অন্যদের ঈর্ষার পাত্র

“বিষহাতে রৌষৌধরাজ, আপনি যদি রৌসুয়েকে বাঁচান, তবে যা বলবেন তাই মানা হবে!”

উ সিয়াওযাও এখনও রৌষৌধরাজের ওপর আশা পুষে রেখেছিল, সে ভেবেছিল রৌসুয়ের চিকিৎসার জন্য সে শিক্ষা গ্রহণ করবে এবং নতি স্বীকার করবে।

“আমার মিত্র, এই লোকটির মানুষ মারার হাজারো উপায় জানা আছে, সে কাউকে বাঁচানোর কায়দা জানে না!”

উ সিয়াওযাও তখন গিয়ে আসল সত্যটা বুঝতে পারল, রৌষৌধরাজ শুরু থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তার কাছে উ সিয়াওযাও মাত্র একটা তুচ্ছ ঘুঁটি ছাড়া আর কিছুই নয়।

“পাজি, অভিশপ্ত পাজি! মরতে যা! ওর আত্মা চিরতরে হারিয়ে যাক!”

উ সিয়াওযাওয়ের মনে রৌষৌধরাজের প্রতি তীব্র ঘৃণা জন্মাল, সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল।

“ওকে মেরে ফেলা তো সহজ, তবে ওর আত্মাকে চিরতরে হারিয়ে দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু তুমি চাইলে তা পারো!”

রক্তচোষা দৈত্যকুলের রাজা নিকোলাস অত্যন্ত সাবলীলভাবে কথাগুলো বলল, যেন রৌষৌধরাজের জীবন-মরণ তার কাছে রাস্তার পাশের একরত্তি ঘাস পাতার চেয়েও তুচ্ছ।

তা এতটাই নগণ্য যে তার মনোযোগ আকর্ষণেরও যোগ্য নয়!

“হাড়ের বর্শা!”

উ সিয়াওযাও শূন্যে হাত বাড়িয়ে বর্শাটা শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল, তার রূঢ় মুখমণ্ডল চরম নিষ্ঠুরতায় ভরে উঠল।

“আমার মিত্র, তাকে মারা সহজ, তার আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করাও কঠিন কিছু নয়, তার চেয়ে বরং তার আত্মাকে আত্মা-বন্দি মুক্তোয় বন্দি করে রাখো, যাতে সে চিরকালের জন্য মুক্তি না পায়। এ কাজটি তাকে সাধারণ মৃত্যুর চেয়ে অনেক বেশি তৃপ্তি দেবে!”

“না! না!”

উ সিয়াওযাও খলখল করে হেসে উঠল, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় ও অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“দারুণ বুদ্ধি! ওরে রৌষৌধরাজ, এবার বোঝো উ সিয়াওযাওয়ের বুদ্ধিকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলার পরিণাম কেমন হয়!”

“তুমি একটু দূরে সরে দাঁড়াও, আমি জোর করে এই লোকটার আত্মাকে আত্মা-বন্দি মুক্তোয় বন্দি করে দিচ্ছি!”

নিকোলাসের কথা শুনে উ সিয়াওযাও দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“না! দয়া করো!”

রৌষৌধরাজ করুণভাবে ভিক্ষা চাইতে লাগল, কিন্তু তার কোনো মিনতিতেই উ সিয়াওযাওয়ের মন গলল না। সে যদি আজ দয়া করে রৌষৌধরাজকে ছেড়ে দেয়, তবে তা নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার সমান হবে; নিজের বিপদ ডেকে আনার মতো বোকামি উ সিয়াওযাও কখনোই করবে না।

“আহহ!!”

