রোমাঞ্চই আসল খেলা

গেহ লিয়াংয়ের সঙ্গে ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের বিস্তারিত বিষয়ে আলোচনা করার পর, সেই রাতটি শান্তিতেই কেটে গেল।

পরদিন ভোরেই উ সিয়াওইয়াও লینگ আওয়ের ক্ষমতার পরিচয় পেল। লینگ আও লোক পাঠিয়ে তাকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে দোকানটি প্রস্তুত এবং সেদিনই সেটির দায়িত্ব বুঝে নেওয়া সম্ভব।

থিয়ানবাও শহরটি লینگ আওয়ের নিজস্ব এলাকা, তাই তিনি যে উ সিয়াওইয়াওকে খুঁজে বের করতে পেরেছেন, তাতে সে খুব একটা অবাক হয়নি। তবে তার কাছে যা বিস্ময়কর মনে হলো তা হলো, সেই সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নটি তো সোর্ড-বেরিয়াল ভ্যালির সম্পত্তি, অথচ এক রাতের মধ্যেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেল?

উ সিয়াওইয়াও কিছুটা সন্দেহ ও কৌতূহল নিয়ে গেহ লিয়াংয়ের সঙ্গে সেখানে রওনা দিল। সে জানতে উদগ্রীব ছিল যে লিক আও ঠিক কী উপায় অবলম্বন করে এমন দ্রুততার সঙ্গে কাজটি সম্পন্ন করেছে।

থিয়ানবাও শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকা, যেখানে যাতায়াতকারী সাধক কিংবা এই শহরের স্থায়ী বাসিন্দারা কেনাকাটা করতে আসাটাই পছন্দ করে।

“শিনেছিস?”
এক ব্যক্তি রহস্যজনক সুরে জিজ্ঞাসা করল।
“কী ব্যাপার?”
অনেকেই নিজেদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে সেই লোকটির দিকে তাকাল।
“সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়ন বন্ধ হয়ে গেছে!”
“কী বললে!!”

লোকটির কথাটি যেন একটি ভারী হাতুড়ির মতো সবার হৃদয়ে গিয়ে আঘাত হানল। সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নের পেছনে রয়েছে সোর্ড-বেরিয়াল ভ্যালি, তাছাড়া এটিই এই অঞ্চলের একমাত্র তিনতলা বিশিষ্ট দোকান। এত জমজমাট ব্যবসা, যেখানে সবসময় মানুষের ভিড় লেগেই থাকত, তা হুট করে বন্ধ হয়ে যাবে কেন?

“অসম্ভব! সোর্ড-বেরিয়াল ভ্যালি কি কখনো উন্নত মানের ঔষধি বড়ি ও রত্ন হাতছাড়া করতে পারে?”
একজন মানুষ প্রশ্ন তুলল এবং অনেকেই তার সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আগের কথা বলা লোকটি এবার প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে সামান্য দূরের সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নের দিকে আঙুল নির্দেশ করে নিচু গলায় গর্জে উঠল, “আমার কি কোনো শখ হয়েছে তোদের সঙ্গে মিথ্যে বলার?”
“তাড়াতাড়ি দেখ, ওগুলো তো সিটি ম্যানশনের ব্ল্যাক গার্ডস!”
“সিটি ম্যানশনের ব্ল্যাক গার্ডরা হঠাৎ এখানে এল কেন?”
“আরে দেখো দেখো, সিটি ম্যানশনের ব্ল্যাক গার্ডরা সোর্ড-বেরিয়াল ভ্যালির সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নের সাইনবোর্ড নামিয়ে ফেলছে! তবে কি এটা সত্যিই বন্ধ হয়ে যাচ্ছে?”

উ সিয়াওইয়াও ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তাদের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ তার কান পর্যন্ত পৌঁছাল। সে ঠোঁট হালকা বাঁকিয়ে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সাবেক সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়ন দোকানটির সামনে দাঁড়িয়ে উ সিয়াওইয়াও হাত ওপরে তুলে ঘোষণা করল, “আজ থেকে এই স্থানটির নাম ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়ন!”

