ফেনলিং টাওয়ার?
উ শিআওইয়াও থমকে গেল, আর বিড়বিড় করে লেন্সিয়াওয়ের বড় মুখের কথাগুলো মনে করল। সে তো তখন কেবল সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ওই কথা বলেছিল, কে জানত লেন্সিয়াও সেটা সত্যিই বিশ্বাস করে বসবে!
প্রচণ্ড শীতের সেই প্রাসাদে তো কেবল নারীদের বসবাস, সে একজন খাঁটি পুরুষ মানুষ, কীভাবে সেখানে যোগ দেবে!
ইউ শুয়াং উ শিআওইয়াওয়ের কোনো উত্তর না পেয়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘যখন নগরপ্রধান লেন এই কথা তুলেছিলেন, তখনই আমি বুঝেছিলাম তুমি রসিকতা করছ। এখন তা প্রমাণিত হলো, তবে আমার কাছে বিষয়টি বেশ ভাণ্ডারের অপচয়ের মতোই মনে হচ্ছে।’
‘শুয়াংদিদি, যদি কখনো সুযোগ পাই, শিআওইয়াও অবশ্যই অতিশীতল প্রাসাদে ফিরে যাবে, তবে এখনই নয়।’
উ শিআওইয়াও আর বেশি কিছু বলতে চাইল না। ইউ শুয়াং তা বুঝতে পেরে সায় দিয়ে বলল, ‘তোমার এই কথাটা শোনার পরই বুঝলাম আমার এই যাত্রা বৃথা যায়নি।’
‘ভালো ভাই আমার, এই লেন্সিয়াও মানুষটি বেশ শঠ এবং কুচক্রী। দিদি তোমার অপেক্ষায় রইল অতিশীতল প্রাসাদে!’
উ শিআওইয়াও কেবল অনুভব করল তার কান দুটো অসাড় হয়ে আসছে। ইউ শুয়াং তার কানের কাছে কথাগুলো শেষ করে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে ড্রয়িং রুম থেকে বেরিয়ে গেল। উ শিআওইয়াও নিজের নাক ঘষে বিড়বিড় করে বলল, ‘এমন暧ম্যমূলক আচরণ সত্যি সহ্য করা কঠিন।’
এক মুহূর্তের জন্য উ শিআওইয়াওয়ের মনটা কেঁপে উঠল, তার মনে হলো এই মুহূর্তেই ইউ শুয়াংয়ের সাথে তিয়ানবাও শহর ছেড়ে অতিশীতল প্রাসাদে চলে যায়।
কিন্তু অন্তরের গভীর থেকে সে অনুভব করল, এখানে এমন অনেক মানুষ আছে যাদের সে ছেড়ে যেতে পারবে না। সে এতখানি স্বার্থপর হতে পারে না, এমনকি যদি সে চলেও যায়, তবে সমস্ত মায়া কাটিয়ে তবেই সে যাবে।
রাতের বেলা, উ শিআওইয়াও গে লিয়াং, স্নো ফক্স, কালো পোশাকের গোয়েমি বাইই এবং শিয়ং শিসানকে একসাথে ডাকল এবং নিলামের প্রাপ্তি সম্পর্কে সংক্ষেপে জানাল।
‘তিনটি উপাদানযুক্ত সেই দিব্য অগ্নি তুমি কীভাবে ব্যবহারের কথা ভেবেছ?’
