একটি তলোয়ারে তারার পেছনে ধাওয়া

“তোমার জন্য এতটা খরচ করতে হবে নাকি, কেবল একজন অপদার্থকে সামলাতে, তিনটি ফিরতি প্রাণদান—আমাদের সম্পর্ক তো এমন নয় যে না দিলে আমি সাহায্য করতাম না। তুমি এভাবে করলে আমাদের মধ্যে দূরত্ব বাড়ে!”
অধিকন্তু, তারা ছিল নক্ষত্রদর্শন জলপ্রপাতের পাশে, একজন পুরুষ হাস্যোজ্জ্বল মুখে কথা বলছিল, চু তিয়ানজু তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে।
ফিরতি প্রাণদান, শরীরচর্চা চক্রের নবম স্তরে পৌঁছানোর আগে সকল সাধকের প্রয়োজন। চু তিয়ানজু চরম কষ্টে তিনটি সংগ্রহ করেছিল; ভাবছিল, উ উশাওয়াও তার সামনে মারা যাবে, সেই চরম সিদ্ধান্তে তিনটি প্রাণদান পুরস্কার হিসেবে দিয়েছিল।
“শামী, কাজ শেষ হলে তোমাকে ‘ফিরতি ভবন’-এ নিয়ে যাব, অপদার্থটি সহজ নয়, নক্ষত্রদর্শন কক্ষের লোকেরা নিশ্চিত করেছে উ উশাওয়াও শরীরচর্চার তৃতীয় স্তরে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”
শামী মুখে অবজ্ঞা, হাত নেড়েছিল, বলেছিল, “আমার ত্রয়োদশ দ্রুত তরবারি কেবল বাহন নয়, সে যদি তৃতীয় স্তরে থাকে, আমি এক আঘাতে শেষ করে দেব!”
চু তিয়ানজু তার আত্মবিশ্বাস দেখে আশ্বস্ত হতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে অজানা উদ্বেগ। নক্ষত্রদর্শন কক্ষের লোক যাওয়ার পর তার পিতা সতর্ক করেছিল, উ উশাওয়াওকে উস্কানি না দিতে, বরং সম্পর্ক ভালো রাখতে।
কিন্তু অপমান ভুলতে পারেনি—চু পরিবারের সামনে অপমানিত হয়েছিল, যদিও কথা বলেছিল নক্ষত্রদর্শন কক্ষের সেই ছেলে, তিয়ানজু সব দোষ উ উশাওয়াওর উপর চাপিয়েছিল।
উ উশাওয়াও বেঁচে থাকলে, তিয়ানজুর রাতের ঘুম নেই!
“তিয়ানজু ভাই, এখানে কেউ নেই তো? তোমার তথ্য ঠিক তো?”
শামী সুন্দর কথা বললেও, মনে দ্বিধা ছিল। তিনটি প্রাণদান তার স্তর বাড়াতে পারে—শরীরচর্চার পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে। সে চোখে হিংস্রতা নিয়ে উ উশাওয়াওকে খুঁজতে লাগল।
“নিশ্চিত, এখানে আছে, একটু খুঁজে দেখি।”
চু তিয়ানজু জেদ ধরে, অল্প সময়ের মধ্যে শামী চিৎকার দিল, তিয়ানজু তার দেখানো দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে খুলে গেল।
“নক্ষত্রদর্শন জলপ্রপাতের নিচে কেউ আছে!”
দুজনেই চিৎকার করল।
“উ উশাওয়াও!”
মনে মনে বোঝাপড়া, দুজনেই একসাথে চিৎকার দিল, চু তিয়ানজুর শরীর কেঁপে উঠল, ভাবল, “এত দ্রুত সে উন্নতি করেছে, জলপ্রপাতের নিচে সাধনা করছে—সে অপদার্থ নয়, সে পাগল!”
“সুযোগ, তাকে শেষ করে দাও!”
