神াস্ত্রশালায় ঘুরে বেড়ানো

চৈনা সাইহুয়ার মুখ苍লো, লিন হুয়া ও শাং রুইয়ের চেহারায়ও গভীর চিন্তার ছাপ। শতাধিক মৃতদেহের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া, সাধারণ কেউ বমি না করলে তাকেও সাহসী বলতে হয়। এই তিনজনই পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, যারা কখনোই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে কিছু করবে না। রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতিতে তারা কখনোই উ শাওয়াওয়ের মতো অভিজ্ঞ নয়।

উ শাওয়াও ঝড়ো হাওয়ার মতো ডাকাতদের চতুর্থ নেতার একশৃঙ্গ ঘোড়ায় চড়ে বসল। যদিও সবার ঘোড়াই একশৃঙ্গ, তবুও সে বুঝতে পারল, তার ঘোড়া চৈনা সাইহুয়া ও অন্যদের ঘোড়ার চেয়ে অনেক উন্নত। এই ঘোড়ায় চড়লে দূরত্বও বেশি দেখা যায়, হয়তো উচ্চতার জন্যই। উ শাওয়াও চৈনা সাইহুয়ার মতো দড়ি ধরে আস্তে আস্তে এগিয়ে চলল।

“পা দিয়ে ঘোড়ার পাশে চেপে ধরো, দড়ি শক্ত করে ধরো, নিজেকে শিথিল করো। একশৃঙ্গ ঘোড়ায় চড়া একবার রপ্ত করে নিলে খুব সহজ। শুনেছি, শ্যাম লোহা নগরে উড়ন্ত আত্মাপশু বিক্রি হয়; সেখানে চড়তে শেখার দরকার নেই, আরও সহজ।”

লিন হুয়ার কথা উ শাওয়াও মনে রাখল। একাই ঘোড়ায় চড়া তার জন্য নতুন হলেও, সে মাত্র এক ঘণ্টায় দাপিয়ে বেড়াতে পারল।

“শাং রুই, তুই কি বিশ্বাস করিস, উ শাওয়াও আগে কখনো একশৃঙ্গ ঘোড়ায় চড়ে নি?”

উ শাওয়াওয়ের এই দ্রুত শেখার ক্ষমতায় লিন হুয়ার সন্দেহ হতে লাগল, হয়তো সে আগেই জানত, ইচ্ছা করেই বলে নি, যাতে চৈনা সাইহুয়ার সঙ্গে চড়তে পারে।

শাং রুই উ শাওয়াওয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোর প্রশ্নটা আর জরুরি নয়। উ শাওয়াও শতাধিক মৃতদেহের সামনে অনুশীলন করতে পারে, আমরা তার সমতুল্য নই। পাহাড়ের ওপরে পাহাড় থাকে!”

লিন হুয়া চুপ মেরে গেল। তারা তিনজন যখন এখানে এল, রক্তস্রোত আর গন্ধে বমি আসছিল, তারা শুধু দ্রুত চলে যেতে চেয়েছিল, এই পরিবেশে修炼 করার কথা ভাবেই নি। কিন্তু উ শাওয়াও তা-ই করল। তাদের ফারাক মানতেই হল।

পরবর্তী কয়েকদিন, খাওয়া-দাওয়া ও বিশ্রাম ছাড়া বাকী সময়টা উ শাওয়াওয়ের মতো বাকি দুইজনও চরম অনুশীলনে মন দিল। চৈনা সাইহুয়া লক্ষ করল, অলস লিন হুয়া ও শাং রুইও তার সামনে নিজেদের একাগ্রতা দেখাতে চাইছে।

চারদিন পরে, সন্ধ্যার সোনালি আলোয় চারজন এসে পৌঁছাল শ্যাম লোহা নগরের প্রবেশদ্বারে। লম্বা লাইন ধরে শহরে প্রবেশ করল।

চু পরিবার গ্রামের তুলনায় শ্যাম লোহা নগর যেন মুক্তার পাশে ধূলিকণা। উ শাওয়াও উচ্ছ্বসিত মনে জনারণ্য আর পাথরের মসৃণ মাটির দিকে তাকাল।

