【০০৮৯】অধ্যাত্মরত্ন মণি

প্রায় তিন মিটার উঁচু প্রস্তরমূর্তিটির মুখে ছিল এমন এক ভাব, যা দেখলেই আপনাতেই ভয় জাগে। সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল তার কোমরের চারপাশে পেঁচিয়ে থাকা এক বিশাল সাপ। প্রস্তরমূর্তির পুরুষটি হাতে বিশাল তলোয়ার নিয়ে সাপের দেহ ভেদ করে বসেছে, আর সাপের মুখে ধরা রয়েছে একখানা মাটির গোলক।

মানুষ আর সাপের সেই উৎকণ্ঠাময় দৃশ্য অদ্ভুত রকমের জীবন্ত। উ শিয়াওইয়াও কেবল ভেবেছিল এটি নিছকই এক মূর্তি; এত নিখুঁত প্রস্তরমূর্তির গুণগান শুনে তার বিশেষ উৎসাহ জাগেনি।

“এ তো শুধু পাথরের মূর্তি, বাইরে দেখা হবে!”

হুয়া জিয়াওইউন উ শিয়াওইয়াওর দিকে মাথা নেড়ে হাতে থাকা হলুদ তাবিজ-পত্রটি ছিঁড়ে ফেলল, আর নিমেষেই তার দেহ গুহার ভেতর থেকে মিলিয়ে গেল।

সেই হলুদ তাবিজ-পত্রটি ছিল নগরপ্রাসাদের দেওয়া; বেরিয়ে যেতে চাইলে ছিঁড়ে ফেললেই অনুসন্ধান-আবদ্ধ গঠন থেকে মুক্তি মিলত।

উ শিয়াওইয়াও মনখারাপ করে সামনে থাকা মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এত দূর এসে খালি হাতে ফিরি কী করে।”

বলতে বলতেই সে লাফিয়ে উঠল, সাপের মুখে থাকা মাটির গোলকটি তুলে নিল। মাটিতে পা রাখতেই সামনের মূর্তিটি যেন মুহূর্তে ধুলো হয়ে উড়ে গেল; তার দেহ ভস্মে পরিণত হয়ে গুহার ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।

“কফ কফ!”

উ শিয়াওইয়াও কাশতে লাগল। তার হাতে থাকা মাটির গোলকটি তখনই ঝলমলে আলো ছড়াতে শুরু করল। গুহার ভেতর দৃষ্টি পরিষ্কার হলে, সে বিস্ময়ে তার হাতে ধরা দীপ্তিময় গোলকটির দিকে তাকাল।

আগে মাটির তৈরি যে দানা ছিল, তা এখন স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল এক রত্নে রূপান্তরিত হয়েছে। উ শিয়াওইয়াও অবাক হয়ে বারবার দেখল, অথচ খেলতে খেলতেই বুঝে উঠতে পারল না এর বিশেষত্ব আসলে কোথায়।

সে রত্নটি লুকিয়ে রেখে তাবিজ-পত্র ছিঁড়ে মুহূর্তেই গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

“উ দাদা, কিছু পেলেন?”

ইয়িং বেই উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। উ শিয়াওইয়াও তাকে একবার কটাক্ষভরে দেখে হেসে উঠল, “জানতে হয়েও জানতে চাও! যদি কোনো ধন থাকত, তোমাদের নগরপ্রাসাদের লোকেরাই তা কবেই লুটে নিয়ে যেত।”

ইয়িং বেই লজ্জায় মাথা চুলকাল।

“অন্যরা কোথায়?”

উ শিয়াওইয়াও এসে হুয়া জিয়াওইউনকে না দেখে, এমনকি বাকি লোকজনকেও কোথাও না পেয়ে প্রশ্ন করল।

“চলে গেছে। ধন না দেখে কারই বা আর থাকার ইচ্ছে হবে। আরে, উ দাদা, তোমার আর পিয়াওমিয়াও উপত্যকার হুয়া জিয়াওইউনের আসল সম্পর্কটা কী?”

উ শিয়াওইয়াওর মুখ শীতল হয়ে উঠল। ইয়িং বেইর হৃদয়ও কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “সে আমাকে তোমাকে বলতে বলেছে—তোমার প্রতিশ্রুতি যেন মনে থাকে, আর কোনোভাবেই হঠাৎ আবেগে কিছু কোরো না!”

