০১১১। কঙ্কালের মুখোশধারী পুরুষ
উ শিয়াও ইয়াওয়ের মুখমণ্ডল ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। হেই লিন তা লক্ষ্য করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তরুণ মাস্টার উ, আপনার কি কাউকে সরানোর প্রয়োজন আছে?"
হেই লিন তার গলার কাছে হাত নিয়ে এমন একটি ভঙ্গি করল যার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট—একেবারেই শেষ করে দেওয়া।
উ শিয়াও ইয়াও গভীর দৃষ্টিতে হেই লিনের দিকে তাকাল। হেই লিনের চিন্তাভাবনা তার নিজের মনের সাথে মিলে যাচ্ছিল। এক মুহূর্তের জন্য উ শিয়াও ইয়াওয়ের মনে হলো, সে যেন হেই লিনকে এখনই দং ফাং দা-কে গুপ্তহত্যার নির্দেশ দিয়ে দেয়।
কিন্তু আবেগ হলো শয়তানের কাজ!
উ শিয়াও ইয়াও তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল এবং নিজেকে সতর্ক করল যে, এখনই সময় নয়; দং ফাং দা-কে স্পর্শ করা এখন বিপজ্জনক।
"সবচেয়ে দ্রুত সময়ে জাং জিয়ান মাউন্টেন ভিলার শক্তির ভিত্তি সম্পর্কে খোঁজ নাও। জাং জিয়ান ক্লিফের বাইরের প্রবীণ দং ফাং-এর ওপর নজর রাখবে, সেই বৃদ্ধ মানুষটি মোটেও সাধারণ নন!" উ শিয়াও ইয়াও সতর্ক করে দিল। সে চায় না হেই লিন যে একজন দানবীয় প্রাণী থেকে রূপান্তরিত হয়েছে, তা খুব দ্রুত ফাঁস হয়ে যাক। জাং জিয়ান মাউন্টেন ভিলা কোনো সাধারণ জায়গা নয়; কোনো গোপন ট্রাম্প কার্ড ছাড়া তারা কীভাবে হাজার মাইল এলাকাজুড়ে নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখেছে?
হেই লিন মাথা নাড়ল। উ শিয়াও ইয়াওয়ের মুখ স্বাভাবিক হতে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "তরুণ মাস্টার উ-এর কি আর কোনো আদেশ আছে?"
"প্রভাব বিস্তার করো। আমি সঠিক সময়ে নিজেকে প্রমাণ করব। জাং জিয়ান মাউন্টেন ভিলার পেনাল কোড হলে জায়গা করে নিতে পারলে তবেই অন্য কিছু নিয়ে আলোচনার যোগ্যতা তৈরি হবে।" উ শিয়াও ইয়াও গভীর দৃষ্টিতে বিড়বিড় করে বলল। হেই লিন মাথা নেড়ে মুহূর্তের মধ্যে কক্ষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে কখনোই সেখানে ছিল না।
হেই লিনের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে পনেরো দিন উ শিয়াও ইয়াও কক্ষের বাইরে বের হয়নি, কেবল অনুশীলনে মগ্ন ছিল।
একদিন দু জিয়ান এসে হাজির হলো। তার প্রথম কথাটিই ছিল, "নিলাম আগামীকাল অনুষ্ঠিত হবে, চলো!"
উ শিয়াও ইয়াও আর কোনো বাক্য ব্যয় না করে উঠে দাঁড়াল এবং দু জিয়ানের সাথে জাং জিয়ান মাউন্টেন ভিলা ত্যাগ করল।
রাত কাটল নিস্তব্ধতায়, পরদিন ভোরে—
উ শিয়াও ইয়াও এবং দু জিয়ান খুব ভোরেই রহস্যময় দোকানটিতে পৌঁছাল।
'সু ভয়েস পিল' বা মায়া পিল গিলে চেহারা ও কণ্ঠস্বর পরিবর্তন করে উ শিয়াও ইয়াও দ্বিতীয়বারের মতো সেই রহস্যময় হলঘরে প্রবেশ করল।
এই জায়গাটি রহস্য এবং জাদুকরী রঙে ভরপুর; আপনার হাতে যদি মূল্যবান কিছু থাকে, তবে বিনিময়ে আপনি যা চান তা-ই পেতে পারেন।
উ শিয়াও ইয়াও ভেবেছিল তারাই সবার আগে এসেছে, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর দেখল সেখানে আগে থেকেই একশোর বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে।
উ শিয়াও ইয়াও না থেমে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল এবং একটি নির্জন জায়গায় সাদা আসন পেতে ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে পড়ল। সে মুহূর্তের জন্যও সময় নষ্ট করতে চায় না; সুযোগ পেলেই সে নিজেকে অনুশীলনের অবস্থায় রাখে।
"ওই লোকটার দিকে তাকাও, সে কি পাগল?"