স্নো ফক্স প্রশ্ন করল। তার হাতের কাগজের পাখাটি অবিরাম দুলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল দিব্য অগ্নি সম্পর্কে তার খুব একটা মাথাব্যথা নেই, কেবল কৌতূহল থেকেই সে কথাটি জিজ্ঞেস করেছে।
বাইই এবং শিয়ং শিসানের দৃষ্টি টেবিলের ওপর রাখা সেই পাত্রটির দিকে নিবদ্ধ ছিল, যার ভেতরে দিব্য অগ্নি রাখা আছে। দিব্য অগ্নির ব্যবহার অন্তহীন, তারা তা পাওয়ার জন্য দারুণভাবে আগ্রহী ছিল। তবে কেবল তাদের ক্ষমতার সীমার কারণে তা সম্ভব হচ্ছিল না। তারা দুজনেই স্মৃতিমন্ডল রাজ্যে পা রাখার ঠিক আগের মুহূর্তে রয়েছে, কিন্তু ঘনীভূত আত্মা রাজ্যের শেষ সীমায় পৌঁছে কেউ দিব্য অগ্নি আত্মস্থ করতে পারে না। জোর করে তা করতে গেলে করুণ পরিণতি ছাড়া আর কিছু জোটে না।
‘বাইইয়ের ফাইভ এলিমেন্টস ধাতুর একক উপাদান এবং শিয়ং শিসানের আগুনের একক উপাদান। তোমরা দুজনেই নিজের নিজের উপযোগী দিব্য অগ্নি নিয়ে নাও এবং প্রত্যেকে পাঁচটি করে পঞ্চম স্তরের নিরাময় বড়ি গ্রহণ করো। আত্মা ঘনীভূত করার পর যখন তোমরা প্রাথমিক স্মৃতিমন্ডল রাজ্যে উন্নীত হবে, তখন এই দিব্য অগ্নি আত্মস্থ কোরো।’
‘আদেশ পালন করছি!’
পঞ্চম স্তরের দিব্য বড়ির সম্পদ পেয়ে উ শিআওইয়াও বিন্দুমাত্র কার্পণ্য না করে বাইই এবং শিয়ং শিসানকে সাহায্য করল। তাদের পদোন্নতি কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
বাইই, শিয়ং শিসান এবং গে লিয়াং চলে যাওয়ার পর স্নো ফক্স তার কাগজের পাখাটি বন্ধ করে হেসে বলল, ‘দূরদূরান্ত থেকে বন্ধু এসেছে, এই কদিনের মধ্যেই।’
স্নো ফক্সের ভবিষ্যৎ গণনা করার ক্ষমতার কথা উ শিআওইয়াও একাধিকবার টের পেয়েছে। প্রতিবারই সে বিশ্বাস করেছে এবং প্রতিবারই স্নো ফক্সের হিসাব নির্ভুল মিলেছে।
মানুষ মাত্রই নিজস্ব গোপনীয়তা থাকে। স্নো ফক্স নিজে না বললে উ শিআওইয়াও আরও জিজ্ঞেস করবে না। ‘এই নাও পাঁচটি নিরাময় বড়ি। তুমি তো এখন ইয়ুনসিয়াও প্যাভিলিয়নেরই লোক, ওয়াইন পান করলে সবচাইতে ভালোটাই করবে।’
‘মাঝে মাঝে আমি নিজেই নিজের প্রশংসা করতে বাধ্য হই।’ স্নো ফক্স বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে নিরাময় বড়িগুলো তুলে নিল এবং পাখা খুলতে খুলতে হাসতে হাসতে কামরা থেকে বেরিয়ে গেল।
উ শিআওইয়াও মনের ইচ্ছা জাগাতেই রুমের ভেতর আত্মিক রাক্ষস炼塔 আবির্ভূত হলো। সে তার মানসিক শক্তি চালনা করল এবং যখন তার নিজের রক্ত আত্মিক রাক্ষস炼塔 মিশে গেল, তখন তিনটি পরিচিত গন্ধ তার মনে ভেসে উঠল।
উ শিআওইয়াও অবিশ্বাসের সাথে চোখ খুলল, আর চোখ খোলার সাথে সাথেই সেই তিনটি পরিচিত গন্ধ নিমেষে মিলিয়ে গেল।
সেই ছোট লোভী ভূত, তিন চোখ চার কানের বানর ফাইও এবং ভূত চিতা—তাদের উপস্থিতি কি আসলেই অনুভব করা সম্ভব?
