লৌকিক বেগুনি নক্ষত্রের জুতো

সাধারণভাবে, কোনো সাধারণ পর্যবেক্ষণশালা-র শিষ্য যদি ভাগ্যক্রমে প্রধানের সাক্ষাৎ পায়, তবে সে মাথা নত করে সালাম জানায়, কিন্তু উ শাওয়াও না মাথা নত করল, না কোনো অতিরিক্ত উত্তেজনা প্রকাশ করল।
পর্যবেক্ষণশালা-র প্রধান হয়েও তার কী-ই বা গুরুত্ব? সে তো গোপন কক্ষে লুকিয়ে থাকা এক বৃদ্ধ, দিনের আলোয় বেরোতে সাহস পায় না।
উ শাওয়াও হাসিমুখে গুয়ান আও-র দিকে তাকিয়ে রইল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কথা বলার কোনো উদ্যোগই নিল না।
“মিংঝু তোমার সম্পর্কে যা বলেছে, এবার আমি বিশ্বাস করলাম। তোমাকে বাচ্চা মনে করলে বড় ক্ষতিটা আমারই হবে।”
গুয়ান আও হাসল।
“তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
উ শাওয়াও খুশি হয়ে উত্তর দিল।
গুয়ান আও-র মনে বিস্ময় ছিল, উ শাওয়াও তার পরিচয় জানলেও অস্থির না হওয়ায় সে একটু বিরক্তও হল।
সে পর্যবেক্ষণশালা-র প্রধান, উ শাওয়াও-এর মতো কিশোর তো দূরের কথা, এমনকি পাইয়াও উপত্যকার প্রধানও তার সামনে এভাবে অবাধ্য হতে সাহস পায় না!
তবে সেসব ছিল আগের কথা।
গুয়ান আও মানুষের শীর্ষে থাকার অভিজ্ঞতা নিয়ে জানে, এখন তার আর গৌরব দেখানোর সুযোগ নেই।
সে বলল, “অর্ঘ্য প্রতিযোগিতায় আমি চাই তুমি মিংঝুকে নিয়ে যাও। শুধু মিংঝুর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারলেই, প্রতিযোগিতা শেষে আমি পর্যবেক্ষণশালা-র তলোয়ার কৌশলের মৌলিক সূত্র তোমাকে শেখাব।”
উ শাওয়াও হাসল, “তোমার আদরের কন্যা কি বলেছে, আমি জলতত্ত্বের সঙ্গে যুক্ত?”
গুয়ান আও মাথা নাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “জলতত্ত্ব হলে কী? তুমি যদি কৌশল অনুশীলন করতে না পারো, তলোয়ার কৌশল তো করতে পারো, আমার নির্দেশে তুমিও শীর্ষ যোদ্ধা হতে পারো।”
“ওদিন তোমার কন্যা তোমার ছদ্মবেশ নিয়ে যে কথা বলেছিল, সেগুলো কি তোমারই নির্দেশ?”
উ শাওয়াও এক ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে প্রশ্ন করল।
গুয়ান আও হতবাক হয়ে গেল, তার মুখে নানা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“আমি প্রত্যাখ্যান করি।”
উ শাওয়াও নির্লিপ্তভাবে বলল।
সে তলোয়ার কৌশলের মৌলিক সূত্রে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নয়। মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র ‘গিরি লোহা কাঠের ঢাল’-এর অসাধারণ প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখার পর, সে যেন একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা পেয়েছে।
আত্মিক অস্ত্রই修道কারীর জন্য সবচেয়ে জরুরি, কৌশল নয়!
