হাড়ের বর্শা প্রদর্শন করল তার ভয়ংকর শক্তি
মায়ার ছায়াঘুঘু তার পুরো দেহের লোমগুলো টান টান হয়ে উঠল, প্রতিটি লোম যেন তীক্ষ্ণ ইস্পাতের শলাকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, মৃত্যুর ছায়া ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারল।
এক ঝটকায় বিদ্যুতের মতো বেগে, যুদ্ধ-শুভ্র হাত বাড়াল, হাড়ের বর্শা সহজেই মায়ার ছায়াঘুঘুর দেহে গেঁথে গেল, একেবারে ভেদ করে দিল তাকে!
যুদ্ধ-শুভ্র উচ্চে হাড়ের বর্শা তুলে ধরে কোমল তুষারকে উদ্দেশ্য করে হাসল, বলল, “সহজেই শেষ হয়ে গেল!”
যদিও তার মুখে ছিল স্বস্তির ছাপ, যুদ্ধ-শুভ্রর অন্তরে তখনও একরাশ আতঙ্ক খেলে যাচ্ছিল; যদি হাড়ের বর্শা না থাকত, তবে মায়ার ছায়াঘুঘুকে হত্যা করা এত সহজ হত না।
যুদ্ধ-শুভ্র ভেদ করা মায়ার ছায়াঘুঘু হাতে নিয়ে কোমল তুষারের দিকে এগিয়ে গেল, সে টেরই পায়নি ছায়াঘুঘুর দেহ থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরেনি, সবই শুষে নিয়েছে হাড়ের বর্শা!
“তুমি ঠিক আছ তো?” যুদ্ধ-শুভ্র উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।
কোমল তুষারের হৃদয় হঠাৎ উষ্ণতায় ভরে উঠল, সেই চেনা অনুভূতি আবারো তার মনে উঁকি দিল, সে হালকা করে হাসল, হাসি ঠোঁট ছুঁয়েও দাঁত দেখাল না।
“ধন্যবাদ যুদ্ধ-প্রধান, তোমার কৃতজ্ঞতা আমি ভুলব না!”
তার কথা ছিল ভীষণ ভদ্রতা মাখা, যুদ্ধ-শুভ্রর মনে হল তারা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকলেও, তাদের হৃদয়ের দূরত্বে যেন পাহাড়-সমুদ্রের ব্যবধান।
“আমার ভাই জীবনবাজি রেখে তোমাকে উদ্ধার করেছে, আমি শুধু দর্শক; আমার মনে হয়, তোমার তার প্রতি দায়বদ্ধ থাকা উচিত!”—ঈগল-উত্তর চারপাশে গোলমাল বাঁধাতে এগিয়ে এসে বলল।
“এ...” কোমল তুষার কিছু বলতে পারল না, ঈগল-উত্তরের কথায় সে নিশ্চুপ হয়ে গেল!
যুদ্ধ-শুভ্র সত্যিই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে রক্ষা করেছে, কিন্তু সে জানে তাদের মধ্যে কী গভীর দ্বন্দ্ব।
সে ছিল মায়ার উপত্যকার মহাজাদুকরীর শেষ শিষ্যা, আর ওদিকে যুদ্ধ-শুভ্র ছিল নক্ষত্রদর্শন মন্দিরের বিচারালয় প্রধান।
উভয় পক্ষের সংঘাত কোমল তুষার উপেক্ষা করতে পারল না, তাই সে নীরবতা বেছে নিল তার পরিত্রাতা যুদ্ধ-শুভ্রর সামনে।
যুদ্ধ-শুভ্র ঈগল-উত্তরকে কটমট করে তাকাল, তারপর প্রস্তাব দিল, “গোপন ভূমি বিপদে ভরা, চল একসঙ্গে থাকি না?”
“এর দরকার নেই, কোমল তুষার আমার তত্ত্বাবধানে রয়েছে!”—হঠাৎই এক কড়া কণ্ঠ ভেসে এল, যুদ্ধ-শুভ্রর চোখে মুহূর্তের জন্য হত্যার ঝিলিক খেলে গেল, যা কেউ দেখতে পেল না।
“ওই তো, রাজ-তাইজির সেই গোঁয়ার ছেলে!” ঈগল-উত্তর বিরক্তি নিয়ে ফিসফিস করল।
যুদ্ধ-শুভ্র শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, আর মনে মনে বিরক্ত হল!
রাজ-তাইজির গায়ে ঝলমলে সোনালী পোশাক, চেহারায় কোনো খামতি নেই, যেন একেবারে নিখুঁত সুন্দর যুবক!
