অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: বাতাসে ঝড় ও মেঘের খেলা

তিয়েনবাও শহরের উনসিয়াও閣-এর নাম হাজার মাইল জুড়ে বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে!

বিভিন্ন শক্তিগুলো এই খবর পাওয়ার পর, দ্রুততম সময়ের মধ্যে তাদের প্রতিনিধি পাঠায়, যাতে উনসিয়াও閣-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে সময়মতো উপস্থিত থাকতে পারে। রাতের আঁধারে তরবারি চালিয়ে উড়ে আসা মানুষের সংখ্যাও কম ছিল না।

সর্বোচ্চ মানের অলৌকিক অস্ত্র, চরম শীতল পবিত্র জল——প্রত্যেকেই জয় করার দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে এগিয়েছিল, এবং উনসিয়াও閣 সবার হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল।

শুয়ার্তিয়ে শহর, শহরপ্রভুর প্রাসাদের মূল হলঘরে।

শুয়ার্তিয়ে শহরের প্রভু শুয়ান ইয়ে, তাঁর একমাত্র পুত্রকে দিয়ে প্রাসাদের এক শিষ্য ইয়াং পেই-কে ডেকে পাঠালেন।

এই মুহূর্তে, ইয়াং পেই-এর বুক কাঁপছিল, সে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুটা সংকুচিত হয়ে।

"শুনেছি কনস্টেলেশন প্যালেসের সেই উ শিয়াওহাও-এর সাথে তোমার সম্পর্ক বেশ ভালো!"

শুয়ান ইয়ে ইয়াং পেই-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন।

উ শিয়াওহাও?

য়াং পেই-এর মনে এক ঝলক আলো খেলল, সে হাত জোড় করে বলল, "শহরপ্রভু, উ শিয়াওহাও-এর সাথে আমার সম্পর্ক তিন বছর আগেই চুকে গেছে।"

"তাই নাকি?" শুয়ান ইয়ে আগ্রহভরে অধৈর্য ইয়াং পেই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "উ শিয়াওহাও সম্পর্কে তোমার ধারণা কী?"

য়াং পেই-এর বুকটা হঠাত্ কেঁপে উঠল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "এই লোকটির উচ্চাশা অনেক, সাহসও অসাধারণ। তিন বছর ধরে সে ফেরেনি, আর ফিরলেও শুয়ার্তিয়ে শহরের আধিপত্য শহরপ্রভু ভবনের হাতেই থাকবে!"

শুয়ান ইয়ে-র মনে অবজ্ঞার ভাব দানা বাঁধতে লাগল। নিচের সবাই জানত যে ইয়াং পেই ভীরু প্রকৃতির। শুরুতে শুয়ান ইয়ে গুজবগুলোকে পাত্তা দিতে চাননি, কিন্তু এই কথাবার্তার পর তিনি ইয়াং পেইয়ের ওপর ভীষণ হতাশ হলেন।

একজন পুরুষের যদি সাহস না থাকে, যদি বড় কোনো উচ্চাশা না থাকে, তবে সে শেষ পর্যন্ত এক টুকরো আবর্জনা বৈকি!

"শহরপ্রভু ভবন তোমার জন্য কী করেনি? এই শহরপ্রভু তোমার সাথে কেমন আচরণ করেছেন?"

শুয়ান ইয়ে কথার মোড় ঘোরালেন। ইয়াং পেইয়ের প্রতি তাঁর আগ্রহ চলে গিয়েছিল। যদি না ইয়াং পেইয়ের সামান্য কিছু ব্যবহার করার উপযোগিতা থাকত, তবে তিনি এই ভীরু লোকটাকে এক লাথিয়ে বের করে দিতেন।

"শহরপ্রভু ভবন ইয়াং পেইকে লালনপালন করেছে, শহরপ্রভু আমাকে পরিবারের সদস্যের মতো দেখেছেন, ইয়াং পেই এর প্রতিদান জীবনের বিনিময়ে দিতে প্রস্তুত!"

