অবিশ্বাস্য

“তুমি——”

শেনবিং ফাংয়ের ভেতরে গে লিয়াং বড় বড় চোখে চরম বিস্ময় নিয়ে উ সিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

উ সিয়াও ইয়াও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সামান্য মাথা নিচু করে আবেগভ্রষ্ট কণ্ঠে বলে উঠল, “গে কাকা, তিন বছর পর দেখা হলো, সব ঠিকঠাক আছে তো?”

“ভালো, ভালো, সব ভালো।”

গে লিয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখখানা উ সিয়াও ইয়াওকে দেখার পর যেন কিছুটা সজীব হয়ে উঠল, “একটু পর আমরা দুজনে বসে আরাম করে কথা বলব।”

“বড় ভাই, আমি পথপ্রদর্শক। লোক তো পৌঁছে দিয়েছি, যদি আপত্তি না থাকে তবে আমাকে কেবল শোয়ার মতো একটা ঘর দিন চলবে।” তুষার শেয়াল মদের পাত্রটি উঁচู করে ইঙ্গিত দিয়ে বলল, “যেখানে মদ পাব, সেখানেই চলবে!”

গে লিয়াং মাথা নেটাল এবং পাশের সিঁড়ির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “দ্বিতীয় তলা, আপনার যা খুশি করুন!”

তুষার শেয়াল দোতলায় চলে গেল। গে লিয়াং দোকানের দরজা বন্ধ করে উ সিয়াও ইয়াওয়ের হাত ধরে টেবিলের পাশে এসে বসল।

গে লিয়াংয়ের মধ্যে বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। যেন পরিবারের কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ মানুষ বহু বছর পর কোনো জুনিয়রকে ফিরে পেয়েছে এবং তাদের বলার মতো হাজারটা কথা জমে আছে। তিনি কোনো কথা না বললেও, উ সিয়াও ইয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরে রাখার ভঙ্গিটাই তার সমস্ত না বলা আকুলতা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

“গে কাকা, আপনার এ কী দশা হয়েছে?”

উ সিয়াও ইয়াও মনে মনে ভাবছিল, সে কি জানতে চাইবে? তিন বছর আগে গে লিয়াংয়ের গায়ের চামড়ায় তেজোদীপ্ত একটা দীপ্তি ছিল, অথচ মাত্র তিন বছরের ব্যবধানে তার চোখ দুটো কেন ভেতরে বসে গেছে? মুখখানা কেন এমন ফ্যাকাশে? মাথার সামান্য কটা পাকা চুল নিঃশব্দে যেন সময়ের নিষ্ঠুরতাই জানান দিচ্ছে!

“সেসব কথা বাদ দাও! বরং তোমার নিজের কথা বলো! আমার ওই অবাধ্য নাতির মুখে শুনেছি তুমি নাকি এখন জাং চিয়ান শান চুয়াং-এর মূল ধারার শিষ্য? তোমার ভবিষ্যৎ তো সীমাহীন সম্ভাবনাময়!”

উ সিয়াও ইয়াও শব্দ করে হেসে উঠল, মাথা চুলকে বলল, “গে কাকা আপনি মশকরা করছেন, আপনার সামনে সিয়াও ইয়াও চিরদিনই একজন জুনিয়র!”

অন্যরা তার প্রতি যা ভালো করেছে, সে তা কখনোই ভুলে যায়নি, অন্তরের অন্তস্তলে তা সে সযত্নে গেঁথে রেখেছে!

সে বছর যখন সে একা একা শুয়ান তিয়ে শহরে এসে পৌঁছেছিল, তখন গে লিয়াং তার প্রতি ভেতর থেকে যে আন্তরিক স্নেহের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, উ সিয়াও ইয়াও হৃদয়ের গভীর দিয়ে সেই স্নেহের উষ্ণতা অনুভব করতে পেরেছিল।

সেই থেকেই উ সিয়াও ইয়াওয়ের মনে গে লিয়াং হয়ে উঠেছিলেন তার নিজস্ব দাদার মতো, রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও তিনি ছিলেন রক্তের সম্পর্কের চেয়েও ঢের বেশি আপন!

হুট করে গে লিয়াংকে ‘দাদা’ বলে ডাকলে তিনি নিশ্চিতভাবেই সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করতেন, তাই উ সিয়াও ইয়াও বাধ্য হয়েই তাকে ‘গে কাকা’ বলে ডেকে যেত। কিন্তু উ সিয়াও ইয়াওয়ের অন্তরে তিনি ছিলেন তার দাদার আসনেই আসীন!

