ত্রিমুখী আত্মিক শৃঙ্গ狐狸
তারার পাহাড়, তারার জলপ্রপাত!
বুঝে উঠতে না পেরে মুখে এক টুকরো ঘাস চেপে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে উচিৎ বিস্ময়ে বলে উঠল, “জীবনে অনেক জলপ্রপাত দেখেছি, তবে এমন মহাকায়, এমন চোখধাঁধানো জলপ্রপাত আর কখনো দেখিনি।”
এই তারার জলপ্রপাত তার সৌন্দর্যে চারপাশের শত মাইল এলাকায় বিখ্যাত। উচিৎ জানে, দূরবর্তী কৃষ্ণলোহা নগর থেকেও অসংখ্য মানুষ এর টানে ছুটে আসে।
“নিমগ্ন ধারা নেমে আসে সহস্র ফুট নিচে, পরে বাক্যটা কী ছিল?”
উচিৎ মাথা চুলকে স্মৃতি হাতড়ালো, একটু বাড়াবাড়ি করতে চেয়েছিল, অথচ পুরো কবিতাটা মনে করতে পারল না। ভাগ্যিস আশেপাশে কেউ ছিল না, না হলে লজ্জায় মাটিতে মিশে যেত।
বরফড্রাগনের দেহ চর্চার কৌশল পাওয়ার পর কীভাবে সাধনা করবে, এটা ভাবতে ভাবতেই তারার জলপ্রপাতের কথা মনে পড়ে গেল। জলপ্রপাতের প্রবল ধারা কাজে লাগিয়ে সাধনা করলে ফল হবে দ্বিগুণ।
নরম বরফকে চিন্তিত না করতে, সে চুপি চুপি চু পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে। মুখের ঘাস ফেলে দিয়ে, মুষ্টি শক্ত করে গর্জে ওঠে, “যারা আমায় অপমান করেছে, তাদের সঙ্গে আবার দেখা হবে!”
দ্রুত পোশাক খুলে লাফিয়ে পড়ল হিমশীতল হ্রদে। ঠান্ডায় অসহ্য হয়ে কিছুটা আর্তনাদ করে উঠল।
জলপ্রপাতের কাছে যাওয়া দুঃসাধ্য, ছিটকে আসা জল চোখ খুলতে দেয় না। দিক ঠিক করে গভীর শ্বাস নিয়ে সে ডুব দিল।
“হুঁ! কৌশল রপ্ত হবে তো পরে দেখা যাবে, আগে নিজেই ভেঙে না পড়ি!”
মনে ভয় চেপে, হাসি চেপে ভাবনা তাড়িয়ে দিল। আস্তে আস্তে বিশাল পাথরের নীচে গিয়ে দাঁড়াল; সাধনার জন্য জলপ্রপাতের নিচে এই পাথরে দাঁড়াতে হবে, প্রবল স্রোতের ঘা নিতে হবে।
“ধপাস!”
উচিৎ পাথরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই, ঝুঁকে থাকা অবস্থায় স্রোত তাকে ফের জলে ফেলে দিল।
“আবার চেষ্টা!”
“ধপাস!”
“বিশ্বাস করি, একদিন ঠিকই দাঁড়াতে পারব!”
“ধপাস!”
“আর সহ্য করতে না পারলে, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে বড় পাথর দিয়ে মুখ বন্ধ করে দেব!”
“ধপাস!”
...
প্রথম দিন কেটেছে পড়ে পড়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টায়, দিন শেষে সারা শরীর ব্যথায় কাতর, ক্লান্তিতে মাটিতে পড়েই ঘুমিয়ে পড়ে।
তিন দিন...
ছয় দিন...
“হা হা হা! বলেছিলাম পারবই, পাথর, আজ তোমাকে পায়ের নীচে পিষে দিয়েছি!”
“ধপাস!”
