চতুর ও অভিজ্ঞ

উই শিয়াওরাওয়ের দৃষ্টি 吴 শিং-এর ওপর অত্যন্ত ভয়ংকর ছিল। চু থিয়েনপা-র কথা সে কানেই তুলল না, ধীরে ধীরে এক পা এগিয়ে গেল এবং দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারির উজ্জ্বল আলো সোজা 吴 শিং-এর দিকে নির্দেশ করল!

"ওই ভাইদের আমিই পরোক্ষভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলাম, মৃত্যুর মধ্য দিয়েও সে পাপ ধুয়ে ফেলার আমার বাধ্যবাধকতা রয়েছে।
吴 শিং, তুমি কি সেদিন আমার বলা কথাগুলো ভুলে গেছ? তুমি জেন টাইহ শহর ছেড়ে এক পাও নড়তে পারবে না, তুমি যদি শান্তিতে থাকতে আমি তোমার কোনো ক্ষতি করতাম না, কিন্তু তোমার মনটা সাপের বিষের মতো কুৎসিত, তুমি বেঁচে থাকলে আসমান ও জমিন সহ্য করত না! আমার মৃত ভাইয়েরা কবরেও শান্তি পেত না!"

吴 শিং পুরোপুরি ঘাবড়ে গিয়ে মাথা নেড়ে বলে উঠল, "না! তুমি আমাকে মারতে পারবে না! থিয়েনপা, আমাদের সন্তানকে বাঁচাও!"

"উই শিয়াওরাও, তোমার এত বড় সাহস!!"

"পটাং!"

উই শিয়াওরাও মনের শক্তির সামান্য ইশারায় দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারিটিকে উল্কার বেগে 吴 শিং-এর গলার দিকে ছুড়ে দিল। উই শিয়াওরাও মনে মনে পণ করেছিল, 吴 শিং-এর মাথা না কাটা পর্যন্ত মৃত ভাইদের আত্মার শান্তি মেলানো অসম্ভব!

"ঝনঝন!"

উই শিয়াওরাওয়ের কপাল কুঁচকে গেল, দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারিটি প্রতিহত হয়ে এক তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দ সৃষ্টি করল। ঠিক তখনই বাঘের মতো চওড়া পিঠ ও বলশালী এক বিশালদেহী পুরুষ ভেতরে ছুটে এল।

"আহা রে ছোকরা, হাত বেশ শক্ত আর রক্তপিপাসু তো!"

"শ্যান ইয়ে, আপনি যদি আর একটু দেরি করে আসতেন, তবে আমাদের সন্তানকে আর বাঁচানো যেত না!"

লোকটিকে দেখেই 吴 শিং আনন্দে তার দিকে ছুটে গেল এবং চু থিয়েনপা-র ঠিক সামনেই লোকটির গালের ওপর চুমু খেল।

"তোমার বার্তা পেতেই আমি তরবারি উড়িয়ে এখানে ছুটে এসেছি। আমি এখানে থাকতে কার এত বড় স্পর্ধা যে সে বাড়াবাড়ি করবে!"

লোকটি অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে উই শিয়াওরাওয়ের দিকে তাকাল, কথাগুলো বেশ অহংকারী ছিল!

"吴 শিং! তোমার পেটের সন্তানের পদবি চু, সে আমার, চু থিয়েনপার রক্ত!"

চু থিয়েনপার শরীর নড়াচড়ার উপায় ছিল না, সে মাথা বাঁকিয়ে গর্ভ থেকে চিৎকার করে উঠল।

"তুমি? শুনলে হাসি পায়! তুমি তো একটা পঙ্গু, তোমার আবার ওই ক্ষমতা কোথায় আসবে? কেবল শ্যান ইয়ে-ই মানুষের মনের চাহিদা মেটাতে পারেন।
আমি শ্যান ইয়ের সন্তান গর্ভে ধারণ করেছি, আর তুমি হলে পঙ্গু ও বোকা। সত্যি বলতে কী, আমি তোমাকে জানাতেই চাইতাম না যে তুমি কেবল আমার, 吴 শিং-এর হাতের খেলনা ছিলে মাত্র।"

吴 শিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চু থিয়েনপা-র দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল চরম ঘৃণা ও অবজ্ঞা। মুহূর্তের মধ্যে সেই ঘৃণার দৃষ্টি সরিয়ে সে তার মাথা শ্যান ইয়ের বুক এলিয়ে দিল, চেহারায় ফুটে উঠল পরম সুখের আভা।

"দুষ্ট নারী! পিশাচ নারী! আমি তোকে শেষ করে দেব, তোকে মেরে ফেলব!"

