【০১১৬】বিষাক্ত তীর, সত্যিকারের সাহসী পুরুষ

ওয়ু শিয়াওইয়াও তার বুকের কাছে থাকা ভূতাত্মা বাঘটিকে ছুঁয়ে নিজেকে প্রশ্ন করল, তবু সাহস করে বলতে পারল না যে অবশ্যই সফল হবে।

ওয়ু শিয়াওইয়াও পাথরের জঙ্গলে বেশি দিন থাকতে সাহস পায়নি, কারণ যদি বেগুনি বর্ণের বৃদ্ধ ফিরে আসে, তখন তার পালানোর সুযোগও থাকবে না।

ওয়ু শিয়াওইয়াও ভূতাত্মা বাঘটিকে কোলে নিয়ে তার আঙুল কামড়িয়ে রক্তের এক ফোঁটা তার মস্তকের ওপর দিয়ল, রক্ত তাৎক্ষণিকভাবে বাঘের শরীরে মিশে গেল।

চোখ বন্ধ করে থাকা ভূতাত্মা বাঘ রক্তের ফোঁটা গ্রহণের পর ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সেই রূপালী সাদা চোখের দিকে তাকিয়ে ওয়ু শিয়াওইয়াও চুপচাপ নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল।

ওয়ু শিয়াওইয়াও এবং ভূতাত্মা বাঘ রক্তের মাধ্যমে স্বীকৃতি দেওয়া সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল; যদি ধরা পড়ে যায়, তবে প্রাণ বাঁচাতে ভূতাত্মা বাঘকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

রক্তের মাধ্যমে স্বীকৃতি দেওয়ার পর, যদি না আসল মালিক মারা যায়, অন্য কেউ ভূতাত্মা বাঘের সঙ্গে চুক্তি করতে পারবে না; তাই ওয়ু শিয়াওইয়াও যদি বেঁচে থাকে, ভূতাত্মা বাঘ তার ব্যক্তিগত জাদুময় পোষা প্রাণীই থাকবে।

ভূতাত্মা বাঘ চোখ খুলে ওয়ু শিয়াওইয়াওকে একবার দেখে তারপর গভীর ঘুমে ডুবে গেল, ওয়ু শিয়াওইয়াও যত্ন করে বাঘের শরীর ছুঁয়ে দৃঢ় প্রতিজ্ঞার চিহ্ন দেখাল।

আসল পথে ফিরবে টিয়েনবাও শহরে?

এই চিন্তা তার মাথায় এক মুহূর্তের জন্য এল, কিন্তু পরের সেকেন্ডে ওয়ু শিয়াওইয়াও সেটি পুরোপুরি বাতিল করে দিল।

টিয়েনবাও শহরে ফিরে যাওয়া নিশ্চয়ই বাঘের মুখে ঢুকে যাওয়ার মতো, যেমন লাল টুপি বড় গ্রে বাঘকে দরজা খোলে, নিজেকে ধ্বংস করা!

ওয়ু শিয়াওইয়াও কপালে ভাঁজ দিয়ে ভাবল, টিয়েনবাও শহরে ফিরে যাওয়া যাবে না, তাহলে কোথায় যাবে?

পাহাড়ের প্রান্তে?

মাথায় হঠাৎ একটি চিন্তা জাগল, ওয়ু শিয়াওইয়াও হাসল, নাক ছুঁয়ে নিজের প্রতি মুগ্ধ হয়ে বলল, “ওয়ু শিয়াওইয়াও, তুমি এখনও সামরিক কৌশল ও সাহিত্য জগতের সেরা থেকে একটু দূরে, কিন্তু এখন তুমি তাদেরকে লজ্জিত করতে পারো যারা নিজেদের বুদ্ধিমান মনে করে!”

সর্বাপেক্ষা বিপজ্জনক স্থানই প্রায়ই সবচেয়ে নিরাপদ হয়!

ওয়ু শিয়াওইয়াও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আবার পাহাড়ের প্রান্তে ফিরে গেল জীবনের আশা খুঁজতে, অন্তত তার মনে হয়, বিষাক্ত তীর বা টুতা, অথবা সেই বেগুনি বর্ণের বৃদ্ধ যিনি তলোয়ার উড়িয়ে চলার অতি শক্তিশালী, তারা কেউই পাহাড়ের কাছে ফিরে আসবে না।

সঙ্কল্প নিয়ে ওয়ু শিয়াওইয়াও যাত্রা শুরু করল, ভূতাত্মা বাঘকে কোলে নিয়ে আবার পাহাড়ের প্রান্তে এসে বসে পড়ল, এবং দৃষ্টিপাত করল জংঘলাত তলোয়ার পাহাড়ের দিকে।

“রৌ শুয়েই—”

