শোকতলোয়ার প্রাসাদ
কালো মেঘের কামারশালা থেকে বেরিয়ে, উ ঝিয়াও সেই রহস্যময় ব্যক্তির দেয়া পরামর্শকে একদম গুরুত্ব দিল না; নিশ্চিতভাবেই সে কেবল এড়িয়ে গিয়েছে। এমন বাজে পরামর্শ! আমি তো বিশাল প্রতিপত্তিসম্পন্ন গবাক্ষ মণ্ডপের শাস্তিবিভাগের প্রধান, শুধু শহরপ্রধানের বাসভবনের সেই আত্মাসন্ধানী মহাযজ্ঞে প্রবেশ নয়, শহরপ্রধানের বাড়িতে ঢুকতেই হাজারো বিপদ অপেক্ষা করছে।
উ ঝিয়াও উচ্চমানের আত্মাজাত অস্ত্র পাওয়ার কোন খবরই বিশ্বাস করল না, সে এবার গহন লৌহনগরের পথে পথে ঘুরতে লাগল।
“উ দাদা, ভাইটা তোমায় ভীষণ মিস করছিল!”
উ ঝিয়াও ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেল ঈগল উত্তর, সেই কাপুরুষ, একগাল হাসি নিয়ে তাকে হাত নাড়ছে। উ ঝিয়াও এমন ভান করল যেন চেনে না, মুখ ঘুরিয়েই হাঁটা ধরল।
“উ দাদা, আমি যতই ডাকি তুমিই ততই পালাও, ব্যাপার কী?”
ঈগল উত্তর উ ঝিয়াওর পেছনে ছুটে এসে মুখে প্রবল অবাক ভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
উ ঝিয়াও বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হাসতে হাসতে বলল, “তুই তো ভালোই করেছিস, সবার সামনে চেঁচিয়ে শহরপ্রধানের মান-সম্মান সব উড়িয়ে দিলি!”
ঈগল উত্তর নির্বিকারভাবে হাত নেড়ে গলা নামিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “এখানে লোকজন বেশি, চল চুপচাপ কোথাও বসি, তারপর বিস্তারিত বলব।”
উ ঝিয়াও এতে রাজি হয়ে গেল, মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল পথ দেখাতে।
দুজন একটি পানশালায় এসে দ্বিতীয় তলায় জানালার পাশে বসল।
উ ঝিয়াও জানালা দিয়ে পথচারীদের দিকে উৎসাহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত গোপনীয়তা কেন, বলো তো কী ব্যাপার?”
ঈগল উত্তর উ ঝিয়াওর আচরণে কিছু যায় আসে না, সে চারপাশে ভালোমতো দেখে উত্তেজিত গলায় বলল, “ভালো খবর! দারুণ ভালো খবর!”
উ ঝিয়াও কৌতূহলী চোখে ঈগল উত্তরের দিকে তাকাল।
ঈগল উত্তর দেখল উ ঝিয়াও মনোযোগ দিচ্ছে, আস্তে বলল, “শহরপ্রধানের আত্মাসন্ধানী মহাযজ্ঞের কথা শুনেছ নিশ্চয়, ভাগ্যবান কেউ কেউ সেখানে গিয়ে এক-দুটি আত্মাজাত অস্ত্র নিয়ে ফিরে এসেছে এমন নজির আছে!”
আবার সেই আত্মাসন্ধানী মহাযজ্ঞ!
উ ঝিয়াওর আর একটুও আগ্রহ থাকল না, হাত তুলে বলল, “কিছু কাজে লাগার মতো কথা বল, তোমাদের শহরপ্রধানের আত্মাসন্ধানী মহাযজ্ঞে আমার কী?”
ঈগল উত্তর ফিক করে হেসে বলল, “শুনো, আগে সেই মহাযজ্ঞে শহরপ্রধানের শিষ্য ছাড়া কাউকে ঢুকতে দিত না, ওসব সেকালের কথা। এখন পরিস্থিতি বদলেছে, শহরপ্রধানের আমন্ত্রণে শ্মশান তরবারি প্রাসাদের লোক আসছে, শুনেছি মায়াবী উপত্যকা থেকেও শিষ্য আসবে।”
মায়াবী উপত্যকার নাম শুনে উ ঝিয়াও আগ্রহী হলো, “জানো কারা আসবে?”
ঈগল উত্তর কৌতুকপূর্ণ হাসি নিয়ে উ ঝিয়াওর দিকে তাকাল, যেন ভাইয়ের মনের কথা বুঝে গেছে।
“বলো জলদি!”
