গাছের ফোঁপরে অদ্ভুত সত্তার সঙ্গে সাক্ষাৎ
উ শিয়াওইয়াও সব সময়ই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে কাজ করত। তার বিশ্বাস ছিল, পাহাড়চূড়াটিকে সে আগেই আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে ফেলেছে, আর নিজের সেই চেতনার ওপর তার আস্থা ছিল অগাধ।
কিন্তু তখনই গাছের ফাঁপা কোটর থেকে ভেসে এল নাকডাকার শব্দ—স্পষ্ট বোঝা গেল, ভেতরে কোনো দানবিক জন্তু গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন! তার আধ্যাত্মিক চেতনা যে এটিকে ধরতেই পারেনি, উ শিয়াওইয়াও ক্ষোভে অস্থির হয়ে উঠল। যে জন্তু তার অনুসন্ধান এড়িয়ে যেতে পারে, তাকে নিয়ে আর কী ভাবা যায়? পালাও!
ঠক!
উ শিয়াওইয়াও নিজের গালে নিজেই চড় মারতে ইচ্ছে করল। পায়ের নিচে ডাল ভেঙে পরিষ্কার শব্দ উঠল। আগেকার দিনে এমন শব্দ খুব বড় কিছু ছিল না, সহজেই উপেক্ষা করা যেত।
কিন্তু দানবিক জন্তুদের সতর্কতা তো সবসময়ই ভীষণ প্রখর। উ শিয়াওইয়াও প্রাণপণে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল; ডাল ভাঙার শব্দ নিশ্চয়ই ওর কানে পৌঁছেছে।
ঠান্ডা ঘাম!
উ শিয়াওইয়াওর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, ফোঁটায় ফোঁটায় নেমে মাটির পাথরের উপর পড়ছে।
তাহলে কি ও ডাল ভাঙার শব্দ শুনতেই পায়নি? অসম্ভব!
উ শিয়াওইয়াও এই সম্ভাবনাকে সরাসরি নাকচ করে দিল। গাছের কোটরের সেই দানবিক জন্তু যদি তার আধ্যাত্মিক চেতনার অনুসন্ধান এড়িয়ে যেতে পারে, তবে ডাল ভাঙার শব্দ না শোনার কী কারণ থাকতে পারে?
তবু, কেন কোটরের সেই রহস্যময় দানবিক জন্তুটি রোষে উন্মত্ত হয়ে উঠছে না? দানবদের তো নিজের এলাকা নিয়ে ভীষণ ধারণা থাকে!
উ শিয়াওইয়াও নিঃশ্বাস চেপে ধরল। তখন আবার কানে এল “ঘরর, গড়গড়”—দুটি ভিন্ন শব্দ। প্রথমটি গভীর ঘুমের, আর দ্বিতীয়টি খিদের পেটের প্রতিবাদের।
অর্থাৎ কোটরের দানবটি তখনও ঘুমোচ্ছে, আর সে ঘুমেরও সময় কম নয়!
উ শিয়াওইয়াওর কৌতূহল তীব্র হয়ে উঠল। কিংবা বলা যায়, অজানার প্রতি তার ভয়কে ছাপিয়ে গেল তার সাহস। সে সদুদ্দেশ্যে—হয়তো নিজের কৌতূহল মেটাতেই—গাছের কোটরের সেই দানবের মুখখানা একবার দেখে নিতে চাইল।
“একবারই শুধু দেখব, দেখেই পালাব!”
উ শিয়াওইয়াও নিজেকে সাবধান করল। তারপর এক লাফে গিয়ে থামল কোটরের বাইরে। কোটরটির উচ্চতা অন্তত দুই মিটার হবে; সে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“আহ!” কোটরে পা রাখতেই তীব্র মদের সুবাস নাকে এসে ধাক্কা খেল, আর মুহূর্তেই তার শরীর-মন অদ্ভুতভাবে সতেজ হয়ে উঠল।
কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই উ শিয়াওইয়াও অন্ধকারের সঙ্গে চোখ মানিয়ে নিল। তখন তার দৃষ্টিতে পড়ল—একটি সারা গায়ে লাল লোমওয়ালা বানর, নিজের মাথার চেয়েও বড় এক মদের কলস বুকে জড়িয়ে গভীর ঘুমে মগ্ন।
“অসাধারণ সুগন্ধ! এক চুমুকেই যেন সারা শরীরের কোটি কোটি রন্ধ্র আরাম পেয়ে যায়—এই মদ তো…”
উ শিয়াওইয়াওর ‘একবার দেখে পালাব’ ভাবনা মুহূর্তেই উবে গেল। লাল-লোমশ বানরের বুকে জড়ানো সেই উৎকৃষ্ট মদ দেখে তার লোভ জেগে উঠল।
সে বানরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা ছুড়ে দিল তার দিকে। তাকে প্রমাণ করতেই হবে এক কথা!
