১৪৪। যোগসাজশে পরিকল্পনা

“তিয়ানবাও শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকা, আর সাধকদের যাতায়াতের সবচেয়ে প্রিয় স্থানও বটে। ঠিক সেখানেই একটি তিন তলার দোকান হাতবদলের জন্য রয়েছে,” কোল আও কথাগুলো বলে যখন দেখলেন উ জিয়াওইয়াওর চোখে একটা ঝিলিক খেলে গেছে, তখন তিনি যোগ করলেন, “আমাদের মধ্যে আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল। সেদিক থেকে বিচার করলে এই কোল মানুষটি তোমার মুরুব্বিই বটে। ওই দোকানটা না হয় তোমার জন্য আমার একটা প্রাথমিক উপহার রইল, তুমি তোমার মতো করে সেটা নিয়ে মেতে থেকো।”

উ জিয়াওইয়াও মনে মনে আনন্দিত হয়ে হাতজোড় করে বললেন, “প্রবীণের এই উপহার ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস আমার নেই। উ জিয়াওইয়াও কোল নগরপতির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”

“‘কোল নগরপতি’ বললে বেশ দূরত্ব তৈরি হয়, ‘কোল কাকা’ বললে কি একটু আপন মনে হবে না?”

কোল আও সদিচ্ছা প্রকাশ করতেই, উ জিয়াওইয়াও সেই সুযোগে হাতজোড় করে বলে উঠলেন, “জিয়াওইয়াও কোল কাকাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”

“বেশ, হা হা হা!”

কোল আও উ জিয়াওইয়াওয়ের ওপর বেজায় সন্তুষ্ট হলেন। তাঁর কেবলই মনে হচ্ছিল ছেলেটা পাকা ধানের মই, সহজে সুবিধা আদায় করে নিতে জানে, অথচ সবার মানসম্মানও ঠিকঠাক বজায় রাখে।

এই উ জিয়াওইয়াও এত কম বয়সে চলাফেরায় এবং কথায় বড্ড বেশি চতুর, দেখলে মনে হয় যেন কোনো মধ্যবয়সী মানুষ।

কোল আও-র মনের এই ভাবনাগুলো উ জিয়াওইয়াও জানতেন না। “জিয়াওইয়াও啊, জিয়াও চিয়ান স্যান জুয়াং (অসুর তলোয়ার গোষ্ঠী)-এর সঙ্গে তোমার কোল কাকার তিয়ানবাও শহরের প্রায়ই রেষারেষি লেগে থাকে। তার চেয়ে তুমি বরং নগরপতি ভবনেই কোল কাকাকে সাহায্য করতে চলে এসো, কেমন?”

কোল আও নিজের মন খুলে প্রস্তাব রাখলেন। তাঁর বিচারে, উ জিয়াওইয়াও যতই ভালো হোন না কেন, সেই প্রবীণ ব্যক্তির সমকক্ষ হতে পারেন না। কেবল উ জিয়াওইয়াও যদি একবার মাথা নাড়েন, আর সেই প্রবীণ ব্যক্তি যদি তিয়ানবাও শহরের পক্ষে দাঁড়ান—তাহলে তো সোনায় সোহাগা। আর যদি তিনি যুদ্ধ করতে নাও আসেন, তবুও জিয়াও চিয়ান স্যান জুয়াং-এর সঙ্গে সম্পর্ক চুকেবুকে গেলেও তাদের জয়ের সম্ভাবনা অন্তত তিরিশ শতাংশ বেড়ে যাবে।

উ জিয়াওইয়াও হি হি করে হেসে মাথা চুলকে বললেন, “কোল কাকা, জিয়াওইয়াও আপনার এই সদিচ্ছা ফেরাতে বাধ্য হচ্ছি। জিয়াওইয়াওয়ের ইচ্ছে আছে জি হান দিয়েন (পোলার ফ্রেমেড হল)-এ যোগ দেওয়ার!”

“তুমি নিশ্চিত?”