এ কথা শুনে উ শিয়াওইয়াওর মুখ কিছুটা নরম হল। ইয়িং বেইর সঙ্গে বিদায় নিয়ে সে নগরপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল। সে শাস্তি-ধর্মশালায় ফিরে আসতেই, ভিতরে কালো আঁশওয়ালা লোকটি আবির্ভূত হল।

“তরুণ প্রভু, সেই দানব-নিরোধক মহাগঠনে কালো আঁশওয়ালা প্রবেশ করতে পারেনি। তরুণ প্রভুর পাশে থেকে রক্ষার যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তা পালন করতে পারিনি। আমাকে শাস্তি দিন!”

কালো আঁশওয়ালা ছিল এক সুঠাম দেহের পুরুষ; দুই মিটারেরও বেশি উচ্চতায় সে অত্যন্ত বিনীতভাবে উ শিয়াওইয়াওকে প্রণাম করল, নিজের ব্যর্থতার জন্য কঠোর শাস্তি প্রার্থনা করে।

উ শিয়াওইয়াও পাশের আসনে বসে দাঁত বের করে হাসল, “সৌভাগ্য যে বিপদ হয়নি। তুমি যে দানব-নিরোধক গঠনের কথা বলছ, সেটা কি আমি যে অনুসন্ধান-আবদ্ধ গঠনের কথা জানি, সেটাই?”

কালো আঁশওয়ালা ভয় পাচ্ছিল, উ শিয়াওইয়াও তার ব্যর্থতাকে দোষারোপ করবে কি না। কিন্তু উ শিয়াওইয়াও যেভাবে কথাটা হালকা করে এড়িয়ে গেল, তাতে সে নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করার সুযোগ পেল। কালো আঁশওয়ালা মাথা তুলে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“তরুণ প্রভু, ওটা অনুসন্ধান-আবদ্ধ গঠন নয়। আসলে ওটা দানব-নিরোধক মহাগঠন!”

“দানব-দৈত্যেরা কেউই ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করতে পারে না। এই ধরনের গঠনের কথা কালো আঁশওয়ালা উত্তরাধিকার-স্মৃতি থেকেই জেনেছে। বহু বছর আগে আমার পূর্বপুরুষরাও এই গঠনে আটকে পড়েছিলেন, আর শেষে ধুলোর মতো উড়ে গিয়ে আর কখনো পুনর্জন্ম পাননি!”

উ শিয়াওইয়াও নাক ছুঁয়ে ভাবল, তার কৌতূহল কমার বদলে আরও বেড়ে গেল। সে বলল, “সেই দানব-নিরোধক গঠনের ভেতরে বহু ভ্রম ছিল। মোহভঙ্গের ওষুধ না থাকলে ওরা আমাকে বেশ ঠকাত। গঠনের ভেতরে সবচেয়ে অদ্ভুত জিনিসটি ছিল একটি প্রস্তরমূর্তি—একজন সাধারণ মানুষ তলোয়ার হাতে রাগে ফেটে পড়ে সাপকে হত্যা করছে এমন এক মূর্তি।”

কালো আঁশওয়ালার শক্তপোক্ত দেহ কেঁপে উঠল। তার চোখে হঠাৎই হত্যাদীপ্তি ঝলসে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী সেটা—এক বিশাল মানুষ কি ধারালো অস্ত্র দিয়ে এক সাপের দুর্বল জায়গা ভেদ করেছিল? সেখানে কি কোনো পাথরের দানা বা এমন কিছু ছিল?”

উ শিয়াওইয়াও দেখল, কালো আঁশওয়ালা খুবই অস্বাভাবিক আচরণ করছে। তার মনে হলো, “এই মূর্তির সঙ্গে কালো আঁশওয়ালার কোনো গভীর সম্পর্ক আছে নাকি?”

সে তখন সাপের মুখ থেকে পাওয়া বস্তুটি বের করল—একটি পাথরের গোলক।

পাথরের গোলকটি দেখেই কালো আঁশওয়ালা “ধপ” করে উ শিয়াওইয়াওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। উ শিয়াওইয়াও চমকে উঠে হতবাক হয়ে গেল, “কালো আঁশওয়ালা, এটা কী করছ? আমি আদেশ দিচ্ছি, উঠে দাঁড়াও!”

কালো আঁশওয়ালা দুই হাতে পাথরের গোলকটি তুলে ধরে কৃতজ্ঞ স্বরে বলল, “আমাদের কালো অজগর-ড্রাগনের পূর্বপুরুষের হৃদয়বাসনা পূরণ করার জন্য তরুণ প্রভুকে ধন্যবাদ।”

“সেই প্রস্তরমূর্তিতে যে দৃশ্য ফুটে উঠেছিল, উত্তরাধিকার বহনকারী সব কালো অজগর-ড্রাগন তা হৃদয়ে গেঁথে রেখেছে। তখন আমাদের পূর্বপুরুষ তেজস্বী রত্নের প্রলোভন সামলাতে পারেননি, তাই প্রতারণায় পড়ে দানব-নিরোধক গঠনের মধ্যে প্রবেশ করেছিলেন, আর শেষে সেখানেই প্রাণ হারিয়েছিলেন!”

