জগতের হালচাল অজ্ঞাত, ভবিষ্যত নির্ধারণ করা দুঃসাধ্য।
ফুলজাওইউনের অবজ্ঞাসূচক স্বর তাঁর কথার প্রতিটি শব্দে প্রকাশ পেল। তিনি কথাটি ফেলে রেখে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে যাচ্ছিলেন।
“প্রধান, এই নারী আমাদের গবাক্ষকুঞ্জকে একেবারে তুচ্ছ করেছে, ওকে ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া দরকার!”
শাস্ত্রালয় বিভাগের শিষ্যরা হৈচৈ শুরু করল, তবে সবাই যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল; উউ শাওয়াও কোনো শব্দ করেননি, তাই বাকিরা তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
“তারা কি ফুলজাওইউনের আচরণে এতটাই হতবুদ্ধি হয়ে গেছে? আমার মনে হয় ওদের বয়স কাছাকাছি, শুনেছি গবাক্ষকুঞ্জের শাস্ত্রালয়ের প্রধান ঝাও সানফু, তাঁর হাতে রক্তবর্ণ বিশাল কুঠার। আমি নিশ্চিত ঝাও সানফু এখানে আসেননি।”
“সেটা তো বলাই বাহুল্য, গবাক্ষকুঞ্জের শিষ্যরা মুখরক্ষা করতে চাইছে, তাই একটা অজুহাত খুঁজছে।”
“ঠিকই বলেছেন, পিয়ামিয়াল উপত্যকার ফুলজাওইউনের শক্তি বিখ্যাত, গবাক্ষকুঞ্জের শিষ্যদের সঙ্গে চললে পিয়ামিয়াল উপত্যকার মান কমে যাবে।”
আবার আলোচনা শুরু হলো, উউ শাওয়াও ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে ফুলজাওইউনের দিকে প্রশংসামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকালেন।
“ফুলজাওইউন, তুমি কি পিয়ামিয়াল উপত্যকার দশ-বারো জন বোনের নিরাপত্তা নিয়ে মোটেও চিন্তা করছ না? যদি পিয়ামিয়াল উপত্যকার এই মনোভাব থাকে, তাহলে আমরা বিদায় নিব।”
উউ শাওয়াও রাগ করেননি, শক্তও দেখাননি; তাঁর নরম কথাটিই উপস্থিত সবাইকে একেবারে নীরব করে দিল।
সিঁড়ি বেয়ে উঠতে থাকা ফুলজাওইউন বাধ্য হয়ে ফিরে এলেন, নীচে নামার পর প্রথমবারের মতো উউ শাওয়াওকে সরাসরি দেখলেন।
“বাহ! গবাক্ষকুঞ্জের শাস্ত্রালয় বিভাগের শিষ্য, তোমার কথা কি গবাক্ষকুঞ্জের পক্ষ থেকে পিয়ামিয়াল উপত্যকার প্রতি মনোভাব প্রকাশ করে? আমি কি এভাবেই বুঝতে পারি?”
উউ শাওয়াও হাত নেড়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “ভুল! এটা গবাক্ষকুঞ্জের মনোভাব নয়, বরং তোমরা পিয়ামিয়াল উপত্যকা স্বেচ্ছায় তোমাদের দশ-বারো জন শিষ্যকে ত্যাগ করছ। তোমার মনোভাবই তাদের মৃত্যুর বিধান স্থির করেছে। আমিই নই।”
‘মৃত্যুর বিধান’ কথাটাই মুহূর্তে পরিবেশকে জমাট করে দিল। উপস্থিত সবাই যেন দম নিতে পারছিল না।
“নির্বোধ!”
ফুলজাওইউন ঝাঁপিয়ে উঠলেন উউ শাওয়াওর দিকে।
“প্রধানকে রক্ষার জন্য প্রাণ দেব!”
সাদা পোশাকের শিষ্য চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর দ্রুত তরবারির খ্যাতি আছে; তিনিই প্রথম প্রতিক্রিয়া দিয়ে উউ শাওয়াওর সামনে তরবারি তুলে দাঁড়ালেন।
ভালুক তেরো এবং ঝাও শিন দ্রুত এগিয়ে এসে অস্ত্র বের করে ফুলজাওইউনের দিকে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে “ঝং ঝং!” তলোয়ার তোলার শব্দে জায়গাটা ভরে গেল।
গবাক্ষকুঞ্জের শাস্ত্রালয় বিভাগের শিষ্যদের মনে একটাই ভাবনা—প্রাণ দিলেও উউ শাওয়াওকে নিরাপদে বের করতে হবে। এমনকি সাদা পোশাকের মনেও ছিল, উউ শাওয়াও কখনোই ফুলজাওইউনের সমকক্ষ নন।
“তুমি কি গবাক্ষকুঞ্জের শাস্ত্রালয় বিভাগের প্রধান?”