একঝলক শক্তি আত্মা-বন্দি মুক্তোর ভেতর মিশে গেল। উ সিয়াওযাওয়ের শরীরটা একটু কেঁপে উঠল, পরমুহূর্তেই সে সেই জায়গায় উপস্থিত হলো যেখানে মুক্তোটা পড়েছিল। সে অত্যন্ত অবলীলায় মুক্তোটা লুফে নিল এবং হাতে নিয়ে নাড়াতে লাগল।

উ সিয়াওযাও মুক্তোটা পকেটে পুরে এক অদ্ভুত স্বস্তির হাসি হাসল, তবে হাসির রেশ কাটতে না কাটতেই তার মুখ আবার কালো মেঘের মতো আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

সে তার সমস্ত ভরসা রৌষৌধরাজের ওপর রেখেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার কপালে জুটল কেবল হতাশা। আজ যদি তার কাছে আত্মা-বন্দি মুক্তোটা না থাকত, তবে আজ তাকেই মরতে হতো।

“আমার মিত্র, তোদের মানবজাতির আত্মা অত্যন্ত দুর্বল হয়। আমি লোকটার স্মৃতি হাতড়িয়ে বুঝতে পেরেছি তুমি তোমার স্মৃতি হারানো ভালোবাসার মানুষটিকে বাঁচাতে চাও, তাই তো?”

উ সিয়াওযাও মাথা নাড়ল, তারপর মাটিতে বসে পড়ে তার মুখে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, “আহ!”

“আত্মায় একবার আঘাত লাগলে তা সারিয়ে তোলা অত্যন্ত কঠিন, তবে একেবারে অসম্ভব নয়। তুমি এমন কিছু মহামূল্যবান ভেষজ বা বস্তু খুঁজতে পারো যা আত্মাকে পুষ্ট করে। বাহ্যিক উপায়ের সাহায্যে আত্মাকে শক্তি জোগালে দারুণ ফল পেতে পারো।”

উ সিয়াওযাও ভ্রূ কুঁচকে বিড়বিড় করে বলল, “আত্মাকে পুষ্ট করার মতো মহামূল্যবান বস্তু?” সে মনে মনে নিকোলাসের পরামর্শটি গেঁথে নিল। ঠিক তখনই তার মাথায় আত্মা-সংরক্ষণ পাথরের ক্ষমতার কথা ভেসে উঠল এবং সে অজান্তেই খিলখিল করে হেসে উঠল।

আত্মা-সংরক্ষণ পাথরের কি আত্মাকে পুষ্ট করার ক্ষমতা নেই?

উ সিয়াওযাও মাটিতে থাপ্পড় মেরে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখের সব মলিনতা মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেল। সে মিটিমিটি হেসে বলল, “এ তো ঈশ্বরের ইচ্ছে! এটা স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদ!

রৌসুয়ে, তুমি কি জানো? খোদ ভগবান আমাদের সাহায্য করছেন!”

“আমার মিত্র, আমাকে কিছুদিন ধ্যানমগ্ন থাকতে হবে, যখন প্রয়োজন হবে আমাকে ডেকে পাঠা}... [সংশোধিত]... যখন প্রয়োজন হবে আমাকে ডেকে পাঠালেই পেয়ে যাবে।”

উ সিয়াওযাও হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতার চোখে নিকোলাসের দিকে তাকাল, যদিও নিকোলাস তখন রৌষৌধরাজের শরীরটাই দখল করে ছিল।

“নিকোলাস, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”

“আমার মিত্র, তুমি বড্ড বেশি লৌকিকতা করছো। আসলে তো আমি তেমন কিছুই করিনি।”

উ সিয়াওযাও নিকোলাসের এই উপকারের কথা মনে রাখল। নির্জন উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে আসার সময় সে নিজেকে মনে করিয়ে দিল, নিকোলাস যেন দ্রুত তার নতুন শরীরের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে। তাই জীবন-মরণের সংকট ছাড়া সে যেন কোনোভাবেই তাকে বিরক্ত না করে।

“উ সিয়াওযাও, এই বড়োবাবুর মেয়েটার সামনে এসে দাঁড়া বলছি!”