ওদিন যদি হুয়া জিয়াওইউনের ‘গিরি লোহা কাঠের ঢাল’ না থাকত, তলোয়ারের ঝলকেই তার জীবন শেষ হয়ে যেত।
‘গিরি লোহা কাঠের ঢাল’-এর কারণে, সে বাধ্য হয়ে তার ‘বরফ বল’ ব্যবহার করল—যা তার গুপ্ত অস্ত্র। সকলের সামনে এটা দেখানো হয়েছে, নিশ্চয়ই কেউ কেউ এর রহস্য বোঝার চেষ্টা করবে।
কমপক্ষে, হুয়া জিয়াওইউন এবার তার ‘বরফ বল’-এর জন্য প্রস্তুত থাকবে; সম্ভাবনা আছে, সে পাইয়াও উপত্যকার লোকদেরও জানাবে। যদি একদিন ‘বরফ বল’ উপত্যকার সবাই জানে, তার আর কোনো কার্যকরী ক্ষমতা থাকবে না।
তাই সম্প্রতি সে প্রাণপণে অনুশীলন করেছে, আত্মিক শক্তির পরিপূর্ণতা অর্জন করেছে, যাতে ‘বরফ বল’ অকার্যকর হলে প্রতিযোগিতায় সে সর্বাধিক লাভ করতে পারে।
গুয়ান আও-র প্রতিশ্রুত পুরস্কার, এখন উ শাওয়াও-র কাছে একটা তিন স্তরের ওষুধের চেয়েও কম মূল্যবান।
“তুমি সত্যিই আগ্রহী নও? আমি তো পর্যবেক্ষণশালা-র সর্বোচ্চ তলোয়ার কৌশল শেখাতে চাই!”

উ শাওয়াও হাত নাড়ল, চোখে লোভের ঝলক নিয়ে গুয়ান আও-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আগ্রহ নেই, আত্মিক অস্ত্র বা তিন স্তরের ওষুধ আছে তোমার কাছে? থাকলে আলোচনা করা যায়।”
তার কথার অর্থ স্পষ্ট—আত্মিক অস্ত্র না থাকলে, তিন স্তরের ওষুধও কোনো কাজে আসে না।
গুয়ান আও ভ্রু কুঁচকাল, ভাবল এত কঠিন ছেলে সে কল্পনাও করতে পারেনি।
“আমার কাছে নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র আছে।”
“আগ্রহ নেই! আমার কাছে দুটো নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র আছে, আরেকটা তো অধীনকে দিয়েছি।”
গুয়ান আও ভেবেছিল, নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্রেই উ শাওয়াও উৎফুল্ল হবে, কিন্তু সে সরাসরি কথা কেটে দিল।
উ শাওয়াও-এর অবজ্ঞার ভাব বুঝতে গুয়ান আও-র মোটেও অসুবিধা হল না। সে ভাবল, তবে কি এখন নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র আগের মতো মূল্যবান নয়?
“তুমি তো পর্যবেক্ষণশালা-র প্রধান, ইয়ান ও বিং উপপ্রধানদেরও মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র আছে। যদি তুমি বলো নেই, তাহলে তুমি ছোটদের ধোঁকা দিচ্ছ।”
উ শাওয়াও কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইল না গুয়ান আও-র কাছে মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র নেই। পাইয়াও উপত্যকা আর পর্যবেক্ষণশালা দুটোই গিরি লোহা নগরের সবুজ পাথরের স্তরের শক্তি, পাইয়াও উপত্যকার কাছে অন্তত তিনটি মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র আছে—এটা প্রকাশ্য তথ্য।
পর্যবেক্ষণশালা-র কাছে একটি মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্রও না থাকলে, এত বছর ধরে গিরি লোহা নগরে কীভাবে টিকে আছে?
গুয়ান আও-র কাছে আছে, কিন্তু সে দিতে চায় না।
গুয়ান আও চুপ করে গেল; তার কাছে মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র আছে, শুধু একটিই নয়, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি তার সঙ্গে এক কিশোরের বিনিময়ে সেটা দেবে।
“তিন স্তরের ওষুধ আমার কাছে অনেক আছে, কাজ হলে তোমাকে দেওয়া হবে।”
উ শাওয়াও দেখল গুয়ান আও কোনোভাবেই আত্মিক অস্ত্রের কথা বলছে না, এতে সে বিরক্ত হল।
তবে কি আদরের কন্যার প্রাণও মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্রের চেয়ে মূল্যহীন?
উ শাওয়াও কাঁধ ঝাঁকাল, ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল, “অন্য কাউকে খুঁজে নাও! বিদায়!”
গুয়ান আও-র চোখে এক ঝলক হত্যার আভাস উঁকি দিল, কিন্তু দ্রুতই ক্লান্ত ও প্রাণহীন দৃষ্টিতে ঢাকা পড়ল।
সে উ শাওয়াও-কে হত্যা করতে চায়!
