শুভ্রবস্ত্রধারীর হৃদয় নিঃশেষ হয়েছে

উ শাওয়াওয়ের প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা হলো, উ শাওয়াও হয়তো জানেন না, যদি অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তার প্রতি ইতিবাচক ধারণা না রাখতেন, এতটা নম্রতা দেখাতেন না কখনোই।

“দয়া করে দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয়, আমাকে আরেকটি সুযোগ দিন। আমি যদি ভাগ্যক্রমে সাদা পোশাকের দাদাকে পরাজিত করতে পারি, তবে তিয়ান সানগুয়াংয়ের কাছে গেলে আমার প্রাণহানি হবে না, বড়জোর কাজটি ব্যর্থ হবে। কিন্তু আমি আশা করি, আপনি আমাকে এই সুযোগটি দেবেন।”

অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তখনো দ্বিধায়, এমন সময় উ শাওয়াওয়ের কানে বিদ্রূপাত্মক সুরে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, “ও যদি মান-ইজ্জত হারাতে চায়, তাকে যেতে দাও, আটকাবে কেন?”

শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে উ শাওয়াও বিনীতভাবে বলল, “বহিঃ বিভাগের শিষ্য উ শাওয়াও, চেনা হয়ে নিলাম, ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয়।”

উক্ত ব্যক্তি ছিলেন ষ্টারওয়াচিং কক্ষের নিয়োগ ও কৌশল কক্ষের তত্ত্বাবধায়ক ঝাও সানদে। নাম সানদে হলেও তার চরিত্র ছিল সম্পূর্ণ উল্টো—অত্যন্ত লোভী। তার ভাই ঝাও সানফু শাস্তিকক্ষের প্রধান হওয়ায়, সে ষ্টারওয়াচিং কক্ষে অবাধে কর্তৃত্ব করত, যার ফলে সেখানে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছিল।

“কোন বাতাসে ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয় এসেছেন? আসুন বসুন।” অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি উঠে ইশারা করলেন। ঝাও সানদে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, শুরু থেকে শেষ অব্দি উ শাওয়াওয়ের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

“কাজ না থাকলে আমি এখানে আসতাম না। শুনেছি অবদানকক্ষে ‘তাজা ফল’ আছে। আমি সেটির জন্যই এসেছি। বলো তো, কতগুলো জড়িত আত্মার মুদ্রা দিলে আমাকে দেবে?”

ঝাও সানদে কোনো রাখঢাক না রেখে প্রকাশ্যে বললেন, যা অবদানকক্ষের নিয়মের পরিপন্থী। অবদানকক্ষ থেকে আত্মার মুদ্রা কিংবা যন্ত্র নিতে চাইলে অবশ্যই অবদান পয়েন্ট লাগবে—এটাই ষ্টারওয়াচিং কক্ষের কঠোর নিয়ম। কিন্তু ঝাও সানদের কাছে এসব নিয়ম অর্থহীন, তার কথায় বিন্দুমাত্র অনুসরণের ইঙ্গিত নেই।

“ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয়, আপনি তো জানেন আমাদের নিয়ম। আপনি এভাবে বললে আমি তো বিপাকে পড়ি,” দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি অপ্রস্তুত মুখে বললেন। ঝাও সানদে চোখ টিপে ঠাট্টার ছলে বললেন, “কি হলো? দিতে নারাজ?”

“না, নিয়মের বাইরে।”

“ঢাস!” ঝাও সানদের মোটা হাত টেবিলের ওপর পড়তেই প্রচণ্ড শব্দ হলো। অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির দিকে আঙুল তুলে সে বলল, “আমার মুখের দিকে তাকিয়ে কথা বলো। তুমি চাইলেও আমার ভাই ঝাও সানফুর কথা উপেক্ষা করতে পারো, কিন্তু আমার কথা?”

তার কথায় উপস্থিত সবাই মনে মনে হাসল। যদি ঝাও সানদের ভাই ঝাও সানফু না থাকত, সে কি এত সাহস দেখাতে পারত?

উ শাওয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “দু’জন শ্রদ্ধেয় দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয়, আমার কাছে একটি দু’পক্ষের জন্যই উপকারী উপায় আছে, জানি না সেটা আপনারা মানবেন কি না।”

“বলো!” ঝাও সানদে ও অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি একসঙ্গে বললেন। সবাই উ শাওয়াওয়ের দিকে তাকাল, জানতে চাইল সে কী প্রস্তাব দেবে।

উ শাওয়াও ভাব গম্ভীর করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমার মতে, অবদানকক্ষের নিয়ম স্থাপন করেছেন কক্ষের প্রবীণ, হঠাৎ তা ভাঙলে, তার পরিণতি গুরুতর হতে পারে—তখন দায়িত্ব যিনিই নিন, সামাল দিতে পারবেন না।”

