মাংসের কাঁটা উপড়ে ফেলা

উ শিয়াও ইয়াও অত্যন্ত আগ্রহের সাথে উচ্চতর পর্যায়ের লড়াইটি দেখছিল। সমকক্ষ শক্তির লড়াইয়ে আধ্যাত্মিক অস্ত্রের গুণমানই মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করে। সে বুঝতে পারল যে, বিষাক্ত তীর (দুজিয়ান) সাথে আনাটা কত বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে। বিষাক্ত তীরের ধনুক দেখে ডাইনি বুড়ি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, লড়াইয়ে সে পিছিয়ে পড়ছিল, আর ঠিক এই সুযোগটিই খুঁজছিল উ শিয়াও ইয়াও, যাতে তাকে চূড়ান্ত আঘাত করা যায়।

উ শিয়াও ইয়াও চোখের পলক না ফেলে লড়াইরত দুজনকে দেখছিল এবং তাদের থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেছিল। তার দরকার ছিল একটি মোক্ষম সুযোগ, যাতে এক আঘাতেই ডাইনি বুড়িকে খতম করা যায়।

“তুমি সেই উ শিয়াও ইয়াও ছেলেটা, তাই না! রু শুয়ে আমাকে বড়দের মতো শ্রদ্ধা করে, তুমি যদি আমাকে মারো তবে অবশ্যই আফসোস করবে, রু শুয়ে তোমাকে ছাড়বে না!” ডাইনি বুড়ি যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো করে চিৎকার করে উঠল।

উ শিয়াও ইয়াওয়ের মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল: “তুই একটা পাপিষ্ঠ! কেন রু শুয়েকে তুই ‘ফেং হুন দান’ (আত্মা সিল করার বড়ি) খাওয়াতে বাধ্য করলি? তুই শয়তান, তুই মরার যোগ্য!”

ডাইনি বুড়ি কথাটি না তুললেই পারত। এ কথা শোনামাত্র উ শিয়াও ইয়াওয়ের রাগ চরমে পৌঁছাল। এই ডাইনি বুড়ির জন্যই তো সে আর রু শুয়ে আলাদা হয়ে গিয়েছিল। ডাইনি বুড়ির মৃত্যু হওয়া উচিত! সে তাদের আলাদা করেছে এবং রু শুয়েকে ওই অভিশপ্ত বড়ি খাইয়েছে। এই অপরাধের জন্য তাকে শতবার মারলেও উ শিয়াও ইয়াওয়ের ঘৃণা মিটবে না।

“যেহেতু তুমি ফেং হুন দান সম্পর্কে জানো, তাই তুমি আমাকে মারতে পারবে না। আমি ছাড়া আর কেউ জানে না এই বড়ির প্রভাব কীভাবে কাটাতে হয়। তুমি যদি আমাকে মারো, রু শুয়ে তোমাকে ঘৃণা করবে, তোমাকে শত্রু মনে করবে, তোমাকে কখনোই ক্ষমা করবে না।”

উ শিয়াও ইয়াও বাঁকা চোখে ডাইনি বুড়ির মিথ্যে দাবির দিকে তাকাল এবং অবজ্ঞার সাথে বলল: “শেন দান ফাং-এর ব্যবস্থাপক ইয়াও ওয়ান তং আমাকে আগেই জানিয়েছে যে এর প্রতিষেধক হলো ‘শু হুন দান’ (আত্মা পুনরুদ্ধারকারী বড়ি), আর সেটি আমি পেয়ে গেছি। মৃত্যু তোমার জন্য খুব সহজ শাস্তি। আমি উ শিয়াও ইয়াও শপথ করছি, আমি তোর আত্মাকে এমনভাবে ধ্বংস করব যে তুই আর পুনর্জন্মও নিতে পারবি না!”

“শু হুন দান? হা হা হা!” ডাইনি বুড়ির অহংকারী হাসি উ শিয়াও ইয়াওয়ের কানে কর্কশ শোনাল। সে এই বিষাক্ত হৃদয়ের মহিলাকে এখনই শেষ করে দিতে চাইল।

“শু হুন দান কেবল ফেং হুন দান-এর বিষক্রিয়া কাটাতে পারে, কিন্তু রু শুয়ে সেদিন শুধু ওই বড়িটিই খায়নি, বরং এমন আরও একটি বড়ি খেয়েছিল যা কেবল আমিই জানি। আমাকে মারলে তুমি অবশ্যই আফসোস করবে!” ডাইনি বুড়ি গর্বের সাথে হাসল। আগের সেই অসহায় অবস্থার তুলনায় এখন সে নিজেকে বিজয়ী মনে করছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে উ শিয়াও ইয়াও বিষাক্ত তীরকে থামিয়ে দেবে। আজ বেঁচে গেলে, ভবিষ্যতে সে উ শিয়াও ইয়াও এবং বিষাক্ত তীর দুজনকেই নরকে পাঠাবে।

“বিষাক্ত তীর, থেমে যাও!” উ শিয়াও ইয়াও শক্ত করে হাড়ের বর্শাটি ধরে দাঁতে দাঁত চেপে ডাইনি বুড়ির দিকে তাকিয়ে বলল।

