সঙ্কল্পে অবিচল, পিছু হটার কোনো অবকাশ নেই

ঈগল উত্তর অসীম অনুতাপে ভরা, সে কখনও ভাবেনি একা ফিরে যাবে। প্রথমত, সে জানে না সে সেই হাড় খুঁজে পাবে কিনা; আর পেলেও, ঈগল উত্তরে আত্মবিশ্বাস নেই যে সে武逍遥-এর মতো করে একটি হাড়ের বর্শা তৈরি করতে পারবে। তার কাছে নিম্নমানের আত্মিক অস্ত্রও নেই, সেখানে মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্রের চিহ্ন রেখে যাওয়া সেই হাড়ের কথা তো কল্পনাই করা যায় না!

ঈগল উত্তর সম্পূর্ণভাবে আশা ছেড়ে দিল, জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করে 武逍遥-এর পেছনে ছুটল, “বড় ভাই 武, একটু অপেক্ষা করো, ভাই আসছে!”

পথে সে বারবার চিৎকার করে ডাকতে লাগল।

“বড় ভাই 武, শুনো, ওই হাড়ের বর্শাটা আমি ধরে রাখতে পারি তো?”

武逍遥 ঈগল উত্তরের তোষামোদী হাসির দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “তোমার খেলা শেষ হবে না? তুমি দিনের পর দিন এই কথাটা শতবার বলো, একই কথা তুমি ৩৬৫ বারেরও বেশি বলেছ! বিরক্ত লাগছে না?”

ঈগল উত্তর হেসে, নির্লজ্জভাবে বলল, “বড় ভাই 武, তুমি যদি বিরক্ত না হও, তাহলে আমার কোনো সমস্যা নেই।”

ঈগল উত্তরের মনে চলল, “কে বলল আমি বিরক্ত হই না? আমি তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছি! আমি ৩৬৫ বার চেষ্টা করেছি, 武逍遥 নিশ্চয়ই আমার জেদে হার মানবে, সে একদিন রাজি হবে।”

দুজন ঘুরে বেড়াতে লাগল রহস্যময় ভূমিতে, কয়েকদিনের মধ্যে পাঁচ-ছয় স্তরের দৈত্যের মুখোমুখি হল, হাড়ের বর্শার চমকপ্রদ ক্ষমতা ঈগল উত্তরের মনে আবারও মোহ সৃষ্টি করল।

ঈগল উত্তরের আশা ছিল বর্শা পাবে, কিন্তু ধীরে ধীরে সে চাওয়া বদলে গেল; সে শুধু চায় হাড়ের বর্শা ছুঁতে, কিন্তু 武逍遥 কখনও তাকে বর্শা ছুঁতে দেয়নি।

ঈগল উত্তর অস্থির হয়ে উঠল!

武逍遥 ঈগল উত্তরের এই মানুষ-মূর্তির মাছি-মস্তিষ্কের আচরণে বিরক্ত হয়ে উঠল!

একটা মাছি সারাদিন কানে ভনভন করলে, কাদামাটির দেবতাও রাগে ফেটে যায়; 武逍遥 তো সাধারণ মানুষ, তারও রাগ আছে।

কয়েকবার ঈগল উত্তরে ধমক দিলেও, শুরুতে সে কিছুটা সচেতন থাকত, পরে সে মৃত শুকরের মতো নির্লজ্জ হয়ে গেল, কিছুতেই ছাড়ল না!

“তোমার সংগ্রহের থলে দাও আমায়, তাহলে তোমার ইচ্ছে পূরণ হবে।”

武逍遥 ঈগল উত্তরের অনমনীয়তা দেখে অবশেষে সমঝোতা করল।

ঈগল উত্তর অবাক হয়ে গেল, আনন্দে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত থলে দিয়ে দিল, দুই হাত তুলে মুখের কাছে নিয়ে হাড়ের বর্শার দিকে তাকিয়ে রইল।

সাম্প্রতিক যুদ্ধগুলোতে হাড়ের বর্শার কার্যকারিতা 武逍遥-কে আনন্দে উদ্বেলিত করেছে, সে ভাবেনি বর্শার ক্ষমতা এতটা ভালো হবে; এমনকি মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্র ‘ঝরঝরে তরবারি’ও হাড়ের বর্শার মতো ব্যবহারে সহজ নয়।

হাড়ের বর্শা ভারী, একশো পাউন্ডের বেশি, 武逍遥 মনে করে বর্শা তার জন্য উপযুক্ত, ঝরঝরে তরবারি খুব হালকা, ব্যবহারে ততটা সুবিধা হয় না।

“এটা...”