উ শাওয়াওয়ের কথা সবাই গভীরভাবে অনুভব করল, তবে অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি খুশি হলেও প্রকাশ করলেন না, তা হলে তো প্রকাশ্যে ঝাও সানদের অপমান করা হতো।

“আরো বলো, ছেলেটা, সতর্ক হয়ে কথা বলো।” ঝাও সানদে লক্ষ করল, উ শাওয়াও থেমে গেছে, বুঝল সে কিছু বলার আছে। তার কথায় স্পষ্ট পক্ষপাতিত্ব ছিল অবদানকক্ষের প্রতি, ঝাও সানদের দৃষ্টিতে হিংস্রতা ফুটে উঠল, পরের কথা অপছন্দ হলে সে উ শাওয়াওকে নিশ্চিহ্ন করতে বদ্ধপরিকর।

অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ঝাও সানদের স্বভাব জানতেন, সায় দিয়ে বললেন, “খোলাখুলি বলো, তোমার দু’পক্ষের জন্য মঙ্গলজনক উপায় কী, এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলো।”

উ শাওয়াও মাথা নাড়ল, গলা তুলে বলল, “আমি চাই, দ্রুত-তলোয়ারী দুষ্কৃতিকারী তিয়ান সানগুয়াংয়ের কাজটি আমাকে দিন। আমি যদি সফল হই, যথেষ্ট অবদান পয়েন্ট পাবো, তখন তাজা ফলের বিনিময়ে ঝাও দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয়কে তা উপহার দেবো। দেখুন, এমন মঙ্গলজনক উপায়ে কি আপনারা সন্তুষ্ট?”

ঝাও সানদের মুখের রাগ মুহূর্তে উবে গেল, হাসির রেখা স্পষ্ট। “তুমি বেশ, উ শাওয়াও তো? চমৎকার।”

ঝাও সানদে খুব কম লোকের প্রশংসা করেন। উপস্থিত অনেক শিষ্য উ শাওয়াওয়ের দিকে ঈর্ষা, ক্ষোভ ও বিদ্রুপের দৃষ্টিতে তাকাল।

অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি সংকটে পড়লেন, উ শাওয়াওয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে তার প্রতি অপরাধবোধ আরো বাড়ল। সে জীবনহানির আশঙ্কা মাথায় নিয়ে তাকে উদ্ধার করল, এমন সময়োপযোগী শিষ্য আর কোথায় মিলবে?

“উ শাওয়াও, তুমি কি জানো এটা কতটা বিপজ্জনক? দ্রুত-তলোয়ারী সাদা পোশাকও তো হেরেছে তিয়ান সানগুয়াংয়ের কাছে, চিন্তা করেছো?”

উ শাওয়াওয়ের চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “দু’জন মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চিত তিয়ান সানগুয়াংকে হারাতে পারব।”

ঝাও সানদে হেসে উঠে উ শাওয়াওয়ের কাঁধে চাপড়ে দিয়ে বলল, “তুমি তো অনেকের চেয়ে চতুর, এই তাজা ফল আমার ভাই ঝাও সানফুর জন্য। ফলটি যখন আমার হাতে আসবে, তখন থেকেই তুমি আমার লোক। বহিঃ বিভাগে তো বটেই, ষ্টারওয়াচিং কক্ষে কে তোমাকে ঠেকাতে পারবে?”

সবাই বিস্ময়ে একসঙ্গে ফিসফিস করে উঠল। ঝাও সানদের কথার ভার ছিল প্রচণ্ড। উপস্থিত কেউই বোকার মতো নয়, সবাই বুঝে গেল তার ইঙ্গিত।

উ শাওয়াও কাজটি সম্পন্ন করলে, ফলটি ঝাও সানদের হাতে দিলে, একজন বহিঃ বিভাগের শিষ্য হয়েও তার তিন-তিনজন শক্তিশালী অভিভাবক থাকবে—নিয়োগের তত্ত্বাবধায়ক, কৌশল কক্ষের ঝাও, শাস্তিকক্ষের ঝাও সানফু, ও অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি।

যারা তা বুঝতে পারল, তারা উ শাওয়াওয়ের দিকে প্রশংসা, ঈর্ষা ও মৃদু অনুরাগের চোখে তাকাল।

অবদানকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ঝাও সানদের সম্মতি দেখে মাথা নাড়লেন, বললেন, “উ শাওয়াও, তোমার উৎসর্গ আমি কৃতজ্ঞচিত্তে মনে রাখব। যেহেতু এতো আত্মবিশ্বাস, যাও।”