কোল আও মনে মনে বেশ হাসলেন, কিন্তু তাঁর মুখের অভিব্যক্তি নানা রঙ ধারণ করল—বিস্ময়, অবিশ্বাস্য ঠেকছে, আর তার সঙ্গে একটু হাসি চেপে রাখার কষ্ট।

ওই জি হান দিয়েন কেবল নারীদেরই সদস্য হিসেবে গ্রহণ করে, অথচ আজ পর্যন্ত কোনো পুরুষ সেখানে যোগ দেয়নি। আশেপাশের হাজার মাইলের মধ্যে কত শত সাধক যে জি হান দিয়েন-এ যোগ দিয়ে রূপসী সুন্দরীদের মন জয় করতে চেয়েছেন, তার ইয়ত্তা নেই; আর সেই তালিকায় কেবল কি উ জিয়াওইয়াও একা?

তারুণ্যের দিনে কোল আও-র মনেও একবার জি হান দিয়েন-এ যোগ দেওয়ার সুপ্ত বাসনা জেগেছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত তা আর হয়ে ওঠেনি।

কোল আও যখন উ জিয়াওইয়াওয়ের মুখে লজ্জার আভা দেখলেন, তখন তিনি হো হো করে হেসে উঠলেন। এই মুহূর্তে উ জিয়াওইয়াওয়ের ওপর তাঁর বেশ ভালোই একটা নজর পড়ল।

“আহা রে পোলাপান, বেশ উচ্চাকাঙ্ক্ষা তো! ওই জি হান দিয়েন যে পুরুষ শিষ্য নেয় না, তা কিন্তু নয়; কেবল গত এক শ বছরের মধ্যে কোনো মরদই তাদের পরীক্ষা পাস করতে পারেনি। কোল কাকা তোমার ওপর ভরসা রাখছেন!”

কোল আও-র গলার এই উৎসাহদানের সুরটুকু উ জিয়াওইয়াও ঠিকই বুঝতে পেরে কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন, “যদি জিয়াওইয়াওয়ের সেই সৌভাগ্য না হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তিয়ানবাও শহরে ফিরে আসব।”

কোল আও যখন উ জিয়াওইয়াওয়ের কাছ থেকে এই প্রতিশ্রুতি পেলেন, তখন যেন তিনি দেখতে পেলেন সেই দিনটিকে—যেদিন উ জিয়াওইয়াও তিয়ানবাও শহরের নগরপতি ভবনের শিষ্য হয়ে উঠবেন। এই মুহূর্তে তাঁর মুখের হাসি সাধারণ বছরের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি প্রশস্ত ছিল।

তিয়ানবাও শহরের নগরপতি কোল আও-র লোকের মুখে মুখে একটা ডাকনাম ছিল—‘কোল মিয়ান ইয়ান ওয়ান’ বা ‘শীতল মুখের যম’। তিনি খুব নিষ্ঠুরভাবে আঘাত হানতেন এবং খুব কমই হাসতেন। বাইরের সবাই জানত যে তিনি তাঁর একমাত্র কন্যা কোল জি কি কে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন; আর একমাত্র মেয়ের মুখ দেখলেই কেবল ওই শীতল মুখের যমকে হাসতে দেখা যেত।

বাইরের কেউ যদি জানতে পারত যে এই কোল আও উ জিয়াওইয়াওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে হো হো করে হেসেছেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের সবার ভিরমি খেত এবং দাঁত কপালে উঠে যেত।

***

কোল আও-র কাছ থেকে কথা আদায় করে নেওয়ার পর, উ জিয়াওইয়াও নগরপতি ভবন থেকে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। গে লিয়াংয়ের সামনে গিয়ে তাকে একটা দারুণ চমক দেওয়ার জন্য তাঁর দুই পা যেন ত্বরান্বিত হয়ে উড়ে চলেছিল!

