বিধায়ক কর্তৃপক্ষের কঠোর আচরণ

武 শাওয়াও মনে মনে ভাবল, ছোট্ট লোভী মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “তুমি তো সত্যিই এক ছোট্ট লোভী খুকি। এতগুলো জুওলিং ড্যান নিমিষেই শেষ করে দিলে।”

ছোট্ট লোভী খুকি মাথা দোলাল, তার আদুরে চেহারা দেখে শাওয়াও নিজের অজান্তেই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “তোমার খিদে নেহাত কম নয়, তবে তুমি আমাকে নিঃস্ব করতে পারবে না। এসো, আরও খাও।”

শাওয়াও বলেই পকেট থেকে তিন-চারটে জুওলিং ড্যান বের করে তার মুখে দিল, লোভী খুকি সেগুলো এক চুমুকে গিলে ফেলল, আরামদায়কভাবে গলাটা টানল।

যদি তারা জানতে পারত, যারা দিনরাত অপেক্ষা করে একটা জুওলিং ড্যান পাওয়ার স্বপ্ন দেখে, শাওয়াও সে ড্যান গুলো এমন অবহেলায় ছোট্ট লোভী খুকিকে খাওয়াচ্ছে, তবে তারা নিশ্চয়ই শাওয়াওর সাথে জীবন-মরণ লড়াইয়ে নেমে যেত!

এই সময়, “কিচ!” বলে ডাক শুনে, দরজার বাইরে দোকানের সহকারী হেসে বলল, “প্রভু, আপনি অবশেষে বের হলেন। যদি না জানতাম আপনি সাধনায় বসেছেন, অনেক আগেই দরজা ভেঙে ঢুকে পড়তাম।”

ছোট সহকারীর কথায় শাওয়াও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “শুধু একদিনই তো, কেউ আসেনি?”

সহকারী বলল, “প্রভু, এটা তো দুই দিনেরও বেশি হয়ে গেল। নিশ্চয়ই আপনি সাধনায় সময় ভুলে গেছেন। আজ সকালে আপনার দুই বন্ধু এসেছিলেন। বললেন, গবাক্ষ মণ্ডপের পরীক্ষা শেষ হয়েছে, আপনাকে মনে রাখতে বলেছেন সেখানে গিয়ে নাম লেখাতে। তারা গবাক্ষ মণ্ডপে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

শাওয়াও মনে মনে হাসল, “নিশ্চয়ই লিন হুয়া আর শাং রুই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।” ওদের শক্তি কিছু কম নয়। আবার জিজ্ঞেস করল, “আর কেউ আসেনি?”

সহকারী মাথা নাড়ল।

“চিয়েন সাইহুয়া কি তবে পিয়াওমিয়াও উপত্যকার লোকজনের সঙ্গে চলে গেছে?” দিনরাত যার কথা ভাবত, রৌদ্রস্নিগ্ধ সাক্ষাতে যাকে দেখেও চিনতে পারল না, তার হৃদয়ে একধরনের হাহাকারের ছায়া নেমে এলো। সে ভুলে যায়নি তার শাওয়াও দাদা আছে, বরং কারও নিষ্ঠুর প্রতারণায় তার স্মৃতি দমন করা হয়েছে।

শাওয়াও মুষ্টি আঁকড়ে ধরল, মন খারাপ গোপন রাখল। সরাইখানা থেকে বেরিয়ে সে গবাক্ষ মণ্ডপের দিকে রওনা দিল।

গবাক্ষ মণ্ডপের নাম লেখার স্থানে বেশি লোক নেই; নিশ্চয়ই বেশিরভাগ আগেই ঢুকে গেছে। এমন দেরিতে আসা শিষ্য অল্পই।

“বয়স, সাধনার স্তর, পাঁচ উপাদানের গুণ কী?”

মাঝবয়সী কর্মচারী মাথা না তুলেই প্রশ্ন করল। শাওয়াও শান্ত স্বরে বলল, “আঠারো, জুওলিং স্তরে মধ্যবর্তী, একমাত্র জল উপাদান।”

“জল উপাদান? অকেজো পাঁচ উপাদানের একটি!”