ফুলজাওইউন বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
এটা উপস্থিত সবার মনে প্রশ্নের উদ্রেক করল; সকলের চোখ উউ শাওয়াওর দিকে, তাঁর উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
উউ শাওয়াও ফুলজাওইউনকে কোনো গুরুত্ব দিলেন না, তাঁর মনে ফুলজাওইউন ও গুয়ান মিংজু একই স্বভাবের—অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, অন্যদের তাচ্ছিল্য করে।
এই অভিযানে গবাক্ষকুঞ্জের শাস্ত্রালয় বিভাগ পুরোপুরি সক্রিয় হয়েছে।
গুয়ান মিংজু উউ শাওয়াওর পিছনে দাঁড়িয়েছিলেন, সাদা পোশাকের চেয়েও এগিয়ে।
সংকট মুহূর্তে সাদা পোশাকই প্রথম ছুটে এল, ভালুক তেরো ও ঝাও শিন একটু পরে প্রতিক্রিয়া দিলেন—সবকিছু উউ শাওয়াওর চোখে পড়ল, মনে গেঁথে গেল।
বাকি শিষ্যরা অস্ত্র বের করার পর গুয়ান মিংজু একেবারেই নির্লিপ্ত ছিলেন, যেন তাঁর সঙ্গে কিছুই ঘটে না।
উউ শাওয়াও গুয়ান মিংজুর দিকে একবার তাকালেন, তাঁর রক্তপিপাসু দৃষ্টি গুয়ান মিংজুর হৃদয়কে ঝাঁকিয়ে দিল।
গুয়ান মিংজু মাথা নত করলেন, নিজের তাড়াহুড়োর জন্য আফসোস করলেন; ভাবলেন উউ শাওয়াও ও ফুলজাওইউন মুখোমুখি হলে উউ শাওয়াও নিশ্চিত মারা যাবেন।
তাঁর ধারণা ছিল, শুধু তিনি ছাড়া সবাই উউ শাওয়াওকে রক্ষা করতে চরম সংকল্প দেখিয়েছে।
তাঁর সাধনা অন্যদের চেয়ে কম নয়, তবুও তিনিই একমাত্র নির্লিপ্ত।
উউ শাওয়াও কি তাঁর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন না?
গুয়ান মিংজুর ঠোঁটে এক বিষণ্ন হাসি ফুটল, মনে মনে ভাবলেন, “আজ উউ শাওয়াও মারা গেলে মুশকিল নেই, যদি বেঁচে যান, আমার কী হবে? হয়তো আমি আর শাস্ত্রালয় বিভাগে থাকতে পারব না। কেন এত বোকা হলাম, কেন এত তাড়াহুড়ো করলাম?”
উউ শাওয়াও শুরু থেকেই বুঝেছিলেন গুয়ান মিংজু স্বেচ্ছায় শাস্ত্রালয় বিভাগে যোগ দিয়েছেন কোনো নেপথ্য উদ্দেশ্যে, আজকের ঘটনা তাঁর ধারণার সত্যতা প্রমাণ করল।
গুয়ান মিংজু গবাক্ষকুঞ্জের প্রবীণ প্রধানের কন্যা; উউ শাওয়াও জানেন তিনি গুয়ান মিংজুর প্রতি খুব বেশি কঠোর হতে পারেন না, তাই আর গুরুত্ব দিলেন না।
“অস্ত্র সরাও, আমি উউ শাওয়াও গবাক্ষকুঞ্জের শাস্ত্রালয় বিভাগের প্রধান হিসেবে, যদি শক্তিশালী শত্রুর সামনে পালিয়ে যাই, তাহলে আমার কী যোগ্যতা আছে এই পদে থাকার? তোমরা কি একজন কাপুরুষের সঙ্গে সহজে চলতে পারবে?”
কেউ কোনো শব্দ করল না, সাদা পোশাকসহ সকলেই উউ শাওয়াওর কথা শুনল না; সবাই মনে করল উউ শাওয়াও ঠিকই বলছেন, তবে শত্রু এতটাই শক্তিশালী যে, কেউই বাঁচার আশায় নেই।
উউ শাওয়াও এক ঝটকায় সাদা পোশাকদের রক্ষাকবচ থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর ছায়ার মতো দেহচালনা সবাইকে বিস্মিত করল।
“প্রধান!”
সাদা পোশাকের শিষ্যরা উদ্বিগ্ন চিৎকার করল।
“কী চমৎকার দেহচালনা!”
গবাক্ষকুঞ্জ কিভাবে তোমাকে শাস্ত্রালয় বিভাগের প্রধান করল? গবাক্ষকুঞ্জের ধ্বংস কি খুব দূরে? হা হা হা!
