অন্য কোনো রহস্য আছে

“দাঁড়াও, আমি কোনো প্রতিরোধ করব না। তোমরা আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে পুরস্কার বা খ্যাতি কুড়াতে চাও, কোনো সমস্যা নেই—আমি তোমাদের সঙ্গেই যাচ্ছি!”

দুই প্রহরী পরস্পরের দিকে তাকাল। একজন বলে উঠল, “বেশ তো, বুদ্ধিমানের মতো কথা বলেছ। চলো।”

উ কিয়াওইয়াও তাদের পেছনে পেছনে চলতে লাগল। পুরো পথটায় সে এমন একটিও পরিচিত মুখ দেখতে পেল না। স্টারগেজিং প্যাভিলিয়নের শিষ্যরা সবাই ওই প্যাভিলিয়নের নির্দিষ্ট পোশাকই পরে আছে, অথচ তাদের সবার মধ্যে কেমন যেন একটা বরফশীতল উদাসীনতা দেখতে পেল সে।

“ভাইদ্বয়, আমি অনেক দূর থেকে ফিরেছি। বলা চলে কম করেও তিন বছর玄铁城-এ আমার পা রাখা হয়নি। এর মাঝে এখানে কী এমন ঘটে গেল? দয়া করে আমাকে সত্যিটা একটু খুলে বলুন না।”

উ কিয়াওইয়াও পকেট থেকে দুটো স্পিরিট গ্যাদারিং পিল বের করে তাদের হাতে একটা একটা করে গুঁজে দিল।

সে প্রথমে ভেবেছিল চতুর্থ স্তরের লংজিভিটি পিল বের করে দেবে, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো সেটা বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে এবং তাতে অহেতুক হৈচৈ পড়ে যাবে। অথচ এই玄铁城-এর সাপেক্ষে, একটা স্পিরিট গ্যাদারিং পিলই যেকোনো মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কথায় আছে না, লোভে পাপ, পাপে মৃত্যু। প্রহরীরা উ কিয়াওইয়াওয়ের কাছ থেকে উপহার পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে অনেক নরম হয়ে গেল এবং তাদের হাঁটার গতিও বেশ ধীর করে দিল। চারপাশ একবার ভালো করে দেখে নিয়ে তাদের একজন নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, “প্যাভিলিয়ন মাস্টার কড়া নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন যাতে শিষ্যরা কোনো গুজব না ছড়ায়। তবে ভাই, তোমাকে দেখে ভালো মানুষ বলেই মনে হচ্ছে, তাই আমার যা জানা আছে তা তোমাকে বলছি।”

“অনেক ধন্যবাদ, আপনাদের এই উপকারের কথা ভুলব না!”

প্রহরীরা দেখল উ কিয়াওইয়াও বেশ উদার মনের মানুষ, তাই তারা তখন একজন অন্যজনের সঙ্গে কথা মিলিয়ে তাদের জানা সব তথ্য একে একে উগরে দিল। শুরুতে উ কিয়াওইয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক থাকলেও, যত বেশি সে শুনতে লাগল এবং যত গভрин তথ্য তার কানে আসতে লাগল, তার মুখের রং ততটাই ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত তা এমন এক জমাটবাঁধা ঠান্ডায় রূপ নিল যেন শরীর থেকে বরফের মতো হিমশীতল হাওয়া বের হচ্ছে।

“ভাই, যেহেতু তুমি তিন বছর ধরে玄铁城-এ ফেরোনি, তাই ফিরে এসে চুপচাপ শান্ত হয়ে থেকো। তুমি কিছু বলবে না, আমরাও মুখ খুলব না—তাহলে আর কেউ জানতে পারবে না যে ওই বিদ্রোহী দলটার সঙ্গে তোমার কোনো পরিচয় ছিল!”

“ঠিক বলেছ, এসো, এখনই তোমাকে এখান থেকে বাইরে বের করে নিয়ে যাচ্ছি!”

