বরফে জমাট বাঁধা প্রবল বর্ষণ

বু শাওয়াও ধীরে ধীরে চোখ খুলল। দেখতে পেল চু তিয়ানজু এক পাশে বসে ধারালো অস্ত্র হাতে তাকে নিরীক্ষণ করছে। দু’জনের দৃষ্টি মিলল, চু তিয়ানজু বলল, “অভিনন্দন!”

“ধন্যবাদ!”

বু শাওয়াওর মনে হল, চোখ খুলতেই তার পৃথিবী বদলে গেছে। দৃষ্টি আরও দূর অবধি পৌঁছায়, কানে শত মিটার দূরের পিঁপড়ের চলাফেলা পর্যন্ত ধরা দেয়। এইসব পরিবর্তনই তাকে নিশ্চিত করল—সে এখন জু লিং স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে!

“তোমার修炼ের গতি বিস্ময়কর, তবে আমি কোনো অংশে কম নই!” চু তিয়ানজুর আত্মবিশ্বাসে বু শাওয়াও হাসল, লাফিয়ে উঠে হেসে বলল, “তাহলে প্রতিযোগিতা করি, কে আগে চু পরিবারের শহরে পৌঁছায় দেখি!”

“প্রতিযোগিতা হোক!”

একজন দ্রুত, অন্যজন একটু ধীরে—দু’জনেই ছুটল চু পরিবার শহরের দিকে।

চু পরিবার শহর, চু পরিবার!

বু শাওয়াও চু পরিবারে ফিরে ছয় দিন পরে, চু তিয়ানবা玄铁城 থেকে ফিরল। চু তিয়ানজু তাকে দেখে কেবল বলল, “সবাই মারা গেছে।” তারপর হাত নেড়ে চলে গেল।

চু তিয়ানজুর পরিবর্তন চু তিয়ানবা লক্ষ্য করল, মনে আনন্দ পেল। সে দাড়িতে হাত বোলাতে বোলাতে হাসল।

“তোমরা দু’জন ফিরেছ, নিশ্চয়观星阁ের সেই তিনজনের ভাগ্য ভালো নয়। খুব ভালো।”

বু শাওয়াও মাথা নাড়ল। চু তিয়ানবা উজ্জ্বল চোখে বু শাওয়াওকে পরখ করল, উৎফুল্ল হয়ে বলল, “জু লিং স্তরের শুরু! আমার সঙ্গে এসো।”

চু পরিবার, গোপন কক্ষ!

ছোট ঘর, উজ্জ্বল আলোয় দিনদুপুরের মতো। চারজন কালো পোশাকের মুখোশধারী পাহারা দিচ্ছে, তাদের শক্তিশালী উপস্থিতি বু শাওয়াওকে স্তম্ভিত করল।观星阁ের关兴কেও সে এমন ভয় পায়নি।

“চারজন, বু শাওয়াও ইতিমধ্যে গোপন তথ্য জানার যোগ্যতায় পৌঁছেছে, দয়া করে যাচাই করুন।”

চু তিয়ানবার মুখে গম্ভীরতা, বু শাওয়াও তার মনোযোগ দেখে চুপচাপ অপেক্ষা করল।

“পরিচয় নিশ্চিত!”

“রক্তের সম্পর্ক নিশ্চিত!”

“জু লিং স্তর, নিয়ম অনুযায়ী!”

চু তিয়ানবা চলে গেল, এখানে যা দেখেছ সব ভুলে যাও!

ঠাণ্ডা, অনুভূতিহীন কণ্ঠে গোপন কক্ষে আওয়াজ হলো। বু শাওয়াও বিস্মিত হয়ে দেখল, চু তিয়ানবা একটিও কথা না বলে চলে গেল।

“হাঁটু মুড়ো!”

ঠাণ্ডা কণ্ঠ বাজের মতো বু শাওয়াওর কানে এল। সে ঠোঁট চেপে চুপ থাকল, কিন্তু হাঁটু মুড়ালো না।

“হাঁটু মুড়ো!”

