শক্তিশালীদের হাতে হাত মেলানো

"তোমার মৃত্যুর প্রতি ভয় নেই, তুমি নক্ষত্রদর্শন কক্ষের মানুষের নিরাপত্তার বিষয়ে চিন্তা করবে না— আমি জানি। তবে, তোমারও এমন কিছু আছে, যেখানে আমার সাহায্য দরকার, তাই তো?"
বিষধর তীর এমনভাবে বলল যেন সে বহুদিন ধরে বীরযোদ্ধার সঙ্গে পরিচিত, কিন্তু বীরযোদ্ধার মনে তা সত্য বলে মনে হলো না; বরং তার পিঠে ঠান্ডা শিরশিরে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

বিষধর তীর তার হাতের ধনুকের ঘায়ে চারটি ত্রিকোণ তীর তাক করে রেখেছে, এমন পরিস্থিতিতে কে-ই বা নির্ভয়ে হাসতে পারবে?
বীরযোদ্ধা সাহসী ঠিকই, কিন্তু নির্বোধ নয়। বিষধর তীরের উদ্দেশ্য স্পষ্ট— সে জানতে চায় কীভাবে আত্মার অনুসন্ধান এড়ানো যায়, এই গোপন কথা বীরযোদ্ধা মরেও জানাতে নারাজ।

যদি সে বলে দেয়, বিষধর তীর নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করবে, তখন নানা গুণের রত্নসুধাও রক্ষা করতে পারবে না, প্রাণটাই যাবে— ভাবতেই বোঝা যায়, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।

বীরযোদ্ধার অন্তর কাঁপছিল, কিন্তু মুখে সে ভাব প্রকাশ করল না। বিষধর তীরের চোখে চোখ রেখে বলল, "গোপনে প্রবেশ করো দুর্বৃত্ত উপত্যকায়, মারো জাদুকরী বুড়িকে, তোমার সাহস আছে কি?"

বিষধর তীরের চোখে অজানা বিস্ময়ের ঝলক, তবু সে দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল, "জাদুকরী বুড়ির শক্তি আমার সমান, ঝামেলা শুধু তার হাতে মাঝারি মানের আত্মরক্ষা যন্ত্র আছে, তাই তাকে পরাস্ত করা কঠিন।"

বীরযোদ্ধা ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, বাতাসে হাত ঘুরিয়ে, কৃষ্ণলোহা কাঠের ঢাল ঘুরিয়ে নিল, বিষধর তীরের চোখ কুঁচকে গেল।

"কৃষ্ণলোহা কাঠের ঢাল এখন আমার হাতে, জাদুকরী বুড়ি আমার কাঁটার মতো, তাকে না সরালে আমার শান্তি নেই। তুমি যদি সাহস দেখিয়ে আমার সঙ্গে যাও, তাকে শেষ করলে, তোমার চাওয়া আমি পূরণ করব; নইলে, আমার একমাত্র চাওয়া মৃত্যুই!"

বীরযোদ্ধা সর্বস্ব বাজি রাখল, সে নক্ষত্রদর্শন কক্ষের প্রতিনিধি। এবার শহরপ্রধানের সামনে দুর্বৃত্ত উপত্যকায় এক চড় মারল, এরপর উপত্যকা কি চুপ করে থাকবে?

তাকে আগে আঘাত করতে হবে— হয় দুর্বৃত্ত উপত্যকা ধ্বংস করবে, নয় সরাসরি উপত্যকার নেতা জাদুকরী বুড়িকে হত্যা করবে, বাকিদের বন্দি করবে নক্ষত্রদর্শন কক্ষে।

যদি সে কৃষ্ণলোহা নগর ছেড়ে দাফন তলোয়ার প্রাসাদে যায়, দুর্বৃত্ত উপত্যকা নক্ষত্রদর্শন কক্ষের ওপর হামলা চালায়, বর্তমান শক্তিতে জয় অসম্ভব।

নক্ষত্রদর্শন কক্ষে প্রকাশযোগ্য কেবল অগ্নি ও বরফ দু’জন রক্ষক, স্মৃতির পর্যায়ের সূচনায় থাকা দু’জন কখনোই মধ্য-পর্যায় বা উচ্চ-পর্যায়ের জাদুকরী বুড়ির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

সময় অতি সংকটময়, তাই তাকে বহুমুখী চিন্তা করতে হয়েছে। এখন বিষধর তীর তার কাছে কিছু চাইছে, তাই বীরযোদ্ধা সংকল্পের সঙ্গে বলল, "হয় আমার সঙ্গী হয়ে অভিযান করো, নয় আমাকে হত্যা করো!"

বিষধর তীর অন্যের প্রাণের বিষয়ে উদাসীন, সে বলল, "তাহলে আর দেরি কেন, এখনই বেরিয়ে পড়ি।"

বীরযোদ্ধা অবাক হয়ে ভাবল, "এত তাড়াহুড়ো?" সন্দেহ নিয়ে বলল, "এখন? মজা করছো? রাতে চলা বিপদের, তাছাড়া আমাদের উচিত চার নম্বর যুবরাজকে জানানো, আমরা চলে গেলে তিনি চটে যাবেন!"