উল্লাসে গড়িয়ে পড়ে ফের জলে, হাসতে হাসতে সাঁতরে উঠে আসে।
ছয় দিনের নিরলস সাধনা, অদম্য মানসিক শক্তি ছাড়া এমন সাফল্য অসম্ভব।
“প্রায় সাত দিনের সাধনা বৃথা যায়নি, উদযাপন চাই।”
মুখে গর্বিত হাসি, ঝকঝকে সাদা দাঁত ভীষণ উজ্জ্বল। কেউ দেখে ফেললে হয়তো পাগল ভাবত।
তারার জলপ্রপাতের পাড়ে, খালি গা, কেবল এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়ে ঢাকা, হাঁটু গেড়ে বসে, এক হাতে ময়দার রুটি নিয়ে খেতে খেতে হাসছে।
চু পরিবার ছাড়ার সময়ই খাবার-পানি নিয়ে এসেছিল, দীর্ঘ সাধনার জন্য প্রস্তুত ছিল।
পেট ভরেই বরফড্রাগনের দেহ চর্চার কৌশল মনে মনে ঝালিয়ে নেয়, তৈরি হয়ে আগের চেয়ে চটপট উঠে পড়ে পাথরে।
“প্রথম স্তরে চামড়া শক্ত হবে, বইয়ে লেখা চামড়া হবে জলের মতো স্বচ্ছ, কোমল, স্পর্শ করলে একটুও খসখসে লাগবে না।”
উচিৎ মনে মনে সংকল্প করে, দাঁত চেপে প্রবল স্রোতের ঘা সহ্য করতে থাকে।
পাথরে দাঁড়ানোই প্রথম ধাপ, স্রোতের ঘা ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারাটাই আসল।
এক মিনিট!
তিন মিনিট!
পাঁচ মিনিট একটানা জলপ্রপাতের ঘা সামলাতে পারার জন্য লেগে গেল আরও অর্ধমাস।
কৌশল রপ্তির জন্য ধাপে ধাপে এগোতে হয়, মজবুত ভিতই সাফল্যের চাবিকাঠি। দিন শেষে ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে যায়।
পরদিন, সূর্য প্রখর।
উচিৎ দুই হাত তুলে সূর্যালোকে হাতের বাহু দেখে বিড়বিড় করে, “অর্ধমাস প্রাণপণে জলপ্রপাতের কাছে পড়ে ছিলাম, বাহুর লোম কিছুটা কমেছে, কিন্তু চামড়া এখনো মটকাগুড়ার মতো খসখসে কেন?”
আবারও কয়েকবার হাত বুলিয়ে দেখে, আশা আর বাস্তবতার তফাতে হতাশ হয়। হতাশায় ময়দার রুটি আঁকড়ে ধরে। আধা মাস ধরে শুধু রুটি খেতে খেতে বীতশ্রদ্ধ, সে তো নিরামিষাশী নয়। সাধনার জন্য পুষ্টিকর খাবার দরকার। যদি নরম বরফ জানতে পারত, নিশ্চয়ই সুস্বাদু কিছু নিয়ে আসত।
এতদিন শুধু শুকনো রুটি খেয়ে, তখন নিজের অস্থিরতার জন্য আফসোস করে, ভাবে, একটা চিরকুট রেখে কিংবা ইঙ্গিতে নরম বরফকে বলে আসা উচিত ছিল। আধা মাস মাংস ছোঁয়নি, মাংসের স্বাদই ভুলে গেছে।
“তিন লেজওয়ালা আত্মিক শিয়াল তারার জলপ্রপাতের দিকে পালিয়েছে, দাদা, তুমি পথ আটকাও, আমি ওই জানোয়ারটার কাজ শেষ করি!”
“তিন লেজের আত্মিক শিয়ালের শক্তি দেহ চর্চার নবম স্তরের সমান, ওকে যদি কোণঠাসা করা হয়, আমাদের দুজনেরই প্রাণ সংশয়, এমন বিপজ্জনক কাজ আমিই করব, তুমি পিছনে থেকো!”
উচিৎ আঁৎকে উঠে, লোকদুটোর চিৎকারের কথা একটাও মনে রাখেনি, শুধু মনে রেখেছে, দেহ চর্চার নবম স্তরের শক্তিসম্পন্ন তিন লেজের আত্মিক শিয়াল ওর দিকেই ছুটে আসছে।
পালাবে?