শুয়ান ইয়ে ইয়াং পেইয়ের কথায় বেশ সন্তুষ্ট হলেন, তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "শহরপ্রভু ভবনে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, কিন্তু এই কাজটি করার মতো ইয়াং পেই, তোমার ছাড়া দ্বিতীয় কাউকে সত্যিই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।"

"শহরপ্রভুর নির্দেশ পেলে, ইয়াং পেই তাঁকে নিরাশ করবে না!"

য়াং পেই হাত জোড় করে বলল।

"খুব ভালো।" শুয়ান ইয়ে মাথা নাড়লেন, এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, "আমি যদি তোমাকে শহরপ্রভু ভবন থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিই, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?"

"আহ্!!"

য়াং পেই চমকে মাথা তুলল, দেখতে পেল শুয়ান ইয়ে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। দুজনে চোখাচোখি হতেই সে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, উ শিয়াওহাও রে উ শিয়াওহাও, তোর কারণে আজ আমার বারোটা বেজে গেল।

"ইয়াং পেইয়ের কোনো আপত্তি নেই!"

শুয়ান ইয়ে ইয়াং পেইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে গভীর আবেগে বললেন, "ইয়াং পেই, একজন পুরুষের দৃষ্টি সারা বিশ্বের ওপর থাকা উচিত। শুয়ার্তিয়ে শহর তো সামান্য এক টুকরো জায়গা, তোমার সামনে সুযোগ এলে তা লুফে নেওয়া উচিত।

কে জানে, হয়তো একদিন শুয়ার্তিয়ে শহরের শহরপ্রভু ভবনকেও তোমার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতে হতে পারে!"

কথাটা যত শুনছিল, ইয়াং পেই ততই গোলকধাঁধায় পড়ছিল। সুযোগ কিসের? তাকে শহরপ্রভু ভবন থেকে বের করে দেওয়াটাই কি সুযোগ?

ইয়াং পেইয়ের মনের কষ্ট বাইরের কেউ বুঝবে না। শহরপ্রভু ভবনে সে অন্তত একজন পরিচিত মুখ ছিল, নিচের শিষ্যরাও তাকে কিছুটা সম্মান করত।

একবার শহরপ্রভু ভবন থেকে তাড়িয়ে দিলে, ইয়াং পেইয়ের আর কি কোনো দাম থাকবে?

শুয়ান ইয়ে যেন ইয়াং পেইয়ের মন বুঝতে পেরেছিলেন, মৃদু হেসে বললেন, "আমি তোমাকে শহরপ্রভু ভবন ত্যাগ করার নির্দেশ দিচ্ছি, এর পেছনে অবশ্যই কারণ আছে।"

কথাটা শুনে ইয়াং পেই তাড়াহুড়ো করে বলল, "শহরপ্রভু দয়া করে খুলেই বলুন!"

"তুমি আর আমি তো পর নই, আমি তোমাকে সব সময় নিজের আধা সন্তানের মতো দেখেছি।" শুয়ান ইয়ে একটু থেমে হেসে বললেন, "তুমি উ শিয়াওহাওকে চেনো, তার সাথে তোমার সম্পর্কও বেশ ভালো ছিল। সে তিন বছর ধরে ফেরেনি, তুমি কি জানো এখন তার পরিচয় কী?"

"শিষ্য তা জানে না, তিন বছর আগে এক তাড়াহুড়োয় ছাড়াছাড়ি হওয়ার পর উ শিয়াওহাওয়ের সাথে আমার আর কোনো যোগাযোগ নেই।"

শুয়ান ইয়ে মনে মনে ইয়াং পেইকে ধিক্কার দিয়ে ভাবলেন, ধুরশা! আমার কেন তোর মতো একটা গাধা শিষ্য জুটল? এটা জানাজানি হলে শুয়ার্তিয়ে শহরের শহরপ্রভুর মানসম্মান কোথায় থাকবে?