উ ঝিয়াও তাড়াতাড়ি催 করল, ঈগল উত্তরের বাড়াবাড়ি করা মুখভঙ্গি উপেক্ষা করল।
“মায়াবী উপত্যকা থেকে আসছে সেই রাজপুত্র হুয়াং তাইজি আর উপত্যকার প্রথম সুন্দরী হুয়া জিয়াওয়ান!”
উ ঝিয়াও চমকে উঠল, “তুমি নিশ্চিত?”
ঈগল উত্তর দেখল সে বিশ্বাস করছে না, তাড়াতাড়ি বলল, “খবরটা একদম ঠিক, শ্মশান তরবারি প্রাসাদের লোকজন নিজের মুখে বলেছে।”
উ ঝিয়াও প্রথমবার শুনল শ্মশান তরবারি প্রাসাদের কথা, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শ্মশান তরবারি প্রাসাদ? এরা কারা?”
ঈগল উত্তর অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “উ দাদা, তুমি আমার সাথে মজা করছ নাকি? গহন লৌহনগরের শহরপ্রধানের প্রাসাদ, মায়াবী উপত্যকা—সবই আসলে শ্মশান তরবারি প্রাসাদের অধীন, যেমন আমাদের শহরের আশেপাশের ছোট শক্তিগুলো শহরপ্রধান, গবাক্ষ মণ্ডপ, কিংবা মায়াবী উপত্যকার অধীন।”
উ ঝিয়াও মাথা নেড়ে বুঝল, মনে মনে ভাবল, “তবে গবাক্ষ মণ্ডপ কার অধীন? আমাদের তো মহাযজ্ঞে ঢোকার খবরই আসেনি, মানে নিশ্চয়ই আমাদের সে অধিকার নেই।”
ঈগল উত্তর দেখল উ ঝিয়াও ভাবনায় ডুবে গেছে, বলল, “ভাই, আমি আসলে তোমার কাছে একটা অনুরোধ নিয়ে এসেছি!”
উ ঝিয়াও উদাসীনভাবে বলল, “বলো, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব!”
“আমার সামর্থ্য তুমি জানো, এবার মহাযজ্ঞে ঢোকার সুযোগ আমি ছাড়তে চাই না। ওপর থেকে বলা হয়েছে, প্রত্যেকে একজন করে বন্ধু নিয়ে যেতে পারবে, আমি সঙ্গে সঙ্গেই তোমার কথা ভেবেছি, হেহে!”
উ ঝিয়াও ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি এমন সুযোগ আসবে, ঈগল উত্তরের মুখভঙ্গি দেখে সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”
ঈগল উত্তর হতভম্ব! সে অনেক আবেগময় কথা বলার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু উ ঝিয়াও এত সহজে রাজি হয়ে যাবে, এটা সে ভাবতেই পারেনি!
এমন যেন দূর থেকে এক অপরূপা সুন্দরীর মুগ্ধকর অবয়ব দেখে তার সৌন্দর্য কল্পনা করছিল, কাছে গিয়ে দেখে রীতিমতো হতাশায় রক্ত উঠে আসে!
ঈগল উত্তর এখন ঠিক সে অনুভূতির মধ্যেই, বুঝতে পারছে না উ ঝিয়াও এত সহজে কেন রাজি হল, সে কি কিছু শর্ত রাখবে না? নাকি জানে না মহাযজ্ঞে কত বিপদ?
ঈগল উত্তর মনে মনে একে একে সম্ভাবনা খারিজ করল, হতাশ হয়ে বলল, “উ দাদা, তুমি এত সহজে রাজি হলে ভাইটা আর কী বলবে বুঝতে পারছি না।”
উ ঝিয়াও হাসিমুখে নাক চুলকে বলল, “তুই তো সুবিধা পেয়েছিস, তবু এমন করছিস!”
ঈগল উত্তর লজ্জায় মাথা চুলকে হেসে ফেলল, “হাহাহা”—হাসিতে সে নিজেকে আড়াল করল।
আত্মাসন্ধানী মহাযজ্ঞ! ভাগ্যবান হলে পাওয়া যাবে উচ্চমানের আত্মাজাত অস্ত্র!
উ ঝিয়াও এমন সুযোগ কেন ছাড়বে!
