সুযোগের সদ্ব্যবহার

জাও সানফুর বিস্ময় মোটেই কম নয় উ সিয়াওয়াওয়ের তুলনায়। সে মনে করেছিল, তার এক কুড়ালের আঘাতে উ সিয়াওয়াওয়ের অস্ত্র ঝরে পড়বে, আর নিরস্ত্র উ সিয়াওয়াওয়েকে একবারেই পরাস্ত করা যাবে।
কিন্তু ধারণা আর বাস্তবতার মাঝে পার্থক্য ছিল বিপুল। জাও সানফু ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এক হাতে বিশাল কুড়াল ধরে তীব্রভাবে উ সিয়াওয়াওয়ের দিকে আঘাত করল।
এক মুহূর্তেই উ সিয়াওয়াওয় দৃষ্টির সীমানা থেকে হারিয়ে গেল, আবার দেখা দিল জাও সানফুর পিছনে, আর তার হাড়ের বর্শা বজ্রগতিতে জাও সানফুর গলা ভেদ করে দিল।
জাও সানফু আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।
যুদ্ধের সময় ছিল অতি সংক্ষিপ্ত, তবু উ সিয়াওয়াওয় বুঝতে পারল নিজের দুর্বলতা। অন্তত এই মুহূর্তে তার শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল নয়, শত্রুর মোকাবেলায় তার চলনদক্ষতা ও হাড়ের বর্শার দৈর্ঘ্যই কাজে লাগাতে হবে।
শত্রুর কাছে যাওয়া মানেই নিজের প্রাণ শত্রুর হাতে তুলে দেওয়া; এ তো নিছক বোকামি!
তুমি কিছুই নও!
উ সিয়াওয়াওয় এক ঝলক তাকাল জাও সানফুর দিকে, যার চোখ এখনো ক্রুদ্ধভাবে খোলা, তারপর তার সংগ্রহভাণ্ডার ও অন্যান্য জিনিসপত্র নিয়ে, অগ্নি ও বরফের দুইজনের আলাদা বাসভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
আমার অধীনে আসো, অগ্নি-নক্ষত্র সভার দুই প্রধান রক্ষক হও, নতুবা মৃত্যু বরণ করো!
উ সিয়াওয়াওয়ের কথা অগ্নি ও বরফের দুইজনের চোখে মনে হলো উন্মাদনা। অগ্নি-তলোয়ার মাথা নেড়ে বলল, দুঃখের সুরে, তুমি অবশ্যই অসাধারণ, কিন্তু আমাদের দুজনকে তুমি অবমূল্যায়ন করেছ।
অগ্নি-তলোয়ারের বাসভবনে, উ সিয়াওয়াওয় সরাসরি কথা বলায় অগ্নি ও বরফের দুইজন খানিকটা দুঃখ অনুভব করল।
অগ্নি-তলোয়ার, সেদিন তোমার আশ্রয় আমি ভুলব না। তোমার ও বরফ-তলোয়ারের প্রতি আমার কোনো বিরোধ নেই। জাও সানফু মৃত, পুরনো সভাপতি মৃত, এই অগ্নি-নক্ষত্র সভার আকাশ বদলে যাবে, কেউ ঠেকাতে পারবে না।
উ সিয়াওয়াওয়ের কথা শুনে অগ্নি ও বরফের দুইজনের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। অগ্নি-তলোয়ার কড়া গলায় বলল, তুমি কি মনে করো আমাদের দুজনকে বোকা বানাতে পারবে?
আমি এমন এক কারণ বলব, যা তোমরা অস্বীকার করতে পারবে না; যদি না তোমরা মৃত্যু কামনা করো, নতুবা নিশ্চিতভাবেই রাজি হবে।
উ সিয়াওয়াওয় আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, সে জানে অগ্নি ও বরফের দুইজন তার প্রস্তাব গ্রহণ করবে।
হাস্যকর! অসম্ভব!
অগ্নি-তলোয়ার বিদ্রূপ করল। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, উ সিয়াওয়াওয়ের এত আত্মবিশ্বাস কেন, দুজনকে রাজি করানোর সাহস কোথায়?
উ সিয়াওয়াওয় চোখের কোণ দিয়ে ইশারা করল কালো শ্রেণিকে। কালো শ্রেণি কয়েক পা এগিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বলল, যুদ্ধ!
শব্দটি উচ্চারিত হতেই, প্রচণ্ড এক শক্তির দেয়াল অগ্নি ও বরফের দুজনের দিকে ধেয়ে গেল।
দুজনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, পালাতে চাইলেও পা নড়ল না!