চু থিয়েনপা তার মুঠো পাকিয়ে পেছনে হাত ছুড়তে লাগল, কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, কয়েক কদম দূরের 吴 শিং-কে ছোঁয়া তার ভাগ্যে ছিল না।

"আরে পঙ্গু শুয়োর, এবার একটু চুপ করবি!"

শ্যান ইয়ে রাগে গর্জে উঠে এক লাথি বসিয়ে দিল কাঠের চাকার চেয়ারটার ওপর। উই শিয়াওরাওয়ের চোখে এক পলক তীব্র আলোর ঝলক খেলে গেল, দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারিটি "শোঁ" করে শব্দ করে শ্যান ইয়ের সেই তুলে নেওয়া লাথির দিকে ধেয়ে গেল।

"ছোট্ট ছোকরা, চাল বেশ চালাক তো!"

শ্যান ইয়ে অনুভব করল তার মাথার চামড়া যেন ঠান্ডায় শক্ত হয়ে আসছে। সে তার ওপরে তোলা পা অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে টেনে নিল এবং আতঙ্কভরা চোখে তাকিয়ে রইল সামান্য আক্ষেপমাখা মুখের উই শিয়াওরাওয়ের দিকে।

"কী তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা! সামান্যর জন্য পা-টা কাটা পড়ত না।"

শ্যান ইয়ে তার আগের অবজ্ঞা ঝেড়ে ফেলে উই শিয়াওরাওকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। যত দেখতে লাগল, তার বুক তত কাঁপতে লাগল। যখন সে দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারিটি দেখতে পেল, তখন চমকে বলে উঠল, "স্মৃতি রাজ্যের মধ্যবর্তী পর্যায়!"

শ্যান ইয়ে-র এই আতঙ্কের চিৎকার এক বিশাল আলোড়ন তুলে দিল। সমগ্র জেন টাইহ শহরে দুই বছর আগে স্মৃতি রাজ্যের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানো শ্যান ইয়ে ছাড়া আর কারও কথা শোনা যায়নি যে এই পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।

উই শিয়াওরাও তো বয়সে নেহাতই তরুণ, সে কি তবে সবাইকে পেছনে ফেলে ইতিমধ্যেই স্মৃতি রাজ্যের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?

অন্যেরা বিশ্বাস না করলেও, শ্যান ইয়ে তো বিশ্বাস করতেই সাহস পাচ্ছিল না। কিন্তু আক্ষেপের বিষয় হলো, সত্য চোখের সামনে উপস্থিত, তাই শ্যান ইয়ে বিশ্বাস না করে পারল না।

"ভুলত্রুটি ক্ষমা করবেন, আমি এখনই লোকবল নিয়ে চলে যাচ্ছি।"

শ্যান ইয়ে-র মনে এক পলকে কয়েকটা চিন্তা খেলে গেল। সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করে, সেই দাপুটে শ্যান ইয়ে নিজেই ক্ষমা চেয়ে চম্পট দেওয়ার মতলব আঁটল।

উই শিয়াওরাও এত কম বয়সে যদি স্মৃতি রাজ্যের মধ্যবর্তী স্তরের শক্তিধর হয়ে থাকে, তবে তাকে মেরে তার লাভ কী? তার পেছনে কোনো শক্তিশালী গুরু বা সহায়তাকারী নেই—এ কথা শ্যান ইয়ে এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস করতে নারাজ ছিল।

শ্যান ইয়ে ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল লড়াই চালিয়ে গেলে ভালো কিছু জুটবে না, তাই সে এই ঝামেলা থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিতে চাইল। সে পালাতে চাইলেও উই শিয়াওরাও রাজি হলো না, আর 吴 শিং-ও ছাড়ার পাত্রী ছিল না।

"শ্যান ইয়ে, ওকে মেরে ফেলো! তুমি যদি ওকে না মারো, তবে কি ও তোমাকে ছেড়ে দেবে বলে মনে করো?"

"মুখ বন্ধ রাখো!"

শ্যান ইয়ে কড়া গলায় ধমক দিল।

吴 শিং চোখের মণি ঘুরিয়ে এক পলকেই বুঝে ফেলল শ্যান ইয়ে কেন পালাতে চাইছে। তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল ও বিষাক্ত হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "আমার প্রিয় শ্যান ইয়ে, এখন ভয় পাচ্ছ বুঝি? লেজ গুটিয়ে একা পালিয়ে যেতে চাও, দুনিয়ায় কি এতই সহজ ব্যাপার নাকি!"

"ওরে পাপিষ্ঠা বেশ্যা, তুই কী বললি?"