武逍遥 অবহেলায় হাড়ের বর্শা ঈগল উত্তরকে ছুঁড়ে দিল, ঈগল উত্তর নির্বোধের মতো দুই হাতে ধরতে গেল, অথচ বর্শা নিজেই একশো পাউন্ডের বেশি ভারী, উপরন্তু ওপর থেকে পড়ার কারণে আরও বেশি ভারী হয়ে গেল, ঈগল উত্তর ছুঁতেই বুঝল, বিপদ!

“ধপ!”

ঈগল উত্তর স্পর্শ করতেই বুঝল সে বর্শার পতনের সময় ধরে রাখতে পারবে না, তাই হাত সরিয়ে দিল, বর্শা ঝাঁকুনি দিয়ে মাটিতে পড়ল।

বর্শার পতনে ধুলোর ঝড় উঠল, 武逍遥 নিঃশব্দে মাথা নেড়ে দিল।

ঈগল উত্তর মনে মনে নিজেকে অবজ্ঞা করল, চিন্তা করল, “এভাবে চললে, 武逍遥 কথা না বললেও তার দৃষ্টি আমাকে লজ্জায় মেরে ফেলবে!”

ঈগল উত্তর ঝুঁকে দাঁড়াল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজেকে সাহস দিল, দুই হাতে বর্শা ধরল, কষ্ট করে তুলে কাঁধে রাখল।

“পারছ না তো বলো, জোর করো না!”

武逍遥 বুঝতে পারল ঈগল উত্তর নিচের শরীর দিয়ে চর্চা করে, তার শক্তি পায়ে, হাতে কোনো শক্তি নেই, তাকে ‘মুরগি ধরতে পারে না’ বলে বর্ণনা করা যায়।

ঈগল উত্তর দম ধরে মাথা নেড়ে, বর্শা কাঁধে নিয়ে সামনে এগোল, তার পদক্ষেপ সাধারণ মানুষের তুলনায় অর্ধেক ছোট।

“এই শরীর দিয়ে কিভাবে আত্মিক শক্তির স্তরে পৌঁছেছ?”

武逍遥 মনে মনে বিস্মিত হল, ঈগল উত্তর শত পাউন্ডের ভারে এভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তাহলে সে দেহ চর্চার স্তর কিভাবে পার করল?!

কয়েক কদম চলার পর, 武逍遥 এক চোখে ঈগল উত্তরের দিকে তাকাল, দেখল তার কপালে ঘাম জমেছে, মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, এক হাতে সহজেই বর্শা তুলে নিল।

“আমি এখনও পারব!”

ঈগল উত্তর অবিশ্বাসীভাবে চিৎকার করল।

武逍遥 মাথা নেড়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে, সামনে যুদ্ধের শব্দ শুনছি।”

武逍遥 মনে মনে ভাবল, ঈগল উত্তরে এতটা আঘাত দিলে নিষ্ঠুর হবে, তাই একটা অজুহাত দিল যাতে ঈগল উত্তর একটু বিশ্রাম নিতে পারে।

“যুদ্ধের শব্দ? আমি তো কিছু শুনছি না।”

ঈগল উত্তর সন্দেহ নিয়ে 武逍遥-এর দিকে তাকাল, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু স্পষ্ট বলতে পারল না।

武逍遥 থলে ফিরিয়ে দিল, এক ঝটকায় পঞ্চাশ কদম দূরে চলে গেল, কয়েকবার ঝটকা দিয়ে ঈগল উত্তরের সঙ্গে বিরাট দূরত্ব সৃষ্টি করল।

“তুমি এত দূরে কিভাবে শুনলে?”

দুজন বিশাল শুকনো গাছের পাশে লুকিয়ে, বিস্মিত চোখে সামনে তাকাল, ঈগল উত্তর নিজের প্রশ্ন করল।

দুজন দ্রুত প্রায় এক কিলোমিটার ছুটে এসে যুদ্ধরত দুই পক্ষকে দেখল।

武逍遥 ঈগল উত্তরের কৌতূহ্যে কোনো উত্তর দিল না, যুদ্ধবৃত্তের ভেতরের দৈত্যের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি বলতে পারো ওটা কত স্তরের দৈত্য?”