মাঝবয়সী লোকটি একবার শাওয়াওকে দেখে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিল, তারপর একটা কালো টোকেন এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটা নামমাত্র শিষ্যের টোকেন, তিন মাস পর পরীক্ষায় পাস না করলে ফিরিয়ে দিতে হবে। টোকেন ছাড়া তুমি গবাক্ষ মণ্ডপের শিষ্য নও। পরবর্তী।”

শাওয়াও ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে সেই টোকেনের দিকে ফিরেও তাকাল না, বলল, “গবাক্ষ মণ্ডপের শিষ্য নিয়োগের প্রথম দিনেই আমি প্রথমে বাইরের শিষ্য কুয়াং সিওং, পরে অভ্যন্তরীণ শিষ্য বাই ই-কে পরাজিত করেছি। নিয়ম অনুযায়ী আমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার যোগ্য।”

শাওয়াওর কথা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। মাঝবয়সী লোকটি টেবিলে হাত চাপড়ে হেসে বলল, “এত চিৎকার কেন? তুমি কোথায় এসে পড়েছ ভেবেছ? এটা গবাক্ষ মণ্ডপের নাম লেখার জায়গা, এখানে তোমার চিৎকারের কোনো স্থান নেই!”

শাওয়াওর কণ্ঠস্বর মোটেও উচ্চ ছিল না, তবু লোকটি ইচ্ছাকৃত ভাবে অভিযোগ তুলল, স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত ঝামেলা তৈরির চেষ্টা।

এসময়, কালো পোশাক পরে ঠান্ডা চোখে বাই ই এসে দাঁড়াল শাওয়াওর পাশে, গম্ভীর স্বরে বলল, “জাও কর্তা, ও যা বলেছে সবই সত্যি। নিয়ম অনুযায়ী দয়া করে ওকে অভ্যন্তরীণ শিষ্যের টোকেন দিন।”

জাও কর্তার আসল নাম জাও সান্দে, নিজে মাত্র জুওলিং স্তরের শুরুতে, তার ভাই জাও সানফুর বদৌলতে এতটা দাপট।

জাও সানফু গবাক্ষ মণ্ডপের আটটি প্রধানের একজন, দুর্ধর্ষ ও নিষ্ঠুর, ভাইয়ের ছত্রছায়ায় জাও সান্দে প্রায়শই বাড়াবাড়ি করে, সুবিধা আদায় করে বেড়ায়।

বাই ই জানে জাও সান্দের স্বভাব ও পেছনের শক্তির কথা, সে খুব কৌশলে কথা বলল, নিজেকে হার স্বীকার করল—এটা সাধারণ কেউ মুখ ফুটে বলবে না। মানুষেরও তো সম্মান আছে, তাছাড়া বাই ই অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে সম্মানিত।

জাও সান্দের চোখ কুঁচকে উঠল, হাসল, “বাই ই, এখানে তোমার কিছু নয়। আমি নিয়োগকর্তা, কারা অভ্যন্তরীণ, কারা নামমাত্র শিষ্য তা বুঝতে পারি।”

তার কথার মাঝে স্পষ্ট বার্তা—বাই ই যেন নাক না গলায়। শাওয়াও বাই ই-এর দিকে মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, আমি সামলাতে পারব।”

বাই ই একটি জুওলিং ড্যান বের করে জাও সান্দের দিকে ছুঁড়ে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “জাও কর্তা, গবাক্ষ মণ্ডপের নিয়ম ভাঙলে গবাক্ষাধ্যক্ষ যদি জানতে পারেন, কারোই মঙ্গল হবে না।”

জাও সান্দে হেসে, সবার সামনে জুওলিং ড্যানটা নিয়ে নিল, দ্রুত নামমাত্র শিষ্যের টোকেন গুটিয়ে রেখে একটা কালো লৌহ টোকেন বের করল, বলল, “তোমার কথার মান রাখলাম, নাও বাইরের শিষ্য টোকেন, নিয়ে যাও।”

শাওয়াও চোখ সরু করল, মুষ্টি আঁকড়ে ধরল, যেন চোখের সামনে থাকা লোকটাকে এক ঘা মারতে ইচ্ছা করছে।

