শিকার হয়ে উঠেছে

বরফে আবদ্ধ গোলা, আকাশ-পাতালের জলীয় আত্মার শক্তি আহরণ করে,修炼কারীর ক্ষমতা অনুযায়ী এর আকার বড়ো বা ছোটো হতে পারে। এই গোলা লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করামাত্রই তার প্রাণশক্তি ও আকাশ-পাতালের আত্মার সঙ্গে সংযোগের পথ একঝটকায় বন্ধ করে দেয়, যেন একেবারে দুঃসাহসিক ও নির্মম শক্তি!

“দুঃখের বিষয়, বরফে আবদ্ধ গোলার পেছনের আত্মিক কৌশল আমি দেখতে পাচ্ছি না। আহা, এই বরফে আবদ্ধ গোলাটুকুই ওসব লোকের জন্য যথেষ্ট হবে!”

বু শাওয়াও নিজে একমাত্র জলীয় উপাদানের অধিকারী, জলের গভীর উপলব্ধি তার অসাধারণ; তার অন্তরে রয়েছে সহস্রবর্ষী হিমড্রাগনের দৈত্যমণি। আকাশ-পাতালে যে জলীয় আত্মিক শক্তি বিচরণ করে, তা অন্যদের তুলনায় তার নাগালের বাইরে নয়।

বরফে আবদ্ধ গোলার অনুশীলন দ্রুত ফলদায়ক হোক বলে বু শাওয়াও আবার ছু পরিবার নগর ছাড়ল। নক্ষত্রবরণের জলপ্রপাতের পাথরের নীচে, শরীর প্রবল জলোচ্ছ্বাসে ক্ষত-বিক্ষত হলেও, অন্তরে স্থির ও সংযত থেকে বরফে আবদ্ধ গোলার অনুশীলনে মনোনিবেশ করল।

জলপ্রাচুর্য এলাকায় জলীয় আত্মিক শক্তি আহরণ সহজ এবং তা অনুভব করা অধিকতর সম্ভব, বু শাওয়াওর লক্ষ্য, এই নক্ষত্রবরণের জলপ্রপাতকে কাজে লাগিয়ে 修炼কারীদের প্রথম আক্রমণাত্মক আত্মিক কৌশল আয়ত্ত করা।

‘অর্ধমাসের আত্মবিস্মৃত অনুশীলন শেষে,’ সে দিন 修炼 শেষ করে বু শাওয়াও ডাকল, “ছোট্ট ভূত, একটা দৈত্যপ্রাণী এনে দাও তো, একটু অনুশীলন করি।”

ক্ষুধার্ত ক্ষুদে ভূতের ক্ষীণ দেহে যেন অসীম শক্তি লুকিয়ে, কেন তা বু শাওয়াও জানত না। তবু সে ক্ষুদে ভূতের ওপর প্রবল আস্থা রাখত, কারণটা না ভেবেই শুধু জানত, তার শক্তি তার কোনো অমঙ্গল ঘটাবে না।

“বরফে আবদ্ধ গোলা, যাও!”

বু শাওয়াও তাকিয়ে রইল দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক পশু ধূসর বিড়ালের দিকে। যদিও এটি দ্বিতীয় স্তরের, তার গতি তিন নম্বর স্তরের অধিকাংশ আত্মিক প্রাণীকেও লজ্জা দেয়।

বরফে আবদ্ধ গোলার গতি কম ছিল না, তবু বারবার চেষ্টা করেও ধূসর বিড়ালকে স্পর্শ করতে পারল না। ক্ষুদে ভূতের উপস্থিতিতে বিড়ালের গতিবিধি অনেকটাই সীমিত হয়, এতে বু শাওয়াওর আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ হয়, সে সফলভাবে বিড়ালকে হত্যা করতে পারবে।

“বরফে আবদ্ধ করো!”

বু শাওয়াওর অনুশীলন আর 修炼 ছিল উন্মাদ প্রায়। অবশেষে বরফে আবদ্ধ গোলার সাফল্য, ধূসর বিড়ালের দেহ চোখের সামনে জমে বরফ হয়ে গেল।

“হয়ে গেল! হা, হা, হা!”