গে লিয়াংয়ের নাতি গে চিউ বিন স্বাভাবিকভাবেই তার ভাইয়ের মতোই ছিল, নতুবা সে কখনোই মধ্যম স্তরের লিং অস্ত্র শুয়ান তিয়ে মু চুন তাকে উপহার দিত না।

“তোমার এই মনের জোয়ানটুকু থাকলেই হলো। সাধকদের কাছে সময় নদীর জলের মতো বহমান, সময়ের সেই প্রবাহের মধ্যে পারিবারিক বন্ধন ধরে রাখা বড়ই কঠিন। তাই সময় থাকতে সবকিছু সহজভাবে মেনে নিতে শেখা তোমার ভবিষ্যতের সাধনার পথেই কেবল কল্যাণ বয়ে আনবে।”

গে লিয়াং পরম স্নেহে তাকে উপদেশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। যেন কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ মানুষ তার জুনিয়রকে বিদায় দেওয়ার আগে হাজারটা আশঙ্কায় নিজের মুখেই সব সতর্কবাণী শুনিয়ে যেতে চায়, তবেই তার মন শান্ত হয়।

উ সিয়াও ইয়াও মিটিমিটি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি মনে রাখব, গে কাকা। গুয়ান সিয়িং阁-এর কী অবস্থা? আমার ঝাও কাকা তারা সবাই কেমন আছেন?”

গে লিয়াং উ সিয়াও ইয়াওয়ের আবেগভরা ও উচ্ছ্বসিত মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ফিসফিস করে বললেন, “সবাই ভালো আছে, সময় পেলে একবার ঘুরে এসো!”

উ সিয়াও ইয়াও বুঝতে পারল গে লিয়াং তার কথার মাঝে কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছেন। যদিও তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, তবু সে নিজেই আর জোর করে কিছু জানতে চাইল না।

“গে কাকা, শেনবিং ফাং কীভাবে এমন করুণ দশায় এসে পৌঁছাল? শুয়ান তিয়ে শহরের সেই দোকানের সঙ্গে তুলনা করলে এই দোকানের তো আসমান-জমিন ফারাক!”

উ সিয়াও ইয়াও অবশেষে তার মনে জমে থাকা কৌতূহল প্রকাশ করে ফেলল। সামনের এই দুতলা দোকানটাকে যে দিক থেকেই দেখা যাক না কেন, মনে হয় বড়ই সংকীর্ণ, এর মধ্যে কোনো বড়োসর বা জাঁকজমকপূর্ণ ভাব নেই।

উ সিয়াও ইয়াওয়ের ধারণায় শেনবিং ফাং অন্তত তিন তলা উঁচু হওয়া উচিত ছিল এবং তিয়ান বাও শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তায় থাকা উচিত ছিল। তা ছাড়া গে লিয়াংয়ের তো উচিত ছিল না নিজে দাঁড়িয়ে খদ্দের ডেকে আনা; বরং তার উচিত ছিল রূপবতী কিছু তরুণীকে অল্প বসনে দরজায় দাঁড় করিয়ে রাখা, যাতে তারা জিনিস কিনতে না পারলেও কেবল তামাশা দেখতে আসা কামুকদের ভিড়টা অন্তত জমাতে পারে।

“আমি আর শেনবিং ফাংয়ের কেউ নই, এই দোকানটার নাম কেবল শেনবিং ফাংয়ের সঙ্গেই মিল আছে এই যা।”

উ সিয়াও ইয়াও থমকে গেল, সে ভাবল তার কান কি ভুল শুনছে নাকি? সে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠল, “গে কাকা, আপনি এ কী আজেবাজে বকছেন!”

গে লিয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার সমস্ত কথা যেন সেই দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গেই মিলিয়ে গেল। উ সিয়াও ইয়াও মুহূর্তের মধ্যে অনুভব করল গে লিয়াং যেন পলকের মধ্যে আরও কয়েক বছর বুড়িয়ে গেছেন, তার কপালের পাকা চুলগুলো যেন আরও কিছুটা বেড়ে গেছে।

“মানুষ যখন বুড়ো হয়ে যায়, তখন শান্তিতে জীবনের বাকি দিনগুলো কাটানোই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। আজ দুপুরে তোমার গে কাকার সঙ্গে একটু মদ খেও, কারণ আমাদের এই দাদা-নাতির পরবর্তী দেখা কবে হবে তা কে জানে।”