শেন তিয়ে চেং (কালো লোহা শহর) আর তিয়ানবাও শহরের মধ্যে ব্যবধানটা কতখানি বিশাল! সেই শেন বিং ফাং (ঐশ্বরিক অস্ত্রশালা)-এর ম্যানেজার হিসেবে কাজ না করলেও কোনো ক্ষতি নেই। শেন বিং ফাং প্রতিভাকে চিনতে পারেনি, কিন্তু উ জিয়াওইয়াও তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না।

উ জিয়াওইয়াও মনে মনে ঠিক করে নিলেন, পিঠে কোল আও-র মতো মাথার হাত রয়েছে যখন, তখন তিনি তিয়ানবাও শহরে সবচেয়ে অদ্ভুত একটা দোকান খুলে বসবেন। সেটার ব্যবসা যে একেবারে জমজমাট হয়ে উঠবে তা না হোক, অন্তত সাধনার পথে নানা দিক থেকে সাহায্য তো করতেই পারবে।

“তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?”

গে লিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করার পর, উ জিয়াওইয়াওয়ের মুখের অপ্রতিরোধ্য হাসিখুশি ভাবটি গে লিয়াংয়ের চোখ এড়ালো না। অনেক জোরাজুরি করার পর উ জিয়াওইয়াও শেষ পর্যন্ত সত্যি কথাটা বলেই ফেললেন।

কথাটা শোনার পর গে লিয়াংয়ের মুখে উ জিয়াওইয়াওয়ের কাঙ্ক্ষিত সেই আনন্দের ঝিলিক তো দেখা গেলই না, বরং তার পুরো মুখজুড়ে গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।

“গে কাকা, আপনার তো বরং আনন্দ পাওয়ার কথা।”

উ জিয়াওইয়াও পাত্তা না দেওয়ার ভঙ্গিতে একরকম বেপরোয়াসূরেই বললেন।

গে লিয়াং মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীরস্বরে বললেন, “ব্যাপারটা এত সহজ নয়। কোল আও যে দোকানের কথা বলেছেন, তুমি কি তার নাম জানো?”

উ জিয়াওইয়াও মাথা নাড়লেন, নিজের কপালে একটা টোকা দিয়ে বললেন, “আমার এই মাথাটাকে আর কী বলব! এত গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা আমি ভুলেই গিয়েছিলাম! আমি এখনই গিয়ে জিগ্যেস করে আসছি।”

উ জিয়াওইয়াও উঠতে যাবেন এমন সময় গে লিয়াং হাত নেড়ে তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি ভুলে যাচ্ছ যে কোল আও হলেন তিয়ানবাও শহরের নগরপতি। তিনি হয়তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই কথাটা এড়িয়ে গেছেন। তিয়ানবাও শহরের সবচেয়ে ভালো এলাকাগুলোর দিকে তাকালে দেখা যাবে, ঠিক সেখানেই তিন তলার একটা দোকান আছে, যার নাম—চিয়ান জিয়ান গে (অসুর তলোয়ার কক্ষ)!”

উ জিয়াওইয়াও এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “চিয়ান জিয়ান গে? চিয়ান জিয়ান স্যান জুয়াং? তা হতে পারে না!”

গে লিয়াংয়ের বলিরেখাভরা মুখের কোণে এক চিলটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “সেই কোল আও-র কী দারুণ হিসাব-নিকাশ! অন্যের ফুল দিয়ে পূজো দেওয়ার কী দারুণ ফন্দি! বুড়ো মানুষ আমি একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেলাম।”

উ জিয়াওইয়াও সোজা চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়লেন। গে লিয়াংয়ের কথাগুলো তাঁকে অনেক কিছু পরিষ্কার করে দিল এবং তিনি সবটা বুঝতে পারলেন।

কোল আও যে দোকানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, সেটা আসলে ওই চিয়ান জিয়ান স্যান জুয়াং-এরই সম্পত্তি। চিয়ান জিয়ান স্যান জুয়াং-এর লোকজন যদি জানতে পারে যে তাদের সম্পত্তি ছিনিয়ে নেওয়া ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং এই উ জিয়াওইয়াও—

তাহলে তো এই উ জিয়াওইয়াওয়ের পক্ষে চিয়ান জিয়ান স্যান জুয়াং-এ ফিরে যাওয়ার পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।

“কোল আও, আমারই ভুল হয়েছিল।” উ জিয়াওইয়াও নিজের নাক ঘষতে ঘষতে মনে মনে কোল আও-র এই সুচতুর বুদ্ধির প্রশংসা না করে পারলেন না।

প্রশংসার পাশাপাশি মনে বিন্দুমাত্র ক্ষোভের লেশমাত্রও ছিল না। কোনো দাম ছাড়াই যখন একটা তিন তলার দোকান হাতে চলেই এসেছে, তখন কার দোকান ছিল আর কে মালিক ছিল তাতে কী আসে যায়! এই মুহূর্তে তো সেটা কেবলই তাঁর—উ জিয়াওইয়াওয়ের!

