দ্রুত তলোয়ারের শুভ্রবসনা

বন্য ভালুক মুখভর্তি বিকট হাসি ছড়িয়ে হা-হা করে উঠল। মঞ্চে চ্যালেঞ্জ জানানো ব্যক্তি ঠোঁট উল্টে এক গর্জনে তার দিকে কামানের গোলার মতো ছুটে গেল।
“ধ্বাং!”
চ্যালেঞ্জার এক ঘুষি জোরে মেরে বন্য সিংহের বুক বরাবর আঘাত করল, কিন্তু বন্য সিংহ এক চুলও নড়ল না।
"শক্তি তো খুবই কম, যদি এটাই হয় তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী ঘুষি, তাহলে এখান থেকে বিদায় হও!"
"এটা অসম্ভব!"
বন্য ভালুক তার ভারী ঘুষি নিলেও একটুও আহত হলো না, সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে কিছু বোঝার আগেই, বন্য ভালুক নিজেই আক্রমণে গেল, একই রকম এক ঘুষি, কিন্তু তার ঘুষি থেকে প্রবল হাওয়ার ঝাপটা ছুটে এল।
“গর্জন!”
“ট্যাং!”
এক ঘুষিতেই চ্যালেঞ্জারকে মঞ্চ থেকে ছিটকে ফেলে দিল বন্য ভালুক, "একেবারে দুর্বল, খুব দুর্বল!"
মঞ্চের নিচে যারা দেখছিল, তারা তখন সত্যটা বুঝতে পারল। যারা মঞ্চরক্ষকের পক্ষে বাজি ধরেছিল, তাদের উল্লাস আরও জোরালো হয়ে উঠল। শাং রুই তার পাতলা শরীর দুলিয়ে চিৎকার করে নাচতে লাগল।
"হা হা হা! বিশটি পুনরুদ্ধার ওষুধ মুহূর্তেই হয়ে গেল চল্লিশটি, হা হা হা!"
শাং রুই দারুণ খুশিতে হেসে উঠল। উ শাওয়াও তার দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা করল, লিন হুয়া বিরক্ত হয়ে বলল, "একদমই নোংরা, আমার মতো লোকের সঙ্গে নিজের পরিচয় দিও না!"
"চুপ করো! তুমি আসলে আমার দূরদর্শিতার প্রতি ঈর্ষান্বিত!"
উ শাওয়াও মৃদু হাসিতে শাং রুইয়ের দিকে তাকাল, নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি চাও আমার ওষুধগুলোও মঞ্চরক্ষকের পক্ষে বাজি ধরতে?"
"কেন?"
শাং রুই অবাক হয়ে তাকাল, উ শাওয়াওর হাসিমুখ দেখে বলল, "তুমি, তুমি কি ওখানে থাকা সেই দানবাকৃতির লোকটিকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?"
উ শাওয়াও ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি এঁকে মাথা নেড়ে বলল, "আমি ওর ঘুষির স্বাদ নিতে চাই। লিন হুয়া, যদি আমার ওপর ভরসা করো, আমার জয়ে বাজি ধরো!"
"আমার কিছু যায় আসে না, আমি কেবল আনন্দের জন্য এসেছি!"
লিন হুয়া হালকা হাসি দিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। সে শাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "দেখো, কোনো চালবাজি কোরো না। না হলে বন্ধুত্ব শেষ।"
শাং রুইর স্বভাব লিন হুয়া জানে, সে নিজে কিছু মনে করে না, কিন্তু উ শাওয়াও? সে হারলে সমস্যা নেই, কিন্তু উ শাওয়াও জিতলে, শাং রুই বাজি না ধরলে সবাই অস্বস্তিতে পড়বে, বন্ধুত্বই ভেঙে যেতে পারে।
শাং রুই একবার লিন হুয়ার দিকে রাগী চোখে তাকাল, "বেশি কথা বলো না।" সে ঘুরে চলে গেল, মনে মনে ভাবল, "উ শাওয়াওর শক্তি খারাপ না, কিন্তু ওই দানবটা আরও ভয়ানক, আমি নিজের সব বাজি মঞ্চরক্ষকের পক্ষে রাখছি, ওদের ওষুধ না থাকলেও আমারটা তো থাকবে।"
ভেবে নিয়ে শাং রুই নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, দ্রুত বাজি রাখার জায়গায় চলে গেল।
"আর কেউ আছে? সবাই কি ভয়পেয়ে গেছো? কেউ পুরুষ মানুষ থাকলে ওপরে ওঠো, তোমাদের সবাইকে আমার লোহার মুষ্টির স্বাদ দেখাই!"