গে লিয়াং উঠে দোতলায় চলে গেলেন। উ সিয়াও ইয়াও পাথরের মূর্তির মতো চুপচাপ বসে রইল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল গে লিয়াংয়ের সেই নিষ্প্রভ চোখের দৃষ্টি। অথচ অতীতে সেই চোখ দুটো কী দীপ্তিময় আর উজ্জ্বল ছিল! শুয়ান তিয়ে শহরে লোক চেনার ক্ষেত্রে এবং মানুষের ব্যক্তিত্ব বা লিং অস্ত্র নিখুঁতভাবে যাচাই করার ক্ষেত্রে গে লিয়াংয়ের চোখের জহুরি নজরই ছিল সর্বজনস্বীকৃত।

সেই চোখের দৃষ্টি আজ মৃত, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, আর কথায় কথায় দীর্ঘশ্বাস ফেলা—সব মিলিয়ে মানুষটা যেন বার্ধক্যের ভারে পুরোপুরি নুয়ে পড়েছে! আসলে গে লিয়াংয়ের ওপর দিয়ে ঠিক কী এমন ঝড় বয়ে গেছে?

উ সিয়াও ইয়াও তার সমস্ত কৌতূহল মনের গভীরে লুকিয়ে ফেলল। সে প্রথমে তিয়ান বাও শহরে কিছুদিন থাকার পরিকল্পনা করলেও এখন বুঝতে পারল, তাকে অবশ্যই একবার শুয়ান তিয়ে শহরে ফিরে যেতে হবে। তাকে জানতেই হবে কেন গে লিয়াং আর শেনবিং ফাংয়ের দায়িত্বে নেই, এবং ঠিক কোন ঘটনা গে লিয়াংকে এমন মর্মান্তিক দশায় এনে দাঁড় করাল!

এক প্লেট চিনা বাদাম, লিউ সিয়ান লু শহরের সুস্বাদু মদের পাত্র—এক বৃদ্ধ আর এক যুবক প্রখর রোদের দুপুর থেকে শুরু করে আকাশে চাঁদের রূপালি থালা ওঠার সময় পর্যন্ত একটানা গল্প করে গেল।

রাতের অন্ধকারে, উ সিয়াও ইয়াও মদ্যপ গে লিয়াংকে চতুর্থ স্তরের দীর্ঘায়ু বর্ধক অমৃত বড় খাইয়ে দিল। গে লিয়াংয়ের শান্তভাবে ঘুমিয়ে থাকা মুখখানার দিকে তাকিয়ে উ সিয়াও ইয়াওয়ের বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল!

“শেনবিং ফাং”-এর বাইরে উ সিয়াও ইয়াও আর তুষার শেয়াল একে অপরের সামনে-পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। তুষার শেয়ালের হাতে একটা কাগজের পাখা আর এক পাত্র মদ, দেখে মনে হয় সে যেন কোনো কালেই হাত দুটো খালি রাখতে পারে না।

“এর আগে আমি বলেছিলাম, তোমাকে একটা উপদেশ দেবো। এখন সেই সময় এসে গেছে, সম্প্রতি তোমার ওপর দিয়ে বড় রক্তপাতের বিপদ বয়ে যেতে চলেছে।

আমি যদি ভুল না করে থাকি, কেউ তোমার প্রাণ নিতে আসছে! সাময়িকভাবে এখান থেকে সরে গেলে হয়তো এই বিপদ এড়াতে পারবে।”

তুষার শেয়াল চলে গেল, কথাগুলো শেষ করেই সে একা একা হেঁটে অদৃশ্য হয়ে গেল।

উ সিয়াও ইয়াওয়ের চোখে এক পলকের জন্য হিংস্রতার ঝিলিক খেলে গেল। সে মনে মনে ভাবল, আমার প্রাণ নিতে চাও? তবে চলে এসো! আমি উ সিয়াও ইয়াও তৈরি আছি।

“দ্বিতীয় স্তরের ওড়ার তরবারি, আত্মপ্রকাশ করো!”

উ সিয়াও ইয়াও তার আধ্যাত্মিক চেতনা জাগিয়ে তুলল এবং অতি-শীতল প্রাসাদের অধীশ্বরী ইউয়ে শুয়াংয়ের উপহার দেওয়া দ্বিতীয় স্তরের ওড়ার তরবারিটি ডেকে নিল। তরবারির ওপর পা রেখে উ সিয়াও ইয়াও আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে শুয়ান তিয়ে শহরের দিকে飞速 ছুটে চলল।

পরদিন ভোরে শুয়ান তিয়ে শহরের ফটক সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হলো। উ সিয়াও ইয়াও তার ক্লান্ত শরীরটাকে টেনেহিঁচড়ে শুয়ান তিয়ে শহরে প্রবেশ করল। সারা রাত পথ চলার কারণে তার শরীরের ভেতরে জমা হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তির তরল বিন্দুগুলো আগেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এখন তার একমাত্র ইচ্ছে, শান্তিতে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া!