সে সবেমাত্র সেই বিশেষ অতিথি নিবাস থেকে বেরিয়েছে, এমন সময় এক মিষ্টি অথচ রাগে ভরা চটজলদি কণ্ঠস্বর তার কানে এল। মিষ্টি গলা হলেও তাতে স্পষ্ট ক্ষোভের সুর ছিল।

উ সিয়াওযাও ঘাড় ফিরিয়ে দেখল, তং ফাং মিং চু রাগে থমথমে মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে শুধু কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “কিছু বলবে?”

“তুমি----”

তং ফাং মিং চু তৎক্ষণাৎ বুঝে উঠতে পারল না সে কী বলবে। তলোয়ার সমাধি উপত্যকার কত শিষ্যই না তার একটু সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য, তার সাথে দুটো কথা বলার সুযোগ পাওয়ার জন্য ফন্দি আঁটে, কিন্তু কেন এই উ সিয়াওযাও তাকে পাত্তাই দেয় না? কেন সে সবসময় তাকে এড়িয়ে চলে!

উ সিয়াওযাওয়ের সামনে তং ফাং মিং চুর অহংকার আর আত্মপ্রীতি একেবারে ধূলিসাৎ হয়ে যায়, যা সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না। রাগে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল, তাই সে উ সিয়াওযাওয়ের সাথে ঝগড়া বাঁধাতে চেয়েছিল।

কিন্তু সত্যি সত্যি উ সিয়াওযাওয়ের সামনে এসে তার সেই উদাসীন রূপটা দেখেই তার সব রাগ কর্পূরের মতো উড়ে গেল।

“বাজে বকো না!”

উ সিয়াওযাও এমন একটা কথা বলে বসল যা যেকোনো নারীর, বিশেষ করে কোনো সুন্দরীর অহংকারে সরাসরি আঘাত করে। সে আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে তং ফাং মিং চুর দিকে পিঠ দিয়ে হেঁটে চলল।

“সে আমাকে বলল আমি বাজে বকো? উ সিয়াওযাও, তুই একটা পাজি, আমি---- আমি----”

তলোয়ার সমাধি উপত্যকায় জন্ম নেওয়ার পর থেকেই সে রূপকথার রাজকুমারীর মতো সবার আদরে বড়ো হয়েছে, কখনো এতটুকু অবহেলা সইতে হয়নি। তাই রাগে তার গলা আটকে গেল, সে কোনো প্রতিবাদই করতে পারল না।

তং ফাং মিং চুর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে চকচক করে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, তুই উ সিয়াওযাও আমাকে বাজে বকার সাহস দেখিয়েছিস, তবে রে! এই পুঁচকে মেয়েটা তোর ছায়াসঙ্গী হয়ে তোর পেছনে পেছনে ঘুরবে আর সুযোগ বুঝে তোকে ভালো করে শুনিয়ে দেবে।

তং ফাং মিং চুর এই বদমাইশি বুদ্ধিটা বেশ অদ্ভুত, সাধারণ মানুষের পক্ষে এমনটা ভাবা কঠিন। সে সত্যি সত্যি উ সিয়াওযাওয়ের পেছন পেছন চলতে শুরু করল এবং কাউকেই পাত্ত না দিয়ে সোজা অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের বাসভবনের দিকে চলে গেল।

পথিমধ্যে যত শিষ্যের সাথে দেখা হলো, তারা সবাই উ সিয়াওযাও এবং তং ফাং মিং চুর প্রতি সম্মান জানাল। সারা রাস্তায় তাদের দুজনের মধ্যে একটা কথাও হলো না, অথচ একজন সামনে আর অন্যজন পেছনে এভাবে হেঁটে চলল। তাদের এই অদ্ভুত চালচলন দেখে চারপাশের মানুষ স্বভাবতই নানা মুনির নানা মত দিতে শুরু করল।

“আরে উ দাদাকে দেখেছ? স্বয়ং তং ফাং মিং চু মিস পর্যন্ত তার প্রেমে মজেছেন, দারুণ ব্যাপার তো!”