শামী মনে আনন্দে ভেসে উঠল, কথা না বাড়িয়ে, তরবারি হাতে পোশাক না বদলে, জলপ্রপাতের নিচের পাথরের কাছে গেল।
“ভাবছিলাম অনেক পরিশ্রম হবে, এখন দেখছি সহজেই হবে, হা হা!” শামী মনে খুশি, উ উশাওয়াও সম্পর্কে জানত, তার প্রতিভা অনেক বেশি, চু তিয়ানজু বলেছিল তার ধাতু জল, তাই সে নিশ্চিন্তে কাজ করবে।
‘ফিরতি ভবন’, সেখানে মেয়েরা সবাই সুন্দর, শামী চোখ মুছে, উ উশাওয়াওকে দেখার মুহূর্তে তার মনোভাব স্পষ্ট—হিংস্র এবং খুনের উদ্দীপনা।
“উঁ?”

সাধনায় ডুবে থাকা উ উশাওয়াও হঠাৎ অনুভব করল পিঠে সুচের মত জ্বালা, চমকে উঠে চোখ খুলল, পিছনে তাকিয়ে শামীর সাথে চোখে চোখ পড়ল, চোখের কোণে দেখল তরবারি, সেটা মাছ ধরার জন্য নয়।
“ছেলেটা, আঘাত নাও!”
শামী মনে অভিশাপ দিল, নিজে খুব সতর্ক হয়েছে, উ উশাওয়াও জেগে গেছে, সময় নষ্ট হবে।
তাই প্রথমেই সে ত্রয়োদশ দ্রুত তরবারির সবচেয়ে মারাত্মক কৌশল ‘এক তরবারি নক্ষত্রের পিছু’ ব্যবহার করল।
এই কৌশল, গতি আর নিশ্চিত হত্যার মনোভাব—শামী মনে করেছিল, সে দু’টোই পারবে। তাই আঘাতের পরে ভাবছিল উ উশাওয়াও ধীরে ধীরে পড়ে যাবে।
“টিং!”
উ উশাওয়াও দেখল প্রতিপক্ষ তরবারি চালিয়েছে, চোখের পাতা সংকুচিত, কিছু করার আগেই তরবারির ধার তার বাম বুকের উপর। প্রথমেই হত্যা—তরবারি হৃদয় বিদ্ধ করতে চেয়েছিল, এতটাই নিষ্ঠুর যে উ উশাওয়াও ঘেমে উঠল।
শরীরচর্চা চক্রের চতুর্থ স্তরে না পৌঁছালে, আজ নিশ্চিত মৃত্যু—প্রতিরোধের সুযোগও থাকত না।
রউ শিউয়ের সাথে চু পরিবারের শহর ছেড়েছিল, উ উশাওয়াও ভাবল, আজ ছোট অর্ধমাস পেরিয়েছে, এই সময়ে সাধনায় ডুবে ছিল, ফলাফল সন্তোষজনক।
তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, যদি বরফ-নাগ ধাতু কৌশল দ্রুত অগ্রসর হত, আরও বড় উন্নতি হত।
“আহা!”
শামী চমকে উঠল, তরবারি ফিরিয়ে দ্রুত তীরে ছুটল, পানিতে ছিটানো ফোঁটা ছিল দারুণ।
“একবার আঘাত করে পালাবে? এভাবে চলে যাওয়া যায়?”
উ উশাওয়াও আঘাতে রেগে গেল, পিয়ামিয়াও উপত্যকার অপমান সে ভুলেনি, সবকিছু হৃদয়ে জমে তার শক্তি হয়েছে।
শামীর কাণ্ড উ উশাওয়াওর অন্তরে রাগ জ্বালিয়ে দিল, নিচু গর্জনে শামীর চেয়েও দ্রুত উঠে গেল।
“তিয়ানজু ভাই, পালাও! সে খুব কঠিন!”
শামী কয়েকবার চিৎকার দিল, উ উশাওয়াও তীরে চেনা মুখ দেখল, চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল।
“হাঁঃ!”
