ঘৃণার ঢেউ আকাশ ছুঁয়েছে

নরম তুষার বিস্মিত হয়ে ছোট সাদা প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের সামনে ঘটমান ঘটনাটি সে যেন বিশ্বাস করতে পারল না। সে কি ছোট সাদার প্রতি ভালো ছিল না? কেন ছোট সাদা তার সঙ্গে যেতে চায় না, বরং এই যুবকের পাশে থাকতে চায়?

"ওর নাম ছোট লোভী, আমার সবচেয়ে কাছের বন্ধু। আগে আমাদের বিচ্ছেদ হয়েছিল, তোমার জন্য সে আবার আমার কাছে ফিরেছে, এজন্য ধন্যবাদ।"

বীর্যবীর মাথা জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বলল। তখনই নরম তুষার বুঝতে পারল, তার ছোট সাদা আসলে কারো মালিকানাধীন, আর সেই মালিক এই যুবক।

"ছোট সাদা খুবই শান্ত, তুমি ওর প্রতি ভালো থেকো। ছোট সাদা, আমি যাচ্ছি। যদি—আমি বলছি যদি—তুমি আমাকে মনে করো, ফিরে এসে আমাকে খুঁজে নিও।"

ছোট সাদার সঙ্গে সময় যতই কম কাটুক, নরম তুষার বিশ্বাস করত, ছোট সাদা চাইলে অবশ্যই তাকে খুঁজে পাবে। সে একটু মন কেমন করে ফিরে তাকাল, তারপর সিঁড়ির ঢালে অদৃশ্য হয়ে গেল; তার চলার ভঙ্গিতে পর্বতঘাটার রহস্যময় পদ্ধতির ছাপ ছিল।

পায়ের শব্দহীন চলাফেরা তার সেই রহস্যময় কৌশলকে স্পষ্ট করে তুলল।

"ছেলে, সেই মেয়েটির মন বেশ ভালো, তোমরা কি আগে পরিচিত ছিলে?"

বীর্যবীর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে সবিস্তারে তার ও নরম তুষারের সম্পর্কের কথা বলতে লাগল। গৌরব, ঔষধবৃদ্ধ—এরা দুজনই অভিজ্ঞ মানুষ; কথার ফাঁকে ফাঁকে তারা বুঝতে পারল, বীর্যবীরের মনে নরম তুষারের জন্য অনুভূতি বিশাল সাগরের চেয়েও বড়, পৃথিবীর শেষ সীমানার চেয়েও দূর।

বীর্যবীর বলার পর গৌরব ও ঔষধবৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকাল, গৌরব কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "ঔষধবৃদ্ধ, যদি পৃথিবীতে কোনো ব্যক্তি ঔষধের বিষয়ে সবচেয়ে ভালো জানে, তাহলে সেটা তুমি। নরম তুষারের এই অবস্থা কোন ঔষধ খাওয়ার ভুলে হয়?"

গৌরবের কথা বজ্রপাতের মতো আঘাত করল, বীর্যবীরের সারা শরীর কেঁপে উঠল, সে দ্রুত মাথা তোলে, উজ্জ্বল চোখে ঔষধবৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকে, যিনি তখনও নীরব।

অনেকক্ষণ পরে, যেন প্রতিটি মুহূর্ত শতবর্ষের মতো দীর্ঘ, ঔষধবৃদ্ধের মুখের ভাঁজ যেন দ্বিগুণ হয়ে গেল, কপালের ভাঁজ কঠিন থেকে আস্তে আস্তে শিথিল হল, বীর্যবীরের উদ্বিগ্ন হৃদয় ঔষধবৃদ্ধের মুখের অভিব্যক্তির সঙ্গে কাঁপতে লাগল; দুর্বল হৃদয়ের মানুষ হয়ত তৎক্ষণাৎ মৃত্যুর মুখে পড়তে পারে।

"তবে কি—!"

"অসম্ভব, এটা অসম্ভব!"