“শুধু কি তাই! আমি তো শুনেছি কালো লোহা শহরের কুহেলিকা উপত্যকার সেই দুই সুন্দরীর সাথেও উ দাদার এক গোপন সম্পর্ক আছে। বল তো দেখি, উ দাদার কপালটা এত পোড়খাওয়া ভালো কেন?”

“আরে ধুর! সেদিন নিজের চোখেই তো দেখলাম কুহেলিকা উপত্যকার রৌসুয়ে উ দাদাকে এক মারাত্মক তলোয়ারের আঘাত হানল!”

“আরে তুই বুঝিস না! ভালোবাসা যখন চরমে পৌঁছায়, সেটাই তখন ঘূণায় রূপ নেয়। সে উ দাদাকে মারাত্মক আঘাত করেছে ঠিকই, কিন্তু এটাই তো প্রমাণ করে যে উ দাদার প্রতি তার ভালোবাসার গভীরতা ঠিক কতটা!”

“ঠিক ঠিক! তুই ঠিক কথাই বলেছিস!”

“তা তো বটেই! এখন তো দেখি তং ফাং মিং চু মিসও এই ফাঁদে পা দিয়েছেন। উ সিয়াওযাও, তোর ওপর আমার ভীষণ হিংসে হচ্ছে!”

“হিংসে করা মানুষের স্বভাব, হিংসে করাতে কোনো পাপ নেই!”

গসসিপের খবর বাতাসের চেয়েও দ্রুত বেগে ছড়িয়ে পড়ে। উ সিয়াওযাও নিজেও জানত না যে, তলোয়ার চূড়ায় দুবছর ধ্যানমগ্ন থাকার পর বাইরে আসার প্রথম দিনেই তার নামটা আবার গোটা তলোয়ার সমাধি উপত্যকায় দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়বে।

“এটা তো বড়ো ভাইয়ের দায়িত্বে থাকা অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের আবাসস্থল, তুই কি এখানে গণ্ডগোল পাকাতে এসেছিস?”

তং ফাং মিং চু ইচ্ছে করেই একটু উসকানি দিয়ে প্রশ্নটা করল।

উ সিয়াওযাও চোখ কুঁচকে তং ফাং মিং চুরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ বড্ড বকবক করিস!” গলার স্বর এতটাই নিচু ছিল যে শুধু সে নিজেই শুনতে পেল।

“উ সিয়াওযাও এসেছে, কুহেলিকা উপত্যকার সেই দুই বোন, তাড়াতাড়ি বাইরে এসে অতিথি বরণ করোগে!”

তং ফাং মিং চু উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। তার গলা তো আর চাপা থাকে না, এক চিৎকারেই ফাঁকা উঠোনটায় লোকজনে গিজগিজ করে উঠল।

উ সিয়াওযাও বিরক্তির চোটে চোখ উল্টাল। অতিথি বরণ? শব্দটা কানে কেমন যেন বেসুরো ঠেকল!

যদি চারপাশের মানুষের ভিড় না থাকত, তবে উ সিয়াওযাও সত্যি সত্যি তং ফাং মিং চুর মাথাটা একটু ঠুকে দিত, যাতে তার বুদ্ধি খোলে এবং সে কথা বলার আগে একটু ভেবে নেয় যে, কেউ তাকে বোবা বানিয়ে রাখেনি!

“তুমি এখানে কী করতে এসেছো?”

রৌসুয়ে এবং হুয়া জিয়াও ইউন একটু দেরিতেই বাইরে এল। উ সিয়াওযাওকে সামনে দেখে রৌসুয়ের মুখটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, মনে হলো সে যেন এক অদৃশ্য দেওয়াল তুলে সবাইকে নিজের থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছে।