০১১৯। জীবন-মৃত্যুর দোলাচল
“বাবা, কী ভাবছ?”
天宝城 (তিয়ানবাও শহর)-এর নগরপাল ভবনের বিশাল মিলনায়তনে এক সুমধুর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। লঙ আও উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমার আদরের মেয়ে, বাড়ি স্বাগতম!”
উজ্জ্বল কালো চুল, রূপালি সাদা পোশাকে সজ্জিত সেই তরুণীকে দেখে উ শিয়াওইয়াও যদি সামনে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই চিৎকার করে উঠত, “এ তো তুমি!”
স্বর্গের অপ্সরার মতো সুন্দরী এই তরুণীটিই সেই ব্যক্তি, যার সাথে উ শিয়াওইয়াও বিনিময় করেছিল—দানবীয় মহাকাশ আংটির বিনিময়ে সে পেয়েছিল উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র ‘শীতল লৌহ ঢাল’। তিনি তিয়ানবাও শহরের নগরপালের একমাত্র কন্যা, লঙ জিচি!
লঙ জিচি ছোটবেলা থেকেই মায়ের ছোট ভাইকে অপছন্দ করতেন, কারণ সে নগরপালের নাম ভাঙিয়ে বাইরে নানা অপকর্ম করে বেড়াত। আজ যখন তিনি শুনলেন যে সেই লোভী লোকটি খুন হয়েছে, তখন তিনি বিন্দুমাত্র শোক পেলেন না; বরং ভাবলেন, ভালোই হয়েছে, শহরের বাসিন্দাদের জন্য এক উপদ্রব কমলো।
বাবার মুখে জোর করে হাসি ফুটতে দেখে লঙ জিচি নম্রভাবে এগিয়ে গেলেন এবং অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “বাবা, নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন। খুনি ডানা থাকলেও পালাতে পারবে না!”
লঙ আও-এর কাছে তিয়ানবাও শহরের নগরপাল হওয়ার চেয়েও বড় গর্বের বিষয় ছিল তার মেয়ে। লঙ জিচি শত বছরে একবার জন্ম নেওয়া এক প্রতিভাধর সাধক। কুড়ি বছর বয়স হওয়ার আগেই তিনি ‘স্মৃতি পর্যায়’-এর মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছে গেছেন, তার ভবিষ্যৎ যে উজ্জ্বল, তা বলাই বাহুল্য।
“আমি জানি তুমি তাকে ঘৃণা করতে, কিন্তু সে তোমার মায়ের আপন ভাই।” মেয়ের মন সবচেয়ে ভালো বুঝতেন বাবা। লোকে বলে, মেয়ে নাকি বাবার আগের জন্মের প্রেমিকা—কথাটা একেবারে মিথ্যে নয়!
লঙ জিচি বাবাকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাইলেন না। তিনি বললেন, “বাবার আদেশ আমি পালন করব। খুনি দেখতে কেমন ছিল তা বলুন, আমি এখনই তার স্কেচ এঁকে দিচ্ছি।”
লঙ আও-এর চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি মেয়েকে ডেকেছিলেনই এই উদ্দেশ্যে। লঙ জিচি ছবি আঁকায় অতুলনীয়, তার স্মৃতিশক্তিও প্রখর। খুনিকে না দেখেও তার বর্ণনা শুনে হুবহু ছবি এঁকে ফেলা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
লঙ আও উ শিয়াওইয়াওয়ের চেহারার বর্ণনা দিলেন। লঙ জিচি হাতে রূপালি সাদা তুলি নিয়ে সাদা কাগজের ওপর দ্রুত আঁচড় কাটতে শুরু করলেন।
“এ তো সেই ব্যক্তি!”
ছবিটি শেষ হওয়ার পর লঙ জিচি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কাগজের ওপর পুরুষটির প্রতিকৃতি দেখে তিনি অবাক। তার মনে পড়ে গেল উ শিয়াওইয়াওয়ের সেই শীতল চাহনি এবং উচ্চমানের আধ্যাত্মিক ঢাল বিনিময়ের সময় তার সেই নির্লিপ্ত ভাব।
“আমার সোনা মেয়ে, শরীর কি খারাপ লাগছে?” লঙ জিচিকে বিচলিত দেখে লঙ আও উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন।
লঙ জিচি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “না বাবা, আমি ক্লান্ত।”
“তোমাকে কষ্ট দিলাম, তুমি বিশ্রাম নিতে যাও।”
লঙ আও জানতেন মেয়ে কোনো অজুহাত দিয়ে চলে যাচ্ছে। তার ক্ষীণকায় শরীরের দিকে তাকিয়ে লঙ আও-এর মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করল।
“কেউ আছ?” লঙ আও গম্ভীর কণ্ঠে ডাকলেন।
“কালো পোশাকধারী রক্ষী বাহিনীর উপ-অধিনায়ক হেই আর নগরপালের সামনে সেজদায় হাজির!”
কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি শ্রদ্ধার সাথে নতজানু হলো। লঙ আও উ শিয়াওইয়াওয়ের ছবিটা তার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “হেই ই-কে বলবে, আমার যেন কোনো আক্ষেপ না থাকে!”
“জি হুজুর!”
হেই আর খুব সাবধানে ছবিটা গুটিয়ে নিল এবং মুহূর্তের মধ্যে মিলনায়তন থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে কখনোই সেখানে ছিল না।
“পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও আমার হাত থেকে বাঁচবে না! দেখি তোমার কত সাহস, আমার বিরুদ্ধে যাওয়ার পরিণাম আজ তোমাকে বুঝিয়ে দেব!” লঙ আও-এর চোখে তীব্র প্রতিহিংসা।
এদিকে, সাধনায় মগ্ন উ শিয়াওইয়াও জানতেনই না যে তার ছবি তিয়ানবাও শহরে ঝড় তুলেছে। তিন দিন নির্জনে সাধনার পর তিনি চোখ খুললেন, ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
“শীতল অগ্নি!”
উ শিয়াওইয়াও বাতাসে হাত নাড়তেই তার হাতের ওপর এক অদ্ভুত শিখা জ্বলে উঠল—যা একই সাথে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা এবং আগুনের মতো দাহ্য। এই শিখা দেখা দিতেই ঘরের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল। তিন দিনের এই কঠোর সাধনা সহজ ছিল না, কয়েকবার প্রায় ব্যর্থ হতে বসেছিলেন। যদি অমর মদ সাথে না থাকত, তবে এই দুই বিপরীত শক্তির শিখাকে মেলানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
“সব পরিশ্রম সার্থক!” উ শিয়াওইয়াও শিখাটি শান্ত করতেই ঘরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হয়ে এল। এই শিখা তার শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।
“তরুণ উ!” কালো স্কেলের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। হেই লিন গম্ভীর মুখে ঘরে প্রবেশ করল।
“কী হয়েছে?” উ শিয়াওইয়াও লক্ষ্য করলেন, হেই লিন আজ অস্বাভাবিক গম্ভীর।
“তিয়ানবাও শহরের রক্ষীরা আপনাকে খুঁজছে, তাদের কাছে আপনার ছবি আছে!”
উ শিয়াওইয়াওয়ের মনে ধাক্কা লাগল। মাত্র তিন দিন, এর মধ্যেই জানাজানি হয়ে গেল? তিনি নিজেই নিজেকে ধিক্কার দিলেন—তখনই উচিত ছিল লোকটাকে শেষ করে ফেলা, করুণা করে ভুল করেছেন!
তিনি চিন্তিত হয়ে ঘরে পায়চারি করতে লাগলেন। তিয়ানবাও শহরের শক্তি আর তার বর্তমান আশ্রয়স্থল ‘জাংজিয়ান পর্বতমালা’র শক্তি প্রায় সমান। তারা যদি তাকে সমর্পণ করতে বলে, তবে কি জাংজিয়ান পর্বতমালা তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে?
উ শিয়াওইয়াও মনস্থির করলেন, যদি লড়তে হয়, তবে শেষ পর্যন্ত লড়বেন। তিনি হেই লিনকে বললেন, “তুমি আড়ালে থেকে নজর রাখো, আমার মৃত্যু না আসা পর্যন্ত তুমি সামনে এসো না।”
হেই লিন চিন্তিত হয়ে বলল, “তরুণ উ, পালিয়ে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”
উ শিয়াওইয়াও হেসে বললেন, “আমি কাপুরুষের মতো পালাব না। যদি আমি মারা যাই, তবে তুমি আমার প্রতিশোধ নিও। আমার হয়ে লিউজি বৃদ্ধকে মেরে ফেলো, তাতেই আমি শান্তি পাব।”
হেই লিন নতজানু হয়ে শপথ করল, “তরুণ উ যদি মারা যান, তবে আমি জাংজিয়ান পর্বতমালা আর তিয়ানবাও শহরের সবাইকে তার সাথে কবরে পাঠাব!”
উ শিয়াওইয়াও তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমার এই কথাটুকুই আমার জন্য যথেষ্ট!”