প্রাণ বিসর্জন দিয়ে সুন্দরীর জীবন রক্ষা
উ ছিয়াওয়াও হাত নাড়লেন, "তুমি নিজের মতো করে ঘুরে বেড়াও, আমি আপাতত এখানেই থাকছি। যখন সন্তোষজনক কোনো হাড়ের বর্ষা পেয়ে যাব, তখনই চলে যাওয়ার কথা ভাববো।"
ঈং বেই মাথা ঝাঁকাল, "তাহলে তোমার জন্য শুভকামনা রইলো, আমি আশেপাশে একটু ঘুরে দেখি, যদি কিছু খুঁজে পাই।"
উ ছিয়াওয়াও মাথা নেড়ে কালো মেঘের ছুরি শক্ত করে ধরে কঙ্কালে আঘাত করতে শুরু করলেন।
তিনি একটি উপযুক্ত কঙ্কাল খুঁজে পেলেন; তার পুরুত্ব বেশ ভালো, শক্ত করে ধরলেও হাতে কোনো কাঁটা লাগার ভয় নেই, সবচেয়ে সন্তোষজনক বিষয় ছিল এর দৈর্ঘ্য প্রায় দুই মিটার, ব্যবহারে একেবারেই সুবিধাজনক।
কালো মেঘের ছুরি দিয়ে আঘাতের ফল তেমন ছিল না, ঈং বেই চলে গেলে তিনি মধ্যম মানের আত্মার অস্ত্র “উল্কা তরবারি” বের করলেন। ঈং বেইকে তিনি পুরোপুরি অবিশ্বাস করেননি, তবে এমন এক অস্ত্রের মোহ বড়ই বেশি, নিরাপত্তার কারণে উ ছিয়াওয়াও চাইলেন ঈং বেই যেন হাড়ের বর্ষা পাওয়ার আগ পর্যন্ত আর না ফেরেন।
"তরবারি যেন উল্কা!"
উ ছিয়াওয়াও উল্কা তরবারি চালিয়ে নিজের তৈরি কৌশলে কঙ্কালে আঘাত করতে লাগলেন; প্রতিটি আঘাতেই সেখানে তরবারির চিহ্ন পড়ে। চিহ্নগুলো খুব গভীর না হলেও উ ছিয়াওয়াও এতে অশেষ আনন্দ পেলেন, কারণ কালো মেঘের ছুরি বা নিম্ন মানের প্রজাপতি তরবারি দিয়ে এমনটা সম্ভব ছিল না।
"এই কঙ্কালটা কতো স্তরের দানবের? মধ্যম মানের আত্মার অস্ত্র দিয়ে এমন সামান্য চিহ্ন পড়ে, আহা! এবার ভাগ্য খুলবেই খুলবে!"
উ ছিয়াওয়াও বিভোর হয়ে কেটে চললেন; দিনে উল্কা তরবারি, রাতে ঈং বেই ফিরে এলে তিনি কালো মেঘের ছুরি দিয়ে পুরো বর্ষা ঘষে মসৃণ করতেন।
এভাবে চার দিন কেটে গেল। হঠাৎ "চট" করে শব্দ হতেই উ ছিয়াওয়াও আনন্দে উল্লসিত হয়ে প্রায় দুই মিটার লম্বা, ডিম্বাকৃতির একটি সাদা লাঠি তুলে ধরলেন।
আসলে ওই সাদা লাঠিই হাড়ের বর্ষা; সুবিধার জন্য তিনি বর্ষার দুই পাশে ত্রিকোণ ধারালো অংশ রেখে দিয়েছিলেন, যেন সহজেই দানব দেহে ঢোকানো যায়।
ওজন হাতে নিয়ে দেখলেন, মোটামুটি একশো পাউন্ডের মতো। তবে উ ছিয়াওয়াও যিনি বরফ ড্রাগন দেহ চর্চা দিনের পর দিন করে আসছেন, তার কাছে এতটা ওজন যেন কিছুই না।
উ ছিয়াওয়াও বর্ষা ধরে সন্তুষ্টির দৃষ্টি নিয়ে তাকালেন।
এই ক’দিনে তিনি অবকাশকালে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, আর খেয়াল করলেন এক অদ্ভুত বিষয়—চতুর্দিকে অনেক দানব ঘুরে বেড়ায়; তৃতীয় দিন তিনি দেখলেন এক ছয় স্তরের দানব, এক শিঙওয়ালা কালো বাঘ, দূর থেকে তার অবস্থান এড়িয়ে দ্রুত চলে গেল—তা দেখে বিস্মিত হলেন।
শুধু ওই কালো বাঘই নয়, আরও নিচু স্তরের দানবগুলোও একইভাবে তার আশেপাশে আসছে না!
