি কাছে এলে আমরা সবাই এখানে মারা যাব।”
বুউ শাওয়াও চুপচাপ দেখল, তিনজন শিষ্য মাটিতে পড়ে আছে, নড়াচড়া করতে পারছে না; তিনজনই ‘আত্মা-সংগ্রহ’ স্তরের, সুযোগ সামনে, বুউ শাওয়াও নিশ্চিত নয়—তিনজনই সত্যিই অক্ষম কিনা; ঝুঁকি নেবে কি না, এই দ্বিধা তার মনকে গ্রাস করল।

তারা না মরলে আমি মরব, তাদের মরতেই হবে! বুউ শাওয়াও কঠিন মন নিয়ে তরবারি শক্ত করে ধরে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে গেল, একযোগে দু'বার আঘাত করে দুইজন শিষ্যকে হত্যা করল।
এই আকস্মিক ঘটনা চু পরিবারের ছেলেদের হতবাক করে দিল, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী সোনালী তারকা চিহ্নিত শিষ্যও অবিশ্বাসে চেয়ে রইল।
বুউ শাওয়াও সঠিক সময়ে আঘাত করল; সবাই অবশ, মনে হল—যে কেউ অবশ, অন্য কেউ আঘাত করতে পারবে না, তাই কেউ সতর্ক নয়।
যদি ‘আত্মা-সংগ্রহ’ স্তরেরা সতর্ক থাকত, বুউ শাওয়াও কেবল তরবারি দিয়ে তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারত না, হত্যা তো দূরের কথা।
বুউ শাওয়াও সিদ্ধান্ত নিল, তিনজনের মধ্যে দুইজনকে লক্ষ্য করবে—দুইটি সোনালী তারকা চিহ্নিত যুবক; সে মনে করল, সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য এত সহজ নয়, তাকে আঘাত করলে প্রতিশোধে বুউ শাওয়াও মারা যাবে।
অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি এড়াতে, বুউ শাওয়াও বারবার ঝুঁকি নিল, তার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল।
“কী মজার, তুমি ‘শরীর-সাধনা’ স্তরের তুচ্ছ প্রাণী, বজ্রের দ্বারা অবশ হলে না, বলো কেন—তোমাকে বাঁচিয়ে ছেড়ে দেব।”
বাম বুকে তিনটি সোনালী তারকা চিহ্নিত যুবক ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার তরবারি ছোঁয়ায় এক ঝলক দীপ্তি ফুটে উঠল, তরবারির দৈর্ঘ্য এক মিটার ছাড়িয়ে গেল, ঘাস স্পর্শ করলে কেটে গেল।
“তুমি বড় নিষ্ঠুর, নিজের সহোদরদের মরে যেতে দেখেও সাহায্য করোনি।” বুউ শাওয়াও তাকে ঘৃণা করে বলল, চরিত্র খারাপ হলে বুউ শাওয়াও কেবল অবজ্ঞা ও অবহেলা দেখায়।
“তুচ্ছ প্রাণী কী জানে মানুষের মন? তুমি মরতে চাও, আমি তোমাকে সে সুযোগ দেব। মরো, জানো কেন মরছ।”
যুবক থেমে বলল, “বজ্র-গর্জনকারী জন্তুটি যদিও তৃতীয় স্তরের, কিন্তু অত্যন্ত বিরল। তার চামড়া দিয়ে তৈরি পোশাক বজ্র প্রতিরোধে অসাধারণ।
ভেতরের বজ্র-কণিকা অধিকাংশের স্বপ্নের দুষ্প্রাপ্য রত্ন, সম্পূর্ণ বজ্র-কণিকা পেলে ‘নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ চত্বর’-এ এক নম্বর জাদু অস্ত্রের বিনিময়ে পাওয়া যায়; দুইজনের মৃত্যু কিছুই না, আরো বেশি হলেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করতাম না। সম্পদ একা ভোগ করাই ভালো, ভাগ করার কোনো যুক্তি নেই।”
বুউ শাওয়াও তার যুক্তির সামনে নির্বাক হয়ে গেল, আঙুল দিয়ে পেছনে দেখিয়ে সতর্ক করল, “বজ্র-গর্জনকারী জন্তুটি আক্রমণ করতে যাচ্ছে।”
“তুমি কি আমাকে শিশু ভাবছ? আমি কি বিশ্বাস করব?”
যুবক বলল, বিশ্বাস করেনি, তবু পেছনে তাকাল; জন্তুটি নড়েনি দেখে ফিরে বুউ শাওয়াও-র দিকে দাঁত বের করল।
“তুমি আমাকে প্রতারণা করার সাহস দেখালে—মরো!”