হীরের মতো অমূল্য কন্যা

বু শাওয়াও নাক ছুঁয়ে দেখল, পুরো ঘটনাটি পরিষ্কার—পুরনো গৃহপ্রধানের কন্যার ছলনা জনসমক্ষে ফাঁস হয়ে গেছে, আর শাস্তিবিভাগের প্রধান ঝাও সানফু এই সুযোগে গৃহপ্রধানের আসন দখল করতে চাইছে।

অকারণে এক ষড়যন্ত্রের মাঝে নিজেকে জড়িয়ে পড়লেও, বু শাওয়াও এটাকে অশুভ বলে মনে করল না, বরং ভাবল—এ সুযোগে সে হয়তো বড় কিছু লাভ করতে পারবে।

“পুরনো গৃহপ্রধান এখনো জীবিত আছেন কি?”

বু শাওয়াও চারপাশে তাকাল, কেউ নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল না। তখন সে বলল, “যেহেতু আপনারা কেউই পুরনো গৃহপ্রধানের অবস্থা জানেন না, আবার গৃহপ্রধান ছাড়া একদিনও চলতে পারে না এই গৃহ, আমার একটা প্রস্তাব আছে, জানি বলা উচিত কিনা।”

“ধৃষ্টতা! বু শাওয়াও, তুমি কী? তুমি তো আমাদের গৃহের বাইরের শিষ্যদের একজন, এখানে তোমার বলার কিছু নেই!”

নকল গৃহপ্রধান, সেই অপরূপ সুন্দরী, কঠিন স্বরে তিরস্কার করল।

বু শাওয়াও মৃদু হাসল, কিছু বলল না, চোখের ইশারায় ঝাও সানফুর দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে, তার কাছে এই ব্যক্তির নাম ঝাও হোক বা চেং, কিছুই এসে যায় না। সে বুঝল, এখনই পক্ষ নেওয়ার সময়; তাকে বেছে নিতে হবে।

ঝাও সানফু নিরাশ করল না।

“গুয়ান মিঙঝু, তুমি যদি পুরনো গৃহপ্রধানের আদরের মেয়ে না হতে, তাহলে তোমার ছলনা ফাঁস হতেই আমি তোমাকে ধরে ফেলতাম। নিজের অবস্থান ভুলে যেয়ো না। গৃহপ্রধান না ফিরলে তুমি কোথাও যেতে পারবে না, গৃহপ্রধানের সেজে পুরো গৃহ নিয়ন্ত্রণের সুযোগও পাবে না।”

ঝাও সানফু অবজ্ঞার হাসি নিয়ে চারপাশে তাকাল, কেউ তার দৃষ্টি ফেরাতে সাহস পেল না; সে হেসে উঠল।

মুহূর্তেই তার দাপুটে অবস্থান স্পষ্ট হয়ে গেল!

“বু শাওয়াও, তুমি বলো, আজ দেখি কে তোমাকে বাধা দেয়।”

ঝাও সানফু গর্জে উঠল। উপস্থিত সবাই নীরব; তার ক্ষমতার ভয় কতটা গভীর, তা স্পষ্ট।

বু শাওয়াও ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে বলল, “পুরনো গৃহপ্রধান যদি জীবিত থাকেন, তিনি নিশ্চয়ই ফিরে আসবেন। আমি প্রস্তাব করছি—তিনজন সহকারী গৃহপ্রধান মিলে আপাতত গৃহ পরিচালনা করুক, যতদিন না পুরনো গৃহপ্রধান ফিরে আসেন।”

তার কথায় হলঘর জুড়ে গুঞ্জন ওঠে; কেবল একজনের মুখে স্নিগ্ধ হাসি—সে ঝাও সানফু।

“এখন গৃহে বরফতলোয়ার আর অগ্নিতলোয়ার, এই দুই সহকারী গৃহপ্রধান আছেন। তৃতীয়জন হিসেবে কাকে ভাবছো? নিজেকে মনোনীত করবে নাকি?”—গুয়ান মিঙঝু বিদ্রুপ করল।