ঈগল উত্তর মাথা নেড়ে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “ওটা যতই হোক, রাজা তাইজি মরলে ভালোই।”

ঈগল উত্তরের কৌতুকের বিপরীতে, 武逍遥-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

রাজা তাইজি এবং 武逍遥-এর শক্তি সমান, কে বেশি দক্ষ তা পরীক্ষা না করলে বলা যায় না।

এখানে রাজা তাইজি এবং কোমল তুষারকে এক কালো অজগর ঘিরে রেখেছে, যদি শুধু রাজা তাইজি থাকত, 武逍遥 সামনে গিয়ে সাহায্য করার সম্ভাবনা কম থাকত।

কোমল তুষার যুদ্ধবৃত্তে আছে, 武逍遥 বাধ্য, সে যেতেই হবে, জীবন বিপন্ন হলেও!

কালো আঁশ, সাপের শরীর পানির পাইপের মতো মোটা, লম্বা জিভ “শশশ” শব্দে বেরোচ্ছে।

武逍遥 আন্দাজ করল কালো অজগর অন্তত পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা, সবচেয়ে ভয়ঙ্কর তার গতি এত দ্রুত যে 武逍遥-এর পিঠে ঠাণ্ডা লাগল।

“এখান থেকে দ্রুত চলে যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ, চল!”

ঈগল উত্তর অশুভ আশঙ্কা নিয়ে তাড়া দিল।

武逍遥 শক্ত করে বর্শা ধরল, এবার কোমল তুষারের সঙ্গে আগে যেভাবে ছোঁয়া-ছুঁয়িতে রহস্যময় শেয়াল মোকাবিলা করেছিল, তার চেয়ে ভিন্ন; এবার দৈত্যের স্তর জানা নেই, তবে নিশ্চিতভাবে, শক্তি রহস্যময় শেয়ালের চেয়ে অনেক বেশি।

রাজা তাইজি এবং কোমল তুষার একত্রে কালো অজগরের কাছ থেকে পালাতে চেষ্টা করছে, 武逍遥 দৃঢ় সংকল্পে বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“পাগল! সত্যিই পাগল!”

ঈগল উত্তর বুঝতে পারল না 武逍遥 এতটা প্রাণপণ চেষ্টা করছে কেন, কি শুধুমাত্র কোমল তুষারের সৌন্দর্যের জন্য?

বিশ্বে অসংখ্য সুন্দরী আছে, সুন্দরীর জন্য জীবন বাজি রাখা কি দরকার?

武逍遥-এর উপস্থিতিতে কালো অজগরের আক্রমণের গতি থেমে গেল, রাজা তাইজি, কোমল তুষার দুজনেই এই ফাঁকে বিশৃঙ্খল শ্বাস স্বাভাবিক করল।

“আমরা তিনজন একসাথে, যদি জিততে না পারি, নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারব!”

武逍遥 কোমল তুষারের দিকে একবার তাকিয়ে, গভীর স্বরে অস্বীকার-অযোগ্য প্রস্তাব দিল।

“ঠিক আছে।”

কোমল তুষার মৃদু স্বরে সম্মতি দিল।

রাজা তাইজি 武逍遥-কে দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল, সে নিঃশব্দে কোমল তুষারের কাছে গিয়ে বলল, “যুদ্ধ শুরু হলে, আমার কাছ থেকে দূরে যাবে না।”

কোমল তুষার কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে রাজা তাইজিকে দেখল, মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল।

“এবার শুরু!”

武逍遥 নিচু স্বরে বলল, হাতে হাড়ের বর্শা বজ্রের মতো কালো অজগরের সাত ইঞ্চির দিকে ছুঁড়ে দিল, অজগর যেন বোধশক্তি পেয়েছে, বর্শার থেকে আসা হুমকি টের পেয়ে অস্থির হয়ে পিছিয়ে গেল।

“এখনই সুযোগ!”

武逍遥 বলতেই, রাজা তাইজি আক্রমণের ভঙ্গি পাল্টে, কোমল তুষারের হাত ধরে যত দ্রুত সম্ভব অজগরের বিপরীত দিকে পালাতে লাগল।

武逍遥 অজগরের পিছিয়ে যাওয়ার ফাঁকে এক ঝটকায় বর্শা তুলে নিয়ে ঘুরে পালাল।

কালো অজগর 武逍遥-এর আচরণে সম্পূর্ণভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মাথা তুলে “শশশ” শব্দ করল, বিশাল শরীর দুলিয়ে 武逍遥-এর পেছনে ছুটে গেল।

“পালাও! যত দ্রুত পারো!”

武逍遥 দেখল ঈগল উত্তর নির্বোধের মতো লুকিয়ে আছে, নড়ছে না, উচ্চস্বরে ডাকল, কালো অজগরকে বিপরীত দিকে নিয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।