অতীন্দ্রীয় আত্মার সিদ্ধান্ত

সবার মুখে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো। বWu শাওয়াও দ্রুত এগিয়ে এলেন লিন হুয়া আর শাং রুইয়ের সামনে। দুইজনকে থামিয়ে রাখা শিষ্যরা বWu শাওয়াওয়ের গায়ে তিনটি সোনালি তারা আঁকা কালো পোশাক দেখে অনিচ্ছায় হাতজোড় করে বলল, “ভাই!”
“ভাই, শুভেচ্ছা!”
গুয়ানসিং গেহ-এর শৃঙ্খলা অতি কঠোর; বেশি সোনালি তারা দেখলেই ভাই-ভাইয়ের সম্মানের নিয়ম মানতে হয়। একজন ডাক দিলে বাকিরাও সেইভাবে অনুসরণ করল।
শাং রুই ঠোঁট চেপে একটা শব্দ করল। লিন হুয়া দেখল শাং রুই সম্মান জানায়নি, তাই সে কয়েকবার টেনে নিয়ে হাতজোড় করল, “ভাই, শুভেচ্ছা।”
“লিন হুয়া, তুমি কি পাগল? বWu শাওয়াও তো আমাদের ভাই, তুমি কেন ভাই ভাই বলে ডাকছ?”
শাং রুই রেগে আছেন, বWu শাওয়াও এলেন দেখেই সে প্রকাশ্যে লিন হুয়ার ভুল ধরিয়ে দিল।
“গুয়ানসিং গেহ-এর নিয়ম, ভাইকে অসম্মান করলে কঠিন শাস্তি হয়। শাং রুই, তাড়াতাড়ি সম্মান জানাও।”
লিন হুয়া তাগিদ দিল, শাং রুই চমকে গিয়ে দ্রুত বWu শাওয়াওয়ের সামনে ঝুঁকে সম্মান জানাল।
এখনই বWu শাওয়াও বুঝলেন, গুয়ানসিং গেহ-এ এমন নিয়ম আছে। মনে মনে ভাবলেন, “এই জন্যই তো গুয়ানসিং গেহ জুয়ানথিয়ের শহরে প্রধান শক্তিগুলোর একটি হতে পেরেছে—এমন কঠোর নিয়ম আর উচ্চপদস্থদের বাড়তি সম্মান; যে উন্নতি চায়, সে তো মরিয়া হয়ে ওপরে উঠবে।”
“তাদের功法阁-এ ঢুকতে দিচ্ছ না কেন? ওখানে না গেলে কীভাবে গুয়ানসিং গেহ-এর তলোয়ার কৌশল শিখবে?”
বWu শাওয়াও জিজ্ঞাসা করলেন।
রাস্তায় দাঁড়ানো শিষ্যটি হাতজোড় করে বলল, “ভাই, আপনি হয়তো জানেন না, এ নিয়ম ঝাও পরিচালক স্থাপন করেছেন। 功法阁-এ ঢোকা কঠিন নয়, একজনকে একটি করে জুওলিন ড্যান দিতে হয়। নাম নথিভুক্ত শিষ্য কেবল একতলায় পছন্দের কৌশল আর তলোয়ার কৌশল বেছে নিতে পারে। ভাই, আপনি বহির্বিভাগের শিষ্য, তাই দ্বিতীয় তলায় যেতে পারবেন। আর তৃতীয় তলায় ঢোকার অধিকার শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের।”
আবার সেই ঝাও পরিচালক!