উ সিয়াওইয়াওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই সঙ্গে সঙ্গে একজন কারিগরকে দিয়ে একটি নতুন সাইনবোর্ড তৈরি করানো হলো, এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরোনো সাইনবোর্ডের জায়গায় নতুনটি ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

সেদিনই থিয়ানবাও শহর থেকে সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নের অস্তিত্ব চিরতরে মুছে গেল এবং তার জায়গা দখল করে নিল ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়ন!

“তরুণ মাস্টার উ, সিটি মাস্টারের নির্দেশ রয়েছে, সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দেওয়া মাত্রই আমাদের ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে। বিদায় জানাই!”
ব্ল্যাক গার্ডদের দলনেতা হাত জোড় করে বিদায় নিলেন।
“আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত, আপনারা যেতে পারেন।”

উ সিয়াওইয়াও হাত জোড় করে প্রতিনমস্কার জানাল। ব্ল্যাক গার্ডরা চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার এবং ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের আসল পরীক্ষা শুরু হয়ে গেল।

***

“সিয়াওইয়াও, মানুষ তো ক্রমশ বাড়তেই থাকছে, আমরা কি এখনই দোকান খুলে ব্যবসা শুরু করব না?”
গেহ লিয়াং চারপাশের উত্তাল জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে উ সিয়াওইয়াওয়ের মতামত জানতে চাইল।

উ সিয়াওইয়াও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মাথা নেড়াল এবং বলল, “না। বাইই, তুমি এখানে পাহারা দেবে, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে না।”
কালো পোশাক ও হরর মুখোশ পরা বাইই মাথা নেড়ে ইশারা করে বুঝিয়ে দিল যে সে নির্দেশ বুঝতে পেরেছে।
“সিয়াও-শিয়ান, আমার জন্য কিছু দাস কিনে নিয়ে এসো। চেহারা যেমনই হোক না কেন, শক্তি যেন যথেষ্ট থাকে!”
“আপনার অধীনস্থ এখনই যাচ্ছি।”
সিওং সিয়াও-শিয়ান দ্রুত পায়ে হেঁটে চোখের পলকে জনসমুদ্রে হারিয়ে গেল।

“সিয়াওইয়াও, বুড়ো মানুষ তো তোমার এই কান্ডকারখানা কিছুই বুঝতে পারছি না। অন্তত একটু আভাস তো দিতে পারো?”
গেহ লিয়াংয়ের মনের ভেতর কৌতূহল চরমে উঠেছিল। দোকানটির সামনে এত মানুষের ভিড় জমানো ছিল, এই সুযোগটি তো প্রথম দিনেই ব্যবসাকে শুভসূচনা দেওয়ার জন্য দারুণভাবে কাজে লাগানো যেত।
কিন্তু উ সিয়াওইয়াওয়ের মধ্যে কোনো তাড়াহুড়ো বা উৎকণ্ঠা দেখা গেল না। তার এই উদাসীনতায় গেহ লিয়াং নিজেই অস্থির হয়ে দ্রুত প্রশ্ন করে বসল।

উ সিয়াওইয়াও গেহ লিয়াংয়ের মুখের ভাব দেখে মনে মনে ভাবল, ‘বুড়ো চাচাকে যদি কোনো জোরালো যুক্তি দিয়ে শান্ত করতে না পারি, তবে তিনি আমাকে সহজে ছাড়বেন না।’

“আপনারা সবাই অনুগ্রহ করে ছড়িয়ে পড়ুন! আগামীকাল আপনারা আবার আসবেন, ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়ন তখন আপনাদের সকলকে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে অভ্যর্থনা জানাবে! এখন দয়া করে ফিরে যান।”
উ সিয়াওইয়াও হাত জোড় করে ভিড়ের উদ্দেশ্যে ইশারা করল। কিন্তু চারপাশের উৎসুক জনতা কি আর সহজে উ সিয়াওইয়াওয়ের কথা শোনে? তাকে দেখে তো মোটেও কোনো পাকা পোক্ত ব্যবসায়ী মনে হচ্ছিল না, বরং সদ্য বয়সে আসা এক উঠতি তরুণ বলেই মনে হচ্ছিল। তাই ভিড়ের মধ্য থেকে অনেকে টিটকিরি দিতে শুরু করল।

“পারবে তো নাকি? কোনো ষড়যন্ত্র করে সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নকে তাড়িয়ে দিয়েছ বটে, কিন্তু নিজের কি দোকান খোলার মতো ন্যূনতম সামর্থ্যও নেই নাকি!”
“হা হা হা!”