শুয়ান ইয়ে উ শিয়াওহাওয়ের চলে যাওয়া থেকে শুরু করে তিয়েনবাও শহরে উনসিয়াও閣 প্রতিষ্ঠার সমস্ত ঘটনা আদ্যোপান্ত বলে গেলেন। ইয়াং পেই তো অবাক হয়ে হা হয়ে গেল, অনেকক্ষণ তার মুখ আর বন্ধ হলো না।

"আমার কথা হলো, তুমি তিয়েনবাও শহরে গিয়ে উ শিয়াওহাওয়ের শরণাপন্ন হও। এই মুহূর্তে তার সেখানে লোকবলের ঘাটতি আছে, আর তোমরা তো পুরনো পরিচিত। সে যেহেতু পুরনো সম্পর্ক ভোলার পাত্র নয় এবং বেশ আবেগপ্রবণ মানুষ, তুমি গেলে সে তোমাকে অবহেলা করবে না।"

ইয়াং পেই মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেও মুখে বিপদের ছাপ ফুটিয়ে তুলে বিভ্রান্তের সুরে বলল, "শহরপ্রভু, শিষ্যের মনে সংশয় জাগছে, আমরা তো প্রলৌহ তলোয়ার সম্প্রদায়ের একটি অনুগত শক্তি, আর সেই উ শিয়াওহাও তো তিয়েনবাও শহরের শহরপ্রভু ভবনের খুব কাছাকাছি, এটা—"

বদমাইশ!

শুয়ান ইয়ে রাগ সংবরণ করে যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বললেন, "তুমি শুধু তাই করো, যা বলছি। জিনিসপত্র গুছিয়ে এখনই রওনা হয়ে যাও।"

"ঠিক আছে, শিষ্য বিদায় নিচ্ছি!"

য়াং পেই হাত জোড় করে প্রস্থান করল। সে চলে যাওয়ার পর শুয়ান ইয়ের একমাত্র পুত্র রাগে ফেটে পড়ে বলল, "বাবা, আপনি তো আমাকে কথা দিয়েছিলেন ইয়াং পেইকে আমার হাতে ছেড়ে দেবেন, সে বারবার আমার অবমাননা করেছে, কীভাবে তাকে এভবে পালিয়ে যেতে দিলেন?"

"পাস!"

শুয়ান ইয়ে এক চড় কাসিয়ে বচ্ছলেন, ভর্ৎসনা করে বললেন, "নির্বোধ, আমি একটু আগে যা বললাম তার কি একটা কথাও তোর মাথায় ঢোকেনি?"

"ওই উ শিয়াওহাও তো আমার সমমানের শক্তিশালী, সে তোকে কুকুরের মতো মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু সে তোকে মারল কেন না?"

শুয়ান ইয়ে ঠান্ডা চোখে একমাত্র ছেলের দিকে তাকালেন। ছেলের মুখে বিভ্রান্তি ও ক্ষোভের ছাপ দেখে তিনি সজোরে এক লাথি মারলেন।

"আমার কথা মনে রাখবি, কাউকে চটকে মারার মতো শক্তি যতক্ষণ তোর নিজের না থাকে, ততক্ষণ সহ্য করতে শিখতে হবে। সে তোকে মারেনি মানে এই নয় যে সে তোর বাবাকে সম্মান করে, সে কেবল তোকে পাত্তাই দেয়নি!"

শুয়ান ইয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "উ শিয়াওহাও বয়সে তোর চেয়ে ছোট, বংশমর্যাদাতেও তোর ধারেকাছেও আসে না, আর তুই ওর দিকে তাকা—কীভাবে তিয়েনবাও শহরে নাম কামিয়ে ফেলেছে! আর তুই? একটা মেয়ের দ্বারা হাতের পুতুল হয়েছিস অথচ টেরই পাসনি, অর্বাচীন!"

"প্রলৌহ তলোয়ার সম্প্রদায়কে চটিয়ে দিয়ে ওই উ শিয়াওহাও আর কদিন টিকবে, হাহাহা।"

শুয়ান ইয়ের রাগ মাথায় চড়ে বসল। সামনে দাঁড়ানো এই ছেলেটি যদি তার একমাত্র পুত্র এবং শুয়ান পরিবারের একমাত্র বংশধর না হতো, তবে তিনি এক থাপ্পড়েই একে মেরে ফেলতেন।

"কেউ আছিস? এই হতভাগার দুটো পা ভেঙে ফেলিস এবং কড়া পাহারা রাখবি, যেন আর কখনো চোখের সামনে পড়তে না হয়, নয়তো তোদের কারোরই বেঁচে থাকার আশা নেই!"

শুয়ান ঝান গর্জে উঠলেন। শহরপ্রভু ভবনের প্রহরীরা ছুটে এল, শুয়ান ঝানের পুত্রের আতঙ্কিত ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিকে পাত্তাই না দিয়ে তার হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

"কেন? বাঘ তার নিজের সন্তানকে খায় না, বাবা আমি বুঝতে পারছি না!"

"আমার এমন চরম বোকা সন্তান কীভাবে হলো! ওকে টেনে নিয়ে যাও। যেদিন নিজের বুদ্ধিতে বুঝতে পারবে, সেদিন ছাড়া পাবে।"

শুয়ান ঝান একা বসে রইলেন, তার মনের উচ্চাশা দ্রুত স্ফীত হতে লাগল। উ শিয়াওহাওয়ের ক্ষমতা দেখার পর থেকেই তিনি আর শুয়ার্তিয়ে শহরের মতো ছোট্ট গর্তে কুঁকড়ে থাকতে রাজি নন।

"উ শিয়াওহাও, তুই আর আমি একই জাতের মানুষ। তুই যদি প্রলৌহ তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রতিশোধের আগুন থেকে বেঁচে ফিরতে পারিস, তবে আমাদের সাথে আবার দেখা হবে!"

একই সময়ে, প্রলৌহ তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভেতরেও একই নাটক মঞ্চস্থ হচ্ছিল।

"পাস!"

তুং ফাং দা খবর নিয়ে আসা শিষ্যকে সজোরে এক চড় মারলেন, গর্জে উঠে বললেন, "বের হয়ে যা! আমার চোখের সামনে থেকে দূর হ!"

মার খাওয়া শিষ্য গড়াগড়ি খেতে খেতে পালিয়ে গেল, দেখে মনে হলো একটু দেরি হলেই বুঝি তার জীবন বিপন্ন হবে।

তুং ফাং দার এভাবে রেগে যাওয়ারই কথা। অতীতে তিনি সব সময় মুখে হাসি বজায় রাখতেন, লোকজনকে কাছে টানার মতো এক ভাব বজায় রাখতেন।

তিয়েনবাও শহরের প্রলৌহ তলোয়ার阁 সব সময়ই তুং ফাং দার দায়িত্বে ছিল, এবং এটি ছিল তার লোকবল বাড়ানোর একটি বড় মাধ্যম। আজ সেই জায়গাটি দখল করে নিল উ শিয়াওহাও, তিনি কীভাবে রাগ না করে পারেন?

"উ শিয়াওহাও!!" তুং ফাং দা দুই মুঠো শক্ত করে ফেললেন, তার বিকৃত দৃষ্টি এবং দাঁতে দাঁত চেপে থাকা মুখই প্রমাণ করে দিচ্ছিল যে তিনি উ শিয়াওহাওকে কতটা ঘৃণা করেন।

"বড় তরুণ প্রভু, যেহেতু এই লোকটা ফিরে এসেছে, আজ রাতেই আমি গিয়ে ওর মাথা কেটে আপনার সামনে এনে দেব।"

গতবার জি ই যখন তিয়েনবাও শহরে গিয়েছিল, উ শিয়াওহাও ঠিক তখনই অনুপস্থিত ছিল। সেই সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার কারণেই আজ উনসিয়াও閣 প্রলৌহ তলোয়ার閣-কে প্রতিস্থাপন করার সুযোগ পেয়েছে, এই নিয়ে জি ইয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ ছিলই।

তুং ফাং দার চোখে এক পলকের জন্য কুটিল চাহনি খেলে গেল, তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, "ওকে মেরে ফেলা? সেটা তো ওর প্রতি বড় বেশি দয়া করা হবে। কাল আমার তরুণ প্রভু ওকে জনসমক্ষে অপদস্থ করবেন, আগে একটু অপমান করে নেব, তারপর মারলেও দেরি হবে না।"

"বড় তরুণ প্রভুর বুদ্ধি আছে বটে।"

খুব কম লোকেরই প্রশংসা করা জি ই হালকা মাথা ঝাঁকালেন, যা তুং ফাং দার মনে এক বিশাল তৃপ্তি এনে দিল।