“রাজ দাদা!” কোমল তুষার আগত ব্যক্তিকে দেখে নম্রতা দেখাল।
রাজ-তাইজি মাথা নেড়ে বলল, “কোমল তুষার, আমি যখন আছি, গোপন ভূমিতে যে কোনো জায়গায় যেতে পারো, চলো যাই!”
“ঠিক আছে, রাজ দাদার কথাই শুনব!” কোমল তুষারের কথা শুনে রাজ-তাইজির মুখে হাসি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
“কি জঘন্য!” ঈগল-উত্তর বিড়বিড় করল।
রাজ-তাইজির শীতল দৃষ্টি ঈগল-উত্তরের উপর পড়ল, ঈগল-উত্তরের মনে হল যেন ভয়ঙ্কর কোনো পশু তাকে কামড়ে ধরেছে, পিঠ বরাবর ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
যুদ্ধ-শুভ্র এগিয়ে এসে ঈগল-উত্তরের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখ চেয়ে রাজ-তাইজির চোখে চোখ রাখল।
“তুমি নাকি!” রাজ-তাইজির ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি। তার কথায় যেন ইঙ্গিত, এখন বুঝলাম তুমি এখানে, আগে তো খেয়ালই করিনি।
যুদ্ধ-শুভ্র কি আর না বোঝে তার ইঙ্গিত! সে মুখ টিপে বলল, “গোপন ভূমি বিপদে ভরা, তোমাদের শুভ পথযাত্রা কামনা করি!”
“রাজ দাদা, এই লোকটা আগে আমায় জীবন দিয়ে বাঁচিয়েছে,” কোমল তুষার চায়নি যুদ্ধ-শুভ্র আর রাজ-তাইজির সম্পর্ক আরও খারাপ হোক, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে পরিস্থিতি মসৃণ করতে চাইল।
“ওহ!” রাজ-তাইজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক বোতল ওষুধ বের করল, বলল, “এ বোতলে চতুর্থ স্তরের দীর্ঘায়ু ওষুধ আছে, একটি খেলে দশ বছর আয়ু বাড়বে।”
রাজ-তাইজি অবজ্ঞাভরে ওষুধের শিশি যুদ্ধ-শুভ্রর দিকে ছুঁড়ে দিল, নরম গলায় কোমল তুষারকে বলল, “তোমাদের দেনা-পাওনা মিটে গেল। চল, যাই!”
“বিদায়!” কোমল তুষার মাথা নোয়াল।
যুদ্ধ-শুভ্রও সম্মতি জানাল, ওষুধের শিশি তুলে রাখল।
“শালা, রাজ-তাইজি আসলেই একটা গোঁয়ার ছেলে!” ঈগল-উত্তর ক্ষোভে বলল।
“সে তো বটেই!” যুদ্ধ-শুভ্রও সম্মতি দিল। এই প্রথম সে টের পেল নক্ষত্রদর্শন মন্দির আর মায়ার উপত্যকার মাঝে কত পার্থক্য!
রাজ-তাইজি মায়ার উপত্যকার প্রধান শিষ্য হয়েও অনায়াসে চতুর্থ স্তরের ওষুধ বের করতে পারে, অথচ যুদ্ধ-শুভ্র নক্ষত্রদর্শন মন্দিরের বিচারালয় প্রধান হয়েও এ প্রথম এমন ওষুধ দেখল।
এখানেই তাদের ব্যবধান স্পষ্ট!
“চলো! গোপন ভূমি তো এত বড় নয়, আবার দেখা হবেই!” যুদ্ধ-শুভ্র হেসে উঠল, রাজ-তাইজির উস্কানিতে পাত্তা দিল না। দুই সমশক্তিধর, এখনই চূড়ান্ত সংঘাত নয়, বরং কে আগে শক্তির নতুন স্তরে পৌঁছায় এটাই দেখার বিষয়।
ঈগল-উত্তর যুদ্ধ-শুভ্রকে একবার দেখল, মুখ টিপে বলল, “প্রাণ দিয়ে উদ্ধার করা সুন্দরীকে অন্য কেউ নিয়ে গেল, তাও তোমার মাথাব্যথা নেই, বুঝতে পারি না!”
যুদ্ধ-শুভ্র হেসে ফেলল, ঈগল-উত্তরের গজগজে কোনো গুরুত্ব দিল না, ঝাঁপিয়ে অজানা বিপদের পথে ছুটে চলল!
যুদ্ধ-শুভ্রর গতি খুব দ্রুত নয়, যেন প্রসন্ন চিত্তে বাগানে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ঈগল-উত্তর কয়েক লাফে তার পাশে এসে পড়ল, চোখে চোখে যুদ্ধ-শুভ্রর হাতে তৈরি হাড়ের বর্শা।
ঈগল-উত্তরের দৃষ্টিতে হাড়ের বর্শা যেন হাতের নাগালে থাকা এক অপরূপা সুন্দরী, চোখ দুটো উজ্জ্বল, একবারও পলক ফেলে না।
“কতক্ষণ দেখবে আর?”