এবার চারজন এক সঙ্গে বলল, শব্দে বু শাওয়াও সাময়িকভাবে শ্রবণশক্তি হারিয়ে যন্ত্রনায় ভ眉চেপে ধরল।

“আমাকে হাঁটু মুড়াতে কেউ জন্মেনি, কণ্ঠস্বর বড় হলেই কি সব? হুঁ!”

নিরবতা। চারজন একে একে এক হাঁটুতে বসে পড়ল। একজন আন্তরিক শ্রদ্ধা নিয়ে বলল, “এটা শেষ পরীক্ষা, মালিক বিশেষভাবে নির্ধারণ করেছেন। মালিক বলেছেন, ছোট মালিক যদি সহজে হাঁটু মুড়ায়, জিনিস ধ্বংস করা হবে, আমরা চিরকাল ছোট মালিকের পাশে থাকব।”

বু শাওয়াও নাক ঘষে বলল, কথার মধ্যে আরও কিছু আছে। “এখন কী? আমি তো হাঁটু মুড়াইনি, এর ফল কী হবে?”

উত্তরদাতা দুটি হাত বাড়িয়ে একটি প্রতীক দিল। কক্ষের আলোয় প্রতীকে ঠাণ্ডা শীতলতা, বেশ অদ্ভুত।

“মালিক বলেছেন, ছোট মালিক যদি আত্মবিশ্বাসী হয়, কিরিন প্রতীক ছোট মালিকের জন্য রেখে যাওয়া হবে। আমরা চলে যাব। মালিক বলেছেন, যদি কোনোদিন অন্য কারও মুখে বু শাওয়াও নাম শোনে, তিনি নিজেই তোমার সঙ্গে দেখা করবেন।”

বু শাওয়াও শুনে ঠোঁটে কটাক্ষ হাসি ফুটাল, মনে হলো তার বাবা বেশ ভালোই আছে। কিরিন প্রতীক হাতে নিয়ে ঠাণ্ডা অনুভব করল। কিছুক্ষণ ঘুরিয়ে খেলল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “কোনো灵丹妙药,灵器 এসব নেই?”

“কিছু নেই।”

বু শাওয়াও হতবাক, চোখ ঘুরিয়ে বিড়বিড় করল, “বড়ই কৃপণ।”

চারজন একটু কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, “কিরিন প্রতীক পেতে কে না চায়? মালিককে কৃপণ বলছে, সত্যিই সাহসী ছোট মালিক!”

“আমরা বেশি কথা বলেছি, আশা করি ছোট মালিক মন দিয়ে কিরিন প্রতীক বুঝে নেবেন, আমরা বিদায় নিচ্ছি।”

“চলে যাও, চলে যাও!”

বু শাওয়াও হাত নেড়ে ফিরে তাকাল, পেছনে শীতলতা অনুভব করল। চারজন নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল, মনে হলো কক্ষটিতে কখনোই তারা ছিল না।

“তাই চু তিয়ানবা এদের সামনে নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পায় না। শক্তির বাইরে ভয়ের অন্য কোনো কারণ নেই।”

বু শাওয়াও পদ্মাসনে বসে কিরিন প্রতীক পরখ করতে লাগল।

কিরিন প্রতীকে নীল বরফ রঙের কিরিন খোদাই করা, যার একটি পা সাত রঙের শুভ্র মেঘে। বু শাওয়াও প্রতীক স্পর্শ করে বিড়বিড় করল, “একটা প্রতীক দিল, ব্যবহার কী বলল না, কে জানে কীভাবে বুঝতে হবে। তবে কি রক্ত দিতে হয়?” রক্ত?