তখনই উ ছিয়াওয়াও বুঝে গেলেন, তিনি ভুল করে এক অমূল্য সম্পদ পেয়ে গেছেন।
ছয় স্তরের দানবও যে যার কাছাকাছি আসতে ভয় পায়, তাহলে এই কঙ্কালের মালিক নিশ্চয়ই আরও উচ্চ স্তরের ছিল!
"এবার তাহলে চলার সময় হয়েছে!"
ঈং বেই বেশি সময় নেয়নি, ফিরে এলেন, যাওয়ার সময় উ ছিয়াওয়াও বলেছিলেন আজই বর্ষা তৈরি হবে।
ঈং বেইয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ; চারপাশ তিনি ইতিমধ্যে চষে দেখেছেন, কিছুই পাননি।
একই জায়গায় চার দিন বসে থেকে তিনি বিরক্ত, উ ছিয়াওয়াওর প্রতি কৃতজ্ঞতাই তাকে এতক্ষণ রেখেছে, নইলে একদিনও বেশী থাকতেন না।
প্রতি বছর মাত্র একবার গোপন উপত্যকায় প্রবেশের সুযোগ, আর সেখানে মাত্র তিন মাস থাকা যায়, এই চার দিন নষ্ট মানে চার দিন কম রত্ন অনুসন্ধান করা।
ঈং বেই হতাশায় ভারাক্রান্ত।
উ ছিয়াওয়াও খুশিমনে হাসলেন, বর্ষা হাতে নাড়িয়ে বললেন, "চলো, এবার খোঁজে বেরোই!"
চার দিনের মধ্যে প্রথমবার ঈং বেই খোলা মুখে হাসলেন, দু’জনে বিপজ্জনক অঞ্চলের গভীরে ছুটে চললেন।
বিপদের কেন্দ্রে রত্ন পাওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি—এটা তো জানা কথাই!
"ওই সুন্দরী মেয়েটির শক্তি কম নয়, ছয় স্তরের দানব মায়াময় শিয়ালের সঙ্গে সে লড়ছে!"
বিপজ্জনক অঞ্চলের প্রবেশের ষষ্ঠ দিনে, তারা প্রথমবারের মতো উৎসর্গ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী শিষ্যদের দেখলেন; ঈং বেইর ভাষায়, ভাগ্য ফিরে এসেছে—কারণ তারা তিন সুন্দরীর একজন, পিয়াওমিয়াও উপত্যকার বিষণ্ণ সুন্দরী রউ শ্যুয়ের দেখা পেলেন!
উ ছিয়াওয়াও বর্ষা বুকে নিয়ে হেসে হেসে রউ শ্যুয়ে আর মায়াময় শিয়ালের লড়াই দেখলেন; রউ শ্যুয়ে আর সেই দুর্বল মেয়ে নেই, যে তার পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়াত।
সে এখন পিয়াওমিয়াও উপত্যকার সাধ্বী মাতার শিষ্যা, আত্মা সংহতির পরিপূর্ণতায় পৌঁছেছে!
"প্রতিযোগিতা শেষে, যখন পুনর্জীবন ওষুধ তৈরি হবে, আমি পিয়াওমিয়াও উপত্যকায় যাব, রউ শ্যুয়ে, তুমি অবশ্যই আমাকে মনে করবে!"
উ ছিয়াওয়াও মনে মনে ভাবলেন।
"বিপদ! সুন্দরী মেয়েটি ঝুঁকিতে পড়েছে!"
ঈং বেই চিৎকার করে উঠলেন।
উ ছিয়াওয়াও ঈং বেইয়ের দিকে পাশ চেয়ে হেসে বললেন, "তুমি তো নায়ক হয়ে সুন্দরী উদ্ধার করতে ভালোবাসো, যাও না!"
ঈং বেই বিব্রত হেসে বললেন, "চলাফেরায় আমি পারদর্শী, কিন্তু ছয় স্তরের দানবের সঙ্গে প্রাণপণে লড়া আমার কাজ নয়!"
মায়াময় শিয়াল—ছয় স্তরের দানব!