ঔষধবৃদ্ধ দীর্ঘক্ষণ পরে মুখ খুললেন, নিজের সঙ্গে কথা বলে আবার নিজেকে বিরোধিতা করলেন; এতে গৌরব ও বীর্যবীরের মন আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

"ঔষধবৃদ্ধ, গৌরবের কথার মতো, কি নরম তুষার কোনো ঔষধ ভুল করে খাবার ফলে তার স্মৃতিভ্রান্তি ঘটেছে?"

"ভুল করে খাওয়া? যদি পর্বতঘাটার শিষ্যরা এভাবে তিনস্তরের ঔষধ ভুল করে খায়, তবে পর্বতঘাটা আর কখনও মধ্যম শক্তি থাকত না। এটা ভুল নয়, বরং কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে খাওয়ানো হয়েছে; উদ্দেশ্য ছিল তার মস্তিষ্কে গভীর স্মৃতি যেন চিরকাল লুকিয়ে থাকে। এই ব্যক্তির হৃদয়ের নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট!"

বীর্যবীর তখনই বুঝতে পারল, ঔষধবৃদ্ধ সম্ভবত আগেই জানতেন কী ধরনের ঔষধ নরম তুষারের এমন অবস্থার কারণ; তিনি তাই বলেননি, কারণ বলা তাঁর পক্ষে কঠিন।

"ঔষধবৃদ্ধ, দয়া করে আমাকে বলুন, সেটা কোন ঔষধ? কোনো সমাধান আছে কি? আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব, পরে কোনো প্রয়োজন হলে একবার বললেই হবে, আমি কখনও পিছু হটব না!"

বীর্যবীর বিনয়ের সঙ্গে হাতজোড় করে ঔষধবৃদ্ধের দিকে আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টিতে তাকাল।

"পর্বতঘাটায় অপকর্ম করা লোক গুটিকয়েক, তুমি না বললেও বীর্যবীর বুঝে যাবে। পাগল নারী বহু বছর আমাদের দুজনকে দমন করেছে, তার প্রতি আরও একজনের ক্ষোভ বাড়লে ক্ষতি কী? বলো!"

গৌরব সহায়তা করল।

ঔষধবৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বললেন, "বললে কেবল দুঃখ বাড়ে। মানুষের হৃদয়ের গভীর স্মৃতি বন্ধ করতে পারে এমন ঔষধ মাত্র একটি, আমি শুধু শুনেছি, কখনও দেখিনি। বলা হয়, তিনস্তরের ঔষধের মধ্যে সবচেয়ে নিষ্ঠুর এই ঔষধ, নাম封魂丹!"

封魂丹!

নামেই নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট!

封魂丹?续魂丹?

বীর্যবীর উত্তেজনা সামলাতে না পেরে续魂丹-এর ফর্মুলা বের করে উত্তেজিত স্বরে বলল, "ঔষধবৃদ্ধ, এই续魂丹 কি封魂丹-এর প্রভাব নষ্ট করতে পারে?"

ঔষধবৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "ছেলে, প্রথমত续魂丹 তৈরির উপাদান পাওয়া কঠিন, যদি তৈরি করাও যায়, কে নিশ্চিত করতে পারে নরম তুষার সুস্থ হবে? ছেড়ে দাও! সাধনার পথে অনেক কিছু ত্যাগ করতে হয়।"

ছেঁড়ে দাও?

"বীর্যবীর ভাই, নরম তুষার তোমার জন্য অপেক্ষা করবে, তুমি যেন পর্বতঘাটায় এসে নরম তুষারকে নিয়ে যাও। তুমি আসবে, অবশ্যই আসবে, নরম তুষার তোমার জন্য অপেক্ষা করবে!"

নরম তুষারের কথাগুলো যেন এখনও কানে বাজছে, অথচ ঔষধবৃদ্ধ তাকে ছেড়ে দিতে বলছেন? বীর্যবীর মাথা তুলে অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল, হাসির পর দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, "ছেঁড়ে দিতে? কখনও না! আমার অভিধানে ছেঁড়ে দেওয়ার শব্দ নেই, অসম্ভবও নেই।"

বীর্যবীরের কণ্ঠ দৃঢ় বিশ্বাসে ভরা, শক্তিশালী শব্দগুলো বলার পর সে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিল, ঘুরে নিচে নেমে গেল।

"পর্বতঘাটা, আমি বীর্যবীর তোমাকে নিশ্চিহ্ন করব!"

