সরাসরি মুখোমুখি বিরোধ শুরু করা

শিষ্যটি কী বুঝতে পেরেছিল যে,武逍遥 এতোটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবেন? সে মুহূর্তেই হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“সবে চলে গেছেন, আমার মনে হয় তিনি খুব দূরে যাননি,” এক শিষ্য আশঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, যেন 武逍遥-এর পরিচিত কাউকে অপমান করেছে কিনা সে ভয়ে। সে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে জানাল।

武逍遥 এক লাফে সামনে এগিয়ে গেলেন, দুই প্রহরী যখন মাথা তুলল, তখন তিনি তাদের দৃষ্টির বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

দুই প্রহরী পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, কপালের ঘাম মুছে, শঙ্কায় দাঁড়িয়ে রইল; যেন পাথরের মূর্তি।

তবে কি楚家镇-এর কেউ?

চারপাশে দ্রুত চোখ বুলিয়ে, প্রহরীদের বলা ভিখারিকে না দেখে 武逍遥-এর মনে হতাশা ছেয়ে গেল। তিনি যখন চলে যেতে উদ্যত, তখন হঠাৎ এক চেনা পিঠের ছায়া দেখে তার পা যেন শিকলের ভারে আটকে গেল। এক কদম তো দূর, পা তুলতেই যেন অসম্ভব।

“楚天祖!”

একটি ডাক দিয়ে, মুহূর্তেই তিনি পঞ্চাশ কদম দূরে楚天祖-এর পাশে উপস্থিত হলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন楚天祖-এর শরীর কাঁপছে, তখনই নিশ্চিত হলেন—তিনি কাউকে ভুল করেননি।

চোখের সামনে থাকা যুবকটি মলিন, ছেঁড়া লম্বা পোশাক পরে আছে; এলোমেলো কালো চুল বিনা যত্নে ঝুলছে। সবচেয়ে বিস্ময়কর, তার শরীরে কোনো আত্মিক শক্তির আভাস নেই—楚天祖 যেন একেবারে সাধারণ মানুষ, পূর্বে যার সঙ্গে তিনি কখনো পরিচিত হননি।

“楚天祖-এর মতো প্রতিভা থাকলে বহু আগেই聚灵境-এ পৌঁছানো উচিত ছিল, কিন্তু তার শরীরে এক বিন্দু আত্মার শক্তিও অনুভব করছি না কেন?”

এই প্রশ্ন নিয়ে楚天祖-এর হাত শক্ত করে ধরে, উত্তেজিত স্বরে বললেন, “চলো, আমার সঙ্গে观星阁-এ যাও।”

楚天祖, এক টগবগে পুরুষ, হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়লেন, হাঁটু গেড়ে 武逍遥-এর সামনে পড়ে গেলেন, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন, “অনুগ্রহ করে, আমার বাবাকে বাঁচান,楚家-কে বাঁচান! অনুগ্রহ করি!”

বলতে বলতেই楚天祖 বারবার মাথা ঠুকলেন; কিছুক্ষণেই কপালে রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

武逍遥 তাকে টেনে তুললেন, রাগী চোখে বললেন, “বলো! কী হয়েছে?”

楚天祖 কাঁদতে কাঁদতে কথা বলতে পারছিলেন না; একটি সম্পূর্ণ বাক্যও মুখ থেকে বেরোল না।

সব দেখেও 武逍遥 উদ্বিগ্ন হলেন,刑法堂-এর বিশেষ যোগাযোগ চিহ্ন বের করলেন—একটি তীব্র শব্দে রক্তলাল আতশবাজি আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যার মাঝে বড় অক্ষরে “刑!” লেখা।

তারপর তিনি একটি聚灵丹 বের করে楚天祖-এর মুখে দিয়ে দিলেন, যদিও楚天祖-এর দেহ এমনই দুর্বল, সে এই স্তরের ওষুধের শক্তি সহ্য করতে পারল না।

聚灵丹, দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ, সাধারণ মানুষ খেলে জীবন দীর্ঘ হয়।

楚天祖 এতটাই দুর্বল, ঠোঁট ফেটেছে, একসময়ের শুভ্র মুখ আজ কালো। সবচেয়ে বেশি চিন্তা বাড়াল楚天祖-এর মুখে বলা ঘটনা।

楚家镇-এ কী হয়েছে?楚家-তে তার অনুপস্থিতিতে কী বিপর্যয় নেমে এসেছে? 武逍遥 কিছুই জানেন না—সব প্রশ্নের উত্তর楚天祖-এর কাছেই।

তাই তিনি ধৈর্য ধরলেন,楚天祖 কিছুটা স্বাভাবিক হলে নিশ্চয়ই সব খুলে বলবে।

***

“গর্জন! গর্জন!”

ভূমি কেঁপে উঠল; শোনার মতো কানে এ শব্দ, যেন শতাধিক মানুষের দৌড়।

“দেখো,观星阁刑法堂-এর শিষ্যরা আসছে!”

“আজ তো玄铁城-এর তিন প্রধান শক্তির প্রতিযোগিতার দিন,刑法堂-এর শিষ্যরা এখানে কেন?”

“তুমি কিছুই জানো না! ওই ব্যক্তিটাকে দেখছ? তিনি হচ্ছেন观星阁刑法堂-এর প্রধান। প্রধান ডাকলে কে আসতে সাহস করে না?”

“ওহ! এতো তরুণ প্রধান?”