বরফে আবদ্ধ গোলার 修炼 শুরু থেকে শত্রু নিধনে ব্যবহার পর্যন্ত এক মাস দেড়েক লেগে গেল। অন্যের কাছে এ গতি কেমন, সে জানে না, তবে নিজেকে সে পরিপূর্ণ মনে করে, বিন্দুমাত্র আক্ষেপ নেই।

“রৌনু, অপেক্ষা করো!”

বু শাওয়াও নক্ষত্রবরণের জলপ্রপাতের সামনে দাঁড়িয়ে হৃদয়ের সবচেয়ে আন্তরিক কথা বলে উঠল।

আত্মসংগ্রহ স্তরের শুরুতে, ভয়ানক আক্রমণশক্তিসম্পন্ন বরফে আবদ্ধ গোলা আয়ত্ত করে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর সে। বুঝল, ছু পরিবার নগর ছেড়ে শ্যামলোহ নগরের পথে পা বাড়ানোর সময় এসে গেছে।

ছু পরিবার নগর— ছু পরিবার!

বিদায় পর্বে মাত্র তিনজন উপস্থিত ছিল। ছু থিয়ান্বা আয়োজন করেছিলেন, ছু থিয়ানঝু স্বেচ্ছায় বু শাওয়াওর সঙ্গে পানীয় ভাগ করে নিলেন।

পর্যাপ্ত আহার ও পানীয় শেষে, ছু থিয়ানঝু মাতাল বু শাওয়াওকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে বিদায়ের আগে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি, ছু থিয়ানঝু, তোমার চেয়ে কম নই। আমি একমাত্র ধাতু উপাদানের অধিকারী, জন্মগত প্রতিভা চমৎকার, শারীরিক 修炼এ সপ্তম স্তরে। খুব শিগগির তোমার সমকক্ষ হব, নক্ষত্রবরণ মন্দিরে দেখা হবে!”

ছু থিয়ানঝু চলে গেলে, বু শাওয়াও উঠে বসল। বন্ধু ছু থিয়ানঝুর 修炼গত অগ্রগতিতে বিস্মিত হয়ে গোপনে মুষ্টি শক্ত করে মনে মনে চিৎকার করল, “এসো, আমি সেই দিনের অপেক্ষায় আছি!”

পরদিন, বু শাওয়াও একাই যাত্রা করল, লক্ষ্য শ্যামলোহ নগর।

ছু থিয়ান্বা জানালেন, ছু পরিবার নগর থেকে শ্যামলোহ নগর পৌঁছতে কমপক্ষে পনের দিন বা তারও বেশি সময় লাগে, যদি শুধু হেঁটে যেতে হয়। রথ বা ঘোড়া কিংবা পোষ্য আত্মিক পশু থাকলে সময় কম লাগে।

তৃতীয় দিনে পথ চলতে চলতে বু শাওয়াও অতিথি সরাইখানায় উঠল। শ্যামলোহ নগর যাওয়ার পথে এটাই বাধ্যতামূলক বিরতি। অনেকেই এখানে রাত কাটিয়ে দলবদ্ধভাবে যাত্রা করেন, কারণ সরাইখানা পার হয়ে ঘন অরণ্য, শ্যামলোহ উপত্যকা ইত্যাদি বিপজ্জনক এলাকা পেরোতে হয়। শক্তি না থাকলে একা একা গন্তব্যে পৌঁছানো দুর্লভ।

“বলুন, কী খাবেন? উৎকৃষ্ট মদ, তাজা দৈত্যপ্রাণীর মাংস—সবই আছে।”

বু শাওয়াও তার ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে একটি আত্মফেরত বড়ি বের করল, হাসল, “তোমাদের এখানে সবচেয়ে ভালো মদ আর মাংস দাও। সঙ্গে কয়েকটা কালো যুদ্ধবস্ত্রের সেট আর সবচেয়ে খবরাখবর জানা চরকে ডেকে দাও। যথেষ্ট তো?”

শুধু সরাইখানার কর্মচারী নয়, পাশের টেবিলের লোকেরাও হতবাক। দামী আত্মফেরত বড়ি দিয়ে মাংস বা খবর কেনার মতো উদার মানুষ সচরাচর দেখা যায় না।

“যথেষ্ট, যথেষ্ট! নিজেই ব্যবস্থা করছি!”