ওয়ু শিয়াওইয়াও ধীরে ধীরে বলল। অনেকক্ষণ পর, কোলে থাকা ভূতাত্মা বাঘের দেহ কাঁপতে দেখে, ওয়ু শিয়াওইয়াও তখন পাহাড়ের প্রান্ত থেকে উঠে এল।

একটি গুহা খুঁজে পেল যেখানে লুকিয়ে থাকা যাবে, যদি কোনো তলোয়ার উড়ন্ত শক্তিধর উড়ে যায়, নিচু দৃষ্টিতে দেখতে পাবে যে ছোট একটি গর্তে একজন শুয়ে আছে, কোলে কিছু ধরে।

ওয়ু শিয়াওইয়াও লুকানোর জায়গায় সন্তুষ্ট ছিল না, তখনই তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আবার সতর্ক করল, বিপদ আবার কাছে এসে ঠেকেছে!

ওয়ু শিয়াওইয়াও পাহাড়ের দিকে তাকাল—সে লোকটি বেগুনি বর্ণের বৃদ্ধই, কানে শুনতে পেল গর্জন, সেটি টুটার কাঁকড়া কণ্ঠস্বর।

বিষাক্ত তীর পালাতে পেরেছে?

ওয়ু শিয়াওইয়াও চুপচাপ বিষাক্ত তীরের জন্য ধন্যবাদ দিল, ঠিক তখনই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর উঠল।

“আমার আসার সময় দেখেছিলাম এক কিশোর পাহাড়ের ওপর ছিল, প্রথমে গুরুত্ব দিলাম না, এখন ভাবলে, ভূতাত্মা বাঘ নিশ্চয় ওই কিশোরই নিয়ে গেছে।”

“অসাধ্য!” ওয়ু শিয়াওইয়াও মনে মনে ভাবল, বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর নিশ্চয় বেগুনি বর্ণের বৃদ্ধ, গর্জন করে ওঠা কণ্ঠস্বর টুতা।

“বেগুনি রক্ষক, আমি যাওয়ার সময় ভূতাত্মা বাঘ এখানেই ছিল, ভুল হবার কথা নয়, তখন পাহাড়ে শুধু বিষাক্ত তীর ছিল, অন্য কেউ ছিল না!”

“অসাধ্য?” বেগুনি বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল। তার মুখে রাগের ছাপ, টুতা সাহস না পেয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে জবাব দিল না।

“অপদার্থ! ছেলেবাবা আনন্দে অপেক্ষা করছে ভূতাত্মা বাঘের জন্য, তুমি আমাকে কিভাবে ব্যাখ্যা করবে?”

“আমি ভুল স্বীকার করি, বেগুনি রক্ষক, দয়া করে আমাকে বাঁচানোর উপায় দাও।”

টুতা, আট ফুট লম্বা পুরুষ, বাঁচার জন্য সরাসরি বেগুনি বৃদ্ধের সামনে ঝুঁকে পড়ল, করুণ চোখে বৃদ্ধকে দেখল।

“বিষাক্ত তীর, আমাকে বলো, ওই কিশোর কে?”

বেগুনি বৃদ্ধের প্রশ্নে দূরে লুকিয়ে থাকা ওয়ু শিয়াওইয়াও হৃদয় গলল, সে ভাবল, “বিষাক্ত তীর, আমার ভালো ভাই, তুমি যেন কথা না বলো!”

“আমি—আমি বলব!”

বিষাক্ত তীরের কণ্ঠস্বর, প্রাণপণের চিৎকার ওয়ু শিয়াওইয়াওর হৃদয়কে ভীত করে দিল, সেই “আমি বলব” শব্দগুলো তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ফোটাল।

“তুমি চালাক, আমাকে বল ওই কিশোর কে, আমি তোমাকে মারব না!”

“বেগুনি রক্ষক, সে হলো ওরিয়েন্ট ফোর লর্ডের বিশ্বস্ত ব্যক্তি, তাকে মেরে সব শেষ করা যাবে!”

টুতা প্রস্তাব দিল, স্পষ্ট তার বিষাক্ত তীরকে কতটা ঘৃণা করে!

“চলে যাও!”

“হ্যাঁ হ্যাঁ!”

বেগুনি বৃদ্ধ হাসিমুখে বিষাক্ত তীরকে দেখল, সে বিষাক্ত তীরের প্রতিরোধের ভয় পায় না, কারণ এখন বিষাক্ত তীর রক্তাক্ত, হাত পা সব রগ কাটা, বেঁচে থাকা তার পক্ষে অর্থহীন।

শক্তির শিখরে থাকা বিষাক্ত তীরকেও বেগুনি বৃদ্ধ ভয় পায় না, তো একজন এমন লোকের তো কথা নাই যে খাওয়াও লাগে!