“এ তো অবিশ্বাস্য!” উ শিয়াওইয়াও বিস্ময়ে হাঁটু মুড়ে বসল, লাল-লোমশ বানরের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। সামনাসামনি আধ্যাত্মিক চেতনা ছুড়েও তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না! তাই আগেই ধরা পড়েনি—চেতনা দুর্বল ছিল বলে নয়, এই লাল-লোমশ বানরটাই অদ্ভুত।
উ শিয়াওইয়াও বানরের এই বিশেষত্ব বুঝে আর দেরি করতে চাইল না। সে হাত বাড়িয়ে মদের কলসের কিনারা ধরে একটু টানল।
“কী শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছে!”
উ শিয়াওইয়াও মনে মনে জিভ কাটল। ঘুমের মধ্যেও লাল-লোমশ বানরটি মদের কলস বুকেই আঁকড়ে রেখেছে—এর মধ্যে যে মদ আছে, তা সাধারণ কিছু হতে পারে না!
সমস্ত প্রাণীই কোনো না কোনোভাবে প্রাণধর্মে সাড়া দেয়; মানুষ সৃষ্টির আদিপিতা, বানর মানুষ-পরবর্তী সত্তা—এখানে কথাটা কেবল বুদ্ধিবৃত্তির।
কোনো পশু যদি কোনো জিনিসকে ভালো রত্ন বলে চিনে ফেলে, তবে সেখানে ভুলের সম্ভাবনা কোথায়?
উ শিয়াওইয়াও জোরে টানতে সাহস পেল না। সে শুধু হাতটা মদের কলসের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। আঙুল মদের স্পর্শমাত্রই সে কিছুটা তুলে নিয়ে জিভে লাগিয়ে দেখল।
“চমৎকার মদ! মিষ্টি আর মোলায়েম!” উ শিয়াওইয়াও নিজের উত্তেজনা সামলাতে না পেরে নিচু স্বরে প্রশংসা করে উঠল।
সে যখন আরও স্বাদ নিতে যাচ্ছিল, তখন সেই রহস্যময় মদ তার দেহে এক অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটাল। উ শিয়াওইয়াও আর দেরি করল না; পাশে বসে ধ্যানমগ্ন হয়ে শরীরের ভেতরের আকস্মিক ঘটনাটা পরীক্ষা করতে লাগল।
মদ দেহে প্রবেশ করেই মিলিয়ে যায়নি। বরং একফোঁটা মদরসে凝聚 হয়ে নেমে এল দানতিয়ানের দিকে।
মদরস যেন বহিরাগত শত্রু, আর আধ্যাত্মিক রস ছিল অগ্রবাহিনী। দানতিয়ানে থাকা শীতল অগ্নি ছিল সেই সেনাপতি। শত্রু অনুপ্রবেশ করেছে, আর আধ্যাত্মিক রস তাকে থামাতে পারেনি—ফলে সেই মদরস মুহূর্তেই শীতল অগ্নির ওপরে এসে হাজির হল।
শীতল অগ্নি সঙ্গে সঙ্গে মদরসটিকে ঘিরে ফেলল। উ শিয়াওইয়াও তা দেখে হেসে ফেলল, মনে মনে ভাবল, “মদরসটা যতই অদ্ভুত হোক, শীতল অগ্নির চেয়ে তো নয়ই—নিশ্চয়ই…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল!
যে শীতল অগ্নি সহজেই আধ্যাত্মিক শক্তি গলিয়ে ফেলতে পারে, সেই অগ্নিই কিন্তু ওই মদরসের বাঁধন ভেদ করে বেরিয়ে এলো। দেখলে মনে হয় যেন তার আকার একটু ছোট হয়েছে, তবু উ শিয়াওইয়াওকে বিস্ময়ে অভিভূত করে দিল।
শীতল অগ্নিও এই রহস্যময় মদকে গলাতে পারছে না?
