১০৯। প্রাচ্যের মায়াবিনী

পূর্ব মণি, আসলে হলো শাওয়ার্ড পাহাড়ের “পূর্বের দৈত্যী নারী”, কেউই তার রোষানলে পড়ার সাহস পায় না, তার রোষানলে পড়লে বা তাকে বিরক্ত করলে, হালকা হলে অক্ষম হয়ে যায়, গুরুতর হলে আর修道 করার কোনো সম্ভাবনাই থাকে না!

উ শিয়াওয়াও তিন মাসের বিরতির পর যখন অভ্যন্তরীণ শাওয়ার্ডের শিষ্যদের আবাসস্থলে ফিরে আসে, তখন বিষবাণ নামের একজন দ্রুততম গতিতে তার বাসভবনে পৌঁছে যায়।

ঘরের ভেতরে, উ শিয়াওয়াও মাটির বিছানায় পা মোড়ে বসে আছে, তার পাশে তিন চোখ, চার কান বিশিষ্ট মাঙ্কি ওয়ু লিং কৌতূহলভরে চারপাশ দেখে।

উ শিয়াওয়াও হাতে ধরে রেখেছে শাওয়ার্ড প্রাচীর থেকে পাওয়া কালো তীরধনুকের আত্মিক অস্ত্র, সে তুলনা করছে পূর্ব বাঘের উৎকৃষ্ট আত্মিক অস্ত্র বিশাল কুয়াশার সাথে, সঙ্গে সঙ্গেই পার্থক্য বুঝে ফেলল!

কালো তীরধনুক থেকে ছড়ানো আলো আরও ঝকঝকে, বিশাল কুয়াশার নিজের আলো তুলনায় অনেক দুর্বল, যা কালো তীরধনুকের অসাধারণত্বকে আরও প্রকাশ করে।

“উৎকৃষ্ট অস্ত্রের আলো থেকে দ্বিগুণ বেশি, এটি হয়তো উৎকৃষ্ট অস্ত্রের উপরে কোনো অস্ত্র?”

উ শিয়াওয়াও হেসে উঠল, যাই হোক, এই যাত্রা বৃথা যায়নি, পছন্দসই আত্মিক অস্ত্র পাওয়া সত্ত্বেও, সে সুযোগ পেয়ে শিখল তলোয়ার চালিয়ে উড়তে!

“চিত্!”

উ শিয়াওয়াও কান নাড়িয়ে শব্দের দিকে তাকাল, বিছানায় বসা তিন চোখ, চার কান বিশিষ্ট মাঙ্কি ওয়ু লিং উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের বাইরে ইশারা করছে।

“কে?” উ শিয়াওয়াও বিশাল কুয়াশা ও কালো তীরধনুক সযত্নে রেখে তিন চোখ, চার কান বিশিষ্ট মাঙ্কি ওয়ু লিংকে আত্মিক পশুর স্থানান্তরে পাঠাল, বিছানা থেকে নেমে “ঠক ঠক” দরজায় কড়াকড়ি হলো।

“ভেতরে আসো!”

দরজা খুলতেই বিষবাণ পেছন থেকে বন্ধ করল, উ শিয়াওয়াও হাসিমুখে বিষবাণের দিকে তাকিয়ে বলল, “খবর ছড়ানোর গতি খুব দ্রুত, আমি তো শাওয়ার্ড প্রাচীরেই কিছুক্ষণ আগে ছিলাম!”

“অভ্যন্তরীণ শাওয়ার্ডের শিষ্যরা শাওয়ার্ড প্রাচীরে তিন মাস ধরে বের হয়নি, এখন শাওয়ার্ড পাহাড়ের নিচে অনেকেই জানে, যারা জানে তারা খুব কম, আর জানে যে তুমি উ শিয়াওয়াও, তাদের একটা আঙ্গুলের গোনা!”

উ শিয়াওয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কথায় কি কিছু আছে? স্পষ্ট বলো!”

“পূর্বের চতুর্থ ছেলের বড় বোন, যার ডাকনাম পূর্বের দৈত্যী নারী, পূর্ব মণি খুব শীঘ্রই আসবে শাস্তি নিতে, তাকে কষ্ট দেওয়া যাবে না, গালি দেওয়া যাবে না, বিরক্ত করা যাবে না, নিজের ভাগ্য নিজের দেখো!”