বন্য ভালুক চারপাশে তাকাল, দর্শক প্রচুর, কিন্তু তার চোখে চোখ রাখতে সাহসী মানুষ খুব কম। সে বিরক্ত হয়ে ভাবল, "জানলে এত তাড়াহুড়ো করে মঞ্চরক্ষক হতাম না, কোনো চ্যালেঞ্জই নেই, একদম বিরক্তিকর!"
উ শাওয়াও বন্য ভালুকের চিৎকারে কর্ণপাত করল না, শাং রুই ফিরে এলে বুঝল এবার তার ওঠার পালা।

"তুমি? আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে?"
বন্য ভালুক অবিশ্বাসে তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখল, একেবারে হালকা-পাতলা, মনে হয় এই ছেলেটি এক ঘুষিতেই পড়ে যাবে!
উ শাওয়াও মঞ্চে উঠতেই অনেক দর্শক উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই চিৎকার করে এক ঘুষিতে তাকে নিচে নামানোর কথা বলতে লাগল।
"শুনলে তো! সবাই যেন তোমাকে একদমই পছন্দ করছে না।"
বন্য ভালুক উঠে দাঁড়িয়ে উ শাওয়াওর দিকে তাকাল, মুখ বিকৃত করে বলল।
উ শাওয়াও প্রথমে মঞ্চে ওঠার কথা ভাবেনি, একটিমাত্র সংহতি ওষুধ তার আগ্রহ জাগায়নি, কিন্তু নিজের অনুশীলনের তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো আইস ড্রাগন শরীরচর্চার প্রতিরোধ ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, তাই সে দাঁড়িয়ে রইল, মানুষের রূপধারী দানবের সঙ্গে একবার লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল।
"সাহস থাকলে একটু অন্যভাবে খেলি?"
উ শাওয়াও দর্শকদের চেঁচামেচির দিকে নজর না দিয়ে সরাসরি বন্য ভালুকের দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল।
"বলো, কীভাবে?"
"আমি দাঁড়িয়ে থাকব, নড়ব না, তুমি একটা ঘুষি মারো। যদি তোমার ঘুষিতে আমি মঞ্চ থেকে না পড়ে যাই, তাহলে আমার জয়, ওষুধটা আমার হবে, কেমন?"
"ঠিক আছে!"
বন্য ভালুক তার নিজের শক্তিতে অগাধ আত্মবিশ্বাসী। তার মতে, পর্যবেক্ষণ কক্ষের বাইরের শিষ্যদের মধ্যে শক্তিতে তার সমকক্ষ কেউ নেই।
"কোথা থেকে এল এই দুর্বল ছেলে, নিজের শক্তি বোঝে না!"
"বন্য ভালুক, এক ঘুষিতে ওকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দে, জিতলে ওষুধে তোকে খাওয়াব!"
"দেখ, আমি তোকে সিরিয়াসলি বলছি, আমার সব বাজি তোকে জিতিয়ে দিচ্ছি, আমাকে হারালে কিন্তু যাবে না!"
"ওর পক্ষে বাজি ধরছিস? তোকে হারতেই হবে!"
বন্য ভালুক অনায়াসে এক মুষ্টি শক্ত করল, এক পা এগিয়ে গর্জন করে বলল, "আমার ঘুষি খা!"
উ শাওয়াও দুই হাত পেছনে রেখে আইস ড্রাগন শরীরচর্চা চালু করল, কৌতুহলী ছিল বন্য ভালুকের সর্বশক্তি প্রয়োগ করা ঘুষির ব্যাপারে।
"দেখ, কেউ এভাবে লড়ে না, হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছে!"
"শেষ! আমার ওষুধ গেল!"
মঞ্চের নিচে ও শাওয়াওর বিরুদ্ধে দর্শকদের চিৎকার বাড়তে লাগল, আর উপরে বন্য ভালুক তার শান্ত মুখ আর পেছনে রাখা হাত দেখে আরো ক্ষেপে উঠল।
"আমার ঘুষিকে এত অবজ্ঞা! এমন ঘুষি মারব, আধা মাস বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে তোকে!"
"ধ্বাং!"
নীরবতা!
শুধু মঞ্চের নিচে নয়, অন্য মঞ্চের দর্শকরাও তাকিয়ে রইল উ শাওয়াওর দিকে।
উ শাওয়াও শুধু অনুভব করল তার পেট ভারী হয়ে উঠল, তারপর প্রবল এক শক্তি মুখের দিকে ছুটে এল, সে চোখ বন্ধ করে ঘুষির জোর অনুভব করল।

"অসম্ভব! ও কিভাবে বন্য ভালুকের বিধ্বংসী ঘুষি সহ্য করল?"
"বন্য ভালুক, তুমি কি ওই ছেলেটার সঙ্গে যোগসাজশ করেছো? আমাদের ওষুধ নেবার জন্য চক্রান্ত করছো? একটা ব্যাখ্যা দাও!"