"বলাই বাহুল্য, এমন জায়গায় বসে অনুশীলন করছে, এটা করার সাহস তার হলো কী করে!"
"বন যত বড়ই হোক না কেন, নানা জাতের পাখি তো থাকবেই।"
হলঘরের ভেতরে থাকা অস্পষ্ট চেহারার মানুষগুলো নানা মন্তব্য করতে লাগল। শান্ত হলঘরটি মুহূর্তের মধ্যে যেন বাজারের মতো কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল।
উ শিয়াও ইয়াও এসব কানে তুলল না, সে সম্পূর্ণভাবে অনুশীলনে নিমগ্ন রইল। তার কাছে এই বিরক্তিকর মানুষদের সাথে তর্ক করা মানে সময় নষ্ট করা। তাদের সাথে পাল্লা দিতে যাওয়া মানে নিজের নিচুতা প্রকাশ করা। তার চেয়েও বড় কথা, এই অর্থহীন মানুষদের সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করার চেয়ে অনুশীলন করা অনেক বেশি কার্যকর।
"সবাইকে স্বাগতম। নিলাম আধ ঘণ্টা পর ঠিক সময়ে শুরু হবে। তার আগে কোনো বন্ধু যদি মূল্যবান কিছু নিলামে তুলতে চান, তবে বলতে পারেন। শর্ত একটাই, আপনার জিনিসটি বিরল হতে হবে। উদাহরণস্বরূপ: পাঁচ স্তরের ওপরের বড়ি, উড়ন্ত তলোয়ার, স্বর্গীয় ও পার্থিব ভেষজ, আধ্যাত্মিক বস্তু বা অদ্ভুত কিছু!"
নিলাম আয়োজক প্রতিনিধির কথা শেষ হতেই অনেকে ভিড় করল। উ শিয়াও ইয়াও কেবল চোখ মেলে একবার তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে একটি দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল এবং সে পুনরায় অনুশীলনে ডুবে গেল।
"সজ্জনবৃন্দ, নিলাম এখন শুরু হচ্ছে। বাছাই করার পর, ছয়টি পণ্য নিলামে তোলা হবে।"
নিলাম শুরুর ঘোষণা উ শিয়াও ইয়াওয়ের কানে আসতেই সে চোখ খুলল। তার দৃষ্টিতে জ্বলে উঠল তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
"প্রথম পণ্য, উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বস্তু—'সোল সাপ্রেসিং রিং' বা আত্মা দমনকারী আংটি! বিনিময়ে সমমানের আধ্যাত্মিক বস্তু প্রয়োজন, আধ্যাত্মিক তলোয়ার অগ্রাধিকার পাবে।"
কথা শেষ হতে না হতেই অনেকে হাঁকডাক শুরু করল। উ শিয়াও ইয়াও লক্ষ্য করল, এই আংটির প্রতি অনেকেরই প্রবল আগ্রহ।
সোল সাপ্রেসিং রিং?
উ শিয়াও ইয়াও এই ধরনের আধ্যাত্মিক বস্তুর সাথে পরিচিত ছিল না। হয়তো নিলামকারীর মনেও একই চিন্তা ছিল, তাই সে সাথে সাথে আংটিটি সম্পর্কে জ্ঞান দিতে শুরু করল।
"উচ্চমানের সোল সাপ্রেসিং রিং। সবাই জানেন, অনুশীলনকারীদের আত্মাও সাধারণ মানুষের মতোই সবচেয়ে দুর্বল ও নশ্বর। আর এই আংটি সরাসরি প্রতিপক্ষের আত্মার ওপর আঘাত হানতে সক্ষম। মানুষ হত্যা এবং লুটতরাজের জন্য এটি অপরিহার্য বস্তু, এটি আপনার থাকতেই হবে!"
উ শিয়াও ইয়াওয়ের চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে। সে ভাবল, "দারুণ বাচনভঙ্গি! একেবারে সোজা-সাপ্টা কথা!"
তার কথা শুনে আংটিটি পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি বেড়ে গেল। উ শিয়াও ইয়াও চোখ বুলিয়ে দেখল, হলঘরের অন্তত অর্ধেক মানুষ এই প্রতিযোগিতায় নেমেছে।
তীব্র প্রতিযোগিতার পর একজন উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বস্তু 'ডেমন স্লেয়িং সোর্ড' বা দানব নিধনকারী তলোয়ার দিয়ে এটি জিতে নিল। এরপর আরও অনেক কিছু নিলাম হলো, যার মধ্যে পাঁচ স্তরের আধ্যাত্মিক বড়িও ছিল। তবে উ শিয়াও ইয়াওয়ের কাছে এগুলোর চেয়ে এক ফোঁটা অমর সুরা অনেক বেশি মূল্যবান।
একটার পর একটা পণ্য উ শিয়াও ইয়াওকে বিস্মিত করে তুলল। আধ্যাত্মিক বড়ি, পোষ্য, এবং অদ্ভুত সব জিনিস একে একে নিলাম হয়ে গেল।
"আপনারা সবাই অনুশীলন জগতের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি। আধ্যাত্মিক অগ্নি বা স্পিরিট ফায়ার সম্পর্কে আপনারা নিশ্চয়ই অজানা নন, তাই না?"
