অত্যন্ত আগ্রহী

ওই মুহূর্তে, ওঝিয়াওয়াল হেসে উঠল, তারপর হাত বাড়িয়ে ঔষধের শিশি নিল এবং কৃতজ্ঞতায় বলল, “তবে অনেক ধন্যবাদ। সত্যিই, শেনবিং ফাং তার নামের সার্থকতা প্রমাণ করল। ভবিষ্যতে আমি অস্ত্র কিনতে হলে আবারও এখানেই আসব।”

গ্রন্থিপূর্ণ মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে সন্তুষ্টির ঝিলিক। মনে মনে তিনি ভাবলেন, এই তরুণটি বেশ বুঝদার।

শেনবিং ফাং থেকে বেরিয়ে এলে, ছিয়েন সাইহুয়া নেচে উঠল এবং লিন হুয়া ও শাং রুইয়ের কাছে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা উচ্ছ্বাসে জানাতে লাগল। দু’জনে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল মুখে।

“দেখছি, আমরা বেশ মজার একটি দৃশ্য মিস করেছি। তবে তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না, একটিমাত্র নিম্নমানের আত্মার অস্ত্র নিলামে কতগুলি জুছিলিং ডান পাওয়া গেছে!”

ওঝিয়াওয়ালের মনে এক ঝলক কৌতূহল জাগল, শাং রুইয়ের বিস্মিত মুখ দেখে সহজেই বোঝা গেল, নিম্নমানের আত্মার অস্ত্রের মূল্য কতটা।

“বল তো, ঠিক কতগুলি জুছিলিং ডান উঠেছে?” ছিয়েন সাইহুয়া আর অপেক্ষা করতে না পেরে প্রশ্ন করল।

শাং রুই রহস্যময়ভাবে এক আঙুল তুলল। ওঝিয়াওয়াল আন্দাজ করল, “তবে কি একশো জুছিলিং ডান?”

শাং রুই ও লিন হুয়া একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “আরও ভাবো! আরও বেশি ভাবো, সাহস করে ভাবো!”

“তবে কি এক হাজার জুছিলিং ডান?” ছিয়েন সাইহুয়া অবিশ্বাসের সুরে বলল।

“ফুলদি তো ফুলদি-ই, একেবারে ঠিক বলেছ!”

ছিয়েন সাইহুয়া বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, “আমি তো মজা করছিলাম, সত্যিই কি তাই?”

লিন হুয়া মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “এক হাজার জুছিলিং ডান! নিম্নমানের আত্মার অস্ত্র আমাদের সাধ্যের বাইরে। তবে, নক্ষত্রদর্শন সভায় যোগ দিলে নাকি অবদান অর্জন করে আত্মার অস্ত্র তৈরির অনুরোধ করা যায়। সবই নির্ভর করছে আগামীকালের ওপর।”

শাং রুই ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে ওঝিয়াওয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন হুয়া আমাদের মধ্যে সবচেয়ে ধনী ছিল, তবুও ও একটিও জুছিলিং ডান দিতে পারত না। ওঝিয়াওয়াল ভাইয়ের ভাগ্য ভাল, হাতে তিনটি জুছিলিং ডান আছে। নিশ্চয়ই জুছিলিং স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছাতে অনেক কম সময় লাগবে।”

ওঝিয়াওয়াল হাসল, শাং রুইয়ের কথায় ঈর্ষার সুর স্পষ্ট। সে জানত, জুছিলিং স্তর প্রাথমিক, মধ্য ও অন্তিম ভাগে বিভক্ত। এরপরের স্তরগুলি সম্পর্কে তার ধারণা নেই, থাকাটাই ভালো, বেশি জানলে নিজের ওপর চাপ বাড়ে।

“জুছিলিং স্তরের প্রাথমিক থেকে মধ্য পর্যায়ে পৌঁছাতে কত সময় লাগে?”

এই প্রশ্নটি ওঝিয়াওয়ালের মনে অনেক দিন ধরে ঘুরছিল, সে জানতে চাইল।

“বলা কঠিন। অতুলনীয় প্রতিভা হলেও বছর দেড়েক তো লাগেই। অনেকেই আজীবন পার হতে পারে না। আমার যদি হাতে এক হাজারের বেশি জুছিলিং ডান থাকত, দুই বছর নয়, দেড় বছরেই আমি মধ্য স্তরে পৌঁছে যেতাম!”

