উপকক্ষের অনুগত ব্যক্তি

ওই বাক্যটি বারবার武逍遥-র মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। তিনি কোনোভাবেই হাল ছাড়তে রাজি নন, কিন্তু নাছোড়বান্দা হলে তার পথভ্রষ্ট হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল। তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সমস্ত চিন্তা দূর করে মনে প্রশান্তি আনলেন। কয়েকবার শ্বাসপ্রশ্বাসের পর,影舞身法-এর মূলমন্ত্র তার মনে ভেসে উঠল।

“影舞身法, লোক ঠকানোর এক ধরনের কৌশল মাত্র! আমার দেহ অচল হলে পাহাড়ের মতো দৃঢ়, আর চলমান হলে বাতাসের মতো দ্রুতগামী—এটাই আমার আসল শক্তি!” 武逍遥 মনে মনে পুনরাবৃত্তি করলেন, তারপর ধীরে ধীরে ফিসফিস করে বলতে বলতে হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। তার মনে এক ঝলক উপলব্ধি এসে গেল।

“সংহতি!”

武逍遥 যেন অজানায় প্রবেশ করলেন, এমন এক স্তরে যা তার আগে কখনো স্পর্শ হয়নি। প্রথমবারের মতো তিনি নিজস্ব শক্তির দিকে মনোযোগ দিলেন।

“অমরত্ব বা অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তির আশায় কেউ修仙-র পথে পা বাড়ায়। প্রকৃতি প্রদত্ত প্রতিভার ওপর নির্ভর করে ভাগ্য পরিবর্তন করে মানুষ। পাঁচ উপাদান—স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি ও মাটি—প্রত্যেকের শক্তি আলাদা। কেবল জল উপাদান থাকলেই কি মানুষ অযোগ্য? আমি কখনো তা ভাবিনি, আগে নয়, এখন নয়, ভবিষ্যতেও নয়!”

হঠাৎ অজ্ঞাত উপলব্ধি নিয়ে তিনি麒麟令 থেকে শেখা বরফ-ঝড়ের মন্ত্রটি প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তেই তার আশপাশের বাতাসে থাকা জলের শক্তি ঘনীভূত হয়ে তার সমান উচ্চতার একটি বরফখণ্ডে রূপ নিল।

প্রথমবারের মতো তিনি অনুভব করলেন, চাইলে বাতাসে থাকা জলীয় শক্তি তার ইচ্ছাধীন। এ এক অভূতপূর্ব অনুভূতি—মনে হল, এই বিশ্বে তিনি যা চান, তাই করতে পারেন। স্বপ্নের জগতের সেই উদ্ধত পুরুষটির কথা মনে পড়ল, যিনি রৌদ্রোজ্জ্বল দিনেও আকাশকে কাঁদাতে সক্ষম।

তিনি স্থির দৃষ্টিতে বরফখণ্ডটির দিকে তাকালেন। তারপর তিনি নড়ে উঠলেন। তার আঙুল যেন রহস্যময় লৌহ-ধার হয়ে বরফের ওপর নৃত্য শুরু করল—কখনো ওপরে, কখনো নীচে, বরফখণ্ডটি ঘিরে যেন নৃত্যরত।

বিশ্বের শক্তি দিয়ে গঠিত বরফখণ্ডটি প্রতিহত করা কঠিন। যদিও তিনি প্রবল শক্তিধর, সময়ের সাথে সাথে বরফের সংস্পর্শে তার আঙুল ক্ষত-বিক্ষত হয়ে রক্তে রঞ্জিত হলো।

মাটিতে ছিটিয়ে থাকা রক্তবিন্দুগুলো যেন অশুভ লাল গোলাপের মতো ফুটে উঠল।

কষ্ট, মর্মান্তিক যন্ত্রণা!

তবুও তিনি তার পাগলামি থামালেন না। পনেরো মিনিট পর, তার হাত ঝুলে পড়ল—রক্তে রঞ্জিত সেই হাত। বরফখণ্ডটি এখন রক্ত-বরফ ভাস্কর্য, যার মাঝে মানুষের অবয়ব ফুটে উঠেছে। হয়তো শিল্পীর দক্ষতার অভাব ছিল, কিন্তু অধিকাংশের চোখে রক্তের দাগই বেশি নজরে পড়বে।

“হাহাহা!”