উ শিয়াওইয়াও ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে মদরস আর শীতল অগ্নির লড়াই দেখতে লাগল। দু’পক্ষের অবিরাম সংঘর্ষে যেন তিনশো দফা যুদ্ধ পেরিয়ে গেল, শেষে মদরসের শক্তি নিঃশেষ হয়ে শীতল অগ্নির হাতে গলে গেল।
সিস্——
উ শিয়াওইয়াও আর নিজেকে সামলাতে পারল না। একটুখানি দীর্ঘশ্বাসের মতো শব্দ বেরিয়ে এল, তারপরও নিজেকে থামাতে চাইল, কিন্তু শেষে আর পারল না।
শীতল অগ্নি যখন সেই একফোঁটা মদরস কষ্টেসৃষ্টে গলিয়ে ফেলল, তখন তার দেহে আধ্যাত্মিক রস প্রায় দ্বিগুণ বেড়ে গেল। এই পরিবর্তন উ শিয়াওইয়াওকে এমন উত্তেজিত করল যে, তার ইচ্ছে করল জোরে কয়েকবার চিৎকার করে ওঠে।
আধ্যাত্মিক শক্তি থেকে আধ্যাত্মিক রসে একফোঁটা তৈরি করতেই যে কত দিন লাগে, তা উ শিয়াওইয়াও জানত। অথচ এখন একফোঁটা মদরস থেকেই কয়েক মাসের সাধনার ফল উঠে এলো! নিজের সিদ্ধান্তে সে মনে মনে গভীরভাবে আনন্দিত হল।
সাহসীর পেট ভরে, ভীরুর পেট খালি থাকে—কি অমর বাণী!
উ শিয়াওইয়াও মনে মনে স্বস্তি অনুভব করল যে, তার ভয় তাকে গ্রাস করেনি। মাঝপথে যদি সে মন না বদলাত, তবে এমন বিরাট সুযোগ কি আর পেত?
এখন একমাত্র কঠিন কাজ হলো—লাল-লোমশ বানরের হাত থেকে কীভাবে সেই মদের কলস ছিনিয়ে নেওয়া যায়। উ শিয়াওইয়াও তখনই সিদ্ধান্ত নিল, হাড়ের বর্শা শক্ত হাতে ধরল, আর তার শীতল দৃষ্টিতে খুনের ছায়া ঝলকে উঠল।
ফোঁৎ!
উ শিয়াওইয়াও বর্শা উঁচিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লাল-লোমশ বানরের বুকে বিদ্ধ করল। তার ধারণা ছিল, এই আঘাতেই বানরের প্রাণ চলে যাওয়ার কথা। কিন্তু অবাক হয়ে সে দেখল, পূর্ণশক্তির আঘাতে শুধু বানরের চামড়া ফুটল, রক্ত বেরোল না।
“চি চি!”
ব্যথায় লাল-লোমশ বানরটি গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। তার দুইটি বুদ্ধিদীপ্ত চোখ রাগে উ শিয়াওইয়াওর দিকে চেয়ে রইল, দাঁত খিঁচিয়ে সে যেন তাকে উপহাস করতে লাগল।
উ শিয়াওইয়াও কয়েক পা পিছিয়ে গেল। লাল-লোমশ বানরটি মদের কলস বুকে জড়িয়েই “চি চি” করে ডাকতে থাকল। শত্রুর মুখোমুখি হয়েও সে কলস ছাড়ছে না দেখে উ শিয়াওইয়াওর মধ্যে সেই মদের প্রতি লোভ যেন সবকিছুকে ছাপিয়ে গেল।
“বরফাবদ্ধ বল!”
উ শিয়াওইয়াও সমস্ত ঝুঁকি নিয়ে নিজের সবচেয়ে আস্থাভাজন কৌশলটি প্রয়োগ করল। বরফাবদ্ধ বলের হিমায়িত প্রভাব তাকে কখনও হতাশ করেনি—এইবারও নয়।
বরফাবদ্ধ বল, তুষারগোলকের মতো বিশাল, লাল-লোমশ বানরকে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে বানরটিকে আর মদের কলসকে বরফের স্তর ঢেকে দিল।
দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল যেন বরফের মূর্তি, আর তা থেকে বেরোচ্ছে হাড়কাঁপানো শীতলতা।
ঠক!