“তেজস্বী রত্ন?!”

উ শিয়াওইয়াও সত্যিই বুঝতে পারল না, পাথরের গোলক আর রত্নের মধ্যে সামান্যতম মিলও কীভাবে থাকতে পারে। কালো আঁশওয়ালার কথামতো, কালো অজগর-ড্রাগনের পূর্বপুরুষ যদি তেজস্বী রত্নের কারণেই মারা গিয়ে থাকেন, তবে এই রত্ন যে সত্যিকারের বস্তু, তাতে সন্দেহের অবকাশ নেই।

যদি তা ভাঁওতা না হয়, তবে তেজস্বী রত্নের প্রকৃত রূপ প্রকাশ পাবে কীভাবে? এই পাথরের গোলকটি সম্ভবত কেবল চোখ ধাঁধানোর ছল, যার ভিতরের প্রকৃতি ধরা যায় না।

“তেজস্বী রত্ন সূর্য-চন্দ্রের সারাংশ সঞ্চয় করে গঠিত, মানুষ ও দানব উভয়ের সাধনায়ই এর বিরাট উপকার। তরুণ প্রভু, এমন কোনো ধন যেন তৃতীয় কারও কানে না যায়, নইলে অগণিত শত্রু তৈরি হবে!”

উ শিয়াওইয়াও রত্নটি হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে জিজ্ঞেস করল, “কী করলে তেজস্বী রত্নের ধুলো ঝরে তার আসল রূপ দেখা যাবে?”

“ভবিষ্যতে তরুণ প্রভু যদি কোনো জ্বলন্ত আধ্যাত্মিক অগ্নি অর্জন করেন, তবে চেষ্টা করা যেতে পারে।”

উ শিয়াওইয়াওর চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে শূন্যে হাত নাড়তেই হেসে বলল, “কালো আঁশওয়ালা, এই শীতল অগ্নি কি আধ্যাত্মিক অগ্নি হিসেবে ধরা যায়?”

কালো আঁশওয়ালা দেখল, উ শিয়াওইয়াওর মাথার ওপর একখানা ধারালো কোণযুক্ত বরফমূর্তির মতো বস্তু ভাসছে। তার মনে সন্দেহ ছিল, তবু সে অনুভূতির ওপরই বেশি ভরসা করল।

উ শিয়াওইয়াও এই অদ্ভুত বস্তুটি প্রকাশ করতেই ঘরের ভেতর শীতলতার আভা ঘনীভূত হল। সেই শীতল বায়ুতে আক্রান্ত হয়ে সে বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, সেই অদ্ভুত অথচ গা শিরশির করা শীতলতাকে প্রতিহত করার জন্য।

“এমন অদ্ভুত আধ্যাত্মিক অগ্নি কালো আঁশওয়ালার কখনও দেখা হয়নি। তরুণ প্রভু কি কালো আঁশওয়ালার সামনে একবার এর ক্ষমতা দেখাবেন?”

কালো আঁশওয়ালা দরজার কাছে সরে গিয়ে উ শিয়াওইয়াও থেকে অন্তত দশ পা দূরত্ব রাখল।

উ শিয়াওইয়াও তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, লোকটা এত দূরে গেল কেন বুঝতে পারল না। তার তো কেবল মনে হচ্ছিল, শীতল অগ্নি বেরোনোর পর তার শরীর অদ্ভুত রকম আরাম বোধ করছে।

এমনকি বাতাসের জলধর্মী আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করাও আগের চেয়ে সহজ লাগছিল, শোষণের গতি বেড়েছিল।

উ শিয়াওইয়াও পাথরের গোলকটির দিকে তাকাল। তারপর হাত নাড়তেই শীতল অগ্নি সেটিকে গ্রাস করে নিল। উ শিয়াওইয়াও আর কালো আঁশওয়ালা—দুজনেই উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে রইল, রত্নটির কোনো পরিবর্তন হয় কি না তা দেখার জন্য।

শীতল অগ্নি পাথরের গোলকটি গ্রাস করার পর, উ শিয়াওইয়াও সবচেয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল—গোলকের উপরিভাগের ধুলো চোখের সামনেই ভস্মে পরিণত হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে।

আর সবচেয়ে অবাক করা বিষয় ছিল, উপরিভাগের ধুলো সরে যেতেই তার হাতের তালুতে কেবল একটি প্রাপ্তবয়স্কের বুড়ো আঙুলের নখের সমান একখানা রত্নই রয়ে গেল।

