【০১০১】প্রতিশোধের প্রহর

প্রতিফল হিসেবে পাওয়া গেল একটি তাম্রবর্ণের উড়ন্ত তলোয়ার, যা মাত্র একটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের তালুর আকারের সমান। উড়ন্ত তলোয়ার নামে পরিচিত হওয়ার দুটি কারণ—প্রথম, এটি উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ সূত্র অনুযায়ী ব্যবহার করে মানুষকে ভ্রমণ করাতে সক্ষম; দ্বিতীয়, এর আকার পরিবর্তন করা যায়, যা অপূর্ব এক বৈশিষ্ট্য।

বু শিয়াওইয়াও সদ্য উড়ন্ত তলোয়ারটি সযত্নে গুছিয়ে রাখার পর, চতুর্থ প্রভুর ছেলে এবং বিষধারী তীর একসাথে সামনে থেকে পেছনে হেঁটে বেরিয়ে এলেন। তারা বু শিয়াওইয়াওকে দেখে বলল, “এত তাড়াতাড়ি, ভাড়ার অফিসে যাও, তারপর葬剑山庄 ফিরে আস।”

তারা বু শিয়াওইয়াওয়ের অর্জিত জিনিস সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন করেনি, যদিও করতেও পারত, কিন্তু বু শিয়াওইয়াও কিছু বলত না। তাদের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করে বোঝা গেল, চতুর্থ প্রভুর ছেলে একেবারে মন খারাপ, বিষধারী তীরের মুখাবয়ব ঠান্ডা ও অপ্রকাশ্য, খুশি না অসন্তুষ্ট তা বোঝা কঠিন।

তিনজন নীরব ভাবে ভাড়ার উড়ন্ত দৈত্য পোষা প্রাণী প্রতিষ্ঠানে পৌঁছালেন। চতুর্থ প্রভুর ছেলে দুইটি চতুর্থ স্তরের আয়ু বৃদ্ধির মণি বের করে ভাড়ার কর্মচারীর হাতে দিলেন, যিনি আনন্দের সাথে গ্রহণ করলেন। বু শিয়াওইয়াও তখন দেখতে পেল দুটি বিশাল সাদা কবুতর উপস্থিত হলো।

সামনে থাকা উড়ন্ত দৈত্য পোষা প্রাণীগুলো পূর্ণতই আগের জীবনের কবুতরের মতো, তবে পার্থক্য হলো এগুলো অনেক বড়, দৈর্ঘ্যে তিন মিটার এবং উচ্চতায় দুই মিটার ছাড়িয়ে, যার পিঠে তিনজন আরামসে বসতে পারে।

“বিষধারী তীর, বু শিয়াওইয়াওকে নিয়ে চল!”

চতুর্থ প্রভুর ছেলে একা সাদা কবুতরের পিঠে চড়ল, বু শিয়াওইয়াও বিষধারী তীরের মত করে সাদা কবুতরের পিঠে উঠল। যখন দুইজন আর কিছু না করে বসে থাকল, তখন বু শিয়াওইয়াও মনে মনে একটু কাঁপল, ভাবল, “উড়া শুরু করলে পড়ে যাব না তো?”

সাদা কবুতর তার পাখা ঝাপটিয়ে ধীরে ধীরে উঠে এল, স্থিরভাবে উড়তে থাকায় বু শিয়াওইয়াওয়ের উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল।

“এক ঘণ্টার মধ্যে葬剑山庄 পৌঁছে যাব!”

বিষধারী তীর গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বু শিয়াওইয়াওকে একবার দেখল, তারপর চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলো। বু শিয়াওইয়াও হালকা হাসিতে ঠোঁট উঠাল, চোখ দিয়ে নিচের ভূমি দেখা শুরু করল, পাহাড়গুলো ছোট মনে হচ্ছিল।

এক ঘণ্টার পর, সাদা কবুতর ধীরে ধীরে অবতরণ করল। তখন বু শিয়াওইয়াও বুঝল কেন葬剑山庄-এ ঢোকার মাত্র তিনটি রাস্তা আছে।

葬剑山庄 স্পষ্টতই পাহাড়ের চূড়ার নিচে অবস্থিত, যেন এক টুকরো পাহাড়কে ছুরি দিয়ে কাটা হয়েছে, চারপাশ চমৎকারভাবে মসৃণ, মাঝখানের অংশ সমতল যেন মাটির সমতল।

“কি এক অসাধারণ প্রাকৃতিক দুর্গ!” বু শিয়াওইয়াও অবাক হয়ে বলল।

চতুর্থ প্রভুর ছেলে হাসল, “চল, তোমাকে নিবন্ধন করিয়ে নিয়ে যাই। আমি এক বাক্যে তোমাকে葬剑山庄-এর অভ্যন্তরীণ ছাত্র বানিয়ে দিতে পারি। বাহিরের ছাত্রদের葬剑崖-তে যাওয়ার অধিকার নেই!”