যেকোনো একটা সরাইখানা খুঁজে বের করে উ সিয়াও ইয়াও বিছানায় শুয়ে পদ্মাসনে বসল। মনের ক্লান্তি দূর করতে তার দ্রুত বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। উ সিয়াও ইয়াওয়ের বিশ্রামের পদ্ধতিটা বেশ অদ্ভুত—সাধনা করাই হলো তার বিশ্রাম। এটা সে নিজেই উদ্ভাবন করেছিল এবং এভাবেই সে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল।

সে যতই ক্লান্ত হোক বা মনে যতই উৎকণ্ঠা থাকুক না কেন, সাধনার মাধ্যমে সে সহজেই নিজেকে সবকিছুর ঊর্ধ্বে নিয়ে যেতে পারত এবং এক আত্মহারা সাধনার রাজ্যে প্রবেশ করতে পারত।

একবার সাধনা শেষ হলেই তার শরীর ফিরে পেত তার সর্বোচ্চ দশা, আর সমস্ত ক্লান্তি নিমেষে উবে যেত।

তিন দিন পর উ সিয়াও ইয়াও সরাইখানা ছেড়ে গুয়ান সিয়িং阁-এর দিকে হেঁটে চলল।

“দাঁড়াও! গুয়ান সিয়িং阁-এর সংরক্ষিত এলাকা, অসংগত কারোর এখানে আসার অনুমতি নেই!”

উ সিয়াও ইয়াও সামান্য হেসে মনে মনে মাথা নাড়ল। এই দুই পাহারা দেওয়া শিষ্যের কথা শুনে সে বুঝতে পারল গত তিন বছরে গুয়ান সিয়িং阁 বেশ ভালোভাবেই উন্নতি করেছে।

“দয়া করে ভেতরে গিয়ে খবর দিন, উ সিয়াও ইয়াও ফিরে এসেছে!”

উ সিয়াও ইয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, তার নাম শুনলে এই দুজন অন্তত তোষামোদ না করলেও শালীনতার খাতিরে হলেও তাকে প্রথমে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাবে।

“উ সিয়াও ইয়াও? সিনিয়র ব্রাদার, এ নাম কখনো শুনেছ?”

“না তো!”

“তুমি নিশ্চয়ই ঝামেলা পাকাতে এসেছ! দূর হও এখান থেকে!”

তাদের মধ্যে একজন হেসে কটূক্তি করে উঠল।

উ সিয়াও ইয়াওয়ের মুখখানা সামান্য পাল্টে গেল, তার কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে উঠল এবং ধমকের সুরে সে বলে উঠল, “বর্তমানে গুয়ান সিয়িং阁-এর প্রধান কে? পাই ই নাকি সিওং শি সান? নাকি ঝাও আর সু? তাদের বলো আমার সঙ্গে দেখা করতে!”

উ সিয়াও ইয়াও মনে মনে ভাবল, তিন বছর আগে পাই ই, সিওং শি সান এবং ঝাও সিন—এই তিনজনই তো জু লিং রাজত্বের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। তাদের প্রতিভা বেশ ভালো ছিল, তিন বছরের মধ্যে জু লিং রাজত্ব ভেদ করা তাদের পক্ষে কোনো কঠিন ব্যাপার হওয়ার কথা নয়। সে যখন চলে গিয়েছিল তখন বলেই গিয়েছিল, যে সবার আগে এই সীমা অতিক্রম করবে সেই হবে গুয়ান সিয়িং阁-এর প্রধান।

“ছিঃ! তুই তো দেখি আমাদের গুয়ান সিয়িং阁-এর সেই বিশ্বাসঘাতক দলটারই লোক! বর্তমানে আমাদের গুয়ান সিয়িং阁-এর প্রধান হলেন উ ছিং, আর উপ-প্রধান হলেন সাবেক বৃদ্ধ প্রধানের কন্যা কুয়ান মিং চ্যু। তোর কুকুর চোখ দুটো কি অন্ধ হয়ে গেছে? ওকে ধরে ফেলো তাড়াতাড়ি! প্রধানকে গিয়ে খবর দিলে আমাদের দুই ভাইয়ের পুরস্কারের কমতি হবে না!”

উ ছিং?

কুয়ান মিং চ্যু?

উ সিয়াও ইয়াও একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে মাথা খুঁড়েও কোনোমতেই বুঝতে পারল না এর পেছনের রহস্যটা আসলে কী, কেন সবকিছু এমন বদলে গেল?