“সেই নিষ্ঠুর লোকটিকে মেরে ফেলো, আমি তখন বলব ওই কিশোর কে।”

বিষাক্ত তীর হাত পা নাড়াতে পারছে না, চোখ ঘোরাচ্ছে, দৃষ্টিতে টুতা আছে, হাস্যকর মুচকি হাসি।

“বেগুনি রক্ষক, তুমি যেন তার কথা বিশ্বাস করো না, সে অন্যের হাত দিয়ে হত্যা করতে চায়, এটি ধিক্কার যোগ্য, তুমি বিশ্বাস করো না!”

টুতা সত্যিই ভয় পাচ্ছে বেগুনি রক্ষক বিষাক্ত তীরের কথা বিশ্বাস করবে, বেগুনি বৃদ্ধের শক্তি সে ভালো জানে, সে তাকে হত্যা করতে পারবে সহজেই।

সে মারা যেতে চায় না, সবাই বেঁচে থাকতে চায়, টুতা নিশ্চিত বেগুনি বৃদ্ধ তাকে মেরে ফেলবে না, তবে সে玄铁 ঢাল বের করল।

বেগুনি বৃদ্ধ টুতা’র ছোট কাজটি লক্ষ্য করল, বিষাক্ত তীরকে অবজ্ঞার সাথে দেখে বলল, “তোমার ছলনা ধরা পড়েছে, এমনকি চিন্তা না করা টুতা বুঝতে পেরেছে তুমি অন্যের হাত দিয়ে হত্যা করতে চাচ্ছ, আমি কি পড়বো?”

“কাফ কাফ।”

বিষাক্ত তীর রক্ত ফেলে, মুখের কোণে রক্ত দূর থেকে ওয়ু শিয়াওইয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল।

“তুমি পারবে! অবশ্যই পারবে!”

বিষাক্ত তীরের চোখে ক্রূরতা প্রকাশ পেল, তার পাগল দৃষ্টিতে কেউই সাহস পাবে না।

“পুঁচকি!”

বেগুনি বৃদ্ধ হাত নেড়ে দিল, দূরে টুতা’র গলা কেটে গেল, ওয়ু শিয়াওইয়াও হাত মুখে দিয়ে চোখ ছোট করল।

তলোয়ার উড়িয়ে, হাজার মাইল দূর থেকে শত্রুর মাথা কেটে আনা তেমন সহজ!

বেগুনি বৃদ্ধের শক্তি দেখে ওয়ু শিয়াওইয়াও কোনো প্রতিরোধের কথা ভাবতে পারেনি, টুতা ছাড়াও একটা শব্দও বলার আগেই মাথা হারাল, বেগুনি বৃদ্ধের শক্তি তাকে নিঃশক্ত করল।

“তুমি আমাকে খুব ভালো জানো, টুতা ভূতাত্মা বাঘ হারিয়ে ফিরে গেলেও মরা একটাই পথ, আমি তাকে আগেই নরকের কাছে পাঠালাম, এটাও তো দয়া।”

“টুতা মারা যাওয়ার পর আমার কোনো অনুশোচনা নেই, ওই কিশোর কে জানতে চাও? ভুল জায়গায় প্রশ্ন করেছ।”

“তুমি সত্যিই বলবে না?”

“হুম!”

“দৃঢ় মনোভাব আছে, আমি তোমাকে শেষ যাত্রা করিয়ে দিচ্ছি।

নরকে গিয়ে আমার পক্ষ থেকে টুতা’র জন্য একটা কথা বলো, আমি তোমাদের দুইজনকেও সহায়তা করব, বেঁচে থাকো কিংবা লড়াই করে মরে যাও!”

“আসো! যদি একবার চোখ ঝাপসা করি, আমি আর বিষাক্ত তীর নই!”

বিষাক্ত তীর উন্মত্ত চিৎকার করল, সে শুধুই মৃত্যুর খোঁজ করছে!

বেগুনি বৃদ্ধ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বিষাক্ত তীরকে দেখল, হাত নেড়ে দিল, তলোয়ার মুহূর্তেই বিষাক্ত তীরের বুকে ঢুকে গেল, কিন্তু এখানেই শেষ হল না, বিষাক্ত তীর যেন তলোয়ারের মাংসের টুকরা, তলোয়ার পাহাড়ের বাইরে গেল, একটু ঢালু হলে বিষাক্ত তীর হাজার হাত উঁচু খাঁড়ার গর্তে পড়ে যাবে!

ওয়ু শিয়াওইয়াও চোখ ছোট করল, উঠে দাঁড়াতে চাইল, বিষাক্ত তীরের চিৎকার তাকে মাথা তুলতে ও দাঁড়াতে দেয়নি।

“মৃত্যু বৃথা যায়নি! বেঁচে থাকা লোকেরা আমার জন্য প্রতিশোধ নেবে, বুড়ো লোক, আমি নরকে তোমাকে অপেক্ষা করব! হাহাহা!”