উ শিআওইয়াও বিস্মিত হয়ে তার সামনে প্রায় দুই মিটার উঁচু আত্মিক ওষুধ炼塔-র দিকে তাকিয়ে রইল। কানে কোনো পশুর গর্জনের শব্দ আসছে না, চারপাশটা অদ্ভুত এক রহিত আবরণে ঢাকা।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনের জন্য উ শিআওইয়াও বুঝতে পারল এই সবকিছুর মূলে রয়েছে আত্মিক ওষুধ煉塔। সে আত্মিক রাক্ষস炼塔 চারপাশে কয়েক চক্কর ঘুরে দেখল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না।
উ শিআওইয়াও আত্মিক রাক্ষস炼塔 পাশে পদ্মাসনে বসল এবং মনের সমস্ত杂念 দূর করল। তখন সেই তিনটি পরিচিত গন্ধ আবার তার মনে ভেসে উঠল।
তিন চোখ চার কানের বানর ফাইওর গন্ধটি সবচেয়ে তীব্র ছিল। উ শিআওইয়াও যেন অনুভব করতে পারল তার মনের ভেতর ফাইও তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপছে।
উ শিআওইয়াওয়ের মনে একটা উত্তেজনার ঢেউ খেলতেই সেই পরিচিত গন্ধটি আবার মিলিয়ে গেল। উ শিআওইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটল। সে মনের বিশৃঙ্খলা দূর করতেই ভূত চিতার সেই তীব্র গন্ধটি দ্রুত তার কাছাকাছি চলে আসতে লাগল।
‘কীভাবে সম্ভব?’
উ শিআওইয়াও অবিশ্বাসের সাথে চোখ খুলল, ঠিক তখনই ঘরের দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল। উ শিআওইয়াও পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, হেইলিন ভূত চিতাকে কোলে নিয়ে তার সামনে উপস্থিত হয়েছে।
‘সত্যিই সত্যি!’ উ শিআওইয়াও মনের আনন্দ চেপে ধরে উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, ‘হেইলিন, এই রত্নটিকে চেনো?’
হেইলিনের শীতল মুখে আশ্চর্যের ভাব ফুটে উঠল, সে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, ‘এটা... এটা কী?’
‘আত্মিক রাক্ষস炼塔!’ উ শিআওইয়াও মিটিমিটি হেসে বলল।
‘শিআওইয়াও, রক্ত দিয়ে মালিকানা চুক্তিতে আবদ্ধ এমন একজন রাক্ষস পোষ্য যোগ করতে আপত্তি আছে কি?’
উ শিআওইয়াও থমকে গেল, আর কিছু বুঝে ওঠার আগেই হেইলিন উ শিআওইয়াওয়ের আঙুল ধরে নখের আঁচড়ে এক ফোঁটা তাজা রক্ত বের করে নিজের মুখে টেনে নিল।
‘হেইলিন, তুমি এটা কী করলে?’
উ শিআওইয়াও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
‘আমি অনুভব করতে পারছি এই আত্মিক রাক্ষস炼塔 আমার জন্য অত্যন্ত উপকারী। তোমার পোষ্য হওয়াটাও আমার হেইলিনের ভাগ্য বলতে হবে।’
রক্ত দিয়ে মালিকানা চুক্তি হলো পবিত্র, আবার এটি একধরনের বন্দিদশাও বটে। উ শিআওইয়াও কোনোভাবেই ভাবেনি যে হেইলিন এত সহজে এটা করবে। সে মনে মনে ভাবল, ‘এই আত্মিক রাক্ষস炼塔 আসলে কেমন এক রত্ন, যার ভেতরে প্রবেশ করার জন্য খোদ হেইলিনও উদগ্রীব হয়ে আছে।’
‘আমি আর টাওয়ারের ভেতর ঢোকার জন্য তর সইছে না। ছোট্ট চিতাটিরও একই ইচ্ছা। আমরা প্রথমে ভেতরে প্রবেশ করছি, তুমি মন দিয়ে আমাদের গন্ধ অনুভব কোরো, তাহলে আমাদের সাথে সাথেই টাওয়ারের ভেতরে চলে আসতে পারবে।’
উ শিআওইয়াও মাথা নেড়ে পদ্মাসনে বসল। হেইলিন ভূত চিতাকে কোলে নিয়ে এক লাফে এগিয়ে গেল এবং সোনার আলোর সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই ঘরের ভেতর থেকে নিমেষে মিলিয়ে গেল।
উ শিআওইয়াও দ্রুত মনের সমস্ত杂念 দূর করল এবং তার সমস্ত মনোযোগ হেইলিন ও ভূত চিতার গন্ধের ওপর নিবদ্ধ করল। ধীরে ধীরে উ শিআওইয়াও অনুভব করল দুটি পরিচিত গন্ধ তার মনে প্রবেশ করছে।
‘শিআওইয়াও, ছোট্ট চিতাটি টাওয়ারের প্রথম স্তরে আছে। প্রথম স্তরটি রাক্ষস পশুদের সাধনার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। আমি দ্বিতীয় স্তরে আছি, কত যে রাক্ষস পশু, এমনকি...’