একটি মাত্র কথা উপস্থিত লোকজনকে অট্টহাসিতে ফেলায় বাধ্য করল। সেই হাসির আওয়াজ যেন সজোরে এক চড় হয়ে এসে পড়ল উ সিয়াওইয়াওয়ের গালে।
“হা হা হা!”
উ সিয়াওইয়াওয়ের হাসির শব্দ তাদের সবার চেয়েও জোরে বেজে উঠল। সেই হাসির সঙ্গে সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে শব্দটিকে চারদিকে ছড়িয়ে দিল।

উ সিয়াওইয়াওয়ের গলার স্বর মুহূর্তেই আগের সেই উপহাসের আওয়াজকে ছাপিয়ে গেল। অনেকে হতভম্ব হয়ে হা হা করে হাসতে থাকা উ সিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে নানা রকম অনুমান করতে লাগল—সে আসলে কী নিয়ে হাসছে?

“আমার ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়ন যদি সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নকে হটিয়ে দিতে পারে, সেটাই তো আমার ক্ষমতার প্রমাণ!” উ সিয়াওইয়াও তার চোখ দুটো কিছুটা কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমার ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের ভেতরে বিক্রির জন্য রয়েছে সর্বোচ্চ মানের স্পিরিট অস্ত্র! আপনাদের মধ্যে এমন বুক ফুলিয়ে কে বলতে পারে যে অন্য কোনো দোকানে সর্বোচ্চ মানের স্পিরিট অস্ত্র বিক্রি করা হয়?”

যিনি-----!
সর্বোচ্চ মানের স্পিরিট অস্ত্র!
যেখানে উচ্চ মানের স্পিরিট অস্ত্রগুলোও কেবল গুটিকয়েক মানুষের হাতের মুঠোয় বন্দি থাকে, সেখানে সাধকদের মনে ‘সর্বোচ্চ মান’ শব্দটির প্রভাব কতটা গভীর হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

সকলে যখন সেই ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার সুযোগটুকুও পায়নি, ঠিক তখনই উ সিয়াওইয়াও তার হাতের সিলমোহরযুক্ত বাঁশের স্ক্রোলটি ওপরে তুলে ধরে চিৎকার করে বলে উঠল, “আপনারা সবাই ভালো করে দেখে নিন, এটি হলো সিলমোহর করা বাঁশের স্ক্রোল, যা রি-অ্যাকালাইজেশনRealm-এর মধ্যম স্তরের শক্তি দিয়েও ভাঙা সম্ভব নয়!
আমার ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নে কেবল এমন সব রত্নই নেই যা অন্য দোকানে পাওয়া যায় না, এমনকি এমন সামগ্রীও রয়েছে যা অন্য কোনো দোকান জোগাড় করতেই পারবে না!”

উ সিয়াওইয়াও ভিড়ের লোকজনকে সামান্যতম স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগও দিতে চাইল না। সে আবার বলে উঠল, “ফ্রেজিড প্যালেসের কথা বলতে গেলে সবার আগে কার নাম মনে আসে? কেবল তাদের মোহময়ী ও রূপবতী সুন্দরীদের কথাই নয়, ফ্রেম্যাটিক স্পিরিট ওয়াটারের নাম কে শোনেনি বলুন?”

উ সিয়াওইয়াওয়ের দৃষ্টি যার ওপরই পড়ল, সে-ই মাথা নেড়ে স্বীকার করল যে তারা ফ্রেম্যাটিক স্পিরিট ওয়াটারের নাম শুনেছে। উ সিয়াওইয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে এবার এক মহাবিস্ফোরক খবর ছুঁড়ে দিল।

***

“ফ্রেম্যাটিক স্পিরিট ওয়াটার ফ্রেজিড প্যালেস ছাড়া অন্য কোথাও কখনো কেউ পায়নি, অথচ সেই দুর্লভ জিনিসটিই আমাদের ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নে উপলব্ধ আছে!”

