আত্মিক অগ্নিতে গলন

“ধীরে!”
কালো আঁশ হাত তুলে ইঙ্গিত করল।
বিতর্কহীনভাবে তার কথায় থেমে গেলেন যুদ্ধশীল। তিনি একবার তার দিকে তাকালেন, মনে সন্দেহের কুয়াশা জমে রইল, অপেক্ষা করতে লাগলেন তার ব্যাখ্যার জন্য।
“বাম দিকের প্রায় এক কিলোমিটার দূরত্বে মানুষের গন্ধ পাচ্ছি।”
যুদ্ধশীল ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাহলে আর দেরি কিসের, চল দেখি!”
“সে তো খুবই দুর্বল! তবু যাবে?”
কালো আঁশ অবাক চোখে যুদ্ধশীলের দিকে তাকায়, বুঝতে পারে না এত দুর্বল মানুষের প্রতি তার এমন আগ্রহ কেন।
যুদ্ধশীল হাসলেন, কয়েক দিন ধরে পথে পথে ঘুরে বেড়ালেও, যেমন প্রতিদ্বন্দ্বী তেমনকি পশুও চোখে পড়েনি। এভাবে চলতে থাকলে যুদ্ধশীল পাগল হয়ে যাবে।
তার মনের কথা কালো আঁশকে বোঝাতে পারলেন না, শুধু মাথা নেড়ে, মিষ্টি হেসে বললেন, “অবস্থান তো রক্তচোষা দৈত্যের কঙ্কালেই রয়েছে, চল সে পথেই একবার দেখে নিই।”

দু’জনে ছুটে চলল। কালো আঁশের মুখে বলা অতি দুর্বল মানুষের মুখচ্ছবি চোখে পড়তেই যুদ্ধশীল বিস্ময়ে বলল, “ঈগলউত্তর, তুমি!”
ঈগলউত্তর চমকে উঠে মাথা তোলে, যুদ্ধশীলের চোখে চোখ পড়তেই আতঙ্কে মাটিতে পড়ে যায়, কাঁপা কাঁপা গলায় বলে, “এগিয়ে এসো না! তুমি মানুষ না ভূত?”
যুদ্ধশীল ঈগলউত্তরের অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়ায় হেসে গাল দিয়ে বলে, “তুই কী ভীতু! আমি অবশ্যই মানুষ, বিশ্বাস না হলে এসে দেখ।”
ঈগলউত্তর একটানা পিছু হটে, মাথা নেড়ে বলে, “অসম্ভব! যুদ্ধদাদা তো নিশ্চিত মরেছিলেন, তুমি আসলে কে? কোনো দৈত্য না? সাহস থাকলে পালিয়ে যাস না।”
যুদ্ধশীলের মন খানিকটা নরম হয়ে এল, ঈগলউত্তর ভয় পেলেও আবেগী মানুষ।

“সম্রাট তাইজি এখনও আমাকে মারার যোগ্যতা রাখে না।
তুই ভীতু, ভয় পেলে দূরে থাক!”
যুদ্ধশীল বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে ঈগলউত্তরের সামনে গিয়ে দেখল, হাসতে হাসতে বলল, “তুই কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে ছিলি তো, নখের দাগ তোরই কাজ, তাই তো?”
যুদ্ধশীল ভাবেনি, তার অন্যমনস্ক আচরণে সত্যিই রক্তচোষা দৈত্যের কঙ্কাল পাওয়া যাবে। যুদ্ধশীলের কিছু বলার দরকার পড়েনি, কালো আঁশ খুশিতে কঙ্কালের চারপাশে ঘুরতে শুরু করল।
“যুদ্ধশীল বাবু, ভুল নয়, এটাই রক্তচোষা দৈত্যের কঙ্কাল!”
কালো আঁশের মুখে খুশির ছাপ লুকোবার নয়।
যুদ্ধশীলের ঠোঁটের কোণে হাসি, সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

শ’দুয়েক পা দূরে থাকা ঈগলউত্তর দেখল যে, অপরিচিত কালো আঁশ তাকে পাত্তা দেয়নি, সাহস যেন আবার ফিরে পেল, উত্তেজিত হয়ে যুদ্ধশীলের দিকে ছুটে এল।
“যুদ্ধদাদা, সত্যিই তুমি? কী ভাগ্য তোমার, আবারও প্রাণে বেঁচে গেলে!”
ঈগলউত্তর কাছে আসতেই যুদ্ধশীল পা তুলে তাকে লাথি মারল। ঈগলউত্তর গর্ব করে বলল, “যুদ্ধদাদা, তুমি — না---!”