তারা যখন নিশ্চিত হলো মৃত্যুই তাদের ভাগ্য, তখন সেই প্রবল শক্তি হঠাৎ করেই নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
অগ্নি ও বরফের দুজনের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমল, বিশৃঙ্খল নিঃশ্বাসে তারা দ্রুত বুঝে গেল, উ সিয়াওয়াওয়ের আত্মবিশ্বাসের উৎস এই রহস্যময় কালো পোশাকের মানুষ।
তারা শুধু আংশিক সঠিক অনুমান করেছিল।
উ সিয়াওয়াওয় কালো শ্রেণির শক্তি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেল, মাত্র মুক্তিপ্রাপ্ত শক্তিই স্মৃতি স্তরের শুরুতেই প্রবল শত্রুকে দমন করতে পারে; সত্যিকারের যুদ্ধ হলে ফল কী হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
সন্তুষ্টির সাথে, উ সিয়াওয়াওয় চোখ অল্প মুছে, ঠোঁটের কোণ উঁচু করে অগ্নি ও বরফের দিকে হাসিমুখে তাকাল।
উ সিয়াওয়াওয়ের মনে পরিষ্কার, জাও সানফুকে সরাতে হবে। এই দুইজনের ক্ষেত্রে তা নয়, হত্যা করা অসম্ভব নয়, তবে বেঁচে থাকাই তাদের অধিক মূল্যবান।
তারা যদি অবুঝ হয়, উ সিয়াওয়াওয় নিজ হাতে তাদের সরাতে দ্বিধা করবে না।
অগ্নি ও বরফের দুজন একে অন্যের দিকে তাকাল, বহু বছরের সম্পর্কের মধ্যে ছোটখাটো মতবিরোধ থাকলেও, মৃত্যুর মুখে তারা প্রথমবারের মতো একমত হলো।
বরফ-তলোয়ার খুব কম কথা বলে, অগ্নি-তলোয়ার কালো শ্রেণির দিকে আতঙ্কের চোখে তাকিয়ে বলল, আমরা দুজন একটি বিষয় জানতে চাই।
অগ্নি-তলোয়ারের কথা যথেষ্ট দৃঢ়, উ সিয়াওয়াওয় বুঝতে পারল না তারা কী জানতে চায়, তবে তার কথা থেকে নির্দিষ্টতা অনুভব করল।
যদি উ সিয়াওয়াওয়ের উত্তর তাদের সন্তুষ্ট না করে, তাহলে সংঘাত অবশ্যম্ভাবী।
আমরা দুজন অগ্নি-নক্ষত্র সভার রক্ষক হলে তুমি উ সিয়াওয়াওয় কি সভার প্রধান হয়ে যাবে?
অগ্নি-তলোয়ার বরফ-তলোয়ারের দিকে তাকাল, দুজনের মনে এক নিঃশ্বাস; বিষয়টি স্পষ্ট, প্রশ্নটি শুধু আনুষ্ঠানিকতা।
উ সিয়াওয়াওয় এত কৌশল করে এখানে এসেছে, উদ্দেশ্য শুধু অগ্নি-নক্ষত্র সভার প্রধান হওয়া।
না।
উ সিয়াওয়াওয় হাসল, অগ্নি ও বরফের দুজনের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
তারা মানতে চায় না, উ সিয়াওয়াওয় সভার প্রধান হওয়ার লোভ নেই। রাতের নির্জনে, তারা নিজেও ভেবেছে, কোনোদিন সভার প্রধান হওয়াও জীবনের আরেক উচ্চতা।
আমি কখনো ভাবিনি এখানে দীর্ঘদিন থাকব, তবে চাই, কোনোদিন ফিরে এলে, আমার জন্য থাকুক সুস্বাদু খাবার, অমৃত, এর বেশি কিছু চাই না।
উ সিয়াওয়াওয় দৃঢ়ভাবে বলল, অগ্নি ও বরফের দুজনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া।
অগ্নি-তলোয়ার সম্মান জানিয়ে বলল, আমাদের মনে কুটিলতা ছিল, আমরা জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত অগ্নি-নক্ষত্র সভায় থাকতে চাই।
অগ্নি-তলোয়ারের কথা বরফ-তলোয়ারেরও মত, উ সিয়াওয়াওয় হাসল, সম্মান জানিয়ে বলল, দুই রক্ষকের সিদ্ধান্তে আমি অনেকটা নিশ্চিন্ত, কৃতজ্ঞতা জানাই।
অগ্নি ও বরফের দুজন বিনয়ের সাথে গ্রহণ করল, পরিবেশ অনেকটাই শান্ত।
উ সিয়াওয়াওয় বিদায় নিয়ে শাস্তি সভায় ফিরল, তার ধারণা, দুদিনের মধ্যেই চু তিয়ানবা ও অন্যরা ফিরে আসবে।
উ সিয়াওয়াওয় অনুশীলন করতে করতে অপেক্ষা করছিল সাদা পোশাকের দলের জন্য, আজই玄铁城ে পৌঁছাবে বলে আন্দাজ করে, সে সরাসরি কালো মেঘের কারিগরের দোকানে গেল।
উ সিয়াওয়াওয় মনে পড়ে, তখন葛亮 তাকে কালো মেঘের ছুরি দিয়েছিল, তার কথা এখন মনে পড়ে, ভাবল, যাওয়া উচিত।
玄铁城, কালো মেঘের কারিগরের দোকান।
উ সিয়াওয়াওয় বের করল কালো মেঘের ছুরি, দোকানের কর্মচারীর হাতে দিল।
সে ছুরি দেখে চোখে উজ্জ্বলতা আনল, কোনো কথা না বলে ইশারা করল উ সিয়াওয়াওয়কে অনুসরণ করতে।
উ সিয়াওয়াওয় মনে মনে ভাবল, সত্যিই মজার!
