তলোয়ার ঝলসে মাথা পড়ে গেল

যখন চু পরিবারকে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল, পিয়ামাও উপত্যকার শিষ্য উ চিং কোমল তুষারকে নিয়ে চলে গিয়েছিল। তখন উ শাওইয়াওয়ের হৃদয় ছিল রাগে পরিপূর্ণ, পিয়ামাও উপত্যকার প্রতি ঘৃণায় জর্জরিত। এই রাগ আর ঘৃণাই তাকে সবসময় তাড়িয়ে বেড়িয়েছে।

উ শাওইয়াও যেকোনো মূল্যে নিজের শক্তি বাড়ানোর চূড়ান্ত কারণ ছিল কোমল তুষার, সেই স্নেহভাজন কোমল তুষার।

শুভ্রবসনা কোনো জবাব দিল না। উ শাওইয়াও বুঝল, এই মুহূর্তে সে কিছুই বললে শুভ্রবসনা শুনবে না। সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এসে আদেশ দিল, “শুনে রাখো, আমি না ফেরা পর্যন্ত কেউ শুভ্রবসনাকে বিরক্ত করবে না। স্বয়ং স্বর্গরাজা এলেও নয়!”

যে শিষ্য উ শাওইয়াওয়ের পথ দেখাচ্ছিল, তার বুকে ছিল ছয়টি সোনালী তারা—এটা স্পষ্টতই অন্তর্বর্তী শিষ্যের চিহ্ন। আগে উ শাওইয়াও এমনভাবে কোনো অন্তর্বর্তী শিষ্যের সঙ্গে কথা বলার সাহস করলে কঠিন শাস্তি পেত। কিন্তু আজ পরিস্থিতি বদলে গেছে; অপর পক্ষের মুখে রাগের কোনো ছাপ নেই।

“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আরও কিছু লোক এখানে পাহারায় রাখব। ওষুধ নিয়ে যারা গিয়েছে, তারা হয়তো শীঘ্রই ফিরবে। শুভ্রবসনা ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে আপনি চিন্তা করবেন না। কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলবেন।”

উ শাওইয়াও কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল, আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত অন্তঃপুর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। সে নিজ হাতে তিয়ান সাংগুয়াংকে হত্যা করবে, তার কাটা মুণ্ডু নিয়ে ফিরবে। এই পৃথিবীতে একমাত্র তিয়ান সাংগুয়াংয়ের মুণ্ডুই হয়তো শুভ্রবসনাকে আবার লড়ার ইচ্ছা ফিরিয়ে দিতে পারবে।

এই মুহূর্তে তিয়ান সাংগুয়াং ‘মদে অমর’ মদের দোকানে বসে প্রাণভরে মদ্যপান করছিল। টেবিলের ওপর ঝলমলে সোনার ছুরি তার পরিচয়ের চিহ্ন।

শক্ত লৌহ নগরে কতজন তিয়ান সাংগুয়াংকে ঘৃণা করে? কেউ ঠিক জানে না। তবে কেউ যদি তার অবস্থান জানতে চায়, জানা মানুষই তার হাত ধরে টেনে নিয়ে যাবে তিয়ান সাংগুয়াংয়ের মুখোমুখি।

‘মদে অমর’ মদের দোকান, দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে।

উ শাওইয়াও ও তিয়ান সাংগুয়াং এক টেবিলে বসল। হাতে তিয়ান সাংগুয়াংয়ের অর্ডার দেওয়া শতবর্ষীয় পুরনো মদ, যার সুবাসে মন ভরে যায়, এক চুমুকেই চেতনা সতেজ হয়।

তিয়ান সাংগুয়াং আগ্রহভরে উ শাওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “অন্তর্বর্তী শিষ্যকে পঙ্গু করার পর ভেবেছিলাম কঠিন কারও মুখোমুখি হতে হবে, তুমি তো বাইরের শিষ্য, এখানে কী করতে এসেছ? যেহেতু আমার মদে তোমাকে সঙ্গ দিয়েছি, এবার বিদায় হও।”

উ শাওইয়াও মদ খেয়ে টেবিলের শূকরছানা হাতে তুলে গিলে খেতে লাগল। ওপরের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এমনকি তিয়ান সাংগুয়াংও বোঝার চেষ্টা করল, এই বাইরের শিষ্য কি বুদ্ধিহীন?