“ধপ!”
যুদ্ধশীলের লাথি সরাসরি ঈগলউত্তরের পেটে লাগে। সে মাটিতে পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে ধুলো খায়।
ঈগলউত্তর পেট চেপে, মুখ সাদা করে উঠে দাঁড়াল, বিস্ময়ে বলল, “যুদ্ধদাদা, তোমার গতি এমন কবে হলো? আমি তো সামলাতে পারলাম না!”
“বেশি কথা বলিস না, আমাদের মধ্যে এক স্তরের ফারাক, তোকে এক লাথিতে উড়িয়ে দেওয়া আমার জন্য কিছুই না!”
যুদ্ধশীল হাসিমুখে উত্তর দিল।
“কি!”
ঈগলউত্তর চমকে উঠে গিলে ফেলল থুতু, অবিশ্বাসে বলল, “তুমি কি বলছ, তুমি স্তর পেরিয়ে গেছ?”
যুদ্ধশীল মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এ সময় সে ও কালো আঁশ দু’জনেই মন দিয়ে কঙ্কালে মনোযোগ দিল, কারো দিকে তাকাবার সময় নেই।
ঈগলউত্তর হিংসায় যুদ্ধশীলের দিকে তাকায়, স্তরবৃদ্ধি করা অনেকের আজীবনের স্বপ্ন, অথচ যুদ্ধশীল বয়সে তার চেয়ে ছোটই লাগে।
মানুষ মানুষকে দেখলে হিংসা করে বটে!
ঈগলউত্তর মাথা নাড়ে, মনে মনে ভাবে, “পাগলদেরই বোধহয় ভাগ্য ভালো? দু’বার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে স্তর পার করে ফেলল, ওর সঙ্গে থাকলে শুধু হীনম্মন্যতা বাড়বে!”
“যুদ্ধদাদা, ও কে?”
ঈগলউত্তর যুদ্ধশীলের পাশে এসে, চোরা চোখে কালো আঁশের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞাসা করল।
যুদ্ধশীল চোখ না তুলেই বলল, “কালো আঁশ, পাশে থাকো, আমরা কঙ্কাল সংগ্রহ করব।”
তার কণ্ঠে কোনো দ্বিমত নেই, সেই রুক্ষ বলয়ে ঈগলউত্তর কেঁপে উঠে দূরে সরে গেল।
ঈগলউত্তর দূরে গেলেও মনের চোখ ও চোখ দু’টো রক্তচোষা দৈত্যের কঙ্কালের ওপর নিবদ্ধ, সে-ও চায় যুদ্ধশীলের মতো দীর্ঘ হাড়ের বর্শা পেতে।

“কালো আঁশ, তোমার মতে কঙ্কালটা কীভাবে ব্যবহার করা উচিত?”
যুদ্ধশীল জিজ্ঞেস করল।
কালো আঁশ একবারও ঈগলউত্তরের দিকে তাকায়নি, ধীর কণ্ঠে বলল, “যদি আপনি অনুমতি দেন, আমি কঙ্কালটি গলিয়ে একটিমাত্র হাড়ের বর্শা বানাতে চাই। তবে সমস্যা হচ্ছে, একটিই করলে তা খুব ভারী হবে, আপনি আদৌ ধারণ করতে পারবেন তো?”
“কী পরিমাণ ভারী?”
“সর্বনিম্ন হাজার মণ, সর্বাধিক দশ হাজার মণও হতে পারে!”
যুদ্ধশীলের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একশো মণ সে বহন করতে পারবে, কিন্তু হাজার বা দশ হাজার মণ সে কখনও চেষ্টা করেনি।
কালো আঁশ দেখল যুদ্ধশীল চুপ, সে নীরব রইল, সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
“গলিয়ে ফেলো! এ বিশাল বস্তু নিয়ে যাওয়া যাবে না, বরং গলানোই শ্রেয়।”
যুদ্ধশীল কথা শেষ করে হাড়ের বর্শা কালো আঁশের হাতে দিল, পরে চুপ হয়ে গেল।
কালো আঁশ ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঈগলউত্তরের দিকে তাকাল, ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “গলাতে হলে আসল রূপে ফিরতে হবে, ঐ মানুষটিকে সাময়িক অজ্ঞান করা যাবে?”
যুদ্ধশীল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, কালো আঁশের দুশ্চিন্তা সে বুঝতে পারল।
অনুমতি পেয়ে কালো আঁশ হাতে বাতাসে এক আঁচড় দিল, তৎক্ষণাৎ পেছনে “ধপ!” শব্দ, যুদ্ধশীল ঘুরে দেখে ঈগলউত্তর অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