উ শিয়াওয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল বিষবাণের চোখে চার বড় অক্ষর, ‘তোমার জন্য প্রার্থনা করছি’, অবাক হয়ে ফিসফিস করল, “পূর্ব মণি? কখন তাকে বিরক্ত করেছি মনে পড়ে না!”

বিষবাণ চুপ করে উ শিয়াওয়াওকে দেখল, সে চিন্তায় থেকে চোখ খুলে বলল, “আমার প্রতিশ্রুতি হয়তো পিছিয়ে যাবে।”

“কারণ দাও!”

উ শিয়াওয়াও কিছু না বলে仙酒坛 (স্বর্গীয় মদ পাত্র) বের করল, বিষবাণের দৃষ্টি তাৎক্ষণিক চলে এল, উ শিয়াওয়াও ধীরে ধীরে বলল, “এটাই আমরা খুঁজে না পাওয়া仙酒, আমি গাছের গুহা থেকে লাল চুলের বানর থেকে জোর করে নিয়েছি, পায়ে মাত্র কয়েক ফোঁটা ছিল!”

“仙酒?!”

বিষবাণের হাজার বছরের বরফের মতো ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর আট গুণ বেড়ে গেল, অবাক হয়ে উ শিয়াওয়াওকে দেখছে, তার চোখে কোনো সংকেত খুঁজছে।

উ শিয়াওয়াও কথায় মিশে আছে সত্য আর মিথ্যার মিশ্রণ, সত্য হলো仙酒 গাছের গুহার লাল চুলের বানর থেকে নিয়েছে, মিথ্যা হলো仙酒 এর পরিমাণ অনেক বেশি।

বিষবাণ দেখতে পাচ্ছে উ শিয়াওয়াও সরাসরি চোখে চোখ রেখে কথা বলছে, তাই কিছুটা বিশ্বাস করছে, তবে সত্যটা মেনে নিতে পারছে না, কারণ এটি এত চমকপ্রদ যে আগে সে কখনো বিশ্বাস করেনি!

仙酒 সত্যিই আছে! বিষবাণ এটি গুজব মনে করত, অবহেলা করত, কখনো ভেবেও ভাবেনি যে এটি তার সামনে আসবে, এখন সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে।

“তোমার কি আত্মিক আগুন আছে?”

বিষবাণের চোখ হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে গেল, শত্রুতার ঢেউ উ শিয়াওয়াওর দিকে ধেয়ে এল, উ শিয়াওয়াও চুপচাপ হতবাক হল বিষবাণের প্রতিক্রিয়া দেখে, “আমি আমার প্রতিশ্রুতি পালন করছি,仙酒 তোমার চোখের সামনে, তুমি ভাবো আমি তোমার সঙ্গে কোনো ছলচাতুরি করব?”

বিষবাণের শত্রুতাপূর্ণ চোখ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, দুঃখ প্রকাশ করল, “আমার অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া।”

উ শিয়াওয়াও হাত নেড়ে বলল, “আমার জানা অনুযায়ী স্মৃতি পর্যায়ের শুরুতেই আত্মিক আগুন পাওয়া যায়, তুমি তো শাওয়ার্ড পাহাড়ের চতুর্থ ছেলের প্রিয়জন, তোমার তো অবশ্যই আত্মিক আগুন আছে!”

“না!”

বিষবাণের উত্তর উ শিয়াওয়াওর প্রত্যাশার বাইরে, অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “না? তুমি নিশ্চিত?”

বিষবাণের Poker face-এ কোনো আবেগ নেই, কিন্তু চোখে গোপন রাগ ঝলকায়, “না মানে না, আমি বিষবাণ মিথ্যা বলব না!”

“আত্মিক আগুন হলো প্রকৃতির সবচেয়ে রহস্যময় বস্তু,修道কারীরা আত্মিক আগুন পেলে হয় ভাগ্যবান, এমনকি স্বর্গও ঈর্ষা করে, অথবা বড় কোনো শক্তির বিশেষ প্রশিক্ষণার্থী হয়, আমার জানা মতে শাওয়ার্ড পাহাড়ে আত্মিক আগুনপালক খুব কম!”

বিষবাণ বলল, চোখে বিস্ময়, “তোমার--তোমার কি আত্মিক আগুন আছে?!”