吴 শিং মাথা উঁচু করে অবজ্ঞার সুরে বলল, "সব ফ ফুরিয়ে খেয়ে এখন সাধু সাজতে চাও, ছি! সেদিন দুজনে মিলে কুয়ানসিং টাওয়ারকে শহরের প্রভুর প্রাসাদের হাতের পুতুলে পরিণত করার সময় তো তোমার মুখের হাসি আর ধরছিল না।

শৈশবের অস্ত্রশালার গে লিয়াংকে জোর করে তাড়িয়ে দেওয়ার সময় কম ফায়দা লোটা হয়নি তোমার? শ্যান ইয়ে, আমরা একই নৌকার যাত্রী, নৌকা ডুবলে কেউ বাঁচবে না!"

吴 শিং সবার সামনে তাদের গোপন আঁতাতের কথা ফাঁস করে দেওয়ায় শ্যান ইয়ের মানসম্মান ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তার বুকের ভেতর আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, মুখটা লজ্জায় অপমানে এমন লাল হয়ে গেল যেন কেউ সবার সামনে তাকে সজোড়ে চড় মেরেছে।

"ডাইনি নারী, তুই মরতে চাস তো আমিই তোকে শেষ করে দিচ্ছি!"

শ্যান ইয়ে চরম রাগে ফেটে পড়ে হাত বাড়িয়ে 吴 শিং-এর মাথার ওপর আঘাত হানল। তার হাতের তালুর বেগে চারপাশের বাতাস শাঁই শাঁই করে কেঁপে উঠল। যদি এই থাপ্পড় মাথায় লাগে, তবে 吴 শিং-এর মৃত্যু নিশ্চিত।

吴 শিং-এর চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। সারাজীবন চালাকি করে চলা এই নারী পুরুষদের মানসম্মানের জেদটাকে মারাত্মকভাবে ভুল বুঝেছিল।

যে মানুষ মৃত্যুকেও ভয় পায় না, তার আবার এই চতুর নারীর বুদ্ধির কাছে হেরে যাওয়ার প্রশ্নই আসে না।

"পটাং!"

শ্যান ইয়ে এক থাপ্পড়েই 吴 শিং-এর মাথার খুলি গুঁড়িয়ে দিল। "ঠাস" করে শব্দ করে 吴 শিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃত্যুর আগেও সে তার চোখ দুটো বন্ধ করতে পারেনি।

"দুষ্ট নারী! মরার মতোই মরেছে, খুব ভালো হয়েছে।"

কথাগুলো বলতে বলতে চু থিয়েনপা-র গাল বেয়ে দুটো চোখের জলের ধারা গড়িয়ে পড়ল।

"ছোট ভাই, যা কিছু হয়েছে ওই সাপের বিষের মতো কুৎসিত নারীটাই করেছে, এর সাথে আমার বড় ভাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।"

শ্যান ইয়ে হাত নেড়ে নানাভাবে উই শিয়াওরাওকে তার কথায় বিশ্বাস করানোর চেষ্টা করতে লাগল।

উই শিয়াওরাও নির্বিকারভাবে শ্যান ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে টু শব্দটিও করল না। শ্যান ইয়ে উই শিয়াওরাওয়ের এমন দৃষ্টিতে ভেতর থেকে শিউরে উঠল, তার গলার স্বর কিছুটা নরম হয়ে গেল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "গে লিয়াংকে তাড়ানোটা আমার ভুল হয়েছিল, আমি ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি আছি! আমি ক্ষতিপূরণ দেব!"

শ্যান ইয়ে এখন মনে মনে নিজেকেই অভিশাপ দিচ্ছে—এই কামনার লোভ মানুষকে একেবারে ধ্বংস করে দেয়।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি সে এমন এক উই শিয়াওরাওয়ের মুখোমুখি হবে যার পেছনে শক্তিশালী রক্ষাকর্তা রয়েছে। শ্যান ইয়ে যত ভাবতে লাগল ততই তার লোকসানের পরিমাণ বুঝতে পারল, নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে সে吳 শিং-এর মৃতদেহের ওপর সজোড়ে কয়েকটা লাথি কসিয়ে দিল।

"ছোট ভাই, ঐশ্বরিক ওষুধ বা সঞ্জীবনী বড়ির প্রতি তো তোমার কোনো আগ্রহ থাকার কথা নয়, তোমার সম্মানিত গুরু নিশ্চয়ই তোমাকে সেসবে কম ঘাটতি রাখেননি।" শ্যান ইয়ে প্রলোভনের সুরে পরখ করার মতো বলল। যখন দেখল উই শিয়াওরাও সম্পূর্ণ উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে বুকভরা কষ্ট চেপে ধরে মনে মনে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। সে ভেবেছিল বড়জোর কয়েক শিশি ওষুধ দিয়ে পার পেয়ে যাবে, কিন্তু দেখল উই শিয়াওরাওয়ের ওইসবে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

রক্তক্ষরণের মতো বুকফাটা কষ্টে সে তার একদম গোপন সম্বলটুকু বের করে এনে তোষামোদির সুরে বলল, "ছোট ভাই, এই দুটো জিনিস সাধারণ নয়, এগুলো সাক্ষাৎ রত্ন! শোনা যায় এগুলো বৌদ্ধধর্মের পবিত্র ফল—বজ্র মণি! এগুলো সমস্ত অশুভ আত্মা ও অপশক্তিকে দূর করতে পারে!"