তিনি আকাশের দিকে মুখ তুলে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। বাহ্যিকভাবে তিনি বদলাননি, কিন্তু তার মানসিকতা আমূল পালটে গেছে।

影舞身法-এর প্রতি তার执着 তাকে প্রায় পথভ্রষ্ট করে দিয়েছিল। পাগলপ্রায় অবস্থায় তিনি যেন খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে দৃশ্য উপভোগ করা কেউ, এক পা পিছিয়ে গেলে বাঁচবেন, এক পা এগোলেই চুরমার হবেন।执着 থেকে উন্মাদনা, সেখান থেকে নিজের অন্তর্দৃষ্টিতে ফিরে আসার এই অল্প সময়ে তিনি যেন শতবর্ষের জীবন পেরিয়ে এলেন। অসহ্য ব্যথা তাকে উপলব্ধি এনে দিল—কি ছেড়ে দিতে হবে, কি আঁকড়ে ধরতে হবে।

ত্যাগেই প্রাপ্তি!

তিনি বুঝলেন, তার執着影舞身法-এ কারণ, এই কৌশলটি তার কাছে দুর্বলতার প্রতীক।执着 পার হয়ে গেছেন, এখন সাফল্য-ব্যর্থতা গৌণ। সফলতা-ব্যর্থতা জয় করতে পারলে ত্যাগ সহজ হয়।影舞身法-কে তিনি তুচ্ছ করলেন। তবে তিনি যাকে ভুলতে পারলেন না, তিনি হলেন এক রমণী—সুন্দরী, মোহময়ী, কোমল, যিনি তার সঙ্গে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন।

“রৌশুয়ে, আমি তোমাকে স্মরণ করাবো তোমার逍遥哥哥-কে। মায়াবী উপত্যকা, নিশ্চয়ই আমি তোমার পায়ের তলায় রাখব!”

তিনি চিৎকার করলেন না, দরকারও নেই। তিনি অনুভব করলেন, মানসিক উত্থান修为 অগ্রগতির চেয়ে শতগুণ মূল্যবান।

“বিলীন হোক!”

তার ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসের হাসি। তার চলাফেরা দেখে মনে হতে পারে ধীর, কিন্তু আগের চেয়ে দ্বিগুণ দ্রুত। রক্ত-বরফ ভাস্কর্য এক মুহূর্তে অদৃশ্য—কেবল মাটিতে রক্তের দাগ থেকে যায়।

“বিশ্বজোড়া কৌশল দ্রুতগতি অজেয়, চলন কৌশলও তেমন। কোনো কৌশলের শৃঙ্খল ছাড়াই আমি চাইলে দ্রুত, চাইলে ধীর—সবই আমার ইচ্ছাধীন।”

তিনি মানসিক উত্তরণে যে পরিবর্তন এসেছে তা গভীরভাবে অনুভব করলেন। হাওয়ার মতো ছুটে গেলেন অংশগ্রহণ কক্ষে।

অংশগ্রহণ কক্ষের কর্তা恭候 তাকে দেখে বিস্মিত, উপরে নিচে দেখে বললেন, “কয়েকদিন দেখা হয়নি, তোমার ব্যক্তিত্ব যেন অনেক বেড়েছে।修为 তো বাড়েনি, কিন্তু ব্যক্তিত্ব聚灵境-র শেষদিককার কারও চেয়ে কম নয়।”

武逍遥 হাসলেন, “恭管事, আপনি তো দূরদৃষ্টি সম্পন্ন। আমি এসেছি একজনের খোঁজ নিতে।”

“কার?”