“গে কাকা, কোল আও যা সাহস দেখিয়েছেন, তাতে তিনি প্রকারান্তরে চিয়ান জিয়ান স্যান জুয়াং-কে কোণঠাসা করতেই চাইছেন। আমার মনে হয় না তাদের দুপক্ষের মধ্যে সম্পর্ক চিরতরে চুকেবুকে যাওয়ার আশঙ্কা খুব একটা বেশি।

তাছাড়া, আমরা আমাদের ব্যবসা করব; দুই শক্তিশালী পক্ষ একে অপরের রক্ত ঝরিয়ে মরুক না কেন! যখন যার দিকে মন চাইবে, একটু সাহায্য করে দেব।”

গে লিয়াং গভীর দৃষ্টিতে উ জিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তাঁর ওই অকর্মণ্য নাতিটি যদি উ জিয়াওইয়াওয়ের অর্ধেক সাহসিকতারও অধিকারী হতো, তবে তিনি অন্তত চোখ বুজতে পারতেন।

“দোকানের নাম কি ঠিক করা হয়েছে? প্রধান আকর্ষণ কি ঐশ্বরিক অস্ত্র ও তলোয়ার রাখা হবে, নাকি অন্য কিছু?”

দোকান হলো মানুষের চেহারার মতো; একটা ভালো দোকানের নাম প্রাকৃতিকভাবেই বেশি মানুষকে টেনে আনে। যেমন ধরুন ওই শেন বিং ফাং, তারা প্রধানত ঐশ্বরিক অস্ত্র ও তলোয়ার বিক্রি করে, আর মাঝে মাঝে ছোটখাটো এক-আধটা নিলামের আয়োজন করে। স্থায়ী ক্রেতাদের ধরে রাখার জন্য এর চেয়ে সহজ উপায় আর কিছু হতে পারে না।

গে লিয়াং দীর্ঘদিন ধরে শেন বিং ফাং পরিচালনা করছেন, তাই তাঁর অভিজ্ঞতা ও দূরদর্শিতা একেবারেই অতুলনীয়। তিনি যে প্রশ্নগুলো তুলেছেন, সেগুলোর মুখোমুখি উ জিয়াওইয়াওকে হতেই হতো এবং সে বিষয়ে তাকে গভীরভাবেই ভাবতে হতো।

“নাম তো শেন তিয়ে চেং-এ থাকতেই ভেবে রেখেছিলাম— নাম হবে ‘ইউন জিয়াও গে’ (মেঘ ছুঁইয়ে টাওয়ার)!” উ জিয়াওইয়াও জোরগলায় বললেন। যখনই তিনি ইউন জিয়াও গে-র কথা তুললেন, তাঁর মুখের ঔজ্জ্বল্য যেন অসাধারণভাবে ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

“ইউন জিয়াও গে?” গে লিয়াং নামটা মনে মনে কয়েকবার আওড়ালেন, তারপর আর নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে মাথা নেড়ে বললেন, “দারুণ নাম! ‘ইউন জিয়াও’ এই দুটো শব্দ মনে এক অদ্ভুত কল্পনার জগৎ তৈরি করে দেয়। বেশ, খুব সুন্দর নাম।”

উ জিয়াওইয়াও গে লিয়াংয়ের কাছ থেকে প্রশংসা পেয়ে নিজের মাথা চুলকে কয়েকবার হি হি করে হেসে উঠলেন। “ইউন জিয়াও গে-তে মোট তিনটে তলা আছে। প্রথম তলায় আমি প্রধানত আধ্যাত্মিক অস্ত্র, উড়ন্ত তলোয়ার এবং জাদু সরঞ্জামাদি রাখার পরিকল্পনা করেছি। ক্রেতারা এগুলো কিনে নিতে পারবেন অথবা সমমূল্যের অন্য কোনো জিনিস দিয়ে বদলও করে নিতে পারবেন।”

“দ্বিতীয় তলাটা কীভাবে সামলানোর ইচ্ছে আছে?”