"তোমার সত্যিই কি শত্রুকে ধ্বংস করতে ইচ্ছে আছে, তা দেখার বিষয়। উপ-উপত্যকা নেতা ও তার সঙ্গীরা উপত্যকায় ফিরেই সব জানাবে, উপত্যকা পাল্টা আক্রমণ করলে, তখন কোথায় খুঁজবে জাদুকরী বুড়িকে? কি নক্ষত্রদর্শন কক্ষে বসে অপেক্ষা করবে?"

বীরযোদ্ধার বুকের মধ্যে শীতলতা ছড়িয়ে গেল, সে মনে মনে বলল, "হত্যার ক্ষেত্রে বিষধর তীরের দক্ষতা ও চিন্তা গভীর।"

বীরযোদ্ধা আর সময় নষ্ট করল না, উঠে বলল, "তাহলে চল!"

বিষধর তীর চার নম্বর যুবরাজকে জানিয়েছে কিনা, বীরযোদ্ধা জানে না, সে ওই দাম্ভিক যুবরাজের দিকে নজর দেয়নি।

"মদ সাধু পর্বতের অবস্থান অত্যন্ত অদ্ভুত, কৃষ্ণলোহা নগর ও দুর্বৃত্ত উপত্যকা থেকে দূরে। তুমি যদি সাহস দেখাও, আমি জানি এমন একটি শর্টকাট, যা সোজা উপত্যকার গভীরে নিয়ে যাবে!"

রাতের অন্ধকারে রূপার চাঁদের আলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে, মদ সাধু পর্বতের চূড়ায় দু’টি ছায়া বিদ্যুতের মতো নিচে ছুটছে, খাবার খুঁজতে বের হওয়া রাক্ষসেরা তাদের দেখে পালিয়ে যায়, যেন মৃত্যুর দেবতা ছোঁবলে প্রাণ যাবে।

বিষধর তীর বীরযোদ্ধার গতি পরীক্ষা করতে চাইছে— রাক্ষস বা বিশাল বৃক্ষ যাই বাধা হয়ে দাঁড়াক, সে অনায়াসে এগিয়ে যায়।

বীরযোদ্ধার অবাক হওয়ার মতো বিষয়, সে সহজভাবে বিষধর তীরের পেছনে পাঁচ ধাপ দূরে থেকে চলেছে— এই সামঞ্জস্য রক্ষা সহজ নয়। এক রাতের পথচলার পর বিষধর তীর বীরযোদ্ধার গতিকে যথেষ্ট স্বীকৃতি দিল।

এক দিন এক রাত পরে, তারা দুর্বৃত্ত উপত্যকার গভীরে প্রবেশ করল; বীরযোদ্ধা ক্লান্তিতে মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাস দ্রুত, বিষধর তীর যেন কিছু হয়নি, সহজে তাকে উপত্যকায় নিয়ে গেল, যেন নির্জন স্থানে প্রবেশ করছে।

"শর্টকাট আমাদের খুব বেশি সময় দেয়নি, আমার অনুমান, আধা ঘন্টা বা এক ঘন্টা পরে উপ-উপত্যকা নেতা ও সঙ্গীরা ফিরে আসবে, সময় কম।"

বীরযোদ্ধা বিষধর তীরের কথার গূঢ় অর্থ বুঝে মাথা নাড়ল, "তাহলে সরাসরি এগিয়ে যাওয়া যাক।"

বিষধর তীর বীরযোদ্ধার এমন দক্ষতা আশা করেনি, ধনুক উঁচু করে আকাশে চিৎকার করল, সেই চিৎকারে ঘনীভূত হত্যার অভিপ্রায়।

"কে এত সাহস নিয়ে আমার দুর্বৃত্ত উপত্যকায় এসেছে?!"

একটি ছায়া চোখের পলকে বীরযোদ্ধার সামনে এসে দাঁড়াল, পরিচিত মুখের অন্তরালে ছিল এক নিষ্ঠুর মন।

দুর্বৃত্ত উপত্যকার নেত্রী, জাদুকরী বুড়ি!

"দাফন তলোয়ার প্রাসাদ থেকে বিষধর তীর, আমার উপত্যকায় এসে অন্যায়ের সীমা ছাড়িয়ে গেছ!"

জাদুকরী বুড়ি বীরযোদ্ধার দিকে তাকালও না, বিষধর তীরের হাতে ধনুক দেখে আগন্তুকের পরিচয় নিশ্চিত করল।

বিষধর তীর, দাফন তলোয়ার প্রাসাদের বিখ্যাত যোদ্ধা, তার হাতে উচ্চমানের আত্মার যন্ত্র ধনুক, চারদিকে হত্যার আতঙ্ক ছড়ায়।

সে এক তরুণকে নিয়ে উপত্যকার গভীরে ঢুকেছে, বাইরে পাহারার কেউ কি টের পায়নি?