উ শিয়াওয়াও বুঝল বিষবাণ কতটা ভাগ্যবান এই আগুন পেয়ে, গোপনে খুশি হল, বিষবাণের বিস্ময়ের সুর শুনে তাকে হতাশ করতে না চেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভুল বলোনি!”

উ শিয়াওয়াও মনঃপূর্বক ভাবল, তার ডানদিকে বিষবাণের মুখ ফাঁকা, অদ্ভুত আগুনের আকার, স্বচ্ছ কিন্তু ধ্রুবক আগুনের মতো, বিষবাণ হতবাক হয়ে মুখ খুলল, অনেকক্ষণ বন্ধ করতে পারল না।

“স্থির আকারের আত্মিক আগুন! তুমি-----”

উ শিয়াওয়াও বুঝল বিষবাণের শরীরে ঈর্ষার ছোঁয়া, হাসল, “শুধু ভাগ্য।”

বিষবাণকে হতাশ না করতে, উ শিয়াওয়াও হাত নেড়ে আত্মিক আগুনকে আবার তার ডানদিকে ফিরিয়ে নিল, বিষবাণের মন খারাপ দেখে বলল, “তোমার যদি আত্মিক আগুন না থাকে,仙酒 পান করতে পারবে না,仙酒 গলানোর জন্য আত্মিক আগুন দরকার, গলানোতে অনেক সময় লাগে, কখনো কয়েক ঘণ্টা, কখনো দু-তিন দিন।”

বিষবাণ চুপ করে মাথা নেড়ে দিল, উ শিয়াওয়াও বুঝল তার মনোবল কম, হাসল, “仙酒 আগে আমি তোমাকে দেব, আগেরবার আমরা যে জায়গায় গিয়েছিলাম সেখানে আত্মিক আগুন পাওয়া যেতে পারে।”

উ শিয়াওয়াও ফিরে এসে পূর্বের চতুর্থ ছেলে তাকে নিয়ে গিয়েছিল রহস্যময় বিনিময় স্থানে বারবার চিন্তা করছিল, সেখানে রহস্য অনেক, কিন্তু লেনদেন নিরাপদ।

বিষবাণ উ শিয়াওয়াওর আশ্বাস শুনে মাথা উঁচু করে তাকাল এবং বলল, “এক মাস পর সেখানে নিলাম হবে, টিয়েনবাও শহরের হাজার মাইলের মধ্যে ভালো জিনিস বিক্রি করতে চায় এমন বেচাকেনাকারীরা সবাই সেখানে জমায়েত হবে, তখন একসাথে যাব।”

উ শিয়াওয়াও আনন্দ পেল, হাসিমুখে বলল, “অসাধারণ, তখন কিছু ভালো জিনিস নিয়ে আসি, পছন্দের জিনিস পেতে না পারার ঝামেলা বাঁচবে।”

বিষবাণ উ শিয়াওয়াওর মতামত একমত জানিয়ে মাথা নেড়ে দিল, উ শিয়াওয়াও একটি খালি 丹瓶 (ঔষধের বোতল) বের করল, তাতে仙酒র এক ফোঁটা ঢালল, তারপর বিষবাণকে দিল।

“আমি তোমার জায়গায় থাকলে, প্রতিশ্রুতি আর仙酒 এর মধ্যে仙酒 বেছে নিতাম।”

বিষবাণ উত্তেজিত হয়ে হাত কাঁপিয়ে仙酒 নিল এবং সাবধানে ভাঁজ করল।

“সাবধানে থাকো, পূর্ব মণি!”

বিষবাণ হাত জোড় করে ঘুরে গেল।

উ শিয়াওয়াও বুঝতে পারল বিষবাণের অসুবিধা, সে যাওয়ার আগে কেবল একটি চিন্তাশীল কথা বলল, নিজের নাক চেপে ধরে ফিসফিস করল, “শুধু একজন নারী, কী হয়েছে!”

বিষবাণকে বিদায় দিয়ে উ শিয়াওয়াও ভাবছিল শান্ত থাকতে পারবে কয়েক দিন, কিন্তু অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে বিষবাণের মুখে পূর্ব মণির নাম শোনা গেল, যিনি ডাকনামে “পূর্বের দৈত্যী নারী”।

“পূর্ব মণি উ শিয়াওয়াওকে দেখতে এসেছেন, উ শিষ্য!”

হট্টগোল!