হেইলিনের উত্তেজনার কথাগুলো মাঝপথেই থেমে গেল। উ শিআওইয়াওয়ের সাথে হেইলিনের যোগাযোগের সেতু হঠাৎ ভেঙে গেল। উ শিআওইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি ভূত চিতার গন্ধও আর পাওয়া গেল না।
‘ব্যাপারটা কী হলো?’
উ শিআওইয়াও নিজে নিজে বিড়বিড় করল।
দমে না গিয়ে উ শিআওইয়াও অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে হেইলিন ও ভূত চিতার গন্ধ খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু সেকেন্ডের পর সেকেন্ড কেটে গেল, সেই দুইয়ের কোনো গন্ধই আর পাওয়া গেল না।
‘হে টাওয়ারের মালিক, টাওয়ারের ভেতরে এসে একটু কথা বলো। যদি তুমি তোমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গীদের পরোয়া না করো, তবে বুড়ো মানুষটির কথা উপেক্ষা করতে পারো।’
একটি বয়স্ক অথচ অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠস্বর উ শিআওইয়াওয়ের চেতনা জগতে বেজে উঠল। উ শিআওইয়াও তার মনের ভেতরের কম্পন চেপে বসল, পাছে উত্তেজনা বশত সে ওই পক্ষের সাথে যোগাযোগের সুযোগ হারিয়ে ফেলে।
‘বেশ, কীভাবে টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করা যাবে?’
‘তুমি তো টাওয়ারের মালিক, একটু মানসিক শক্তি প্রয়োগ করলেই তুমি স্বাধীনভাবে এই আত্মিক টাওয়ারে যাতায়াত করতে পারবে!’
বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই উ শিআওইয়াও তার মানসিক শক্তি চালনা করল। পলকের মধ্যে তার আত্মা আত্মিক রাক্ষস炼塔 ভেতরে এসে পৌঁছাল।
তার দৃষ্টির সামনে এক বৃদ্ধ মাটিতে বসে আছেন, তার দুই পাশে পাঁচজন করে মোট দশজন অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে একপাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। মাঝখানে হেইলিন এবং ভূত চিতা একটি কালো কুয়াশায় আবৃত হয়ে নড়াচড়াও করতে পারছে না।
‘তোমাদের মানবজাতির ভাষায় বলছি, আত্মিক টাওয়ারের বিশ্বে তোমাকে স্বাগতম!’
বৃদ্ধ অত্যন্ত উজ্জ্বল চোখে উ শিআওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
উ শিআওইয়াও সামান্য নড়ে উঠে হাত জোড় করে বলল, ‘আত্মিক টাওয়ার? এর আসল নাম কি আত্মিক রাক্ষস炼塔 নাকি আপনার মুখের আত্মিক টাওয়ার?’
‘ধৃষ্ট মানব, খোদ দাপুং পূর্বপুরুষের কথায় সন্দেহ করার সাহস হয় তোমার! বিশ্বাস করো আর নাই করো, এই রাজা এখনই তোকে জীবন্ত গিলে ফেলব।’
শব্দ অনুসরণ করে উ শিআওইয়াও তাকিয়ে দেখল, কপালে ‘왕’ (রাজা) অক্ষর খোদাই করা এক বিশালকায় পুরুষ হিংস্রভাবে দাঁত বের করে তাকে হুমকি দিচ্ছে।