অধীনস্থদের পক্ষ নেওয়া
“ভবিষ্যতে তোমরা আজকের সিদ্ধান্তের জন্য গর্বিত হবে। সাদা পোশাক, ভল্লুক তেরো, আমার কাছে একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম ‘স্বর্ণকীট কোমল বর্ম’ এবং কয়েকটি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক ওষুধ আছে, তোমরা দু’জন বেছে নাও, এটাকে আমি এই অধিপতির পক্ষ থেকে পুরস্কার হিসেবে দিচ্ছি।”
সাদা পোশাক বলল, “ওষুধ চাই, অধিপতি! আমার ওষুধের প্রয়োজন।”
ভল্লুক তেরোর মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, হাতজোড় করে বলল, “যুদ্ধ অধিপতি, তাহলে আমি ‘স্বর্ণকীট কোমল বর্ম’ নেব। প্রতিরক্ষামূলক আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম অস্ত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এই মহান দান পেয়ে আমি চিরকাল আপনার জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!”
যুদ্ধ শূন্যরূপী মুখ কঠিন, কোনো আবেগ ছাড়াই বলল, “এটা আমার জন্য নয়, তারকা পর্যবেক্ষণ মন্দিরের জন্য। ব্যক্তিগতভাবে নয়, এই মন্দিরের জন্য কাজ করবে!”
ভল্লুক তেরোর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “আপনার শিক্ষা ঠিক, আমার ভুল হয়েছে।”
অন্য শিষ্যরা সাদা পোশাক আর ভল্লুক তেরোর দিকে তাকিয়ে হিংসা, ঈর্ষায় পুড়ছিল, কারও কারও চোখে অনুশোচনা।
“হুঁ, যুদ্ধ শূন্যরূপী, তোমার মানুষ কেনার পদ্ধতি বড়ই সাদামাটা, ভাবছো তুমি একাই সব দখল করবে?”
গুয়ান মিংঝুর শুভ্র গালে অবজ্ঞার ছাপ, ঠান্ডা স্বরে বলল।
যুদ্ধ শূন্যরূপী একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “কি চমৎকার সৌন্দর্য, কিন্তু মেধা কম, নইলে একেবারে নিখুঁত হতো।”
গুয়ান মিংঝু দেখল যুদ্ধ শূন্যরূপী কোনো উত্তর দিচ্ছে না, একা একা অস্থির হয়ে পড়ল, জীবনভর অবহেলিত না হওয়া সে এবার যেন কেঁদেও শান্তি পাচ্ছিল না।
কেউ তাকে সাহায্য করছে না, কেউ তাকে ভয় করছে না, এমনকি একসময় তার প্রিয় শিক্ষাগুরুও আর তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, সে যেন পৃথিবী তাকে পরিত্যাগ করেছে বলে অনুভব করল।
গুয়ান মিংঝু মুঠো শক্ত করল, ঘৃণায় ভরা দৃষ্টি দিয়ে যুদ্ধ শূন্যরূপীর দিকে তাকিয়ে তার দিকে ইঙ্গিত করল দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“যুদ্ধ শূন্যরূপী, আমি গুয়ান মিংঝু তোমাকে মানি না, আমাকে মানাতে চাইলে বাজি ধরো, সাহস আছে?”
যুদ্ধ শূন্যরূপী চোখ ঘুরিয়ে হাসল, “তুমি আমাকে মানো কি না, আমার কিছু যায় আসে না। তোমার মানা বা না মানা আমার কী ক্ষতি করতে পারবে?”
গুয়ান মিংঝু থেমে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝল না।
“বাজি ধরার ব্যাপারটা মন্দ নয়, বলো, কেমন বাজি?”
যুদ্ধ শূন্যরূপী প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
গুয়ান মিংঝু একটু থমকাল, যুদ্ধ শূন্যরূপীর আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে দ্বিধা নিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে বাজি ধরবে?”