মদ খাওয়া হল, মাংসও শেষ। উ শাওইয়াও গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার মদ খেলাম, মাংস খেলাম, এখনও বলিনি কেন এসেছি। আমি এক জিনিস ধার চাইতে এসেছি।”

তিয়ান সাংগুয়াং বড় চুমুক দিয়ে হেসে বলল, “শক্ত লৌহ নগরে আমি বহু বছর রাজত্ব করেছি, তুমিই সবচেয়ে আজব লোক। আমার কাছেই জিনিস ধার চাইতে এসেছ! আমার কাছে কিছু নেই, থাকলেও দেব না, বিদায় হও। তোমাদের দলের গুয়ান হিং কি আছে? সে আসুক, তুমি? পারবে না!”

তিয়ান সাংগুয়াংর স্বভাব ভালো নয়, বরং সে উ শাওইয়াওকে তাচ্ছিল্যই করে। অন্তর্বর্তী শিষ্যদের সে অপদস্ত করেছে, বাইরের শিষ্যকে সে গোনায়ই ধরবে কেন?

উ শাওইয়াও তিয়ান সাংগুয়াংয়ের কথায় কান দিল না, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি যেটা ধার চাই, একবার নিলে ফিরিয়ে দেব না। তুমি দাও বা না দাও, আমি নিয়েই ছাড়ব।”

“হাহাহা! ছোঁড়া, তোমার কথা বেশ বড়, কিন্তু তাতে আর তোমার শক্তিতে আকাশ-পাতাল ফারাক। তোমার জন্য ছুরি তুলতেও ইচ্ছা করছে না, তুমিতো একেবারেই দুর্বল। আমার কোনো আগ্রহ নেই!”

চারপাশের সবাই উ শাওইয়াওকে নিয়ে হাসাহাসি করল—“অন্তর্বর্তী শিষ্যই যেখানে পারে না, বাইরের শিষ্য এসে কি লজ্জা কম ছিল!”

“দেখতেই পাচ্ছো না? তিয়ান সাংগুয়াং নিজের হাত তুলতেও আগ্রহী নয়, এই তরুণ বেঁচে গেল।”

“ওর বয়স কম, বাইরের শিষ্য হয়েও কথা বেশ বড়। ও কি তিয়ান সাংগুয়াংকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়? নির্বোধ!”

“নির্বোধ তো বটেই, মাথায় সমস্যা আছে।”

উ শাওইয়াও তিয়ান সাংগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “দ্রুতগামী ছুরি? আমি দেখতে চাই তোমার ছুরি কতটা দ্রুত।”

“ভীষণ বিরক্তিকর এক কীট, এখনও বুঝতে পারছো না, আমার কোনো আগ্রহ নেই, বিদায় হও!”

তিয়ান সাংগুয়াংয়ের চাহনি হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল। সে ভাবল, এই ছোঁড়া যদি বেয়াদপি করে, একটা চড়েই নিচে ফেলে দেবে। এমন লোকের জন্য সোনার ছুরি ব্যবহার? হাস্যকর!

তিয়ান সাংগুয়াং মাথা নাড়িয়ে উ শাওইয়াওকে লক্ষ্য করল, সে যদি কোনো অপছন্দের কথা বলে, এক চড়েই মিটে যাবে।

“তারা বেগে ছুরি!”

উ শাওইয়াও উঠে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে প্রজাপতি তরবারি বের করল, শান্ত গলায় উচ্চারণ করল।

“হাহাহা!”

“শুভ্রবসনার তরবারি ওর চেয়ে কত দ্রুত, তবু তো পঙ্গু হয়ে গেল। এই শক্তি নিয়ে মুখ দেখাতে এসেছে?”

“তবু তরবারি বের করল, সাহস তো আছে।”

“ছ্যাঁক!”

তিয়ান সাংগুয়াং তাচ্ছিল্যভরে তাকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে দেখল উ শাওইয়াওয়ের তরবারি নেই। মাথা ঘুরতে লাগল, শেষ দৃশ্যে সে দেখল টেবিলে বসে আছে এক মুণ্ডহীন দেহ, সোনার ছুরি সেই কীটের হাতে। তারপর সে কিছুই টের পায়নি।

দ্বিতীয় তলায় যারা কৌতূহলী হয়ে দেখছিল, মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না, শক্ত লৌহ নগরে বছরের পর বছর দাপিয়ে বেড়ানো তিয়ান সাংগুয়াংয়ের মাথা কাটা গেল, মৃত্যুর আগেও সে একটুও প্রতিরোধ করল না।

“কে বলবে, এইমাত্র কী ঘটল? তিয়ান সাংগুয়াং মরল কীভাবে?”