উ শাওয়াও আনন্দিত মনে দুই হাতে আদেশপত্র বাড়িয়ে দিলেন। দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তাতে আলোকরশ্মি প্রবাহিত করলেন।

“তিয়ান সানগুয়াংয়ের হাত ও তার স্বর্ণতলোয়ার এনে দিলেই কাজ শেষ। সাবধানে থেকো।”

তিনি সদয় অনুরোধ করলেন।

উ শাওয়াও অবদানকক্ষ ছেড়ে চলে গেল। সবাই তার পেছনে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, হয়তো সে সত্যিই সেই কঠিন কাজটি করতে পারবে, যা এতদিন কেউ করতে পারেনি।

বহিঃ বিভাগের শিষ্যদের জন্য অন্তর্বিভাগে প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল। উ শাওয়াও এই নিয়ম ভেঙে দিলেন। অবদানকক্ষে ঘটে যাওয়া এই ঘটনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। উ শাওয়াও এখনো অন্তর্বিভাগে পৌঁছায়নি, সেখানে প্রহরীরা আগেই খবর পেয়েছে।

সে কাজটি করতে পারবে কি না, এখনো বলা যায় না, কিন্তু যদি সে তা পারে? তবে কক্ষপ্রধান আর উপপ্রধান ছাড়া ষ্টারওয়াচিং কক্ষে আর কে তার নিয়ন্ত্রণ করবে?

উ শাওয়াওয়ের ব্যক্তিগত শক্তি ভয়ের কারণ নয়, ভয়ের কারণ তার পেছনের তিনটি শক্তি।

কিছুটা শেয়ালের ছলে বাঘের ভয় জাগানো এখানে সত্য প্রমাণিত হলো, যদিও সবাই উ শাওয়াওয়ের আসল উদ্দেশ্য জানে না।

তাজা ফল একটি মাত্র, উ শাওয়াও কেন ঝাও সানদেকে দেবে? সে কেবল পরিস্থিতি বুঝে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

কাজটি সহজে হাতে এলো, ঝাও সানদে ও তার অনুগতদের প্রভাব কাজে লাগিয়ে তিনি অন্তর্বিভাগের এমন শিষ্যদেরও মাথা নিচু করতে বাধ্য করলেন, যাদের বুকের ওপর ছয়টি স্বর্ণ তারকা ঝলমল করত।

অন্তর্বিভাগ, দ্রুত-তলোয়ারী সাদা পোশাকের একাকী কক্ষ।

উ শাওয়াও সাদা পোশাকের শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে তার নিঃস্পৃহ চোখের দিকে চেয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।

শরীরের মৃত্যু এতটা বড় নয়, যতটা বড় হৃদয়ের মৃত্যু।

দ্রুত-তলোয়ারীর চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছতে চেয়েছিল সাদা পোশাক, অথচ জনসমক্ষে কেউ তার তলোয়ারকে ‘ধীর’ বলে অপমান করল, এই আঘাত বজ্রপাতের চেয়েও বেশি, প্রথমে মৃত্যু, পরে হৃদয়ভঙ্গ; হৃদয়ভঙ্গ এক সাধকের জীবনও ধ্বংস করে দিতে পারে।

উ শাওয়াও মূলত তার আঘাত কেমন, তা দেখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তার নিঃসাড় চোখ দেখে বুঝলেন, শরীরের আঘাতের চেয়ে মনোবল হারানো অনেক বেশি ভয়ানক।

সাদা পোশাকের আঘাত এতটাই গভীর, যদি সে পুনরুদ্ধার না করতে পারে, তবে শক্তি তো বাড়াতে পারবেই না, বরং সে নিজেই হারিয়ে যাবে।

তাদের মধ্যে খুব বেশি কথা হয়নি, তবু উ শাওয়াও সাদা পোশাককে আন্তরিকভাবে বন্ধু মনে করতেন। চ্যালেঞ্জের সেই মুহূর্তটি মনে পড়ল, সাদা পোশাক হেরেছিল ঠিকই, তবু তার দৃষ্টিতে আত্মবিশ্বাস ছিল।

“আমি তোমাকে হারাব, তলোয়ার দিয়ে, তোমার চেয়েও দ্রুত তলোয়ার দিয়ে!”

উ শাওয়াও তার সামনে দাঁড়িয়ে সাদা পোশাকের সেই পুরনো কথাগুলি পুনরাবৃত্তি করলেন। বলার পর তার নিজের মনও ভারী হয়ে উঠল। দ্রুত-তলোয়ারীর চূড়ান্ত স্বপ্ন দেখা কারো হৃদয়ভঙ্গ হওয়া কতটা দুঃখজনক! এই বেদনা উ শাওয়াও অনুভব করতে পারেন, কারণ একসময় তিনিও তা অনুভব করেছিলেন।