উ সিয়াওইয়াও সবার সামনে হাত জোড় করে ঘোষণা করল, “ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়ন কেবল সেটাই বিক্রি করে যা অন্যের নেই, কেবল সেটাই বিক্রি করে যা বিক্রি করার সাহস অন্যের নেই, এবং কেবল সেটাই গ্রহণ করে যা গ্রহণ করার সাহস অন্যের নেই! এককথায়, অন্যেরা যে ব্যবসা করতে সাহস পায় না, ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়ন সেই ব্যবসা করতেই সাহস রাখে!”

“দারুণ!”

উ সিয়াওইয়াও এর আগে যা যা বলেছিল, তার কতটুকু সত্যি আর কতটুকু মিথ্যা তা নিয়ে বিতর্ক থাকতে পারে; কিন্তু সে এই মুহূর্তে যা বলল, তাতে উপস্থিত সকলেই এক বাক্যে সম্মতি জানাল।

সাধক মানুষেরা তো এমন যে, মতের মিল না হলেই রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলা তাদের কাছে অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার। তাদের কাছে এমন অনেক অবৈধ বা গোপন জিনিসপত্র থাকে যা দিনের আলোয় আনা যায় না, অথচ হাতছাড়া করতেও মায়া লাগে। যখন এই ধরনের ঝামেলাপূর্ণ জিনিস নিয়ে তারা ভীষণ দুশ্চিন্তায় ভুগত, ঠিক সেই মুহূর্তেই ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের আত্মপ্রকাশ যেন সেই মানুষগুলোর জন্যই ঈশ্বরের আশীর্বাদ স্বরূপ হয়ে এল।

“আগামীকাল ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নে আপনাদের সকলকে সাদর আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আসার সময় পর্যাপ্ত পরিমাণে ঔষধি বড়ি ও অন্যান্য মূল্যবান জিনিসপত্র সঙ্গে আনতে ভুলবেন না যেন। আগে থেকেই সতর্ক করে রাখছি, ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের প্রতিটি জিনিসই সেরা মানের! যদি দাম বেশি মনে হয় তবে অন্য কোথাও চলে যেতে পারেন। ধন্যবাদ!”

উ সিয়াওইয়াও আগে থেকেই লোকজনকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে দিল। আসলে এটি ছিল এক ধরনের মনস্তাত্ত্বিক কৌশল। আগামীকাল নিলামে তোলা সামগ্রীগুলোর দাম যদি সামান্য কমিয়ে ধরা হয়, তবে এই মানুষগুলো মনে করবে যে তারা সস্তায় লাভবান হয়েছে, ফলে জিনিস কেনার আগ্রহ স্বাভাবিকভাবেই বহুগুণ বেড়ে যাবে।

গ্রাহকদের মনস্তত্ত্ব নিখুঁতভাবে বুঝতে পারা—উ সিয়াওইয়াওয়ের মতো দুটি জনম পেরিয়ে আসা মানুষের কাছে এটি অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল ব্যাপার ছিল।

“আপনাদের কারোর কাছে যদি খুব দ্রুত বিক্রি করার মতো কোনো মহামূল্যবান রত্ন বা সামগ্রী থাকে, তবে আপনারা পিছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করতে পারেন। প্রতিদিন মাত্র দশটি জিনিসই গ্রহণ করা হবে। নিচতলায় গিয়ে ম্যানেজার গেহ লিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করলেই হবে।”

উ সিয়াওইয়াও শেষ বাক্যটি বলেই হতবাক হয়ে যাওয়া গেহ লিয়াংয়ের হাত ধরে ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল। আর অন্যদিকে, কালো পোশাক ও হরর মুখোশ পরা বাইই একটি ভয়ঙ্কর পিশাচের মতো ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের প্রবেশপথে পাহারায় দাঁড়িয়ে রইল।

“সিয়াওইয়াও, তুমি তো দেখছি প্রকাশ্যেই প্রতারণা করছ! কাল সকালেই যখন দোকান খুলবে, তখন তোমার বলা সমস্ত কথা মিথ্যে প্রমাণিত হবে, হায়!”