কর্মচারী দু’হাত ভরে আত্মফেরত বড়ি নিয়ে ভাবল, মালিক নিশ্চয়ই তাকে উপহার দেবেন, মনে মনে বু শাওয়াওর প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, সে-ও প্রাণপণে সাহায্য করতে প্রস্তুত।

ভাণ্ডার ব্যাগ, এটি বু শাওয়াও নক্ষত্রবরণ মন্দিরের তিনটি স্বর্ণ নক্ষত্র শিষ্যের কাছ থেকে পেয়েছিল। ভেতরে ছোট্ট একখণ্ড স্থান রয়েছে, যদিও খুব বড়ো নয়, কয়েক বর্গমিটার, তবে যথেষ্ট সুবিধাজনক।

এই আত্মফেরত বড়ি এখন তার আর খুব দরকার পড়ে না, ব্যাগে প্রায় বিশটি আছে। একটি বড়ি নিজে ও ক্ষুদে ভূতের জন্য ব্যবহার করা সে যুক্তিসঙ্গত মনে করে।

“শোনো ছেলে, তোমার পোশাক সাধারণ হলেও, বেশ বিত্তশালী মনে হচ্ছে। আমার বেশ কিছু আত্মফেরত বড়ি হারিয়ে গেছে, তুমি কি কুড়িয়ে পেয়েছ? তোমার ভাণ্ডার ব্যাগটা একটু দেখাওতো।”

বু শাওয়াও বিরক্তি প্রকাশ করল, অজুহাতটা ছিল হাস্যকর। সরাসরি ডাকাতির কথা বললেই পারত।

তাকিয়ে দেখল, লোকটির উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি, বলিষ্ঠ শরীরে অদম্য শক্তি। তার কথায় অনেকেই প্ররোচিত হয়ে উঠল।

“শক্তিশালী দানব, তুমি তো প্রতিদিন আত্মফেরত বড়ি হারাও, কখনও তো তোমাকে ও দিয়ে বিল মেটাতে দেখিনি!”

“হা হা হা!”

দেখা গেল, শক্তিশালী দানব এখানে বেশ পরিচিত। অনেকে মজা করল। সে হাসল, “তোমরা কে কি বলো, আগে এই শিকারটা আমার, তোমরা শুধু তাকিয়ে দেখো!”

শক্তিশালী দানব আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে বু শাওয়াওর দিকে চাইল। বু শাওয়াও হাসিমুখে ভাণ্ডার ব্যাগ খুলে টেবিলে রাখল, বলল, “ভেতরে বিশটির বেশি আত্মফেরত বড়ি আছে, দেখে নাও, কোনটা তোমার।”

“আঃ!”

এক মুহূর্তে সরাইখানায় স্তব্ধতা নেমে এল, যেন কেউ নেই। বহু লোক বসে থাকলেও মনে হচ্ছিল, কেউ নেই।

বিশটিরও বেশি আত্মফেরত বড়ি—এটা কম সম্পদ নয়। অনেকেই হিংসায় তাকাল, কেউ কেউ আফসোস করল।

অনেক লোভী দৃষ্টি শক্তিশালী দানবের দিকে গেল। সবাই নিশ্চিত, সে নিশ্চয়ই বড়ো সম্পদ পাবে, আর পরে ওকে লুটলে সেই সম্পদ তো নিজেরই হবে!

“ভাল করেছো, কমপক্ষে বোঝো নিজের স্বার্থ কোথায়, অযথা কষ্ট পেতে হবে না!”

শক্তিশালী দানব কিছুই টের পেল না, সে ভাণ্ডার ব্যাগের দিকে হাত বাড়াল। বু শাওয়াও মুখে হাসি ধরে শুধু দেখল।

“শক্তিশালী দানব, এই ভাই আমার পুরনো বন্ধু, একটু মান রাখো, জিনিসগুলো ফেরত দাও।”

দেখে শক্তিশালী দানব সফল হতে চলেছে, এমন সময় একজন এক হাতওয়ালা উঠে বলল।

“একহাতওয়ালা তরবারিবাজ, কখন থেকে তোমার ভাই বন্ধু হলো? শুনেছি, তোমার বন্ধু হলে সবাই বিপদে পড়ে!”

“যমরাজের সভায় যাওয়া ভালো, কিন্তু একহাতওয়ালা তরবারিবাজের সঙ্গে বসা নয়—এই কথা আশপাশে সবাই জানে। তুমি তো পরিষ্কার বলো, সম্পদটা চাইছো, এত ভণিতা কেন!”

“হা হা হা!”