“শুরু করো!”
“যুদ্ধশীল বাবু, অনুগ্রহ করে দূরে যান, অন্তত একশো পা দূরে থাকুন, নিরাপত্তার জন্য।”
যুদ্ধশীল এক কথায় দেড়শো পা দূরে চলে গেল, মনে মনে বিস্মিত, “স্তর পেরোনোর পর বেগুনি তারা-জুতো পরে দেড়শো পা এক লাফে যেতে পারছি, কী শক্তি!”
“শ্বাস!”
ঝড়ো বাতাসে যুদ্ধশীল চোখ ঢেকে রাখে, হাত নামানোর পর সামনে বিশাল দানবীয় রূপ দেখে চমকে যায়।
মুখ হাঁ হয়ে যায় বিস্ময়ে।
কালো আঁশ তখন নিজের আসল রূপ, কালো অজগর ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছে। তার শরীরের আঁশ রোদে হিমশীতল ঝিলিক ছড়ায়।
দশ-বারো মিটার দীর্ঘ, ত্রিকোণাকৃতি মাথা পূর্ণবয়স্ক ষাঁড়ের দ্বিগুণ।
কালো আঁশ রক্তচোষা দৈত্যের পাশে প্যাঁচিয়ে রয়েছে, যেন মরুভূমিতে দু’মিটার উঁচু এক অটল প্রাসাদ।
“সসস!”
কালো আঁশ ফণা তুলে কঙ্কাল ও যুদ্ধশীলের হাড়ের বর্শা মুখে টেনে নেয়, মুখ বন্ধ করে দেয় সঙ্গে সঙ্গে।
“যুদ্ধশীল বাবু, কঙ্কাল গলানো অত্যন্ত কঠিন, কমপক্ষে সাতদিন, বেশিদিন হলে পনেরো দিনও লাগতে পারে। এই সময় আপনি যা খুশি করুন, শুধু এই আকাশের নিচে থাকুন, আমি কত দূরেই থাকুন, টের পাবো।”
যুদ্ধশীলের কানে কালো আঁশের কণ্ঠ ভেসে এলো, হঠাৎ শব্দে সে চমকে উঠল, তবে কথার অর্থ বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
যুদ্ধশীল কাঁধে অজ্ঞান ঈগলউত্তরকে তুলে দূরে ছুটল, তার বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা নেই কালো আঁশের জন্য।
এই গোপন উপত্যকায় কালো আঁশকে হুমকি দিতে পারে এমন কেউ কমই আছে, থাকলেও যুদ্ধশীল থাকলে কিছুই করতে পারবে না। তাই সে দূরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
প্রায় এক কিলোমিটার ছুটে গিয়ে যুদ্ধশীল থামল, ঈগলউত্তরকে পাশে ফেলে杂念মুক্ত হয়ে সাধনায় বসল।
যুদ্ধশীল কালো আঁশের কাছ থেকে পাওয়া সাদা আসনে বসল। সে অনুভব করল এই আসনে বসে প্রাণশক্তি গ্রহণের গতি দ্বিগুণ বেড়েছে।
শরীরে প্রচুর প্রাণশক্তি জমে গেলে যুদ্ধশীল বরফ-ড্রাগন দেহ চর্চা ও বরফ-ঝড় সাধনা শুরু করল।
আগে শক্তি কম ছিল বলে এই দুই সাধনায় কোনো অগ্রগতি হয়নি, এখন স্তর বাড়ায় পরিবর্তন আসবেই।
সময় নদীর স্রোতের মতো, চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল।
এই তিন দিনে ঈগলউত্তর একটিবারও জ্ঞান ফেরেনি। যুদ্ধশীল জানে এ কালো আঁশের কৌশল, তাই তাকে ওষুধ খাইয়ে নিশ্চিন্তে পাশে বসল।
যুদ্ধশীল থলিতে হাত দিয়ে কালো আঁশ দেওয়া জিনিস বের করল; সাদা আসন দ্বিগুণ গতি দেয়, সোনালি দড়ি ও কালো প্রাচীন গ্রন্থের রহস্যই বা কী?