“শাওয়াও ভাই, প্রথমবার এখানে এসেছো তো! আমি, লিন হুয়া আর সাইহুয়া বহুবার এসেছি, তবুও প্রতিবারই প্রথমবারের মতো মুগ্ধ হই।”

উ শাওয়াও হাসল, “হ্যাঁ, এটাই প্রথমবার। লিন হুয়া ভাই, নিশ্চয় জানো কোথায় অস্ত্রের দোকান আছে? আমি একটা তলোয়ারের খাপ কিনব, না হলে বানাব।”

তার কথায় বাকিদের দৃষ্টি তার হাতে ধরা প্রজাপতি তলোয়ারের দিকে গেল। আগে কখনও ওর হাতে তারা এই তলোয়ার দেখেনি, বোঝাই যাচ্ছিল, ভয়ংকর যুদ্ধে এটি সে পেয়েছে।

“ঠিক লোককে জিজ্ঞেস করেছো। শ্যাম লোহা নগরের নামই এসেছে লোহা থেকে। এখানে সবচেয়ে জমজমাট ব্যবসাই হল অস্ত্রের দোকান ও কামারশালা। তুই যদি খাপ নিতে চাস, তাহলে যেতে হবে দেবতুল্য অস্ত্রশালায়। দাম একটু বেশি, তবে মানের তুলনা নেই!”

“ধুর! গবাক্ষ মন্দিরের শিষ্যরা সবাই লম্বা তলোয়ার ব্যবহার করে। শ্যাম লোহা নগরে অনেক ভালো দোকান আছে! শাওয়াও ভাই, ওর কথা শোনো না, চল আমরা দেবতুল্য অস্ত্রশালায় যাই।”

শাং রুই লিন হুয়াকে অবজ্ঞার সঙ্গে বলল। তারা হাসতে হাসতে অস্ত্রশালায় প্রবেশ করল।

দেবতুল্য অস্ত্রশালা—তিনতলা উঁচু এই দোকানে মানুষের ভিড় দেখে উ শাওয়াও অবাক হয়ে গেল। ভেতরে ঢুকতেই কর্মচারী এসে জিজ্ঞেস করল, উ শাওয়াও হাতে তলোয়ার দেখিয়ে বলল, “একটা খাপ চাই, না হলে বানাতে হবে।”

লি আর এখানে বছরের পর বছর কাজ করে। তীক্ষ্ণদৃষ্টি সে চারজনের মধ্যেই বুঝে নিল কে ধনী—লিন হুয়ার দামি পোশাক, আর কালো পোশাকের ছেলেটি (উ শাওয়াও) সাধারণ তলোয়ার হাতে, বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

“আমাদের সব পণ্যই উৎকৃষ্ট। তিনতলায় দুষ্প্রাপ্য আত্মাঅস্ত্র নিলামে, দুইতলায় ধারালো অস্ত্র বিক্রি হয়। আপনি যদি খাপ চান, একতলার ভেতরের ঘরে সব রকম পাবেন। লম্বা তলোয়ার, বড় খাপ, শ্যাম লোহা বা রত্নখচিত খাপ—যা খুশি নিন। দাম ফিক্সড!”

লি আর কিছুটা বাড়িয়ে বলল। লিন হুয়ার নজর ওপরের দিকে যেতেই সে পাশে গিয়ে বলল, “মহাশয়, আগ্রহ থাকলে আপনাকে তিনতলায় নিয়ে যেতে পারি। গবাক্ষ মন্দির আগামীকাল শিষ্য নিচ্ছে, আজ আমরা এখানে একখানা নিম্নমানের আত্মাঅস্ত্র নিলামে তুলব, দেখে আসবেন?”

উ শাওয়াও দেখল, বিক্রেতারা বেশিরভাগই পোশাক দেখে বিচার করে। সে মাথা নেড়ে একতলার খাপের ঘরে ঢুকে পড়ল।

“নিম্নমানের আত্মাঅস্ত্র, তা-ও লম্বা তলোয়ার? চল, দেখে আসি!”