গে লিয়াং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন। দোকানের ব্যবসা পরিচালনার ক্ষেত্রে উ জিয়াওইয়াও তো সম্পূর্ণ আনাড়ি। যেমনটা প্রবাদে আছে—পেশা বদলালেই পাহাড় সমান তফাত। কিন্তু গে লিয়াং অবাক হয়ে লক্ষ করলেন যে উ জিয়াওইয়াও যখন বলছিলেন, তখন সব কথাই যেন তাঁর নখদর্পণে।

এই ছেলেটা যে দোকান খোলার কথা হুট করে একদিনে ভাবেনি, তা নিশ্চিত। গে লিয়াং মনে মনে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে উ জিয়াওইয়াও অনেক দিন ধরেই এ নিয়ে ছক কষছেন।

উ জিয়াওইয়াও হি হি করে হাসলেন। উ জিয়াওইয়াওয়ের মুখের এই হাসির ধরনটা গে লিয়াং বড্ড ভালো করেই চিনতেন। অতীতেও সে যখনই হাসত, প্রতিটি মানুষের সামনে তার সেই হাসির পেছনে কত না অন্তর্নিহিত অর্থ লুকিয়ে থাকত!

“দ্বিতীয় তলার কথা বলছি তো, ওটাও আমি ঠিক করে রেখেছি। সেখানে এমন কিছু জিনিস রাখা হবে যা অন্য কোথাও পাওয়া যায় না, যা কেউ কখনো দেখেনি, আর যা কেবল একবার চোখ জুড়িয়ে দেখার মতো মূল্যবান।”

উ জিয়াওইয়াও যত বলছিলেন, ততই তাঁর উন্মাদনা বেড়ে যাচ্ছিল। তিনি স্পষ্ট গলায় বললেন, “দ্বিতীয় তলায় নির্দিষ্ট একটা ফি দিলেই প্রবেশ করা যাবে। যাদের পছন্দ হবে তারা একটা নির্দিষ্ট পরিমাণ জামানত বা বায়না জমা দিতে পারবেন। আর কেবল ওই জামানত প্রদানকারী ব্যক্তিরাই তৃতীয় তলায় উঠে নিলামে অংশ নিতে পারবেন।”

“জামানত?”

গে লিয়াংয়ের মনটা নানা সন্দেহে ভরে গেল। ‘জামানত’ শব্দটা তিনি জীবনে এই প্রথম শুনলেন।

উ জিয়াওইয়াও মনে মনে নিজেকে ভর্ৎসনা করলেন যে একটু অতিরিক্ত উৎসাহে তিনি বেশি বলে ফেলছেন, তাই দ্রুত বুঝিয়ে বললেন, “সহজ কথায় বলতে গেলে, দ্বিতীয় তলায় কোনো জিনিস পছন্দ হলে তার সাপেক্ষে কিছু সদিচ্ছা বা বায়না জমা দিতে হবে, তবেই কেউ তৃতীয় তলায় নিলামে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে।”

গে লিয়াং যেন এবার কিছুটা বুঝতে পেরে প্রশ্ন করলেন, “সবশেষে আমি জানতে চাই, দিনে কি তিনটে নিলাম হবে নাকি পাঁচটার বেশি? শেন বিং ফাং তো আগে দিনে কম করে দুটো আর বেশি হলে ছটা পর্যন্ত নিলাম চালাত।”

উ জিয়াওইয়াও মনে মনে শেন বিং ফাংয়ের পেছনের কলকাঠি নাড়াকারীদের প্রতি তীব্র ঘৃণা প্রকাশ করলেন। দিনে একবার নিলাম হলেও উ জিয়াওইয়াও সেটাকে অতিরিক্ত মনে করতেন, অথচ শেন বিং ফাং দিনে তিন-চারবার করে নিলাম চালাত—এর খেসারত তাদের সামনেই দিতে হবে।