বু শাওয়াও মাথা নাড়ল, পাশে দাঁড়ানো ঝাও সানফুর দিকে আঙুল তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি মনে করি, শাস্তিবিভাগের প্রধান, তার ক্ষমতা ও অবদানে, সহকারী গৃহপ্রধান হওয়ার যোগ্য।”

তার কথায় নতুন করে আলোচনা শুরু হলো। অনেকেই ঝাও সানফুর দিকে ভয়ে আর শ্রদ্ধায় তাকাল।

আরামপ্রিয় গুয়ান মিঙঝু বু শাওয়াওয়ের সামনে টিকতে পারল না; কয়েক কথায় হার মানতে বাধ্য হলো, রাগে তার ফর্সা গাল লাল হয়ে উঠল।

মুহূর্তে মুখে তামাটে লালচে আভা, পরক্ষণেই ফ্যাকাসে; সেই সৌন্দর্যে মুগ্ধ অনেক শিষ্য নিশ্চুপ।

“সবকিছুই গৃহের কল্যাণে। বরফতলোয়ার, অগ্নিতলোয়ার—তোমাদের মতামত?” ঝাও সানফু জিজ্ঞাসা করলেন, আসলে তাদের মতামত অপ্রাসঙ্গিক—সব সিদ্ধান্ত একপাক্ষিক হবে।

বরফতলোয়ার, অগ্নিতলোয়ার—দুই সহকারী গৃহপ্রধান পরস্পরের চোখে হতাশা খুঁজে পেলেন।

“গুরু, আপনি রাজি হতে পারেন না!”—গুয়ান মিঙঝু শেষ চেষ্টা করল, আকুল দৃষ্টিতে অগ্নিতলোয়ারের দিকে তাকাল। তার সেই মর্মস্পর্শী চাহনিতে কেউ আত্মাহুতি দিতেও রাজি হতো।

অগ্নিতলোয়ারের চোখে ছিল স্নেহ, তবে তাতে হতাশাও মিশে ছিল। প্রিয় শিষ্যার মুখোমুখি হতে না পেরে সে মাথা নিচু করল, সমস্ত উদ্যম নিভে গেল।

বু শাওয়াও মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল—'তুমি গুয়ান মিঙঝু, গৃহপ্রধানের ছদ্মবেশ ধরার সাহস না দেখালে আজ এ পর্যায়ে আসত না কিছুই।’

“ঝাও প্রধানকে সহকারী গৃহপ্রধান করা নিয়ে কারো আপত্তি আছে?”—বু শাওয়াও এগিয়ে গিয়ে ঝাও সানফুর পাশে দাঁড়াল, যেন বুঝিয়ে দিল তার সাথে ঝাওয়ের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ।

একটু পরে, কেউ কিছু বলল না।

“আমি, ঝাও সানফু, সহকারী গৃহপ্রধানের ক্ষমতায় ঘোষণা করছি—এই বছরের গৃহের বাইরের শিষ্যদের প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে বু শাওয়াও। পুরস্কার হিসেবে সে পাবে আত্মাসংহত পাথর—যা মহৌষধ ও জাদু অস্ত্র তৈরিতে অপরিহার্য।”

বু শাওয়াও প্রশস্ত হাসল, নিজের উত্তেজনা ঢাকল না।

তার কাঙ্ক্ষিত বস্তু অবশেষে হাতে পেল!

সে ভেবেছিল, পুরো আত্মাসংহত পাথর থেকে একটু নিতে পারবে, কিন্তু সেটি এত শক্ত যে এই মুহূর্তে তার সাধ্য নেই।

বু শাওয়াও বিনীতভাবে বলল, “ধন্যবাদ সহকারী গৃহপ্রধান, আপনার ন্যায়বিচার গৃহের আকাশে প্রতিধ্বনিত হবে।”

ঠিক সময়ে, সে ঝাও সানফুকে প্রশংসা করল।

ঝাও সানফু হাসিমুখে বলল, “বাইরের শিষ্য বু শাওয়াওয়ের অসাধারণ সাফল্য ও গৃহের প্রতি অবদানের জন্য, আমি তাকে শাস্তিবিভাগের প্রধান হিসেবে নিয়োগ করছি।”

এক ঝটকায় সকলের মধ্যে আলোড়ন!