উই শিয়াওরাও চোখের কোণ দিয়ে শ্যান ইয়ের সেই কথিত বজ্র মণির ওপর একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিল, তার বুকটা কেঁপে উঠল। ওটা সত্যিই বৌদ্ধধর্মের পবিত্র ফল—বজ্র মণি!

উই শিয়াওরাও মনে মনে ভীষণ খুশি হলেও মুখের ভাব সম্পূর্ণ গম্ভীর রেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "বৌদ্ধধর্মের পবিত্র ফল? কখনো তো শুনিনি।"

শ্যান ইয়ে ভেবেছিল কোনো শক্তিশালী গুরুর শিষ্য হওয়ায় উই শিয়াওরাওয়ের বেশ ভালোই জ্ঞান থাকবে, কে জানত উই শিয়াওরাওয়ের ওই এক কথাতেই সে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হয়েছিল।

বৌদ্ধধর্মের পবিত্র ফল—বজ্র মণি সাধকদের জন্য অত্যন্ত উপকারী। এটি যেমন মনকে শান্ত করে, তেমনই আত্মার ভেতরের হিংস্র ও হানাহানির ইচ্ছাকে পবিত্র করে তোলে, যা পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য অসামান্য সাহায্য করে।

শ্যান ইয়ে নিজেকে অনেক কষ্টে প্রবোধ দিল যে বড় সম্পদ খুইয়ে যদি জীবন রক্ষা পায় সেটাই লাভ। এই মানসিকতা থেকেই সে তার সবচেয়ে দামী জিনিসটি—বজ্র মণিটি বের করে দিতে রাজি হলো।

কিন্তু যার হাতে দিচ্ছে সে তো বুঝতেই পারছে না এটা একটা অমূল্য রত্ন! শ্যান ইয়ে বুকফাটা বেদনা চেপে রেখে এবং অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে বজ্র মণির দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, "ছোট ভাই, আমি কি তোমার সাথে মিথ্যে বলছি? তুমি বাড়ি ফিরে এই দুটো রত্ন তোমার গুরুকে দিলেই তিনি তোমাকে এর জাদুকরী গুণের কথা বুঝিয়ে দেবেন।"

উই শিয়াওরাওয়ের বুক তখন আনন্দে নেচে উঠেছে। শ্যান ইয়ে নিজের বুদ্ধিমত্তার বড়াই করতে গিয়ে তাকে কোনো মূল্য ছাড়াই দুটো বজ্র মণি উপহার দিয়ে দিল। তাছাড়া এর চকচকে ভাব দেখে মনে হচ্ছে সে আগে যে বজ্র মণিটি পেয়েছিল, তার চেয়েও এটি অনেক বেশি উন্নতমানের।

শ্যান ইয়ে বুঝতে পেরেছিল যে সামনের এই তরুণ তার কথা সহজে বিশ্বাস করবে না। তাই নিরুপায় হয়ে তাকে পকেট থেকে একটা ছেঁড়া বাঁশের টুকরো বা প্রাচীন দলিল বের করতে হলো এবং বজ্র মণির সাথে সেটিও উই শিয়াওরাওয়ের হাতে তুলে দিয়ে এক কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "এই বাঁশের টুকরোটিতে একটা সীলমোহর আঁকা আছে, স্মৃতি রাজ্যের মধ্যবর্তী স্তরের শক্তিতে এটি খোলা যায় না। ছোট ভাই, এটি আমি তোমার গুরুর জন্য উপহার হিসেবে দিচ্ছি, দয়া করে এটি পৌঁছে দিও।"

উই শিয়াওরাওয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে অতিরিক্ত খুশির চোটে সময়মতো হাত বাড়িয়ে জিনিসগুলো নিতে পারেনি।

কে জানত, শ্যান ইয়ে ভেবেছিল সে বুঝি জিনিসটি পছন্দ করেনি। বাঁশের টুকরোটি বের করার সময় তার মুখভঙ্গী দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার কলিজা কেউ কেটে নিচ্ছে, বোঝা যায় এই বাঁশের টুকরোটিই তার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।

বজ্র মণি বের করার সময় তার মুখে কেবল না পাওয়ার বেদনা ছিল, আর এই বাঁশের টুকরোটির বেলায় সে একেবারে ওস্তাদ শেয়ালের মতো চতুরতার পরিচয় দিল।