বু শাওয়াও হাসল, মনে হলো রক্ত দেওয়ার পদ্ধতি বেশ কাজের। ব্যথায় হাতের আঙুল কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত প্রতীকে দিল।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, প্রতীকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

বু শাওয়াও আরও কয়েক ফোঁটা রক্ত দিল, তবুও কিছুই হল না।

রক্তে কোনো ফল না পেয়ে, সে প্রতীকে凝视 করে বিড়বিড় করল, “জু লিং স্তরে পৌঁছেছি, এবার শরীরের灵气 দিয়ে চেষ্টা করি?”

ভাবতেই কাজ শুরু করল। প্রথমে灵气 শরীরের বাইরে ছাড়লে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

কয়েকবার চেষ্টা করার পর, অবশেষে微弱灵气 দিয়ে কিরিন প্রতীক স্পর্শ করল। প্রতীক ও灵气 মিলতেই চোখ ধাঁধানো আলো বেরোল।

আলো সরাসরি বু শাওয়াওর কপালে পড়ল, তারপর অপরিসীম জ্ঞান ঢেউয়ের মতো তার মনকে তলিয়ে দিল।

বু শাওয়াও যেন স্পঞ্জ, অবিরাম বিশাল জ্ঞান শোষণ করতে লাগল। দীর্ঘ সময় পরে মাথা ব্যথায় ফেটে যেতে লাগল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

স্বপ্নে, বু শাওয়াও দেখল এক দীর্ঘ স্বপ্ন, যেখানে কিরিন প্রতীক সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেল। কিরিন প্রতীক এক ধরনের উত্তরাধিকার, উত্তরাধিকারীর ন্যূনতম যোগ্যতা জু লিং স্তর, কম হলে হয় না, বেশি হলেও হয় না।

শরীর炼体স্তরে হলে কিরিন প্রতীক সক্রিয় হয় না, জু লিং স্তরের চেয়ে বেশি হলে একইভাবে সীমাবদ্ধতা আছে। কঠোর শর্তে বুঝা যায়, হাজারে একজনের ভাগ্য। বু শাওয়াও কিরিন প্রতীক পেল, এবং সক্রিয়ও করল।

কিরিন প্রতীকের মধ্যে একটি灵决 আছে, নাম বরফমোড়া ঝড়ের সিদ্ধান্ত, স্তর অজানা। স্বপ্নের সাগরে বু শাওয়াও বরফমোড়া ঝড়ের সিদ্ধান্তের স্রষ্টাকে দেখল।

লোকটির অস্পষ্ট রূপ নয়, মূল বিষয়—নির্মল আকাশে, সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে দম্ভভরে চিৎকার করল, “আমি বলেছি বৃষ্টি হবে,晴天 হবে না!”

তৎক্ষণাৎ বজ্রপাত, কালো মেঘ, ঝড়-বৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল। লোকটির শরীরে এক ফোঁটা জল লাগল না, আকাশের দিকে হাসল, দম্ভে ভরা!

বু শাওয়াও উত্তেজনায় চিৎকার করল, “বরফমোড়া ঝড়ের সিদ্ধান্ত, এমন দুর্দান্ত灵决 তো আমার মতো পাঁচ উপাদানের জল属性 天才দের জন্যই তৈরি, না修炼 করলে অন্যায়!”

বু শাওয়াও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল, চোখ খুলতেই স্বপ্নের স্মৃতি স্পষ্ট, ভুলতে পারল না। সবচেয়ে মনে পড়ল晴天 থেকে হঠাৎ কালো মেঘ, ঝড়-বৃষ্টি, যার কারণ বরফমোড়া ঝড়ের সিদ্ধান্তের স্রষ্টা।

মনে বরফমোড়া ঝড়ের সিদ্ধান্তের বিস্তারিত ব্যাখ্যা ও修炼শর্ত। বু শাওয়াও কয়েকবার জোরে হাসল, বিড়বিড় করে বলল, “বরফমোড়া ঝড়ের সিদ্ধান্তের আক্রমণ灵决ের নাম বরফের বল। আহা, নামটা ভালো, তবে কার্যকারিতা কেমন জানি না।”