“অমরত্বের পথে প্রতিভা যেমন জরুরি, তেমনি দরকার দৃঢ়সংকল্প ও অর্থ। আমি নক্ষত্রদর্শন সভায় যোগ দিচ্ছি বেশি ঔষধ পাওয়ার আশায়। ঔষধ ছাড়া修炼 খুব ধীরগতির। শোনা যায়, জুছিলিং স্তরে প্রবেশ করলে শতবর্ষ বেঁচে থাকা যায়। আর সেটা পেরোলে দু’শো বছরের জীবন! ভাবতেই মন উড়ে যায়।”

লিন হুয়া স্বপ্নের কথা অকপটে জানাল। ওঝিয়াওয়াল মুষ্টি শক্ত করল, মনে পড়ল রৌশানের মায়াবী মুখ। তার মনে চাপা উদ্বেগের পাহাড়, তার সামনে আরও অনেকটা পথ।

“আর ভাবনা নয়, আগে একটা সরাইখানায় গিয়ে উঠি। আগামীকালই শুরু হচ্ছে নক্ষত্রদর্শন সভার নিয়োগ পরীক্ষা। আমি নির্ধারিত করেছি, পিয়াওমিয়াও উপত্যকায় যোগ দেব। তাই আমার পরীক্ষা পরশু, এই দু’দিন তোমাদের সাথে ঘোরাঘুরি করা হবে না।”

“তুমি যখন পিয়াওমিয়াও উপত্যকার পরীক্ষায় যাবে, আমাকেও ডেকে নিও, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

ছিয়েন সাইহুয়া, শাং রুই ও লিন হুয়া তিনজনেই অবাক হয়ে ওঝিয়াওয়ালের দিকে তাকাল। ওঝিয়াওয়াল অস্বস্তিতে বলল, “ভুল বুঝো না, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

“হয়তো ঘুম থেকে উঠোনি! নক্ষত্রদর্শন সভার পরীক্ষার শুরু কাল থেকে, তিন দিন চলবে। এই সময়ে থাকা-খাওয়া সভার ভেতরেই হবে। পিয়াওমিয়াও উপত্যকার পরীক্ষা মাত্র একদিন, পরীক্ষা শেষে শহর ছেড়ে ওরা ফিরে যাবে। বুঝেছ তো?”

ওঝিয়াওয়াল হতবাক, “তবে কি আমি উপত্যকার লোকদের দেখতে পাব না?”

তিনজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল। শাং রুই ওঝিয়াওয়ালের কাঁধে হাত রেখে বলল, “উপত্যকার প্রত্যেকটি শিষ্যই অনিন্দ্যসুন্দর, কিন্তু ফুলদি সবার সেরা। যেতেই পারো, না গেলেও চলবে। বরং পরীক্ষার প্রস্তুতি নাও। ওটা কোনো ছেলেখেলা নয়। তিনটি ধাপ আছে, একটিতেও ফেল করলে যোগদান সম্ভব নয়।”

ওঝিয়াওয়াল কিছুই শুনল না, মনের মধ্যে শুধু ভাবছিল, যদি কোনোভাবে একদিনেই পরীক্ষা শেষ করা যায়, তাহলে পরশু উপত্যকার লোকদের দেখতে পাবে কি না। বাস্তবতা বড় কঠিন!

“আসলে উপায় আছে। ওঝিয়াওয়াল ভাই, যদি নিজের দক্ষতার ওপর আস্থা থাকে, তবে মঞ্চযুদ্ধে অংশ নিতে পারো। জয়ী হলে সরাসরি সভার শিষ্য হওয়া যায় এবং পুরস্কারও পাওয়া যায়। হারলে পরীক্ষার সুযোগ হারাবে। মঞ্চ পাহারা দেয় যে শিষ্যরা, তারা সবাই মধ্য বা অন্তিম জুছিলিং স্তরের, আক্রমণাত্মক কৌশল জানা যোদ্ধা। শতভাগের মধ্যে দু-একজনই জয়ী হয়।”

“লিন হুয়া, তুমি তাকে সাহায্য করছ না, বরং ক্ষতি করছ। বাজে চিন্তা বাদ দাও। ওঝিয়াওয়াল, শুধু পরীক্ষায় অংশ নাও, তাহলেই সফল হবে। সাবধানতা অনেক বেশি কার্যকর!”