হিসসস—
সবার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। উ শিয়াও ইয়াও-ও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
আধ্যাত্মিক অগ্নি—যখন কেউ 'গ্যাদারিং স্পিরিট' বা আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় পর্যায় অতিক্রম করে 'রিকল' পর্যায়ের শুরুতে পৌঁছায়, তখনই এটি অর্জন করা সম্ভব। যার কাছে আধ্যাত্মিক অগ্নি আছে, তার শক্তি দ্বিগুণ না হলেও, অনেক ক্ষেত্রে সে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকে।
"আধ্যাত্মিক অগ্নি সম্পর্কে আপনারা আমার চেয়ে ভালো জানেন, তবুও আমার দায়িত্ব আপনাদের কিছু তথ্য দেওয়া।"
"দ্রুত বলুন, আমাদের সময় নষ্ট করবেন না।"
"ঠিকই তো! আধ্যাত্মিক অগ্নি সম্পর্কে আমাদের আবার শেখাতে হবে?"
"অবশ্যই! আধ্যাত্মিক অগ্নি হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর সৃষ্ট এক অদ্ভুত বস্তু, যা অবিশ্বাস্য। আপনি কি আমাদের চেয়ে বেশি জানেন?"
নিচের মানুষগুলো হইচই শুরু করল। উ শিয়াও ইয়াও মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল। যদিও তার কাছে 'ইন কোল্ড ফায়ার' বা শীতল অগ্নি আছে, কিন্তু সাধারণভাবে আধ্যাত্মিক অগ্নি সম্পর্কে তার জ্ঞান খুব কম।
কেউ তথ্য দিচ্ছে দেখে উ শিয়াও ইয়াও মনে মনে খুশিই ছিল, কিন্তু বাকিরা তা শুনতে চায় না। তারা শুধু জানতে চায় পরবর্তী পণ্যটি কি কোনো আধ্যাত্মিক অগ্নি কি না!
"সবাই শান্ত হোন। আধ্যাত্মিক অগ্নি সম্পর্কে শুধু দুটি কথা বলব। প্রথমত, রিকল পর্যায়ের শুরুতেই এটি অর্জন করা সম্ভব এবং যত দ্রুত এটি পাওয়া যাবে, ভবিষ্যতের অনুশীলনের জন্য ততই ভালো। দ্বিতীয়ত, সহজ কথায়, পাঁচ উপাদানের আধ্যাত্মিক অগ্নির ব্যবহার ভিন্ন ভিন্ন। যাই হোক, আর কথা না বাড়িয়ে, পরবর্তী পণ্যটি হলো—"
সবাই দম বন্ধ করে রইল। হলঘরের সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো রূপালি খুলির মুখোশ পরা সেই লোকটির দিকে।
খুলির মুখোশ পরা লোকটি বাতাসে হাত নাড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই অনুভব করল হলঘরের তাপমাত্রা প্রচণ্ড কমে গেছে। আকাশী নীল রঙের একটি শিখা সেই লোকটির হাতের ওপর ভাসছিল।
"চরম শীতল স্থানের—ইন-এনার্জি ফায়ার!"
লোকটি ধীরে ধীরে বলল। তার কণ্ঠে অহংকারের সুর স্পষ্ট ছিল।
হিসসস—
"কার না জানা আছে যে 'চরম শীতল স্থান' হলো 'কোল্ড প্যালেস'-এর নিষিদ্ধ এলাকা? এটি তিয়ানবাও শহরের সিটি হল এবং জাং জিয়ান মাউন্টেন ভিলার মতো তিনটি প্রধান শক্তির একটি!"
"কোল্ড প্যালেসের ইন-এনার্জি ফায়ার, নামের যথার্থতা আছে! এই আগুন বাতাসকেও পুড়িয়ে দিতে পারে, তাপমাত্রা এতটা কমিয়ে দেয় যেন মনে হয় গভীর শীতকাল, কী ভয়ানক!"
"কীভাবে বিনিময় করা যাবে?"
সবার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। উ শিয়াও ইয়াও-ও এর ব্যতিক্রম নয়। সে মূলত জল উপাদানের অধিকারী এবং সে 'আইস-সিলিং স্টর্ম' বা বরফ আবৃত ঝড় কৌশলে অনুশীলন করে। যেকোনো দিক থেকেই বিচার করলে, এই 'ইন-এনার্জি ফায়ার' তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।