বWu শাওয়াওয়ের চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল, তিনি মাথা নাড়লেন, “যেহেতু নিয়ম, তবে নিয়ম মেনেই হবে। ওদের দুজনের জুওলিন ড্যান আমি দেব।”
তিনি তিনটি জুওলিন ড্যান ছুঁড়ে দিলেন; অপরপক্ষ ইশারা করল, স্টোরেজ ব্যাগটি পাশে রাখতে। ব্যাগটি রক্তে মালিকানা নির্ধারিত, মালিক ছাড়া অন্য কেউ খুলতে পারে না।
বWu শাওয়াও ইশারা করে ব্যাগটি সবার সামনে রেখে দিলেন, প্রথমে নিজেই 功法阁-এ ঢুকলেন। বাকিরা তাকিয়ে দেখল, সবার আগে এগিয়ে যাওয়াতেই অন্যরাও অনুকরণ করল।
功法阁-এর ভেতরে শিষ্যর সংখ্যা খুব বেশি নয়।
বিশাল হলঘরটি ফাঁকা মনে হচ্ছিল; একতলায় শুধু এক সারি কাঠের তাক, সেখানে কৌশল ও সম্পর্কিত তথ্যের নাম খোদাই করা।
“তুমি দ্বিতীয় তলায় গিয়ে কৌশল আর তলোয়ার কৌশল বেছে নাও। একতলার জিনিসগুলো দ্বিতীয় তলার সঙ্গে তুলনাই চলে না।”
লিন হুয়া নিচু স্বরে প্রস্তাব দিল।
বWu শাওয়াও হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, “কৌশল আর তলোয়ার কৌশল 功法阁-এর বাইরে নিয়ে যাওয়া যায় না। তোমরা নিজেদের জন্য সঠিকটা বেছে নাও, প্রত্যেকে নিজেরটা করো।”
লিন হুয়া, শাং রুই মাথা নাড়ল; তিনজন আলাদাভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
বWu শাওয়াও ঝাও পরিচালক ও সাদা পোশাকধারীর মুখে শুনেছেন, গুয়ানসিং গেহ-এর প্রতিষ্ঠাতা জলের উপাদানকে অকেজো মনে করতেন; নিয়ম দেখে সহজেই অনুমান করা যায়।
বোঝাই যাচ্ছে, তিনি যে জল-উপাদান ভিত্তিক কৌশল আর তলোয়ার কৌশল খোঁজেন, তা দ্বিতীয় বা তৃতীয় তলায় থাকবে না—সম্ভবত কেবল একতলাতেই পাওয়া যাবে।
সব বুঝে নিয়ে তিনি ধীরেসুস্থে খুঁজতে লাগলেন; একবার ঘুরে মাত্র তিনটি উপযুক্ত কৌশল ও তলোয়ার কৌশল পেলেন—কোনটা নেবেন, তাই নিয়ে দ্বিধায় পড়লেন।
তিনটি উপযুক্ত কৌশল ও তলোয়ার কৌশল সামনে মেলে ধরলেন—“শীতল বরফ তরবারি, বজ্রবর্ষী বরফশলাকা, বরফবর্ম কৌশল।” প্রথম দুটি মধ্য-স্তরের রহস্যশ্রেণির কৌশল, বরফবর্ম কৌশল নিচু-স্তরের রহস্যশ্রেণির; তিনি, যিনি মধ্য-পর্যায়ের জুওলিন স্তরে, সবই শিখতে পারেন।
কৌশল ও ক্ষমতা উচ্চ থেকে নিম্নে ভাগ: স্বর্গ, পৃথিবী, রহস্য, পীত—প্রতিটি আবার তিন ভাগে: উচ্চ, মধ্য, নিম্ন।
বWu শাওয়াও একতলা ঘুরে দেখলেন—বেশিরভাগই নিম্ন-স্তরের পীতশ্রেণির কৌশল ও তলোয়ার কৌশল; মধ্য-স্তরের পীতশ্রেণিও বিরল।
অপ্রত্যাশিত খুশির বিষয়, তিনি রহস্যশ্রেণির নিম্ন ও মধ্য স্তরের দুটি কৌশল পেলেন; নিজেই বিড়বিড় করলেন, “জল উপাদানকে অকেজো ভাবার ফলেই এসব রহস্যশ্রেণির কৌশল ও তলোয়ার কৌশল গুরুত্ব পায় না—আমারই লাভ হলো।”
বWu শাওয়াও খুশিতে আত্মহারা। গুয়ানসিং গেহ-এ যোগ দেওয়ার কারণ মূলত তাদের প্রধান তলোয়ার কৌশল নয়—তলোয়ার নিয়ে তার ভাবনা একটাই: পৃথিবীর সব যুদ্ধকৌশলেই গতি সবচেয়ে বড় শক্তি! এক ঝলকে জ্যোতিষ্ক-তলোয়ার তার জন্য যথেষ্ট; এখন দরকার, যেভাবে হোক, নিজের তরবারির গতি বাড়ানো।
দুজন মুখোমুখি হলে, হয় দুজনেই অপেক্ষা করবে, নয়তো কেউ আগে আঘাত করবে—তবে যদি তুমি দ্রুততর হও?
তরবারি দ্রুত চালাতে চাইলে দরকার চলার কৌশল; পিয়াওমিয়াও উপত্যকার নীরব পদক্ষেপ পেতে চাওয়া তার আকাঙ্ক্ষা, কিন্তু সেটি পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। আপাতত, তার ভরসা গুয়ানসিং গেহ-এর সপ্ততারা চলার কৌশল।
“এক ঝলকে জ্যোতিষ্ক যদি শীতল বরফ তরবারির সঙ্গে মেশে, কী ফল হবে? বরফবর্ম কৌশল সম্ভবত প্রতিরক্ষা বাড়ায়; বরফশলাকা না শিখলেও চলে।”
শেষমেশ বWu শাওয়াও শীতল বরফ তরবারি আর বরফবর্ম কৌশল বেছে নিলেন—দুটি বইয়ের কৌশল মগজে রেখে, বইগুলো জায়গায় ফিরিয়ে দিলেন।
“গুয়ানসিং গেহ-এর সপ্ততারা তরবারি কৌশল কেবল মধ্য-স্তরের পীতশ্রেণি? কত সাদামাটা!”