গৃহের শাস্তিবিভাগের প্রধান! এটি তো গৃহের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও শক্তিশালী পদ।

অন্তর-বাহিরের শিষ্যদের বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ; এমনকি দুই সহকারী গৃহপ্রধান বরফতলোয়ার ও অগ্নিতলোয়ারও বিস্মিত দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন নির্লিপ্ত বু শাওয়াওয়ের দিকে।

অনেক অন্তর শিষ্য সন্তুষ্ট হলো না—তারা হৈচৈ শুরু করল।

বু শাওয়াও নির্লিপ্ত; সে জানত, নিজে মুখ খুলতে হবে না, কেউ না কেউ তার পক্ষ নেবে।

“শান্ত হও! আমি জানি, অনেকেই আপত্তি করবে। যদি তোমরা বু শাওয়াওয়ের মতো কিছু করতে পার, তাহলে তোমাদেরকেই প্রধান বানানো হবে।”

“সহকারী গৃহপ্রধান, বলুন তো বু শাওয়াও গৃহের জন্য কী এমন করেছে?”

“সে তো মাত্র এক বছর হলো গৃহের শিষ্য, আমরা পাঁচ বছর ধরে আছি। সিনিয়রিটি অনুযায়ী তো তার সুযোগ আসার কথা নয়।”

“আমরা মেনে নেব না! যদি সহকারী গৃহপ্রধান এতটাই জোর করেন, আমরা গৃহ ছেড়ে দেব।”

বু শাওয়াও মৃদু হাসল; যারা চিৎকার করছিল, তারা কি ভাবছে, তাদের ছাড়া গৃহ আর গৃহ থাকবে না?玄铁城-এর ব্লু-স্টোন স্তরের শক্তি কি তাদের ওপর নির্ভরশীল?

বু শাওয়াও ক্ষুদ্র-হৃদয় নয়, তবুও এ অবজ্ঞা সে সহ্য করবে না। যারা আজ অগ্রভাগে, ভবিষ্যতে তারা দ্বিগুণ প্রতিদান পাবে।

ঝাও সানফু বু শাওয়াওয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “玄铁城-এর দ্রুত-তলোয়ার রূপালি চোরের নাম তোমরা নিশ্চয়ই জানো। আমাদের অন্তর শিষ্য দ্রুত-তলোয়ার বাইই তার সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারেনি। আর বু শাওয়াও? সে এক কোপে সেই চোরের মাথা কেটে এনেছে।”

ঝাও সানফুর কথা শেষ হতেই, অর্ধেকেরও বেশি আপত্তিকারী চুপ হয়ে গেল।

“অন্তর শিষ্য বাইই বু শাওয়াওকে আমাদের শাস্তিবিভাগের প্রধান হিসেবে মেনে নিল।”

বাইই—দ্রুত-তলোয়ার বাইই! গৃহের অন্তর শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে খ্যাতিমান।

প্রথম ব্যক্তি, যে বু শাওয়াওকে সমর্থন করল, সে হাঁটু গেড়ে বু শাওয়াওয়ের সামনে মাথা নত করল।

“বাইরের শিষ্য ভল্লুক তেরো বু শাওয়াওকে শাস্তিবিভাগের প্রধান হিসেবে মান্য করে।”

সবাই এখনো বাইইয়ের আচরণে অবাক, তখনই বাইরের প্রতিযোগিতার পূর্বে প্রধান নির্বাচিত ভল্লুক তেরোও একইভাবে মাথা নত করল।

অন্তর-বাহিরের সবচেয়ে খ্যাতিমান শিষ্যরা বু শাওয়াওকে সমর্থন করায়, বাকি শিষ্যরাও পরিস্থিতি বুঝে সবাই হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাল।

“তোমরা! তোমরা কি আমার পিতার উপকার ভুলে গেলে?”—গুয়ান মিঙঝু এই দৃশ্য মেনে নিতে পারল না, হাঁটু গেড়ে থাকা শিষ্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে উঠল, তার আর সেই অপরূপ সৌন্দর্য অবশিষ্ট রইল না।