বীর্যবীর মুঠি শক্ত করে ধরল, তার হৃদয়ে পর্বতঘাটার প্রতি ঘৃণা এত গভীর, তা দেবতাও বোঝাতে পারবে না।

হোটেলে ফিরে, সে নিচের লোকদের নির্দেশ দিল কেউ যেন বিরক্ত না করে, বিছানায় পদ্মাসনে বসে, বীর্যবীর কয়েক ডজন聚灵丹 পাশে রাখল। "ছোট ভূত, এসব ঔষধ তোমার, খাও। আমি聚灵境 মধ্য পর্যায়ে পৌঁছাতে যাচ্ছি, আমার জন্য সাফল্য কামনা করো!"

বীর্যবীর কঠিন সংগ্রামের পর冲境丹 বের করল; তিনস্তরের ঔষধের গুণে冲境丹ের সুবাস কয়েক ডজন聚灵丹-এর সুবাসকে ছাপিয়ে গেল। বোঝা যায়, ঔষধ কেবল স্তর অনুসারে নয়, এক স্তরের পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

"গলাধঃকরন!"

বীর্যবীর冲境丹 খেয়ে মুখে গরম স্রোতের অনুভূতি পেল, যা মুখ থেকে পেটের গভীরে প্রবাহিত হলো; শরীর হালকা ও নির্ভার লাগল। বীর্যবীর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল, জানে মুখ খুললে ঔষধের প্রভাব কমে যাবে।

冲境丹-এর স্রোত যেন স্বর্গীয় নদীর জল, প্রবলভাবে শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, হাড়, মাংস ও ত্বককে সিক্ত করল।

সাধনায় সময়ের হিসাব নেই; একদিন পরে শরীরে স্রোত কমেনি, বরং আরও বাড়ছে। আশ্চর্যজনকভাবে, শরীরের বাইরের বাতাসের জল উপাদানও তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

অন্তরে, শীতল ড্রাগন কুমীরের妖丹 ঘুরছে, প্রতিটি ঘূর্ণিতে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যা স্রোতে রূপান্তরিত হয়ে বীর্যবীরের শরীরে শোষিত হচ্ছে।

বীর্যবীর কখনও জানত না, তার শরীরে妖丹 আছে;妖丹 পশুর জন্য যেমন প্রলুব্ধকর, সাধকের জন্যও উপকারি।冲境丹 খাওয়া, সাথে妖丹 থাকায় সাধনার ফল দ্বিগুণ।

দুই দিন পরে, বীর্যবীর অনুভব করল শরীরের গভীরে "বজ্রপাত!" এক শব্দ হলো, যা ভারী মনে হলেও শরীরকে হালকা করে দিল।

"聚灵境 মধ্য পর্যায়!"

বীর্যবীর হঠাৎ চোখ খুলল, চোখ থেকে তীব্র আলো বের হল। সে নাক স্পর্শ করে বলল, "聚灵境 মধ্য পর্যায়ে অন্তরের শক্তি বাহিরে ছড়িয়ে দিতে পারি, কানে শোনা যায় না এমন স্থান শুনতে পারি, চোখে দেখা যায় না এমন স্থান দেখতে পারি, দেখি তো!"

মনোযোগী হয়ে বীর্যবীর প্রথমে শক্তি বাহিরে ছড়িয়ে দিল, হোটেলের বাইরে, দরজার সামনে ঘুমিয়ে থাকা কর্মচারী, বীর্যবীর যেন দুষ্ট ছেলেমেয়ের মতো, শক্তি হোটেলের লোকদের ঘিরে রাখল।

"কী শক্তিশালী!"

বীর্যবীর হাসল, শক্তির ব্যবহার সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেল। কিন্তু তার মনে প্রশ্ন, কেন聚灵境 শেষ পর্যায়ের লোকদের শক্তি তার শক্তির সংস্পর্শে এলেও তারা বুঝতে পারে না?

"মনে হয় আমার শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি, নাহলে聚灵境 মধ্য পর্যায়ের শক্তি聚灵境 শেষ পর্যায়ের লোকদের এভাবে ফাঁকি দিতে পারে?"