ফুলজাওইউন উউ শাওয়াওর পরিচয় শুনে বিস্মিত হলেন, পিয়ামিয়াল উপত্যকার পদচারণার দক্ষতায় তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন উউ শাওয়াওর দেহচালনার গুণ।
একদল মানুষ তাঁকে ঘিরে রেখেছিল, তিনি কি সহজে বের হতে পারবেন?
ফুলজাওইউন বারবার নিজেকে প্রশ্ন করলেন, উত্তর শুনে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।
তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন না, উউ শাওয়াওর মতো সহজে বের হতে পারবেন। দেহচালনায় তিনি স্বীকার করলেন, উউ শাওয়াওর কাছে তিনি হেরে গেলেন।
অন্ততঃ ফুলজাওইউন এই পরাজয় মেনে নিতে পারলেন না; তিনি কড়া গলায় বললেন, “সাহস আছে তো একবার বাজি ধরো?”
উউ শাওয়াও মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “বলো!”
উউ শাওয়াওর মনোভাব ফুলজাওইউনকে ক্ষুব্ধ করল; তিনি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “একবার প্রতিযোগিতা করি, তুমি জিতলে আমি শান্তভাবে তোমার সঙ্গে গবাক্ষকুঞ্জে ফিরে যাব।”
উউ শাওয়াও হেসে উঠলেন, ফুলজাওইউনের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “দেখছি, এই খেলা তো অস্বীকার করা যায় না।”
“প্রধান, আপনি ওর কথা শুনবেন না, ওর উদ্দেশ্য ভালো নয়।”
সাদা পোশাকের শিষ্য বললেন।
ফুলজাওইউন ঠাণ্ডা হাসলেন, তাচ্ছিল্য করে বললেন, “সাহস নেই তো থাক, তবুও আমি তোমার সঙ্গে গবাক্ষকুঞ্জে ফিরব।”
“এখানে অনেক লোক, পরাজিতের জন্য খুবই নির্মম, আমরা কি অন্য কোথাও যেতে পারি?”
উউ শাওয়াও প্রস্তাব দিলেন।
ফুলজাওইউন হাত নেড়ে বললেন, “মানুষ বেশি হলে মজা বেশি।”
উউ শাওয়াও মাথা নাড়িয়ে ধীরে ধীরে তাঁর প্রজাপতি তরবারি বের করলেন, চোখে দৃঢ়তা, “সতর্ক থেকো, আমি হয়তো নিজেকে সামলাতে পারব না।”
ফুলজাওইউন উউ শাওয়াওর সতর্কতাকে গুরুত্ব দিলেন না, তাঁর চোখে উউ শাওয়াও একদমই তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নন।
“কাঠের লতা কারাগার!”
ফুলজাওইউন উচ্চস্বরে বললেন।
উউ শাওয়াও তাঁর সূক্ষ্ম বোধে অনুভব করলেন, বাতাসে কাঠের আত্মা জড়ো হয়ে তাঁর পায়ের নিচে জমা হচ্ছে; তিনি কৌতূহলী হয়ে নিচে তাকালেন।
“তুমি হেরে গেছ।”
ফুলজাওইউন বিদ্রুপ করলেন।
কাঠের লতা কারাগার কেউই ভাঙতে পারে না; তিনি পালালেন না, এত সহজে শেষ হওয়ায় ফুলজাওইউনের অবজ্ঞা আরও বাড়ল।
উউ শাওয়াও ফুলজাওইউনের কথা উপেক্ষা করলেন; নিচে তাকাতে না তাকাতে তাঁর দু’পা মাটির নিচ থেকে উঠে আসা কাঠের লতায় শক্তভাবে বাঁধা পড়ল, নড়তে পারলেন না।
“এটাই কি পিয়ামিয়াল উপত্যকার আক্রমণের আত্মার কৌশল? বেশ মজার!”
উউ শাওয়াও বিস্ময় প্রকাশ করলেন, ফুলজাওইউনের দিকে তাকালেন; কাঠের লতা কারাগার দেখে উউ শাওয়াও বুঝে গেলেন ফুলজাওইউনের পাঁচ উপাদান হচ্ছে কাঠ।
“ভেঙে দাও!”
উউ শাওয়াওর হাতে থাকা প্রজাপতি তরবারি মুহূর্তে হাতছাড়া হয়ে, চোখের দেখা না পাওয়া দ্রুততায় কাঠের লতাকে কেটে মুক্ত করল।
“অসম্ভব!”
ফুলজাওইউন চিৎকার করে উঠলেন, অবাক হয়ে কাঠের লতা কারাগার থেকে বের হওয়া উউ শাওয়াওকে দেখলেন।