武逍遥 হাসি চাপলেন, চারপাশের শিষ্যদের তোয়াক্কা না করেই স্পষ্টভাবে বললেন, “কালো পোশাক, বুকে নয়টি সোনালী তারা! নাম যংবাও।”

তিনি লক্ষ্য করলেন恭候-র মুখভঙ্গি। কথার পর তার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলেন, তিনি সঠিক ব্যক্তিকে খুঁজেছেন।

恭候 গলা নিচু করে বললেন, “কেন, তোমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি?”

武逍遥 চমকে উঠলেন। এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হচ্ছে观星阁-এর অধীনস্থ অংশগ্রহণ কক্ষের কর্তা।雍宝 নাম শুনে ভুল বোঝাবুঝির কথা বলার মানে তার অবস্থান অসাধারণ।

武逍遥 মাথা নাড়লেন, বললেন, “আগে কোনো শত্রুতা ছিল না, সম্প্রতি কোনো বিরোধও হয়নি। তিনি বলেছিলেন,观星阁-এ কেউ বাধা দিলে তার নাম বললে সুবিধা হবে। তাই জিজ্ঞেস করলাম, তার নাম কতটা কার্যকর।”

“তুমি বড্ড ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে বলো।观星阁-এর শিষ্যদের অবস্থান বুকে সোনার তারা দেখে বোঝা যায়। বাইরের শাখায় সর্বোচ্চ তিনটি তারা, অভ্যন্তরে ছয়টি। আর নয়টি সোনার তারা—观星阁-এ কেবল দু'জনের আছে।”

武逍遥 বিস্মিত, আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “শুধু দু'জন?恭管事, আপনি কি মজা করছেন?”

恭候 চোখ রাঙিয়ে হেসে বললেন, “তুই তো একটা দুর্বৃত্ত, আমি কি তোকে ঠকাতে আসব?”

চারপাশের শিষ্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।观星阁-এর কেউ恭候-র মুখভঙ্গি দেখে হাসে না। আজ তিনি武逍遥-র সঙ্গে হাস্যরসে মেতে আছেন, এতে অন্যদের ঈর্ষা হওয়াই স্বাভাবিক।

“যংবাও হচ্ছে বরফ-তলোয়ারের উপ-প্রধানের প্রধান শিষ্য। আর আগুন-তলোয়ারের উপ-প্রধানের প্রধান শিষ্যকে আমি বহুদিন দেখিনি।观星阁-এর দুই উপ-প্রধানের প্রধান শিষ্য সাধারণ কেউ নয়। বরফ-তলোয়ার উপ-প্রধান তার শিষ্যদের খুব আগলে রাখেন। তুমি যংবাও-র সঙ্গে সম্পৃক্ত, এটা তোমার জন্য ভালো না খারাপ বলা মুশকিল।”

দুই উপ-প্রধান?

武逍遥 মনে মনে হাসলেন,恭候 ভুল ভাবছেন। তিনি মনে করেন যংবাও তাকে নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা করছেন, কিন্তু আসলে তিনি চাচ্ছেন赵三德-র কাছে থাকা百宝籍 পেতে। এখন সেটি武逍遥-র নিজের ভাণ্ডারে।

যদি যংবাও চান, দেবেন কি না, সেটা武逍遥-র মর্জি।

“সম্প্রতি কোনো বিশেষ কাজ নেই, তোমার উচিত এক মাস পরে আসন্ন পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া। ভালো ফল করতে পারলে দারুণ লাভ হবে।”

武逍遥恭候-কে কৃতজ্ঞতা জানালেন। তার মনে সিদ্ধান্ত পাকা—যংবাও শত চেষ্টা করুক,百宝籍 চাইলে দেবেন, তবে আগে里面 সব মূল্যবান বস্তু মুখস্থ করে নেবেন।

观星阁 ছেড়ে তিনি赵三德-র玄铁城-এ গোপন আস্তানায় গেলেন। যংবাও দেওয়া যোগাযোগ符 ভেঙে দরজার সামনে নিশ্চিন্তে বসলেন।

“জিনিস কোথায়?”

অর্ধ ঘণ্টা পরে যংবাও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে উপস্থিত হলেন। শুনে যে武逍遥 জল উপাদান修仙者, তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ, কথাও অনেকটা কঠিন ঠেকল।