ছিয়েন সাইহুয়া কড়া চোখে চাইল লিন হুয়ার দিকে। লিন হুয়া অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি তো ভালোর জন্যই বললাম।”

“তুমি চুপ করো!”

ছিয়েন সাইহুয়া কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।

মঞ্চযুদ্ধ? ঠিকই তো, আমি মঞ্চে লড়তে পারি!

ওঝিয়াওয়াল হাসতে হাসতে লিন হুয়াকে জড়িয়ে ধরল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ভাই, আমি মঞ্চে জিতলে তোমার জন্য একটি জুছিলিং ডান উপহার!”

“আমারও প্রাপ্য আছে, আমাকে ভুলে যেয়ো না!”

জুছিলিং ডানের আকর্ষণ অপ্রতিরোধ্য। অন্তত শাং রুই, লিন হুয়া ও ছিয়েন সাইহুয়া কেউই তার লোভ সামলাতে পারল না।

ওঝিয়াওয়াল নাক চুলকে মাথা নাড়ল, “স্থির করলাম, মঞ্চযুদ্ধে অংশ নেব। যদি হেরে যাই, হাতে থাকা তিনটি জুছিলিং ডান তোমাদের তিনজনকে দিয়ে দেব।”

লিন হুয়া থমকে গেল, লজ্জিতভাবে বলল, “ভাই, তুমি বাড়াবাড়ি করছ। আমি তো শুধু খেয়ালখুশিতে বলেছিলাম, তুমি সিরিয়াস হবে ভাবিনি।”

ওঝিয়াওয়াল মাথা নাড়ল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি সিরিয়াস, চলো!”

“শেষ, সে সত্যিই ঠিক করেছে। এবার আমিই যেন তাকে বিপদে ফেললাম।” লিন হুয়া হতাশ স্বরে বলল। আশা করল, কাল ওঝিয়াওয়ালের প্রতিপক্ষ দুর্বল কেউ হবে, যদিও সভার মঞ্চ পাহারাদাররা সবাই মধ্য বা শেষ জুছিলিং স্তরের, শক্তিশালী যোদ্ধা। সে কি পারবে?

“শাং রুই, সরাইখানায় ফিরে ওঝিয়াওয়ালকে বোঝাও, যেন মঞ্চযুদ্ধে অংশ না নেয়। একদম না পারলে কোনোভাবে তার পাশে থেকো।”

ছিয়েন সাইহুয়া শাং রুইয়ের কাঁধে হাত রাখল, উদ্বিগ্ন চোখ।

শাং রুই মাথা নাড়ল। ওঝিয়াওয়ালের সাথে পরিচয় বেশিদিন না হলেও, তার স্বভাব কিছুটা বুঝতে পেরেছে। ওঝিয়াওয়ালের হাসির আড়ালে লুকিয়ে আছে অপরাজেয় মনোভাব, সে যা স্থির করে, সহজে বদলায় না।

বছরে একবার নক্ষত্রদর্শন সভা ও পিয়াওমিয়াও উপত্যকার নিয়োগ উৎসব আসন্ন। শ্যুয়ানথিয়ের শহরে আগের চেয়ে দ্বিগুণ ভীর। চারজন মিলে ছয়টি সরাইখানায় ঘুরেও মাত্র দুটি খালি ঘর পেল। ছিয়েন সাইহুয়া একা একটি ঘরে, ওঝিয়াওয়াল, শাং রুই ও লিন হুয়া একসাথে অন্য ঘরে উঠল।

“অত্যন্ত ব্যয়বহুল, এই ভাঙা ঘরেও এক রাতের জন্য দশটি হুইলিং ডান লাগছে। শাং রুই, তোমরা ব্যবসায়ীরা বড় পাষণ্ড!”

শাং রুই লিন হুয়ার দিকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “চুপ করো, তোমার জুছিলিং ডান ওঝিয়াওয়ালের মতো না থাকলেও, তোমার থলিতে হুইলিং ডান আশি কি একশো আছে। তিন রাতেই সার্কা ত্রিশটি লাগবে। কাল আমার বাজিতে নজর রেখো, সব জয় করে দেব।”

বাজি?

ওঝিয়াওয়াল শাং রুইয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলার আগেই শাং রুই যেন সঙ্গী পেয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ওঝিয়াওয়াল ভাই, তোমারও কি আগ্রহ আছে? অস্বীকার কোরো না, তোমার চোখ সব বলে দিচ্ছে।”