“দেখতেই পেলাম না, এক পলকে মাথা নেই! এটা কীভাবে সম্ভব!”

“তিয়ান সাংগুয়াং মারা গেল? ঈশ্বর! তিয়ান সাংগুয়াং মারা গেল!”

কেউ একজন উন্মাদ হয়ে নিচে চিৎকার করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই জানালার কাছে গিয়ে চেঁচাতে আর欢ধ্বনি জানাতে লাগল।

উ শাওইয়াও ধীরে ধীরে প্রজাপতি তরবারি খাপে ঢুকিয়ে রাখল।

তারা বেগে ছুরি—উ শাওইয়াওয়ের নিজস্ব উদ্ভাবিত তরবারি কৌশল, যেখানে একত্রিত হয়েছে ‘তারা অনুসরণ’ ও ‘ঝরাপাত তরবারি’র সবটুকু উৎকর্ষ। প্রথম প্রয়োগেই এমন ফল হবে, উ শাওইয়াও আশা করেনি।

যখন বজ্রধ্বনি সমান欢ধ্বনি উঠল, তখন সে চমক ভেঙে বুঝল—প্রতিপক্ষ অসতর্ক ছিল, তাই তরবারির প্রকৃত ক্ষমতা যাচাই হল না।

সে সোনার ছুরি সরাসরি ভাণ্ডারে ঢুকিয়ে ফেলল। সঙ্গে তিয়ান সাংগুয়াংয়ের দেহ থেকে পাওয়া জিনিসও। তার মুণ্ডুটা নিয়ে উ শাওইয়াও একবার তাকাল, সেই চাহনিতে ছিল শুধু অজানা ধোঁয়াশা।

“নিজের কৃতকর্মের ফলভোগ!”

উ শাওইয়াও বরফের গোলকের কৌশল প্রয়োগ করে তিয়ান সাংগুয়াংয়ের মাথা বরফে মুড়ে রাখল, তবে এতে মুখ ঢেকে গেল না।

দ্বিতীয় তলার জানালা থেকে লাফিয়ে সে রাস্তায় নামল, হাতে তিয়ান সাংগুয়াংয়ের কাটা মুণ্ডু। পথে পথে বজ্রনিনাদ欢ধ্বনি উঠল, তিয়ান সাংগুয়াংয়ের মৃত্যুতে সবার মন ভরে গেল।

উ শাওইয়াও যখন观星阁-এ ফিরল, তখন পুরো শক্ত লৌহ নগর উৎসবের সাগরে ভাসছে। বাইরের শিষ্যের হাতে তিয়ান সাংগুয়াংয়ের কাটা মুণ্ডু—এই খবর জানে না এমন কেউ নেই।

观星阁-এর ভিতর-বাহির সবাই আগেই খবর পেয়ে গেছে। উ শাওইয়াও সম্মানিত দৃষ্টিতে অন্তঃপুরে প্রবেশ করল, শুভ্রবসনার ঘরে ঢুকল।

ঘরে তখন কেবল উ শাওইয়াও আর শুভ্রবসনা। উ শাওইয়াও তিয়ান সাংগুয়াংয়ের কাটা মুণ্ডু তার সামনে রাখল। শুভ্রবসনা তাকিয়ে রইল, তার বিমূঢ় দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে আভা ফিরে এল।

শুভ্রবসনা অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, মুণ্ডুর দিকে তাকিয়ে।

“তার চোখে আমি এতটাই তুচ্ছ ছিলাম যে সে সোনার ছুরি তুলল না। কারণ সে আমাকে বাইরের শিষ্য ভাবত, চোখে যা দেখে তাই বিশ্বাস করেছে, আমার শক্তি সে ভুলভাবে বিচার করেছে। তুমি এখনও ভাবছো, এরকম লোকের জন্য তোমার মনোবল ভেঙে পড়া উচিত? তোমার লক্ষ্য কি আমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া, আমাকে হারানো নয়?”

উ শাওইয়াওয়ের স্বর নিস্পৃহ ছিল, কিন্তু শব্দে জন্ম নিল হৃদয়ের গভীরে প্রবল ঢেউ। শুভ্রবসনার চোখ জলেভেজা, সে যেন মৃত্যুর পর নতুন জন্ম পেল।

উ শাওইয়াও শুভ্রবসনার অশ্রু দেখে মনে মনে খুশি হল, তিয়ান সাংগুয়াংয়ের মুণ্ডু ভাণ্ডারে ফেলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল—“ভালো করে সেরে ওঠো, আমি অপেক্ষা করব!”