“বাঁচতে চাও তো চুপ থাকো।观星阁-এর শিষ্যরা শুনে ফেললে আর কোনোদিন সূর্যোদয় দেখতে পারবে না।”

এই কথা শোনা মাত্রই, কৌতূহলী জনতা পেছনে সরে গেল; মুহূর্তেই 武逍遥-এর আশেপাশে একশো মিটার জায়গা ফাঁকা হয়ে গেল, শুধু楚天祖 ছাড়া।

“প্রধান,刑法堂-এর সব আশি জন শিষ্য একত্রিত!”

শ্বেতপোশাকের শিষ্য কুর্নিশ করে জানাল।

武逍遥 হাত নাড়লেন, তার দৃষ্টিতে ক্রোধের ছায়া, ভাষায় মৃত্যুর হুমকি—এতে সবাই অস্বস্তিতে পড়ল।

“তোমাদের সহায়তা দরকার। তোমরা তিনজন উপপ্রধানের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় যাও, না আমার সঙ্গে চলো—যারা প্রথমটি বেছে নেবে, তারা সামনে এসো!”

নীরবতা!

জনতা নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল刑法堂-এর শিষ্যদের দিকে।

কেউ এগিয়ে এল না!

武逍遥 মনে স্বস্তি পেলেন; অন্তত দরকারের সময় তার আস্থাভাজন কেউ তাকে ছেড়ে যায়নি।

“十三, আমাকে সেরা একটা ঘোড়ার গাড়ি দাও। শ্বেতপোশাক, তিনজন উপপ্রধানকে জানিয়ে দাও—আমার ব্যক্তিগত বিষয় মিটিয়ে দ্রুত প্রতিযোগিতার গোপন ভূমিতে পৌঁছব।”

“আজ্ঞে, প্রধান!”

শ্বেতপোশাক ও 熊十三 ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

শীঘ্রই 熊十三 একটি গাড়ি নিয়ে এল। 武逍遥楚天祖-কে কোলে তুলে গাড়িতে উঠলেন, 熊十三 চিৎকার করল, “চলো!”

刑法堂-এর শতাধিক শিষ্য একসঙ্গে বেরোলে শহরে চাঞ্চল্য ছড়াল, কিন্তু 武逍遥-এর মাথায় কেবল楚家镇-এ পৌঁছানোর চিন্তা।

玄铁城-এর বাইরে, গাড়ি appena শহর ছাড়তেই 熊十三 নিচু গলায় জানাল, “প্রধান, তিনজন উপপ্রধান পথ আটকে আছে।”

武逍遥 গাড়ির পর্দা সরিয়ে, ছাদে উঠে, কুর্নিশ করে বললেন, “আমার পরিবার বিপদে, শত মাইল ছুটে এসেছি; দয়া করে তিনজন উপপ্রধান একটু ছাড় দিন।”

এই কথা বলার সময় তিনি আত্মিক শক্তি দিয়ে উচ্চারণ করলেন—শহরের ভেতর-বাইরের সবাই স্পষ্ট শুনল।

“নিষ্ঠুর! আজ観星阁-এর প্রতিযোগিতার দিন, তুমি ব্যক্তিগত কারণে নিয়ম ভাঙছ—তোমার চোখে কি观星阁-এর মান নেই?”

赵三斧 নিষ্ঠুর চেহারায় চিৎকার করলেন।

“পরিবারের ব্যাপার ছোট, প্রতিযোগিতা শেষে গেলেই পারো,”炎剑 উপপ্রধান বললেন।

“যেতে পারবে না!”冰剑 উপপ্রধান সংক্ষেপে ফয়সালা দিলেন।

武逍遥 মুষ্টি শক্ত করলেন, তিনজনের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে, গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি যেতেই হবো!”

ঝপাঝপ!

刑法堂-এর শিষ্যরা তরবারি বের করে 武逍遥 ও গাড়িকে ঘিরে ফেলল; সবাই观星阁-এর তিন উপপ্রধানের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

এই হঠাৎ পাল্টে যাওয়া দৃশ্য মেনে নিতে পারল না 赵三斧-সহ কেউই; জনতাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“观星阁-এর লোক নিজের ওপরেই আক্রমণ করছে?”

“武逍遥-এর জনপ্রিয়তা এখন তুঙ্গে; আমার ধারণা,刑法堂-এর শিষ্যরা ওর কথাই শোনে,观星阁-এর প্রতি কারও আনুগত্য নেই!”

একজন মন্তব্য করতেই চারদিকে চাঞ্চল্য ছড়াল।

赵三斧,炎剑,冰剑-তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন; 赵三斧 মাথা নেড়ে বললেন, “যদি তুমি যেতে চাও, আমরা আটকাবো না; তবে刑法堂-এর শিষ্যরা যাবে না, তুমি একাই যেতে পারো। দশদিনের মধ্যে প্রতিযোগিতার গোপন ভূমি বন্ধ হয়ে যাবে; যদি তা পার না হও, তবে আর刑法堂-এর প্রধান থাকবে না। রাজি?”

বিপদের সুযোগ নিচ্ছে!

সমস্ত জনতার মনে একই কথা বাজল।

武逍遥 অনেক আগেই 赵三斧-দের কুটিলতা বুঝে গেছেন; নির্দ্বিধায় মাথা নাড়লেন, “রাজি, পথ ছাড়ুন!”

“প্রধান, আমি শ্বেতপোশাক আপনার সঙ্গে যেতে চাই!”

“আমরা সবাই চাই!”

মুহূর্তেই刑法堂-এর সব শিষ্য এক হাঁটু গেড়ে, শ্রদ্ধায় 武逍遥-এর দিকে তাকাল।

“武逍遥, ভেবে দেখো!”

赵三斧-এর কথায় মায়া থাকলেও অন্তরে ছিল মৃত্যুর ছায়া।