প্রথমেই মাথায় আসে পালিয়ে বাঁচা, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মুখে হতাশার ছায়া। নিজের শক্তি সে জানে, দেহ চর্চার নবম স্তরের আত্মিক শিয়ালের সঙ্গে পালিয়ে কোথাও যাবে না।
লুকোবে!
জীবন যখন বিপন্ন, তখন মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করে, সে তিন ধাপে জলে লাফিয়ে পড়ে।
পাথরের পাশে সাঁতরে, জলপ্রপাতের ছায়া নিয়ে দেহ আড়াল করে। ঠিক তখনই, চোখের সামনে ঝলক, একেবারে শুভ্র, একটিও অবাঞ্চিত লোম নেই এমন এক আত্মিক শিয়াল হ্রদের ধারে এসে দাঁড়ায়, মুখে ধরে আছে ছোট্ট এক শিয়ালছানা।
চোখ মুছে দেখে, সত্যিই ওই বড় আত্মিক শিয়ালের তিনটি লেজ।
উচিৎ মনে মনে বলে, “ও নিশ্চয়ই আমায় ধরে ফেলেছে।” সে নিজেকে ভুল বোঝাতে চায় না। আত্মিক শিয়ালের চকচকে চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়।
আত্মিক শিয়াল চোখে শীতল হুমকি ছড়িয়ে ছোট শিয়ালটাকে জলধারে ছেড়ে দিয়ে, উচিৎ-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে, তারপর কয়েক কদম দূরে চলে যায়।
হঠাৎ জঙ্গলের দিক থেকে দুজন ছুটে আসে, দূর থেকে দেখে বোঝা যায়, তাদের গায়ে একই রকম কালো পোশাক, বাম বুকে সোনালি তারা আঁকা, একজনের দুইটি তারা, অন্যজনের একটিই।
“সাবধান ভাই, জানোয়ারটা এখন মরিয়া হয়ে যাবে,” লম্বা লোকটি সতর্ক করল, কয়েক কদম পিছু হটল।
তার কথা শেষ হতেই আত্মিক শিয়াল মাটিতে শুয়ে পড়ে। শুধু ওই দুজন নয়, আড়াল থেকে তাকিয়ে থাকা উচিৎও বিস্মিত।
“আত্মিক শিয়াল অভিনয় করছে, শিকারিদের কাছে টানার জন্য ভান করছে, তাই তো ওকে সবাই ধূর্ত শিয়াল বলে!”
উচিৎ তীক্ষ্ণবুদ্ধি, এক ঝলকেই বুঝে নেয়। এক শিকারি হতাশায় বলে ওঠে, “ওর প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে, আর টিকতে পারবে না, ঈশ্বর আমায় সহায়!”
শব্দ শেষ, তরবারি হাতে দ্রুত শিয়ালের দিকে আগায়। দূর থেকে উচিৎ দেখে, খানিক পরে ছায়া থেকে তার সঙ্গী হিংস্র মুখে তরবারি ঘুরিয়ে সোজা তার পিছনে আঘাত করে।
“ছ্যাঁক!”
সম্পদে লোভ?
উচিৎ-এর মনে ভেসে ওঠে এই শব্দগুলো। মরার আগেও ওই শিকারি তার সঙ্গীর আসল চেহারা দেখতে পায়নি।
“ভাই, দোষ দিয়ো না, আত্মিক শিয়ালছানার মোহ কেউ ফেলে দিতে পারে না। একদিন আত্মিক শিয়াল পেলে আমি তোমার কথা ভুলব না।”
লম্বা লোকটি পাগলের মতো হেসে তরবারি হাতে সতর্ক ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়ায়। উচিৎ মনে মনে তাকে বাহবা দেয়—হৃদয় বড়ই কঠিন, কিন্তু হিসাবি।
আত্মিক শিয়ালের পরিকল্পনা বুঝি বিফলে গেল!