উ শিয়াওয়াও চোখ জোরে খুলল, ঠোঁটের কোণ হাসিমুখে উঠল, “শুধু সাধারণ মেয়ে নয়।”

হাসিমুখে নিরীহ লোকের ওপর হাত তোলা যায় না, পূর্ব মণি তো শাওয়ার্ড পাহাড়ের মালিকের প্রিয় কন্যা, পূর্বের চতুর্থ ছেলের বড় বোন।

জন্মসূত্র বাদ দিলেও, তার ভদ্রতা দেখিয়ে সে আসছেন বলে, উ শিয়াওয়াও বাধ্য হয়ে দরজা খুলে তাকে স্বাগত জানাতে হল।

উ শিয়াওয়াও ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই, দরজার বাইরে পূর্ব মণির আগমন দেখে অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা ভিড় জমাল, উ শিয়াওয়াও হঠাৎ এক কথা মনে করল।

পূর্ব মণির সঙ্গে মেলামেশা ভালো, তবে যদি ভুল হয়, ক্ষতিপূরণ শুধু পূর্ব মণির নয়, বরং যারা পূর্ব মণিকে পছন্দ করে তাদেরও ক্ষতিগ্রস্ত হবে, যারা তাকে পছন্দ করে তাদের সংখ্যা হাজারে হাজার, কমপক্ষে আটশো।

উ শিয়াওয়াও পূর্ব মণিকে গভীরভাবে দেখল, মনে মনে বলল, “একজন নারীকে বিরক্ত করলেই শাওয়ার্ড পাহাড়ের শত্রু হয়ে যাবে! আমি এক মহৎ পুরুষ, নারীদের সাথে ঝগড়া করব না।”

“শিষ্য উ শিয়াওয়াও, পূর্ব মণি কন্যাকে নমস্কার!”

উ শিয়াওয়াও বিনয়ী ও আত্মবিশ্বাসী, হাত জোড় করে বলল। তার অঙ্গভঙ্গি স্বচ্ছন্দ, যা পূর্ব মণির প্রশংসায় মাতানো ভিড় থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

পূর্ব মণি চোখে চোখ রেখে তাকে উপরে থেকে নিচে পর্যালোচনা করল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি দেখতে সুন্দরও না, শক্তিও স্মৃতি পর্যায়ের শুরু, তাহলে কীভাবে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারলে? কীভাবে তিন মাস শাওয়ার্ড প্রাচীরে থাকতে পারলে?”

সুনসান!

ততক্ষণে, ভিড়ের একযোগে হাসির শব্দ ওঠল, এমনকি উ শিয়াওও হাসতে লাগল, মুখ বন্ধ রাখতে পারল না।

পূর্ব মণি ভ্রু উঁচু করে সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল, “কিসের জন্য হাসছ? যে হাসছে সে আমাকে, পূর্ব মণিকে অবজ্ঞা করছে!”

সুনসান!

আগের থেকে আরও নীরব, কেউ নিজস্ব শ্বাসও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে, সামনে শতাধিক লোক, নীরবতার মাত্রা বুঝতে পারা যায়।

পূর্ব মণির সূক্ষ্ম নাক দিয়ে “হুম” শব্দ বেরিয়ে এল, চোখে চোখ রেখে উ শিয়াওয়াওকে দেখল, সুচম হাত দিয়ে তাকে নির্দেশ দিয়ে বলল, “আমাকে বিশ্বাস করাও যে আগামীতে কেউ শাওয়ার্ড প্রাচীরের ব্যাপারে তোমাকে কষ্ট দেবে না, যদি পারো না, তবে শাওয়ার্ড পাহাড় থেকে বেরিয়ে যাও!”

হঠাৎ!

সবার শ্বাস থেমে গেল, এই শর্ত যেন খেলনা!

উ শিয়াওয়াও ঠোঁটের কোণ হাসল, নাক চেপে ধরে মনে মনে বলল, “আসলে আমাকে ফাঁদে ফেলছে, যাই বলি না কেন, পূর্ব মণি মেয়েটি আমাকে কষ্ট দেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

আমি শেষ পর্যন্ত শাওয়ার্ড পাহাড় থেকে বিতাড়িত হব।

দেখলাম, পূর্বের দৈত্যী নারী, এক মুহূর্তেরও অবহেলা চলবে না।”