"হা হা! জিতে গেছি, এক ওষুধ পেয়েছি, আর কারা ওই ছেলের জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছিল, সবাই পুরস্কার নিতে চল!"
"চলো, আমিও যাচ্ছি।"
মঞ্চে, উ শাওয়াও পেট ম্যাসাজ করতে করতে বিস্মিত বন্য ভালুকের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসিতে বলল, "তোমার শক্তি খুবই প্রবল, আমার পেটটা বেশ ব্যথা করছে!"
ও কি আমাকে অপমান করল?
বন্য ভালুক দেখল, সে হাসছে না, বরং সত্যিই সম্মান জানাচ্ছে। সে ওষুধ ছুড়ে দিয়ে বলল, "ভাই, তোমার শরীরটা ছোট হলেও প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখার মতো, সম্মান জানাই।"
উ শাওয়াওর কাছে বন্য ভালুকের একটা ভাল ধারণা তৈরি হলো। বন্য ভালুক খুঁজছে শক্তির শীর্ষ, অথচ পর্যবেক্ষণ কক্ষে প্রধান অস্ত্র হলো তরবারি, এমন দানবাকৃতি শিষ্য নেওয়া কি না, এতে উ শাওয়াওর মনে হলো, এই কক্ষ যেন নানা নদী একসাথে মিশে সাগর হয়—এমনই উদার।
"ধন্যবাদ।"
উ শাওয়াও মঞ্চে বেশিক্ষণ থাকল না, ওষুধ গুছিয়ে নেমে এল, অনেকেই শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
উ শাওয়াও এসে লিন হুয়া, শাং রুইয়ের পাশে দাঁড়াল, দেখল লিন হুয়া হাসিতে ফেটে পড়ছে, আর শাং রুইর মুখ কালো হয়ে আছে।
"কী হলো, জিতেও মন খারাপ?"
উ শাওয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হা হা হা, হাসতে হাসতে পেট ফেটে যাবে, এই গাধাটা মঞ্চরক্ষক বন্য ভালুকের জয়ের পক্ষে সব বাজি রেখেছিল, সব মিলিয়ে চল্লিশটিরও বেশি ওষুধ একটাও থাকল না, শাওয়াও ভাই তোকে বলেছিল তোর পক্ষে বাজি রাখতে, তুই শুনিসনি, এতে কারো দোষ নেই।"
লিন হুয়া ঠাট্টা করলে সাধারণত শাং রুই পাল্টা উত্তর দিত, কিন্তু এবার হিসাব ভুল হয়েছে, উ শাওয়াও এতো সহজে জিতল, সে এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না, বন্য ভালুক কিভাবে হারল উ শাওয়াওর কাছে?
"ঠিক আছে, জয়-পরাজয় বড় কথা নয়, মজা পেলেই হলো, চল, অন্য মঞ্চে যাই।"
"ভীতু হয়ে গেছিস! আমার ওষুধের দিকে তাকাবি না, যেদিন আমার একশো ওষুধ ফেরত দিস, সেদিন ধার চাইবি।"
লিন হুয়া জানে শাং রুইর স্বভাব, হারলে সে আবার বাজি ধরে হারানো টাকা তুলতে চাইবে, কিন্তু কে জানে পরেরবার সঠিক বাজি ধরতে পারবে কি না?
তাকে ওষুধ ধার দিলে ফেরত পাওয়া যাবে না, লিন হুয়া শাং রুইকে পাশ কাটিয়ে উ শাওয়াওর পেছনে ভিড়ের মধ্যে অন্য মঞ্চের দিকে রওনা দিল।
"বন্য ভালুক, তুই আমাকে শেষ করে দিলি!"
শাং রুইর মুখে গভীর কষ্ট, চল্লিশটিরও বেশি ওষুধ মুহূর্তেই শেষ, মন খারাপ করা স্বাভাবিক।
উ শাওয়াও একে একে বাইরের শিষ্যদের মঞ্চের নিচ দিয়ে হাঁটল, বন্য ভালুকের দেওয়া ওষুধ হাতে এসেছে, বাকি দুই বাইরের শিষ্যের পুরস্কারও একেকটি সংহতি ওষুধ, এতে তার আর আগ্রহ রইল না, সে সরাসরি ভিতরের শিষ্যদের মঞ্চের দিকে গেল।
"দেখেছো, ওই সাদা পোশাকের যুবক নাকি পর্যবেক্ষণ কক্ষের ভিতরের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত তরবারি চালাতে পারে, তার তরবারির গতি খালি চোখে বোঝা যায় না, অবাক করা ব্যাপার হলো সে শুধু সাদা পোশাক পড়েই থাকতে পছন্দ করে, তার নামও তাই—সাদা পোশাক!"