শাং রুইয়ের অভিযোগে বWu শাওয়াওয়ের মনোযোগ গেল; কাছে এগিয়ে দেখলেন, শাং রুইয়ের পাশে অনেকেই ভিড় করেছে। বWu শাওয়াও এগিয়ে এলে শাং রুই হাতে পাওয়া সপ্ততারা তরবারি কৌশলটি তার দিকে এগিয়ে দিল।
বWu শাওয়াও হেসে বললেন, “মধ্য-স্তরের পীতশ্রেণি আক্রমণ কৌশল যথেষ্ট ভালো; তুমি কি রহস্যশ্রেণি কৌশল শিখতে চাও নাকি?”
শাং রুই অসন্তুষ্টভাবে বলল, “শুনেছি, সাদা পোশাক ভাইয়ের তরবারি কৌশলও একতলায় আছে। ডান-বাঁ খুঁজলাম, পেলাম না। সপ্ততারা তরবারি কৌশল দুর্বল; সাদা পোশাক ভাইয়ের তরবারি চালনা এত দ্রুত, চোখে ধরা যায় না—শিখতে হলে তো সেরা জিনিসটাই শিখব।”
সবাই মাথা নাড়ল, বWu শাওয়াও কৌতূহল নিয়ে তরবারি কৌশলের নাম জানতে চাইলেন, “সাদা পোশাক ভাইয়ের তরবারি কৌশলের নাম কী? সবাই মিলে খুঁজে দিই।”
“উল্কাপাত! কত দুর্দান্ত নাম!”
শাং রুই উত্তেজিত মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, বWu শাওয়াও মনে মনে চমকে গেলেন, মঞ্চে সাদা পোশাক ভাইয়ের সঙ্গে পরীক্ষার মুহূর্ত মনে পড়ে গেল।
মনে হলো, সাদা পোশাক ভাইয়ের সেই আঘাতই ছিল “উল্কাপাত”—এত দ্রুত, তিনিও অল্পের জন্য বেঁচেছিলেন।
বWu শাওয়াও চিন্তায় ডুবে গিয়ে, মগজে দেখা কৌশল ও তরবারি কৌশলগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন; হঠাৎ বলে উঠলেন, “প্রবেশদ্বারের তাকের দ্বিতীয় সারির প্রথম বইটাই তো বোধহয় উল্কাপাত তরবারি কৌশল, ভুল না হয়ে থাকলে।”
সবাই বিস্ময়ে বWu শাওয়াওয়ের দিকে তাকাল। শাং রুই হাত তুলে বলল, “আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না, তুমি তো প্রথমবার এখানে এসেছ—এত নিখুঁত মনে রাখার কথা না।”
শাং রুইয়ের কথাই বেশিরভাগের মনের কথা। কেউ কেউ আশা না ছেড়ে দৌড়ে গিয়ে দেখে চিৎকার করে উঠল, “ভাই! ভাই! এটা উল্কাপাত তরবারি কৌশল, ঠিক তাই!”
প্রচণ্ড আলোড়ন; শাং রুই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রাখল। তরবারি কৌশলটি হাতে পাওয়া শিষ্যটি দৌড়ে এসে বWu শাওয়াওয়ের সামনে বইটি তুলে ধরল, বিনয়ের সঙ্গে খানিকটা ভক্তি মিশিয়ে বলল, “ভাই, উল্কাপাত তরবারি কৌশল।”
“ভাই কত অসাধারণ! তবে কি ভাইয়ের মনে পড়ে যায় সব?”
“ভাই, আপনি কি আমার জন্য তরবারি কৌশল বেছে দেবেন? আমার পাঁচ উপাদান স্বর্ণ আর কাঠ।”
“আমি স্বর্ণ আর আগুন উপাদান; ভাই, মনে করুন তো মধ্য-স্তরের পীতশ্রেণির উপযুক্ত তরবারি কৌশল আছে কি না।”
একসময় সবাই বWu শাওয়াওকে ঘিরে ধরল—কেউ অনুরোধ, কেউ মিনতি করছে কৌশল ও তরবারি কৌশল বাছতে সাহায্য করতে।
বWu শাওয়াও হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকালেন, “তোমরা জানো, আমি গুয়ানসিং গেহ-তে এসেছি সাদা পোশাক ভাইয়ের সঙ্গে ভাগ্যক্রমে জিতে; উল্কাপাত তরবারি কৌশলের অবস্থান মনে আছে কারণ আমিও ভাবছিলাম শিখব। আসলে, নিজেকে উপযোগী কৌশল ও তরবারি কৌশল নিজেই বেছে নেওয়াই ভালো।”
সবাই সম্মত হয়ে ছড়িয়ে গেল।
শাং রুই আঙুল তুলল, নিচু গলায় বলল, “এত বিনয়ী? তুমি কি সত্যিই উল্কাপাত তরবারি কৌশল শিখবে?”