চরম কঠিন এক দানব, কারণ ক্ষিপ্ত হলে ওটা নিজের মতো আরেকটি শিয়াল সৃষ্টি করতে পারে—দুটো শিয়ালের আক্রমণ একসঙ্গে এলে মুহূর্তের ভুলে প্রাণ হারাতে হয়!
উ ছিয়াওয়াও যুদ্ধবৃত্তে একবার চোখ বোলালেন; মায়াময় শিয়াল ক্ষিপ্ত, দুই শিয়াল রউ শ্যুয়ের উপর ঝড়ের মতো হামলা করছে।
রউ শ্যুয়ে আত্মা সংহতির পরিপূর্ণতায় পৌঁছালেও ছয় স্তরের দানবও তাই, এখন সে একসঙ্গে দুইজন পরিপূর্ণতা স্তরের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি।
সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, সেটাই স্বাভাবিক।
"যাও!"
উ ছিয়াওয়াও শক্ত করে বর্ষা ধরে ছুঁড়লেন, এটাই তার প্রথম ব্যবহার, লক্ষ্য—মায়াময় শিয়াল!
"শূউউ!"
বর্ষা বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল মায়াময় শিয়ালের দিকে; দানবটি বিপদ টের পেয়ে রউ শ্যুয়ে আক্রমণের সুযোগ ছেড়ে নিজের রক্ষায় সরে পড়ল।
"ফট!"
ছায়া শিয়ালটি বর্ষাতে চূর্ণ হলো, আসল শিয়াল তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উ ছিয়াওয়াওর দিকে ঝাঁপ দিল।
দানবেরা সবসময় প্রতিশোধপরায়ণ, ছয় স্তরের মায়াময় শিয়াল তো আরও বেশি!
উ ছিয়াওয়াও উচ্চস্বরে বললেন, "ভালোই তো এলে!"
"সাবধান!"
রউ শ্যুয়ে দূর থেকে সতর্কবার্তা দিল।
শিয়ালের হাতে সে কেবল প্রতিরোধ করতেই পারে; এখন ওটা উ ছিয়াওয়াওর দিকে ধেয়ে গেলে সে চিন্তিত না হয়ে পারে না।
"নায়ক হয়ে সুন্দরী উদ্ধার করতে প্রাণ দিতে হবে, এতে আমি তোমার মতো নই!" ঈং বেই হালকা গলায় নিজে নিজে বললেন, একটুও ঈর্ষা করলেন না উ ছিয়াওয়াওকে, রউ শ্যুয়ের উদ্বেগ পাওয়ায়।
ঈং বেই জানে, সুন্দরীর উদ্বেগ পাওয়ার মানে জীবন বিপন্ন—এক ভুলেই মৃত্যু হতে পারে!
"তরবারি যেন উল্কা!"
উ ছিয়াওয়াও কালো মেঘের ছুরি হাতে নিয়ে প্রজাপতি তরবারি চালালেন; মায়াময় শিয়াল এক লাফে আক্রমণ এড়ালো।
"আহ!"
রউ শ্যুয়ে চিৎকার করে উঠলেন; তিনি দেখলেন শিয়ালটি উ ছিয়াওয়াওর দিকে ঝাঁপিয়েছে, আর তার আক্রমণ সে এড়িয়ে গেছে।
"শেষ!" ঈং বেইর হৃদয় শীতল হয়ে গেল, মনে মনে আক্ষেপ—তাকে উ ছিয়াওয়াওকে থামানো উচিত ছিল, এখন তো সে প্রাণসঙ্কটে!
"মরণ!"
উ ছিয়াওয়াও বুঝতে পারলেন রউ শ্যুয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ, তিনি চান রউ শ্যুয়ে প্রতিদিন আনন্দে থাকুক; ওই শিয়াল তাকে উদ্বিগ্ন করেছে, তাই তাকে মরতেই হবে!
"চ্যাঁক!"
উ ছিয়াওয়াও কালো মেঘের ছুরি দিয়ে শিয়ালের উদরে আঘাত করলেন, শিয়ালটি আর্তনাদ করে সরে গেল।
শিয়াল আক্রমণ ছেড়ে দিলেও, উ ছিয়াওয়াও থেমে নেই।
বেগুনি তারা-জুতার গুণে মুহূর্তে বর্ষার কাছে পৌঁছে, সেটি ধরে কয়েকবার ঝাঁপ দিয়ে শিয়ালের কাছে গেলেন।
হাড়ের বর্ষা হাতে নিয়ে উ ছিয়াওয়াও গর্জে উঠলেন, "মরো!"