“তুমি কি বিশ্বাস করলে?” বিষাক্ত তীরের প্রশ্নের কোনো উত্তর উ শিয়াও ইয়াও দিল না। সে মাথা নিচু করে নীরব রইল।

“সত্যি না মিথ্যা তা পরে দেখা যাবে। তুমি রু শুয়ের জন্য এত কষ্ট করে পিয়াও মিয়াও উপত্যকায় এসেছ, তাহলে রু শুয়ের জন্য তুমি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমাও চাইবে!” ডাইনি বুড়ি উপহাসের দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখে উ শিয়াও ইয়াও এখনো কাঁচা, আবেগপ্রবণ মানুষ, যার দুর্বলতা অনেক, সে বেশিদিন বাঁচবে না!

উ শিয়াও ইয়াও ধীরে ধীরে ডাইনি বুড়ির সামনে গিয়ে “ধপাস” করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ডাইনি বুড়ি তা দেখে হেসে উঠল।

“আমাকে বলো, তুমি বিষাক্ত তীরকে কীভাবে রাজি করালে?” ডাইনি বুড়ি হাসির পর শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

উ শিয়াও ইয়াও মাথা নিচু করে রইল, তার ঠোঁটের কোণের বাঁকা হাসি ডাইনি বুড়ি দেখতে পেল না। সে মাথা তুলল এবং মুখ নাড়ল। ডাইনি বুড়ি পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে শুনতে চাইল কী এমন কথা বিষাক্ত তীরকে প্রভাবিত করেছে।

ঠিক এই মুহূর্তে, উ শিয়াও ইয়াওয়ের হাতের হাড়ের বর্শাটি একটি সাপের মতো রূপ নিয়ে সরাসরি ডাইনি বুড়ির পায়ে বিঁধে গেল।

“আহ—” ডাইনি বুড়ি আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল। উ শিয়াও ইয়াও নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ক্রুর স্বরে বলল: “পাপিষ্ঠদের অবশ্যই শাস্তি পেতে হয়! তোকে মারার জন্য হাঁটু গেড়ে বসা কোনো বড় ব্যাপার নয়, হা হা হা!”

ডাইনি বুড়ি হাত বাড়িয়ে উ শিয়াও ইয়াওকে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই সে রাগ আর আতঙ্কের মধ্যে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। হাড়ের বর্শার একটি আঘাতই যথেষ্ট ছিল।

উ শিয়াও ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে দুটি আংটি কুড়িয়ে নিল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা নিজের থলিতে ভরে নিল। সে বিষাক্ত তীরের দিকে তাকিয়ে হাসল। বিষাক্ত তীর উ শিয়াও ইয়াওয়ের হাসিমাখা মুখের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, তার মনে এক ধরনের ভয়ের উদ্রেক হলো। উ শিয়াও ইয়াওয়ের শক্তি তার চেয়ে কম হওয়া সত্ত্বেও সে তাকে বেশ ভয় পাচ্ছিল।

“তোমাকে ছাড়া আমি আমার মাংসের কাঁটা তুলতে পারতাম না। তুমি যা চাও তা পাবে, এটা আমার প্রতিশ্রুতি। তবে এখন নয়, জাং জিয়ান সাম ঝুয়াং-এ ফিরে চল, কেমন?” উ শিয়াও ইয়াওয়ের নিজস্ব কিছু সতর্কতা ছিল। সেখানে ফিরে গেলে বিষাক্ত তীরের কোনো বাড়তি ভয় থাকবে না। তাছাড়া হেই লিন সাথে থাকলে বিষাক্ত তীরের লোভ সামলানোর ক্ষমতা নিয়ে তার আর চিন্তা নেই।

বিষাক্ত তীর বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। সে যদিও পুরস্কারের জন্য আগ্রহী ছিল, তবে সে বুঝতে পারছিল যে উ শিয়াও ইয়াও তাকে এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করে না। একে অপরকে সতর্ক নজর রাখলে শান্তি বজায় থাকবে।

“তোমরা...” ঠিক সেই মুহূর্তে, উপত্যকার সহকারী প্রধান হুয়া তার শিষ্যদের নিয়ে সেখানে হাজির হলেন এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

উ শিয়াও ইয়াও হুয়া এবং অন্যদের দিকে এক নজর তাকিয়ে ডাইনি বুড়ির আংটিটি উঁচিয়ে ধরল। সে জানত যে তারা এই আংটি চিনতে পারবে।

“এটা তো উপত্যকার প্রধানের আংটি!”
“তার কাছে প্রধানের আংটি কীভাবে এলো?” শিষ্যরা ফিসফাস করতে লাগল।

সহকারী প্রধান হুয়া এক অশুভ ইঙ্গিত পেলেন। তিনি রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “আমাদের প্রধান কোথায়?”

উ শিয়াও ইয়াও ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল: “নিজের আচরণের দিকে খেয়াল রাখো। প্রথমবার তোমায় মারিনি মানে এই নয় যে আমি তোমাকে মারতে পারব না!”