যুদ্ধ শূন্যরূপী মাথা নাড়ল।
“পাঁচ মাস পর তারকা পর্যবেক্ষণ মন্দির আর দোলা উপত্যকার মধ্যে অবশ্যম্ভাবী প্রতিযোগিতা হবে। তুমি যদি প্রথম হতে পারো, আমি হেরে যাবো।”
যুদ্ধ শূন্যরূপী নাক চুলকে গুয়ান মিংঝুর দিকে হাস্যকর দৃষ্টিতে তাকাল, ভাবল, “আমি হারলে?”
গুয়ান মিংঝুর চোখ চকচক করে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, “হারলে সহজ, তুমি আর মন্দিরের আইন অধিপতি থাকবে না, আবার বাইরের শিষ্য হয়ে যাবে।”
“মানে, তুমি তারকা পর্যবেক্ষণ মন্দিরের বড় মেয়ে স্বীকার করছো আমি যুদ্ধ শূন্যরূপী এখন আইন অধিপতি!”
যুদ্ধ শূন্যরূপী গুয়ান মিংঝুর দিকে চোখ টিপে হাসতে হাসতে বলল।
“তুমি!” গুয়ান মিংঝু ক্ষোভে কাঁপল, কিন্তু কোনো কথা বের করতে পারল না।
যুদ্ধ শূন্যরূপী আর গুয়ান মিংঝুকে পাত্তা দিল না, উপস্থিত সকল শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে কঠিন স্বরে বলল, “শুনে রাখো, দোলা উপত্যকার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় শুধু জিতলেই চলবে না, ওই উপত্যকার অধিকাংশ নারী শিষ্য, প্রাণ নেয়ার দরকার নেই, বন্দি করলেই চলবে। যে ভালো করবে, তাকে仙মদ খোঁজার অভিযানে অংশ নিতে দেব। হয়তো তোমাদের মধ্যেই কেউ এক পাত্র仙মদ পাবে। তখন আত্মার শিখরে পৌঁছানো স্বপ্ন নয়, সুযোগ সামনে, নেবে কি না তোমাদের হাতে।”
তার কথা শুনে উপস্থিত সকলেই উচ্চাশায় ফেটে পড়ল, দৃঢ়প্রতিজ্ঞতা জানিয়ে চিৎকার করল।
“আমি মন্দিরের উপ-প্রধান ঘোষণা করছি, বার্ষিক বাইরের শিষ্যদের প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ, সবাই ছুটি নাও।”
যুদ্ধ শূন্যরূপী জাও ত্রিকুড়ি অভিবাদন জানিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল। তার যাওয়ার সময় বাইরের-ভিতরের সকল শিষ্য সরে দাঁড়াল, তার পাশে ছিল সাদা পোশাক, ভল্লুক তেরো এবং আইন অধিপতির শিষ্যদের মুখে ছিল গর্বের হাসি।
তারকা পর্যবেক্ষণ মন্দির, আইন অধিপতি কক্ষ।
যুদ্ধ শূন্যরূপীর গায়ে কালো পোশাক, বাম বুকে সোনালী সুতোয় অর্ধচন্দ্র, তার উপরে আগুনরঙা ‘আইন’ শব্দ আঁকা।
এটাই আইন অধিপতি কক্ষের বিশেষ পোশাক, বাকিদেরও একইভাবে বাম বুকে সোনালী তারা ও ‘আইন’ শব্দ ছিল।
যুদ্ধ শূন্যরূপী মাঝে বসে, কক্ষে শতাধিক ব্যক্তি নীরবে দাঁড়িয়ে, সাদা পোশাক আর ভল্লুক তেরো সামনে, তারা ছাড়া আর কেউ এত মর্যাদাপূর্ণ নয়।
“তারকা পর্যবেক্ষণ মন্দিরে ক’জন শিষ্য আত্মার শিখরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে?”