সে অনুসরণ করে ভিতরের ঘরে এলো, বাইরের গরম লোহার চুলার তুলনায় ভেতরটা ঠাণ্ডা।
ভিতরের ঘরে নিয়ে গিয়ে লোকটি নিশ্চুপে চলে গেল, উ সিয়াওয়াওয় তার মুখ দেখতে পেল না, তবে কথার মধ্যে অব্যর্থ দৃঢ়তা ও ঠাণ্ডা ভাব অনুভব করল।
কালো মেঘের ছুরির অধিকারী, একটি অনুরোধ করতে পারে, বলো।
উ সিয়াওয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল, বলল, একটি আত্মা পুনর্গঠনকারী ঔষধ চাই।
ঠিক আছে, আগামী সকালেই নিতে পারবে।
উ সিয়াওয়াওয় শুনে হতবাক, সে শুধু মনের কথাই বলেছিল, আশা করেনি এত সহজে রাজি হবে।
তোমাকে জানতে হবে, ঔষধ নেওয়ার পর কালো মেঘের ছুরি ফেরত দিতে হবে; যদি ছুরির মালিক হতে চাও, তবে আগামীকাল পাবে ঔষধ ও ছুরি দুটোই।
উ সিয়াওয়াওয় আগে থেকেই সন্দেহ করছিল, কিছু একটা রহস্য আছে; নাক চুলকে হাসল, বলল, ছুরি নিম্নমানের হলেও আমার কোনো আগ্রহ নেই, আগের আমি হয়তো রাজি হতাম, এখন আর না।
উ সিয়াওয়াওয় অবাধে ঘুরে দাঁড়াল, বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা তুলল।
উচ্চমানের অস্ত্রের জন্যও কি আগ্রহ নেই?
আবারও রহস্যময় ঠাণ্ডা কণ্ঠ; কথার মধ্যে প্রলোভন স্পষ্ট।
উচ্চমানের অস্ত্র!
উ সিয়াওয়াওয় আগ্রহী না হওয়াটা মিথ্যে!
ঝলমলে তরবারি, বেগুনি তারা-জুতা—সবই মধ্যমানের অস্ত্র; নিম্ন ও মধ্যমানের অস্ত্রের পার্থক্য সে জানে।
এখন বলা হচ্ছে, উচ্চমানের অস্ত্র পাওয়া যাবে—উ সিয়াওয়াওয় কেন না চাবে?
সে উষ্ণ দৃষ্টিতে অন্ধকারে তাকাল, বলল, নাটক করছ! দেখি, সত্যিই উচ্চমানের অস্ত্র মেলে কি না।
কী করলে তুমি বলেছো উচ্চমানের অস্ত্র পাব?
উ সিয়াওয়াওয় প্রশ্ন করল।
তুমি আগ্রহী, আগামীকাল ঔষধ নিতে এলে কেউ তোমাকে পরবর্তী ধাপ জানাবে।
উ সিয়াওয়াওয় ঠাণ্ডা হাসল, বলল, আমাকে নিয়ে খেলছ? সামনে এসো!
একসাথে দাপট দেখাল, আত্মার ক্ষমতা ছড়িয়ে দিল।
নিন্দা করল মনে, রহস্যময় লোকটি যেন আগেই জানত উ সিয়াওয়াওয় আত্মার শক্তি ব্যবহার করবে, কথা শেষ করেই ঘর থেকে অন্তর্ধান।
উ সিয়াওয়াওয় মুষ্টি শক্ত করে বলল, যদি আমাকে ঠকাও, এই জায়গা নিশ্চিহ্ন করে দেব।