উ শিয়াওইয়াও কাছে পৌঁছানোর আগেই বরফে জমে যাওয়া লাল-লোমশ বানরটি বরফ ভেঙে বেরিয়ে এল। যদিও সে বরফ ভেঙে বেরিয়েছে, তবু তার অবস্থার নাজুকতা স্পষ্ট বোঝা গেল—তার লোম ভিজে একাকার, দেখে যেন জলে ভেজা বানর ছাড়া কিছুই নয়।
“আমার বরফাবদ্ধ বলও ভেঙে ফেলল! ধিক্কার!”
উ শিয়াওইয়াও গালাগালি করে উঠল। তারপর হাড়ের বর্শা হাতে নিয়ে পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করল। লাল-লোমশ বানরটি বিপদ আঁচ করে মদের কলস বুকে জড়িয়ে এক লাফে সরে গেল, আর উ শিয়াওইয়াওর প্রাণঘাতী আঘাতটি সামান্য ব্যবধানে এড়িয়ে গেল।
বানরের চোখে বুদ্ধির ঝিলিক স্পষ্ট। সে ঘুরে লাল নিতম্ব উ শিয়াওইয়াওর দিকে তাক করল, তারপর হাত দিয়ে নিজের পাছায় চাপড় মারতে লাগল—যেন তাকে অপমান করছে।
উ শিয়াওইয়াও মজা পেয়ে গেল। হেসে ধমক দিয়ে বলল, “বেশ, লাল-লোমশ নচ্ছাড়! দেখি তোকে কীভাবে শায়েস্তা করি!”
লাল-লোমশ বানরটির গতি অবশ্যই বিদ্যুতের মতো, কিন্তু এই সংকীর্ণ জায়গায় উ শিয়াওইয়াওর চেয়ে কি সে দ্রুত হতে পারে? একলাফে দেড়শো মিটারের মধ্যে স্থান বদলাতে পারে যে, তার সঙ্গে পাল্লা দেবে কে?
উ শিয়াওইয়াও আবার আক্রমণ করল। বানরটি দম্ভভরে সরে গেল। ঠিক যখন সে নিজের জয়গান গাইছে, তখনই উ শিয়াওইয়াও মুহূর্তের মধ্যে তার পাশে এসে হাজির।
“চি আআ!”
লাল-লোমশ বানরের সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, যেন সে কাঁটাযুক্ত সজারু। উ শিয়াওইয়াও তাচ্ছিল্যের সঙ্গে শীতল হেসে, মদের কলসটি ছিনিয়ে নিয়ে সরে দাঁড়াল।
উ শিয়াওইয়াওর হঠাৎ তার পাশে উপস্থিত হওয়া লাল-লোমশ বানরের প্রত্যাশার বাইরে ছিল—এটি এক। দ্বিতীয়ত, উ শিয়াওইয়াও দেখা মাত্রই কোনো টালবাহানা না করে সোজা তার হাত থেকে মদের কলস কেড়ে নিল।
জিনিস হাতে আসতেই সে সঙ্গে সঙ্গে বানরের কাছ থেকে দূরত্ব তৈরি করল। লাল-লোমশ বানরটি অসহায়ভাবে নিজের ধন অন্যের হাতে যেতে দেখল, আর তাড়ায় ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল, থামাহীন চিৎকার করতে লাগল।
উ শিয়াওইয়াও অবশ্য বানরের মতো দম্ভ দেখাল না। সে মদের কলসটি ভাণ্ডার থলিতে ঢুকিয়ে দিল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তি পেল।
কলসের মদ খুব বেশি ছিল না। যতই লাল-লোমশ বানরের দিকে তাকায়, ততই উ শিয়াওইয়াওর রাগ বাড়ে। এই অভিশপ্ত বানরটা কত মদ নষ্ট করেছে! ভীষণ ঘৃণ্য!
উ শিয়াওইয়াও হাড়ের বর্শা শক্ত করে ধরল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টি স্থির করল লাল-লোমশ বানরের গায়ে। সে নিজের হাতে এই বানরছানাটিকে হত্যা করবে!