যুদ্ধ শূন্যরূপী প্রশ্ন করল।
ভল্লুক তেরো সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “মোট ঊনপঞ্চাশ জন।”
যুদ্ধ শূন্যরূপী তার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ, মনে মনে ভাবল, ছেলেটা চালাক, অভিনয়েও পারদর্শী, এমন লোক ব্যবহার করা সুবিধার, আবার বিপজ্জনকও।
“তাহলে দোলা উপত্যকার কি অবস্থা? ওখানে ক’জন এই পর্যায়ে?”
যুদ্ধ শূন্যরূপীর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, চোখ আধবোজা করে ভল্লুক তেরোর দিকে তাকাল।
ভল্লুক তেরোর বুক ধড়ফড় করল, মনে মনে ভাবল, বড্ড বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, আর কোনো কথা বলল না।
যুদ্ধ শূন্যরূপী খুশি হয়ে হাসল, “আজ থেকে আইন অধিপতি কক্ষে কেবল আত্মার শিখরের শিষ্যদেরই নেয়া হবে। তারকা পর্যবেক্ষণ মন্দিরে যারা এই স্তরে, তাদের সবাইকে নিঃশর্তে এখানে আনো, কেউ অমান্য করলে ধরে আনো, পরিষ্কার?”
“পরিষ্কার!”
সকলেই একসঙ্গে চিৎকার করল।
“যারা এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি? নিশ্চয় অনেকের মনে প্রশ্ন আছে, সহজ সমাধান আছে—যারা পারেনি, তারা দোলা উপত্যকার শিষ্যদের ধরে আনবে, একজন ধরলে তোমার যোগ্যতা প্রমাণ হবে, বুঝেছো?”
“বুঝেছি!”
এবার অনেকের মধ্যে উত্তেজনা মিশে গেল।
যুদ্ধ শূন্যরূপী হাত নাড়ল, “যাও! আত্মার শিখরের শিষ্যরা থাকো!”
শীঘ্রই কক্ষে শুধু যুদ্ধ শূন্যরূপীসহ বারো জন রইল, সে নাক চুলকে ধীরে বলল, “সাদা পোশাক, ভল্লুক তেরো, সন্ধ্যার আগে আমি চাই এখানে আটচল্লিশ জন থাকুক, তোমরা এগারো জন নয়।”
“ঠিক আছে!”
তারা সবাই অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
যুদ্ধ শূন্যরূপী আইনের অধিপতির আসনে হেলান দিয়ে নিষ্ঠুর দৃষ্টি নিয়ে ভাবল, “দোলা উপত্যকা, হুমহুম!”
“যুদ্ধ শূন্যরূপী, বেরিয়ে এসো!”
“আইন অধিপতি কক্ষের এলাকা, কেবল শিষ্য ছাড়া, অধিপতির অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না।”
“তোমরা দুজন পাহারাদার, আমার পথ ছেড়ে দাও, চিনতে পারছো না, আমি বড় মেয়ে?”
“বড় মেয়ে, অনুগ্রহ করে আমাদের কষ্ট দিও না।”
“কষ্ট দিলেই কী হবে? যুদ্ধ শূন্যরূপী, বেরিয়ে এসো!”
যুদ্ধ শূন্যরূপী কান চুলকিয়ে কয়েক পা এগিয়ে বাহিরে এল, বাইরে দুজন শিষ্য তাকে দেখে এক হাঁটু গেড়ে বলল, “অধিপতি, আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই!”
“অধিপতি, আমরা ব্যর্থ হয়েছি, বড় মেয়েকে থামাতে পারিনি!”
একজন, যার বুকে তিনটি সোনালী তারা আঁকা, সব জানাল।
যুদ্ধ শূন্যরূপী হাত নেড়ে দুজনকে উঠে দাঁড়াতে বলল, গুয়ান মিংঝুর দিকে ঠাণ্ডা রক্তচক্ষু নিক্ষেপ করল, গুয়ান মিংঝু কাঁপল, তবুও বিদ্রুপে তাকিয়ে রইল।
“আমার আইন অধিপতি কক্ষের শিষ্যদের অবমাননা করলে, ক্ষমা চাইতে হবে!”
যুদ্ধ শূন্যরূপী কঠিন স্বরে বলল।