বু শিয়াওইয়াও মাথা নাড়ল, তিনজন সিঁড়ি ধরে উপরে উঠতে লাগল। পথে যারা চতুর্থ প্রভুর ছেলেকে দেখল, সবাই তাকে সালাম করল, অনেকেই অবাক হয়ে দেখল সে সুস্থ ও নিরাপদে ফিরে এসেছে।

চতুর্থ প্রভুর ছেলে玄铁城-এ পতিত হওয়ায়葬剑山庄-এর সবাই তাকে ভুলতে পারেনি। এখন সে নিরাপদে ফিরে এসেছে, বহু মানুষ ধারণা করছে葬剑山庄-এ বড় কোনো ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।

葬剑山庄-র অভ্যন্তরীণ গেটের নিচে, চতুর্থ প্রভুর ছেলে বু শিয়াওইয়াওকে নির্দেশ দিয়ে বলল, “আমি তাকে প্রস্তাব দিচ্ছি, তার নিবন্ধন করো। আজ থেকে সে葬剑山庄-এর অভ্যন্তরীণ ছাত্র।”

কথা শেষ হতেই, এক কালো পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী পুরুষ বু শিয়াওইয়াওকে একবার দেখে বলল, “চতুর্থ প্রভুর ছেলে আমাকে কষ্ট দিলেন, সে葬剑山庄-এর লোক নয়, তবে চতুর্থ প্রভুর ছেলের অনুপস্থিতিতে তাকে পরীক্ষা দিতে হবে, এবং বাহিরের ছাত্র হিসাবেই গ্রহণ করা যেতে পারে।”

বু শিয়াওইয়াও মুখের কোণে এক হালকা হাসি ফোটাল, পাশের দিকে চতুর্থ প্রভুর ছেলের মুখ দেখে মনে করল, “এই লোক তো বড় ভাইয়ের প্রতি আনুগত্যপূর্ণ, চতুর্থ প্রভুর ছেলের কোনো সম্মান রাখে না!”

“দক্ষিণ-পূর্বের ভালুক, তুমি নাকি নীচ, আমি দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলে তোমার কর্তৃপক্ষ, বসের কথা কি তোমার মতো কুকুর নীচের জন্য প্রশ্ন করার অধিকার আছে? আজ্ঞাবহ হও।”

বু শিয়াওইয়াও একটু অবাক হয়ে মনে মনে বলল, “কি দারুণ নাম, তাই তো তাকে চতুর্থ প্রভুর ছেলে বলা হয়।”

দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলে রেগে গেল, দক্ষিণ-পূর্বের ভালুক তার বড় ভাইয়ের লোক, তবুও সে নীচ, আজ সে প্রকাশ্যে তার আদেশ অমান্য করেছে, তাই সে রেগে গেল।

দক্ষিণ-পূর্বের ভালুকের চোখে রাগ ঝলক উঠল, হাত জোড় করে বলল, “তাহলে চতুর্থ প্রভুর ছেলেকে বড় ভাইয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করতে বলুন, আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারব না।”

বাহ্যিকভাবেই ভদ্র, কিন্তু আচরণটা বেশ নাটকীয় ছিল। বু শিয়াওইয়াও হালকা হাসি দিল, মৃদু বলল, “আমার হলে, ওকে মেরে ফেলতাম!”

সেই আওয়াজ খুব জোরে ছিল না, কিন্তু দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভু, দক্ষিণ-পূর্বের ভালুক এবং বিষধারী তীর স্পষ্ট শুনতে পেল।

দক্ষিণ-পূর্বের ভালুক দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলের প্রতি রাগ দেখাতে সাহস পায়নি, কিন্তু বু শিয়াওইয়াওকে গালাগালি করতে দ্বিধা করেনি।

“তুমি কি নোংরা? এখানে তোমার কথা বলার জায়গা নেই!”

বু শিয়াওইয়াও মুখ গম্ভীর করে হাত ফাঁকা আকাশে ছুঁড়ে ধরে হাড়ের বর্শা ধরল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি—মরার ভয় না পেলে আবার বলো!”

দক্ষিণ-পূর্বের ভালুক অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে বু শিয়াওইয়াওকে দেখে অবজ্ঞাসূচক বলল, “ছোট অপতত্ত্ব, এখানে葬剑山庄, আর আমি দক্ষিণ-পূর্বের ভালুক বড় ভাইয়ের লোক, তুমি অন্ধ লোক, বেশি কথা বললে葬剑山庄-এ আর শান্তিতে থাকতে পারবে না!”

“মর!”

বু শিয়াওইয়াও কারো অপমান সহ্য করতে পারেনি, দক্ষিণ-পূর্বের ভালুক নিজের মৃত্যু চেয়েছিল, তখন তার দোষ না, বু শিয়াওইয়াওয়ের বর্শা বিদ্যুতের মতো দক্ষিণ-পূর্বের ভালুকের বুক কাঁপিয়ে দিল।

“অহংকারী!”