লিন হুয়ার মূল উদ্দেশ্যই ছিল গবাক্ষ মন্দিরে যোগ দেওয়া। আত্মাঅস্ত্রের নিলাম সে মিস করবে কেন?

“তোমরা যাও, আমি যোগ দেব অপার রহস্য উপত্যকায়, তলোয়ারে আমার আগ্রহ নেই।”

লিন হুয়া ও শাং রুই সায় দিয়ে লি আর-এর পিছু নিল। চৈনা সাইহুয়া ভাবল, খাপ দেখার কি আছে, নিজেই দুইতলায় চলে গেল।

একতলার খাপ প্রদর্শনী ঘরে—

“আপনি কোন ধরনের খাপ দেখতে চান? সাধারণ, শ্যাম লোহা দিয়ে তৈরি, না রত্নখচিত?”
“সাধারণই চলবে।”
“ভেতরের সারিতে আপনার পছন্দের খাপ আছে, দাম ফিক্সড। যেগুলোতে দাম দেওয়া নেই, সেগুলো নিতে চাইলে ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করুন।”

উ শাওয়াও মাথা নেড়ে ভেতরে গেল। বাইরের তাকগুলোতে ছিল রত্নখচিত খাপ, বাহারি হলেও তেমন কার্যকর নয়, যারা দেখাতে ভালোবাসে তাদের পছন্দ।

ভেতরের তাকগুলোতে ছিল শ্যাম লোহার খাপ, খুবই মজবুত, চাইলে অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যায়—এক খাপে দুই সুবিধা।

শেষ সারি ছিল অন্ধকার কোণে, শুধু উ শাওয়াওই দেখছিল। পুরোটা ঘুরে সে খাপের দাম বুঝে নিল। সাধারণ খাপের দাম সর্বোচ্চ দুইটা পুনরুজ্জীবন গোলা, শ্যাম লোহায় সাত-আটটা, সর্বনিম্ন তিনটা। বাহারি রত্নখচিত খাপের দাম অন্তত দশটা, যা অপচয়কারীদের জন্য যথার্থ।

সব ঘুরে এসে উ শাওয়াওর মনে হল, সব খাপই প্রায় একইরকম। ঠিক যখন সে বেরোতে যাবে, তার প্রজাপতি তলোয়ার সামান্য কেঁপে উঠল।

‘আত্মাঅস্ত্র মালিক চিনে নিয়ে প্রাণবন্ত হয়’—এই কথা সে কোনো বইয়ে পড়েছিল। তলোয়ারের প্রতিক্রিয়ায় তার মনে হল, নিশ্চয় কোনো গুপ্ত রত্ন আছে। কিন্তু এই সাধারণ খাপের ভেতরে এমন কিছু থাকলে, দোকানিরা নিশ্চয় নিলামে তুলত, অন্ধকার কোণে পড়ে থাকত না।

শেষ সারিটা ডান-বামে ভাগ করা। বামে গেলে তলোয়ারে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ডানে গেলে কাঁপে। উ শাওয়াও চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ দেখছে না, আস্তে আস্তে এগোল।

ডানদিকে ছিল একটা দেয়াল। এগোতেই তলোয়ার আরও কাঁপতে লাগল। তার মনে হল, তলোয়ারটা মেঝেতে রাখলে কেউ দেখবে না, তাই হাতে ছেড়ে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে, এক ঝলকে সাদা আলো ফুটে উঠল। প্রজাপতি তলোয়ার পড়ে না গিয়ে একেবারে কালো, অলঙ্কারবিহীন এক খাপের ভেতরে ঢুকে গেল।

উ শাওয়াও সেই খাপসহ তলোয়ার তুলে নিল, যতবার দেখল, বুঝতে পারল না এর বিশেষত্ব কী। হেঁসে বলল, “এই ভাঙাচোরা খাপের কী এমন আছে? তুমি অন্তত আত্মাঅস্ত্র, সবচাইতে সুন্দর না হোক, একদম বিশ্রীও কেন বেছে নিলে? ব্যাপারটা কী?”