ঈগল উত্তরের উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে উ ঝিয়াও তার কাঁধে হাত রাখল, “যেদিন মহাযজ্ঞ শুরু হবে, কাউকে গবাক্ষ মণ্ডপে পাঠিয়ে আমায় খবর দেবে।”
ঈগল উত্তর মাথা নেড়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর মুখ তুলে গম্ভীর গলায় বলল, “উ দাদা, আমি চাই তুমি ভালো করে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নাও, মহাযজ্ঞে ঢোকা সহজ, বের হওয়া কঠিন, তার ওপর মায়াবী উপত্যকা আর শ্মশান তরবারি প্রাসাদের লোকজনও থাকবে, আমায় ভয় হচ্ছে—”
ঈগল উত্তর উ ঝিয়াওর কাছে কিছুই গোপন করতে চাইল না। যদিও পরিচয়ের সময় বেশি হয়নি, তবু ঈগল উত্তর মনে করে, উ ঝিয়াওর চরিত্র-গুণে সে মুগ্ধ।
একজন অমায়িক, গুণী মানুষের সাথে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরে সে নিজের ভাগ্যকে ধন্য মনে করে, সে চায় না তার নিজের স্বার্থে ভাইয়ের ক্ষতি হোক।
উ ঝিয়াওর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল, যাবার সময় হাত নেড়ে বলল, “ভাইকে কথা দিয়েছি, আগুনে-জলে পড়লেও লড়ব!”
ঈগল উত্তর চেয়ে রইল উ ঝিয়াওর দূরে সরে যাওয়া ছায়ার দিকে, মুঠো হাতের নখ মাংসে গেঁথে রক্ত বার হলেও সে টের পেল না!
“উ দাদা—” ঈগল উত্তর চুপিচুপি বলল, তার কালো চোখে জটিল অনুভূতির ঝলক।
উ ঝিয়াও ঈগল উত্তরের সামনে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে থাকলেও, আসলে তার মন দুলছিল, কীভাবে মহাযজ্ঞে ঢুকবে, কিছুই জানে না, বিশেষত, সে তো বন্ধ মহাযজ্ঞ সম্পর্কে কিছুই জানে না।
“গবাক্ষ মণ্ডপে কেউ আছে কি, যিনি মহাযজ্ঞ নিয়ে জানেন?” উ ঝিয়াও নাক চুলকে বিড়বিড় করল, “হয়তো গে দাদা আমায় সাহায্য করতে পারবেন, সঙ্গে সঙ্গে দানবজনিত সব উপাদানও বিক্রি করে দেব।”
উ ঝিয়াও দিক বদলে সোজা চলল মহাশস্ত্রালয়ে!
“মহাশ্রেষ্ঠ অতিথি, আমাদের মহাশস্ত্রালয়ের প্রধান তৃতীয় তলায় নিলাম পরিচালনা করছেন, দরকার হলে আমি আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।”
“তুমি? তুমিই যোগ্য নও! তোমাদের প্রধানকে বলো, দ্রুত নেমে আসুক!”
উ ঝিয়াও appena মহাশস্ত্রালয়ে ঢুকেছে, কানে এলো কর্কশ কণ্ঠ, সে তাকিয়ে দেখল, রেশমি পোশাকে এক তরুণ ক্রোধে ফুঁসছে, মহাশস্ত্রালয়ের ম্যানেজারকে গালাগাল দিচ্ছে।
মহাশস্ত্রালয়ের ম্যানেজার তো গে লিয়াং, গে দাদুই বটে?
“মহাশ্রেষ্ঠ অতিথি, অতিথি তো অতিথিই, দয়া করে আচরণে সংযত থাকুন।”
মহাশস্ত্রালয়ের সেবক বিনীত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“থাপ্পড়!”
বাধা সৃষ্টিকারী তরুণ সঙ্গে সঙ্গে এক চড় মারল সেবককে, ধমক দিল, “সামান্য মহাশস্ত্রালয়, আমায় পাত্তা দেয় না, মার খাবি!”
তরুণের রাগ এতেই মেটে না, সে সেবককে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, সেবক মার খেয়েও একটুও প্রতিরোধ করল না।
তরুণের এই বর্বরতায় উপস্থিত ক্রেতারা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, ফিসফিস করে সমালোচনা করতে লাগল, কেউ কেউ বলল, “দেখে মনে হয় বহিরাগত, মহাশস্ত্রালয়ের লোককে পর্যন্ত মারছে, এবার ওর সর্বনাশ!”
“মহাশস্ত্রালয়ের পেছনে শক্তি অনেক, এবার কিন্তু মারাত্মক বিপদে পড়বে।”
সমালোচনার আওয়াজ ক্রমশ বাড়ছিল, তরুণ রাগী চোখে সবার দিকে তাকাতেই সবাই ভয়ে চুপ হয়ে গেল।
“মহাশস্ত্রালয়? আমার কাছে ওদের কিছুই নয়। তুমি—” তরুণ মার খাওয়া সেবকের দিকে আঙুল তুলে অহংকারে বলল, “শুনে রাখ, তোমাদের প্রধানকে জানিয়ে দাও, শ্মশান তরবারি প্রাসাদের চতুর্থ তরুণপ্রভু এসেছেন, তাকে দ্রুত ডেকে আনো!”