বিষধর তীর জাদুকরী বুড়ির দিকে একবার তাকিয়ে শীতলভাবে বলল, "তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তোমাকে হত্যা করবে সে!"

জাদুকরী বুড়ি তখন বীরযোদ্ধার দিকে তাকাল, বীরযোদ্ধা তার জিজ্ঞাসার আগেই বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল, "তুমি বড় ব্যক্তি, এমন ছোট চরিত্রকে মনে রাখবে না, আমার প্রিয়জনকে কেড়ে নিয়েছ, আজই তোমার মৃত্যু!"

"ছোট ছেলেটা, তুমি সাহস দেখাচ্ছ!"

জাদুকরী বুড়ি দুর্বৃত্ত উপত্যকার নেত্রী, কৃষ্ণলোহা নগরে কয়েক দশক দাপটের সঙ্গে রাজত্ব করেছে, কেউ কখনো এমন কথা বলেনি।

বীরযোদ্ধার কথা বারুদে আগুনের মতো, বিস্ফোরণ সময়ের অপেক্ষা মাত্র; জাদুকরী বুড়ি অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, "স্মৃতির পর্যায়ের সূচনা, মেধা ঠিকই আছে, তবে দুর্ভাগ্য!"

বীরযোদ্ধা ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, বাতাসে হাত বাড়িয়ে হাড়ের বর্শা ধরে চিৎকার করল, "হত্যা করো!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই, বিষধর তীরের ধনুক জাদুকরী বুড়ির দিকে তাক করল, "ধপ ধপ!" চারটি বজ্রগতির তীর মুহূর্তে জাদুকরী বুড়ির সামনে।

বীরযোদ্ধা কাছ থেকে দৃশ্য দেখল, মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল; এত কাছে, তার জায়গায় হলে, সে বেগুনি তারকার জুতার সাহায্যে দ্রুত পালাতে পারত, কিন্তু সহজে নয়।

জাদুকরী বুড়ি ভাবেনি দু’জন এত তাড়াতাড়ি হামলা চালাবে, দ্রুত সে শরীরটা সরিয়ে ধনুকের প্রথম আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

"আমার দুর্বৃত্ত উপত্যকা দাফন তলোয়ার প্রাসাদের অধীন, বিষধর তীর তুমি কেন এক তরুণের পক্ষে দাফন তলোয়ার প্রাসাদের অনুগত শক্তির ওপর অত্যাচার করছ?"

জাদুকরী বুড়ি আক্রমণ এড়িয়ে প্রশ্ন করল।

"তোমার জানার দরকার নেই! আক্রমণ কর!"

বিষধর তীর দেখল জাদুকরী বুড়ি আক্রমণ এড়িয়েছে, হাত ঘুরিয়ে ধনুকে আবার ঘুরিয়ে জাদুকরী বুড়ির দিকে ছুটিয়ে দিল।

বীরযোদ্ধা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে গেল, এমন আক্রমণ সে প্রথম দেখল, ধনুকের ছোঁড়া তীর আবার নিয়ন্ত্রণ করা যায়— এ তো অবিশ্বাস্য!

শুধু বীরযোদ্ধা নয়, জাদুকরী বুড়িও বিষধর তীরের ভয়াবহতা জানে, প্রতিটি তীরে বিষ মাখানো, আঘাত লাগলেই মৃত্যু নিশ্চিত।

জাদুকরী বুড়ি ও বিষধর তীর সমপর্যায়ের, দুর্ভাগ্য শুধু আত্মার যন্ত্র নেই; বিষধর তীর তার ধনুক দিয়ে চাপ সৃষ্টি করছে, বীরযোদ্ধা সবকিছু দেখছে, মনে মনে ভাবল, "দাফন তলোয়ার প্রাসাদে গেলে, দাফন তলোয়ার পাহাড়ে আত্মার যন্ত্র খুঁজব!"

বীরযোদ্ধা হাড়ের বর্শার শক্তি জানে, একা লড়াই করলে গোপন স্থানে তা ব্যবহার করা যায়, কিন্তু অনেকের সামনে ব্যবহার করলে সবাই বুঝে যাবে এর বিশেষত্ব।

হাড়ের বর্শা রক্ত ও আত্মা শোষণ করতে পারে, কৃষ্ণ চর্ম বলেছে এটি যন্ত্র; কিন্তু বীরযোদ্ধা মনে করে, অন্য কেউ জানলে সে চরম শত্রু হয়ে উঠবে।

হাড়ের বর্শা তার গোপন অস্ত্র, তবে তার দরকার আরও একটি আত্মার যন্ত্র, অন্তত উচ্চমানের!

"তোমাকে কি ছোট ছেলেটা বিশেষ কিছু দিয়েছে? আমার দুর্বৃত্ত উপত্যকা দ্বিগুণ দেবে!"

জাদুকরী বুড়ির গলা কর্কশ, সে শুধু পালিয়ে বেড়াচ্ছে, আত্মরক্ষার উপায় নেই; ধনুকের তীর ছোঁয়ামাত্রই মৃত্যু!