সহকারী প্রধান হুয়া এবং তার শিষ্যরা সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল। তারা উ শিয়াও ইয়াওয়ের শীতল রূপ দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“পিয়াও মিয়াও উপত্যকার প্রধান মারা গেছেন। যদি প্রতিশোধ নিতে চাও তবে এগিয়ে এসো। উপত্যকা ছেড়ে যাবে নাকি গুয়ান শিং প্যাভিলিয়নে যোগ দেবে, সেই সিদ্ধান্ত তোমাদের। আমি তোমাদের তিনটি পথ দিয়েছি, আমার পক্ষ থেকে এটুকু যথেষ্ট।” উ শিয়াও ইয়াও আংটিটি রেখে হাড়ের বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে থাকল। সে দেখতে চাইল কেউ মৃত ব্যক্তির জন্য প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে আসে কি না।

কেউ এগিয়ে এলো না!

উ শিয়াও ইয়াও হেসে বলল: “সবাই দেখছি চুপ, তার মানে আমি ভুল মানুষকে মারিনি। যে প্রধানের শিষ্যরাই তার জন্য প্রতিশোধ নিতে চায় না, তিনি মোটেই ভালো কেউ ছিলেন না!”

উ শিয়াও ইয়াওয়ের কথাগুলো খুব কঠোর ছিল, কিন্তু কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। সে সহকারী প্রধান হুয়াকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, তার প্রতি ঘৃণা গোপন করল না।

“গুয়ান শিং প্যাভিলিয়নে তোমার মতো দক্ষ লোকের খুব প্রয়োজন। আমি চাই তুমি সেখানে যোগ দাও, এতে তোমার এবং হুয়া জিয়াও ইউন—উভয়েরই ভালো হবে।”

সহকারী প্রধান হুয়া কিছুটা বিচলিত হলেন। উ শিয়াও ইয়াও যখন হুয়া জিয়াও ইউনের কথা তুলল, তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। “আমি গুয়ান শিং প্যাভিলিয়নে যোগ দেব!”

উ শিয়াও ইয়াও প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর বিষাক্ত তীরকে সাথে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। পিয়াও মিয়াও উপত্যকার অস্তিত্ব থাকুক বা না থাকুক, তা এখন আর উ শিয়াও ইয়াওয়ের মাথাব্যথার বিষয় নয়। গুয়ান শিং প্যাভিলিয়নে এখন সহকারী প্রধান হুয়াসহ তিনজন উচ্চ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ আছেন, যা তাদের ওই অঞ্চলের প্রধান শক্তিতে পরিণত করবে।

উ শিয়াও ইয়াও এবং বিষাক্ত তীর জিউ শিয়ান পাহাড়ে ফিরে এলো। উ শিয়াও ইয়াও সোজা জাং জিয়ান সাম ঝুয়াং-এ যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বিষাক্ত তীর জানাল যে চতুর্থ তরুণ মাস্টার তাদের পাহাড়ের চূড়ায় অপেক্ষা করছেন। উ শিয়াও ইয়াও রাস্তা চেনে না, তাই বিরক্ত হয়েই সে বিষাক্ত তীরের পিছু নিল।

জিউ শিয়ান পাহাড়, চূড়ার গাছের গুহার বাইরে। জাং জিয়ান সাম ঝুয়াং-এর চতুর্থ তরুণ মাস্টার হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখ ছিল বিষণ্ণ। জেগে ওঠার পর থেকে তিনি বিষাক্ত তীরকে খুঁজে পাচ্ছিলেন না, এমনকি সেই বিরক্তিকর উ শিয়াও ইয়াওকেও দেখা যাচ্ছিল না।

তারা কি এক সাথে গেছে, নাকি কোনো বিপদ হয়েছে? তিনি বেশি কিছু ভাবতে চাইলেন না। বিষাক্ত তীর পাশে না থাকলে জাং জিয়ান সাম ঝুয়াং-এ ফিরে যাওয়াও কঠিন হবে, কারণ তার বড় ভাই সেখানে সুযোগের অপেক্ষায় আছেন। তিনি বিষাক্ত তীরের ওপর বিশ্বাস রাখতেন, তাই তিনি তাদের ফেরার অপেক্ষা করছিলেন।

“সত্যিই তো তিনি এখানে!” উ শিয়াও ইয়াও অবাক হয়ে গাছের গুহার বাইরের চতুর্থ তরুণ মাস্টারের দিকে তাকাল। বিষাক্ত তীর গিয়ে চতুর্থ তরুণ মাস্টারের সাথে ফিসফিস করে কথা বলল, তারা মাঝে মাঝে উ শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

চতুর্থ তরুণ মাস্টার এবং বিষাক্ত তীর উ শিয়াও ইয়াওয়ের কাছে এলো। চতুর্থ তরুণ মাস্টার হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন: “বিষাক্ত তীর বলেছে তুমি একজন বিরল প্রতিভাবান ব্যক্তি, আমি তাকে বিশ্বাস করি। চলো, জাং জিয়ান সাম ঝুয়াং-এর পথে রওনা হই!”