উ শাওয়াও-র চোখে সে কিছুই নয়, অথচ সেই কিছুই নয় এমন একজন তাকে অবজ্ঞা করছে।
গুয়ান আও এভাবে অপমানিত হয়নি কখনো; তার মন থেকে এই ক্ষোভ দূর করতে উ শাওয়াও-র মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।
“মিংঝু যদি কিছু হয়, তাহলে আমার আর কোনো আশা থাকবে না। কাজ শেষ হলে এই ছেলেকে সরিয়ে দিই, এখন তার দাবি মেনে নিলে ক্ষতি কী?”
গুয়ান আও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তোমার শর্ত মানি, কাজ হলে একটি মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র পুরস্কার হিসেবে পাবে।”
গুয়ান আও কথা বলার ঠিক এক মুহূর্ত আগে, উ শাওয়াও-র মনে যেন সূচের মতো কাঁটা বিঁধেছে, তার শরীরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
তার আত্মিক অনুভূতি স্পষ্টভাবে বুঝতে দিল, গুয়ান আও হঠাৎ তাকে হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে; কিন্তু সে দ্রুতই শর্ত মেনে নিল, এতে উ শাওয়াও-র মন আরও অস্থির হল।
গুয়ান আও তাকে হত্যা করতে চায়!

উ শাওয়াও নিশ্চিত হয়ে নিল, সে মনোভাব বদলাতে চেষ্টা করল, ঠোঁটে লোভী হাসি ফুটিয়ে হঠাৎ ঘুরে গুয়ান আও-র কাছে গেল।
গুয়ান আও উ শাওয়াও-র চেহারা দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল; এই ছেলে এখনও অল্প বয়সী, কাজ শেষে আত্মিক অস্ত্র বাছার সময় তাকে সরিয়ে দেওয়া কোনো ব্যাপারই হবে না।
“প্রধান, ছেলেটা কি মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্রটা একটু দেখতে পারে?”
উ শাওয়াও-র গলায় অনুনয়ের সুর ছিল, গুয়ান আও শুনে খুশি হল; সে ভাবতে পারল না, উ শাওয়াও ইচ্ছা করেই এমন বলেছে।
“মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র অমূল্য, সাধারণ মানুষ চোখে দেখতে পাওয়াটাই সৌভাগ্যের ব্যাপার। ইয়ান ও বিং দুজন তো অহংকার দেখায়, তারা চাইলেই শরীরে লুকিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু বাইরে ঝলকায়ে সবাইকে দেখাতে চায়।”
গুয়ান আও কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল; উ শাওয়াও জানত, নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র শরীরে রাখা যায় না, মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র বা তার ওপরে শরীরে সংযুক্ত করা যায়।
“তোমাকে দেখাই।”
গুয়ান আও-এর কথা শেষ হতেই, উ শাওয়াও-র চোখের সামনে একজোড়া বেগুনি আলোয় ঘেরা বুট দেখা দিল।
“কী সুন্দর বুট!”
উ শাওয়াও বিস্মিত হয়ে বলল।
গুয়ান আও তার প্রতিক্রিয়ায় খুশি হল, বলল, “সহায়ক ধরনের মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র খুব কমই আছে, এই বেগুনি তারার বুট মাঝারি মানের হলেও, কার্যকারিতায় উচ্চ মানের আত্মিক অস্ত্রের সমতুল্য।”
“গতিবেগ বাড়াতে পারে?”
উ শাওয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“নিশ্চিত! তোমার ক্ষমতা অনুযায়ী, বেগুনি তারার বুট পরে পঞ্চাশ কদমের মধ্যে এক মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করা যাবে।”
“গিল!”
উ শাওয়াও অজান্তেই লালা গিলে ফেলল, অসাধারণ! একেবারে অদ্বিতীয়!
উ শাওয়াও লোভী দৃষ্টিতে বেগুনি তারার বুটের দিকে তাকিয়ে রইল, তাকে এটা পেতেই হবে।
“কেমন, দেখেছ তো?”
গুয়ান আও গর্বের হাসি দিল, তারপর বুটটি তুলে রাখল।
উ শাওয়াও মন খারাপ করে চোখটা সরিয়ে নিয়ে বলল, “তোমার কাছে শুধু এই একটি মাঝারি মানের আত্মিক অস্ত্র?”
গুয়ান আও কয়েকবার ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি আমার শক্তি যাচাই করতে চাইছ!”
“আমি সাহস করি না!”
উ শাওয়াও তাড়াতাড়ি বলল।