যুদ্ধ-শুভ্র অবজ্ঞার সুরে বলল। মায়ার ছায়াঘুঘু নিধনের পর থেকেই সে লক্ষ্য করেছে ঈগল-উত্তরের চোখে হাড়ের বর্শার প্রতি লোভ বারবার বেড়েছে।
মাঝে মাঝে ঈগল-উত্তরের দিকে তাকালেই যুদ্ধ-শুভ্রর গা ছমছম করে।
“হা হা!” ঈগল-উত্তর মাথা চুলকে হেসে ফেলল।
যুদ্ধ-শুভ্র মুখ ফিরিয়ে নিল, ঈগল-উত্তর পাশে এসে বলল, “যুদ্ধ ভাই—”
যুদ্ধ-শুভ্র চুপ।
“যুদ্ধ দাদা—”
যুদ্ধ-শুভ্র আচমকা ভয় পেয়ে ঈগল-উত্তর থেকে পঞ্চাশ কদম দূরে গিয়ে দাঁড়াল, চিৎকার করে বলল, “নকুল ছেলে, দূরে থাকো!”
ঈগল-উত্তর ইচ্ছাকৃতভাবে গলা মোটা করে এমনভাবে ডাকল, যাতে গা শিউড়ে ওঠে, বিশেষ করে সেই “যুদ্ধ দাদা!” ডাকটা শুনে যুদ্ধ-শুভ্রর ভীষণ অস্বস্তি লাগল।
যদি তার ধৈর্য না থাকত, সে এতক্ষণে ঈগল-উত্তরকে বর্শা দিয়ে ঠুকে দিত!
না হয় আর লোকের বদনাম করত না!
ঈগল-উত্তর হেসে হাত মেলাল, বলল, “যুদ্ধ দাদা, একটা অনুরোধ আছে।”
“বলো!” যুদ্ধ-শুভ্র অনাগ্রহ দেখাল।
“মায়ার ছায়াঘুঘু তো ষষ্ঠ স্তরের দানবদের সেরা, খুব কঠিন ওকে সামলানো!”
যুদ্ধ-শুভ্র কপাল কুঁচকে কড়া গলায় বলল, “কথার মূলটা বলো!”
“হ্যাঁ, মানে, আমারও একটা হাড়ের বর্শা চাই, আমরা যখন সেই রহস্যময় কঙ্কালের জায়গায় ফিরব, তখন আরও কিছু বানিয়ে নেব, ওগুলো সেখানে পড়ে থাকলে তো অপচয়!”
ঈগল-উত্তর আশা নিয়ে যুদ্ধ-শুভ্রর দিকে চাইল, মনে মনে আশা, সে রাজি হবে।
যুদ্ধ-শুভ্র ঈগল-উত্তরের দিকে একবার তাকাল, বিড়বিড় করে বলল, “এখন বুঝলে হাড়ের বর্শার মূল্য? আগে কোথায় ছিলে?”
“তুমি চুপ মানে রাজি তো?” ঈগল-উত্তর আন্দাজ করল।
যুদ্ধ-শুভ্র হাত নেড়ে মাথা ঝাঁকাল, “না! শুধু পশ্চিম মুখেই যাব, ফিরে তাকাব না!”
ঈগল-উত্তরের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, অস্বস্তি ভরা মুখে সে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি যদি সত্যিই হাড়ের বর্শা চাও, পেছনে ফিরে যাও! ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে!”
এ কথা বলেই যুদ্ধ-শুভ্র পেছন ফিরে না তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল, তার পদক্ষেপ ছিল অটল ও দৃঢ়।
ঈগল-উত্তর যুদ্ধ-শুভ্রর দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, তার চোখে ছিল হতাশা আর অনুশোচনা।
সে পেছনে ফিরে একবার দেখল, তার দৃষ্টি যেন সময় আর দূরত্ব ভেদ করে চলে গেল সেই কঙ্কালসম্ভার জায়গার দিকে।
“চটাস!” ঈগল-উত্তর নিজের গালে জোরে চড় মারল, ক্ষোভে বলল, “ঈগল-উত্তর, ঈগল-উত্তর, তুমি তো জানো যুদ্ধ-শুভ্র নক্ষত্রদর্শন মন্দিরের বিচারালয় প্রধান, সে যে কদিন ধরে যা সংগ্রহ করেছে তা কি কম কিছু? তুমি তো বোকাই!”