উ উশাওয়াও চতুর্থ স্তরে—এক স্তর বেশি, পাঁচ স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত শরীরই ভরসা, সে নক্ষত্রদর্শন কক্ষের সদস্যের কাছ থেকে পাওয়া ধারালো অস্ত্রকে শামীর দিকে ছুড়ল।
এক তরবারি হৃদয়ে!
শামী তখনই তীরে পা রেখেছিল, তারপর পড়ে গেল, শ্বাস কম, মৃত্যু নিশ্চিত।

এক আঘাতে শরীরচর্চা চক্রের তৃতীয় স্তরের শামীকে শেষ করল, চু তিয়ানজু হতবাক, চোখে অবিশ্বাস।
অপদার্থ নয়! সে পাগল!
চু তিয়ানজু অনুভব করল শরীর শীতল, কেঁপে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, শামীর পরে তার মৃত্যুর পালা।
আমি কেন পাগলকে উস্কে দিলাম? যদি পিতার কথা শুনতাম, আরও বেশি বাঁচতাম?
নিশ্চিতই!
উত্তরে সন্দেহ নেই!
উ উশাওয়াও নগ্ন বুক, শরীরে কেবল একটি কাপড়, তীরে উঠে শামীর শরীরে কিছু খুঁজে পেল—একটি পুরানো বই, একটি ওষুধের শিশি, আর একটি লাল অন্তর্বাস।
উ উশাওয়াও ঠোঁটে কুটিল হাসি, অন্তর্বাসের দিকে তাকিয়ে, জিনিসগুলো পাশে রেখে চু তিয়ানজুকে দেখল, প্রশ্ন করল, “সে তো পালাতে বলেছিল, তুমি পালালে না কেন? ভেবেছিলে আমি মারতে সাহস করব না? নাকি ভয়ে জমে গেলে?”
“তুমি!”
মেরে ফেলো, চু তিয়ানজু বলতে চাইলেও মুখে আসেনি, কেবল চুপচাপ উ উশাওয়াওকে দেখছিল, শামী যেমন মরেছিল তেমনি না হয়।
উ উশাওয়াও জানে শত্রুর প্রতি দয়া নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা, সে চায় এক আঘাতে চু তিয়ানজুকে শেষ করতে, কিন্তু পারে না।
তাদের মধ্যে শুধু কথার ঝগড়া, রক্তাক্ত শত্রুতা নয়, সমস্যা রউ শিউয়ের, চু তিয়ানজু তাকে ভালোবাসে—সে বুঝতে পারত।
এখন রউ শিউয়ের অবস্থান বদলে গেছে, পিয়ামিয়াও উপত্যকার প্রধানের সরাসরি শিষ্য, চু তিয়ানজু কোনোদিন তার সাথে সম্পর্ক রাখতে পারবে না—এখন দু’জন অপরিচিত।
তার আসার উদ্দেশ্য প্রতিশোধ, উ উশাওয়াও বুঝে চু তিয়ানজুর মন—যা সে পায়নি, উ উশাওয়াওকেও পেতে দেবে না।
“তিয়ানবা কাকা তোমার একমাত্র পুত্র, তুমি দুষ্টুমি করতে পারো, কিন্তু মৃত্যু ডেকে আনো না—না করলে মরবে না। চলে যাও! আজকের কথা ভুলে গেলাম।”
উ উশাওয়াও হাত নেড়ে, পদ্মাসনে বসে, শামীর কাছ থেকে পাওয়া ওষুধের শিশি খুলল, একটি তুলে নিয়ে মন খারাপ করল, বলল, “সব ওষুধের মতো, নাম জানি না—অনেক খেয়েছি, নাম জানি না, বললে লজ্জা!”
ওষুধের শিশির ওষুধ ছিল ধূসর, নক্ষত্রদর্শন কক্ষের লোকদের ওষুধের মতো।
“তুমি, সত্যিই আমাকে যেতে দেবে?”