বাই ই বাইরের শিষ্য টোকেন তুলে নিয়ে শাওয়াওকে টেনে গবাক্ষ মণ্ডপের ভেতর নিয়ে গেল, বলল, “পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পাঁচ উপাদানে একক জল উপাদান থাকলে চলবে না। যদি গবাক্ষাধ্যক্ষ নিজে অনুমতি দেন, তাহলে এক মাস পর নতুন শিষ্যদের শক্তি পরীক্ষায় প্রথম হলে তিনিই নিজে অভ্যন্তরীণ শিষ্য পদে উন্নীত করবেন। কুয়াং সিওং তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, প্রথম হওয়ার মতো শক্তি তোমারই। তবে সেই লোভী লোকটার একজন ভালো ভাই আছে, যদি ওর কিছু হয়, তুমি নিস্তার পাবে না।”

শাওয়াও অসহায়ভাবে হেসে বলল, “তোমাকে তো সবসময় ঠান্ডা মনে হয়, ভাবিনি এতটা আন্তরিক হবে, ধন্যবাদ!”

বাই ই শাওয়াওর দিকে একবার তাকিয়ে, খাপছাড়া তলোয়ারটা শক্ত করে ধরে বলল, “আমি তোমাকে হারাবো, আমার হাতে থাকা তরবারি দিয়ে, তোমার চেয়েও দ্রুত।”

শাওয়াও মুখে হাসির রেখা টানল, বলল, “গবাক্ষ মণ্ডপের সপ্তর্ষি পদচরণ পিয়াওমিয়াও উপত্যকার পিয়াওমিয়াও কৌশলকে টক্কর দিতে পারে। তুমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য, এটা না জানার কথা নয়। যদি প্রতিযোগিতার সময় তুমি সপ্তর্ষি পদচরণ ব্যবহার করো, আমি তোমার সঙ্গে পারব না।”

বাই ই ফিসফিস করে বলল, “ঐ লোকটি শুধু নিয়োগকর্তা নয়, গবাক্ষ মণ্ডপের কৌশলগৃহেরও কর্তা। সপ্তর্ষি পদচরণ শিখতে হলে তাকে দশ হাজার জুওলিং ড্যান দিতে হয়। যে দিকেই হোক, বাইরের বা ভেতরের শিষ্য, ওকে চটালে পরে ভুগতে হবে। একটু বুদ্ধি খাটিয়ো, নইলে গবাক্ষ মণ্ডপের সবচেয়ে সাধারণ তরবারি কৌশলও শিখতে পারবে না।”

শাওয়াও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, “গবাক্ষ মণ্ডপ তো চুনাপাথর স্তরের শক্তি, এত অন্ধকার ভাবিনি। তাহলে ওই মাঝবয়সী লোকটা তো যেন চলমান ধনভাণ্ডার! ওকে মেরে ফেললে সব মহৌষধ, কৌশল আমার হয়ে যাবে?”

বাই ই যেন শাওয়াওর মনে কী চলছে বুঝতে পারল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওকে মেরে ফেলার কথা ভাবো না। কোনো কৌশল কেউ কৌশলগৃহের বাইরে নিতে পারে না, কাউকে সঞ্চয় ব্যাগ, ব্রেসলেট বা আংটি নিয়ে ঢুকতেও দেয় না।

শোনা যায়, জাও সানফু জুওলিং স্তর পার হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার। একবার পেরোলে গবাক্ষ মণ্ডপের চার রক্ষক হবে পাঁচ, ওকে চটালে জীবন নিয়ে টানাটানি পড়বে। ভালো হবে, বাজে চিন্তা বাদ দাও।”

জুওলিং স্তর পার হওয়া?

শাওয়াও একেবারে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। এরপর পুরো পথ কেউ কিছু বলল না। বাই ই-এর নেতৃত্বে শাওয়াও গবাক্ষ মণ্ডপের কালো পোশাক, সোনালী তারা আঁকা পোশাক, অস্ত্রাগারে গিয়ে একখানা দীর্ঘ তলোয়ার আর একক কক্ষ পেল।

বাই ই চলে গেলে, শাওয়াও তিনটি সোনালী তারা আঁকা গবাক্ষ মণ্ডপের কালো পোশাক পরে, কোমরে বাইরের শিষ্যের টোকেন ঝুলিয়ে, কয়েকজনের কাছে কৌশলগৃহের ঠিকানা জেনে, সেদিকে রওনা দিল।

কৌশলগৃহের বাইরে, হৈ চৈ শুনে শাওয়াওর ভ্রু কুঁচকে গেল, দ্রুত এগিয়ে দেখল, চিৎকার করে উঠল, “লিন হুয়া, শাং রুই!”