তেজস্বী রত্নটি ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল। ঘরের আলো পরিষ্কার হয়েও তার ঝলমলে দীপ্তি ঢাকতে পারছিল না।

“নিশ্চয়ই এ তেজস্বী রত্ন! তরুণ প্রভুকে অভিনন্দন, এমন ধন পেলে ভবিষ্যতের সাধনা অবশ্যই দুর্বার গতিতে এগোবে।”

উ শিয়াওইয়াও হাসল, কিন্তু একটু আফসোসও করল, “শুধু দুঃখ এই যে, এটা এত ছোট। যদি পাথরের গোলকের মতো বড় হতো, তবে কতই না ভালো হতো।”

উ শিয়াওইয়াওর এই অতৃপ্ত কথা শুনে কালো আঁশওয়ালার শরীর দুলে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। সে হাতজোড় করে বলল, “এমন ধন পাওয়াই তো মহাভাগ্যের বিষয়। তরুণ প্রভু, লোভে মনের ভারসাম্য নষ্ট করবেন না, নইলে ভবিষ্যতের সাধনায় বিরাট ক্ষতি হবে।”

উ শিয়াওইয়াওর যেন বজ্রাঘাত হল। তার ঝাপসা দৃষ্টি ধীরে ধীরে হ্রদের জলের মতো স্বচ্ছ হয়ে উঠল। সে কৃতজ্ঞ চোখে কালো আঁশওয়ালার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা ব্যবহার করব কীভাবে? খেতে হবে, নাকি অন্য কোনো উপায় আছে?”

কালো আঁশওয়ালার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে হাত নেড়ে বলল, “খাওয়া যাবে না!”

“এমন ধনে যে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত আছে, তা তরুণ প্রভুর পক্ষে এখনো ধারণ করা সম্ভব নয়। একবার খেয়ে ফেললে হালকা হলে দেহ ফেটে মারা যাবেন, গুরুতর হলে আত্মাই বিনষ্ট হবে, আর পুনর্জন্মেরও কোনো সম্ভাবনা থাকবে না।”

“কালো আঁশওয়ালার পরামর্শ, এটিকে জলে ভিজিয়ে রেখে এর প্রভাব পরীক্ষা করা হোক।”

উ শিয়াওইয়াওর মনে হল এই প্রস্তাব একেবারেই যুক্তিযুক্ত। সে কালো আঁশওয়ালাকে অদৃশ্য হতে বলল, তারপর শাস্তি-ধর্মশালার শিষ্যদের আদেশ দিল সর্বোত্তম ঝরনার জল এনে দিতে।

খুব শিগগির এক কলস ভরা স্বচ্ছ ঝরনার জল উ শিয়াওইয়াওর সামনে রাখা হল। সে কলসের মুখ খুলে তেজস্বী রত্নটি ভেতরে ফেলে দিল।

হিস্‌!

কলসের মুখ দিয়ে এক প্রবল আধ্যাত্মিক স্রোত বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। তার ঘনত্ব দিনে একবার সাধনা করে যতটা আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করা যায়, তার থেকে একটুও কম নয়।

উ শিয়াওইয়াও উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “সত্যিই তো ধন! হাহাহা!”

সে সাবধানে তেজস্বী রত্নে ভেজানো ঝরনার জল দুই ভাগে ভাগ করে কালো আঁশওয়ালাকে পান করতে ইঙ্গিত করল।

“যদি ভবিষ্যতে তরুণ প্রভু তেজস্বী রত্নকে সুরার মধ্যে ভিজিয়ে রাখতে পারেন, তবে কালো আঁশওয়ালা আপনার সঙ্গে একসঙ্গে পান করতে রাজি। এখন যা আছে, তরুণ প্রভু নিজেই পান করে নিন, এর মাধ্যমে শক্তি বাড়বে!”

“ঠিক আছে!”

উ শিয়াওইয়াও হেসে বলল। কালো আঁশওয়ালার চেয়ে তার সাধনা ও স্তর অনেক নিচে, তাই সে আর অস্বীকার করল না। সে একটি বাটি তুলে নিয়ে বাটির ভেতর স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক তরল দেখে অজান্তেই ঠোঁট চাটল।

“গল্‌প!”

উ শিয়াওইয়াও এক নিশ্বাসে সেই আধ্যাত্মিক তরল জল ভেবে গলায় ঢেলে দিল। তৎক্ষণাৎ মনে হল শরীর ফুলে ফেটে যাবে, সে পেটে দুই হাত চেপে ধরে ভয়ে সাদা হয়ে গেল!

“বিপদ!”

কালো আঁশওয়ালার মুখও পালটে গেল!