গেহ লিয়াংয়ের চেতনা ফিরে আসার পর সে চরম দুশ্চিন্তায় দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। উ সিয়াওইয়াও যে সর্বোচ্চ মানের স্পিরিট অস্ত্র, বাঁশের স্ক্রোল কিংবা ফ্রেম্যাটিক স্পিরিট ওয়াটারের কথা বলল, এর আগে সে নিজে কখনো সেগুলোর দেখা পায়নি, কেবল জনশ্রুতিতেই শুনেছে।

অথচ এখন উ সিয়াওইয়াও দাবি করছে যে ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নে বিক্রির জন্য এই সমস্ত রত্ন রয়েছে! আগামীকাল প্রচুর মানুষ আসবে ঠিকই, কিন্তু একবার মিথ্যে ধরা পড়ে গেলে এই থিয়ানবাও শহরে ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়বে!

গেহ লিয়াংয়ের এই উদ্বেগ একেবারে অমূলক ছিল না। কিন্তু সে জানত না যে উ সিয়াওইয়াওয়ের এমন কথা বলার উদ্দেশ্য কেবল লোককড়ালি সৃষ্টি করা বা মনোযোগ আকর্ষণ করা নয়, তার থেকেও বড় কথা হলো—আগামীকালের পর থিয়ানবাও শহরে এমন কে আছে যে ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের নাম জানে না?

একটি পুরোনো প্রবাদ রয়েছে—নতুনদের হাসিতে চারপাশ মুখরিত হোক, পুরোনোদের কান্নার কথা কে আর মনে রাখে!

উ সিয়াওইয়াওয়ের মূল উদ্দেশ্য ঠিক এটাই ছিল। যখন সবাই ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নকে মেনে নেবে ও স্বীকৃতি দেবে, তখন সোর্ড-বেরিয়াল ভ্যালির লোকজন ছাড়া আর কারই বা ওই পুরোনো সোর্ড-বারিয়ের প্যাভিলিয়নের কথা মনে থাকবে?

খুব স্পষ্টভাবেই বলা যায়, উ সিয়াওইয়াওয়ের এই কথাগুলোর মাধ্যমে তার উদ্দেশ্য অত্যন্ত সফলভাবে অর্জিত হয়েছে!

“গেহ চাচা, আপনি শুধু দেখতে থাকুন কী হয়!”
গেহ লিয়াং উ সিয়াওইয়াওয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে ম্লান হেসে বলল, “তোমাকে নিয়ে আর কী বলব! এই বয়সে এসেও আমাকে মানতেই হচ্ছে যে আমি বয়সে হেরে গেছি।”
“গেহ চাচা কোথায় বুড়ো হলেন? আমার চোখে তো আপনি দারুণ তরুণ।” উ সিয়াওইয়াও মুচকি হেসে বলল। গেহ লিয়াংয়ের প্রাণশক্তি দিন দিন যেভাবে আবার ফিরে আসছে, তাতে উ সিয়াওইয়াওয়ের মুখের হাসিও ক্রমশ চওড়া হচ্ছিল।

“আগামীকাল তো ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের জীবন-মরণের একটা বড় পরীক্ষা, সিয়াওইয়াও! আমি কেবল তোমার হাতে এক নতুন অলৌকিক ঘটনার অপেক্ষায় রইলাম।”

উ সিয়াওইয়াও ঠোঁট হালকা টিপে মাথা নেড়ে বলল, “গেহ চাচা, সিয়াওইয়াও কি আপনাকে কখনো হতাশ করেছে?”
“হা হা হা!”

এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ ক্লাউডস্পায়ার প্যাভিলিয়নের ভেতরে আনন্দে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। আগামী দিনের জন্য উ সিয়াওইয়াওয়ের বুকভরা আশা ও তীব্র প্রত্যাশা আজও সমানভাবে বিদ্যমান!