একজন রেগে চিৎকার করল, বু শিয়াওইয়াও তাকে উপেক্ষা করে বর্শাটি তুলে নিয়ে দক্ষিণ-পূর্বের ভালুকের মাথা ফুটবল খেলোয়াড়ের মতো কিক মেরে আসা লোকের দিকে ছুড়ে দিল, শেষে বলল, “ক্ষমতাহীন, কুকুরের মত ডাকতে সাহস করল, নিজের মৃত্যু চাইল!”

“অহংকার, কেউ এসো, তাকে ধরে নিয়ে যাও!”

এসে যাওয়া লোকটি সোনালী চামড়ার পোশাক পরেছে, মুখে নিষ্ঠুর রাগ, যা ভীতু মানুষের সাহস ভেঙে দিতে পারে। বু শিয়াওইয়াও নির্বিকার হয়ে দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলের পাশে দাঁড়ালো, হাসিমাখা চোখে তাকে দেখল।

সে দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলের পক্ষ থেকে তাকে সমর্থন করছে, পাশে থাকা মানে তার অবস্থান স্পষ্ট করা। যদি দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলে চুপ থাকেন, তাহলে ভাইদের মধ্যে গোপন দ্বন্দ্বে সে হেরে যাবে।

“বড় ভাই, আমি ফিরে এসেছি!”

দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলে এক ধাপ এগিয়ে হাসিমুখে বলল।

“তুমি বড় ভাই, এতদিন মরে যাওনি কেন? চল, তোমার জন্য উৎসব করব। দ্বিতীয় বোন শুনেছে তুমি মারা গেছ, প্রচণ্ড কাঁদছে, আমি এখনই তাকে ডেকে আনব।”

দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলে হাসতে হাসতে বলল, “সবকিছু বড় ভাইয়ের কথা অনুসারে হবে। এ লোক玄铁城-র观星阁-এর武堂主 বু শিয়াওইয়াও, আমি তাকে অভ্যন্তরীণ ছাত্র বানানোর জন্য প্রস্তাব দিচ্ছি, বড় ভাই তুমি ব্যবস্থা করো।”

“কোনো সমস্যা নেই, বু শিয়াওইয়াও, ভালো, ভালো!” বড় ভাই বলার পর কেউ বু শিয়াওইয়াওয়ের নিবন্ধন করল, দক্ষিণ-পূর্বের ভালুকের মৃত্যু বৃথা গেল, কেউ তাতে মনোযোগ দিল না।

“তাকে অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের আলাদা আবাসে নিয়ে যাও, পরিচয় পত্র ও পোশাক ভালোভাবে ব্যবস্থা করো, চতুর্থ প্রভুর ছেলে, চল।”

দক্ষিণ-পূর্বের চতুর্থ প্রভুর ছেলে এবং বিষধারী তীর সেই লোকের সঙ্গে চলে গেল, বু শিয়াওইয়াও তাদের সঙ্গে葬剑山庄-এর অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের আবাসস্থলে গেল।

আবাসস্থলটি বড়, আগের জীবনের দুইটি ফুটবল মাঠের মতো, একক ঘরগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। বু শিয়াওইয়াওয়ের আগমনে অনেকে তাকিয়ে দেখছিল।

“বার্ষিক পরীক্ষা শুরু হয়নি, সে কীভাবে অভ্যন্তরীণ ছাত্র হলো?”

“জানি না, অবশ্যই বাহিরের ছাত্র নয়, বাহিরের ছাত্রদের আমি দেখেছি, সে অচেনা।”

“পরবর্তীতে যেতে হবে তাকে জানাতে, এখানে নিয়ম কঠোর!”

বু শিয়াওইয়াও হাঁটছিল, অনেকেই গুঞ্জন করছিল, সে হাসিমুখে শুনছিল, নতুন আসা হিসেবে একটু মনোযোগ কম রাখা ভালো।

“তোমার ভাগ্য ভালো, চতুর্থ নম্বর ঘরের ছাত্র মাত্র মারা গেছে, এখন থেকে ওই ঘর তোমার, পরিচয় পত্র ও পোশাক আমি কাউকে পাঠাব।”

আগের মালিক মারা গেছে, আমাকে সেখানে রাখতে ভাগ্য ভালো বলা? সে কি পাগল?

বু শিয়াওইয়াও বুঝতে পারল তারা তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিচ্ছে, তার মুখের হাসি মুছে গেল, বদলে গিয়েছিল ঠান্ডা অভিব্যক্তি।

“অসন্তুষ্ট?”

যে মধ্যবয়সী ব্যক্তি বু শিয়াওইয়াওকে নিয়ে এসেছিল সে দক্ষিণ-পূর্বের ভালুককে চিনত এবং তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল। বু শিয়াওইয়াও দক্ষিণ-পূর্বের ভালুককে হত্যা করেও শাস্তি পায়নি, বরং অভ্যন্তরীণ ছাত্র হয়েছিল, এতে সে তার অভিমান মেটাতে পারছিল না।