প্রহরীরা উ কিয়াওইয়াওয়ের কাছ থেকে সুবিধা নেওয়ার পর শেষ মুহূর্তে এসে তাদের মনে একটা অদ্ভুত দয়া বা সহানুভূতির জন্ম হয়েছিল।

উ কিয়াওইয়াও মৃদু হাসল, তারপর খুব দ্রুত তাদের দুয়ার ঘাড়ের কাছে আলতো করে হাত ছোঁয়াতেই তারা দুজনেই জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর উ কিয়াওইয়াও নিজের গতি আরও বাড়িয়ে দিল এবং সোজা স্টারগেজিং প্যাভিলিয়নের刑法堂 বা শাস্তি বিভাগের বন্দিশালার দিকে এগিয়ে চলল।

পথে যে সমস্ত শিষ্যদের সঙ্গে দেখা হলো, তাদের কাউকেই আর কথা বলার সুযোগ দিল না উ কিয়াওইয়াও—খুব সহজেই তাদের অজ্ঞান করে দিল। তাদের শক্তির মধ্যে আসমান-জমিন ফারাক ছিল। উ কিয়াওইয়াওয়ের শরীরের সামান্য স্পিরিট এনার্জিটুকু প্রবেশমাত্রই প্রতিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিল।

শাস্তি বিভাগের বন্দিশালার ভেতর থেকে যে মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে আসছিল, তা বন্দিশালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা উ কিয়াওইয়াওয়ের কানেও খুব স্পষ্ট হয়ে বাজছিল।

“তোমরা শয়তানের দল! বড্ড বাড় বেড়েছ, একটুও ধর্মজ্ঞান নেই! বেটার লোহার চাবুক দিয়ে তোদের এই熊爷爷-কে মারছিস? যদি সত্যি সাহস থাকে তবে একবারে পিটিয়ে মেরেই ফেল আমাকে, নতুবা—হিস—কী যন্ত্রণাই না হচ্ছে!”

“মেরে যাও, আমাকে আরও জোরে চাবকাও! ওর মুখটা বড্ড বেশি চটপটে,熊十三, ওই Baiyi-র দিকে একবার তাকিয়ে দেখ! মার খাচ্ছে, শাস্তি ভোগ করছে অথচ টু শব্দটিও করছে না! আর তোকে দেখ, মারুক আর না মারুক, তোর পেটে কেবল ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব ব লোহার কপাটটা সজোরে লাথি মেরে খুলে দিল।

“ঠাস!”

“কোন পাজি শুয়োরের বাচ্চা, এত বড় আস্পর্ধা যে শাস্তি বিভাগের বন্দিশালার দরজায় লাথি মারে!”

“যে তোদের যমের দুয়ার দেখাবে!”

“প্যাভিলিয়ন মাস্টার! এটা তো প্যাভিলিয়ন মাস্টারের গলা! Baiyi, ওটা প্যাভিলিয়ন মাস্টার! ওহ প্যাভিলিয়ন মাস্টার, এই পাজিগুলোকে এক্ষুনি শেষ করে দিন!”

“ফালতু প্যাভিলিয়ন মাস্টার! সব ক’টা আমার ওপর চড়াও হჭ!”

শাস্তি দেওয়ার দায়িত্বে থাকা লোকটির একটিমাত্র আদেশে বন্দিশালার ভেতরকার জনা দশেক লোক কুকুরের মতো গোঙাতে গোঙাতে উ কিয়াওইয়াওয়ের দিকে ছুটে এল।

“মরে যা!”

উ কিয়াওইয়াও মনের মধ্যে সামান্য ইচ্ছে প্রকাশ করতেই তার দ্বিতীয় স্তরের ফ্লাইং সোর্ড বা উড়ন্ত তলোয়ারটি তারার খসার মতো চোখের পলকে শূন্যে যাতায়াত করতে লাগল। সেই গতির কোনো তুলনা ছিল না, পলক ফেলতে না ফেলতে উ কিয়াওইয়াওকে ঘিরে ধরা সেই কয়েক ডজন মানুষের গলার ঠিক মাঝখানে খুব সরু একখানা তলোয়ারের দাগ বসে গেল।

“পটাং!” একই সঙ্গে সব ক’টা মানুষের দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“যে আমার ভাই উ কিয়াওইয়াওয়ের গায়ে হাত তুলেছে, তার বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই!”

উ কিয়াওইয়াও মনের শক্তিতে সোল সিলিং বিড বা আত্মা সিলমোহরের মণিটি ডেকে পাঠাল এবং সেটির শক্তি প্রয়োগ করতেই ওই কয়েক ডজন মৃত মানুষের আত্মাকে সেই মণিটি টেনে নিজের মধ্যে বন্দি করে নিল।

এই লোকগুলো মূলত অপরাধীদের দোসর ছিল, তাই এদের বেঁচে থাকার কোনো অর্থই হয় না। শুধু মেরে ফেলাটাই এদের প্রতি বড় বেশি দয়া হয়ে যেত, বরং এদের আত্মাগুলো যাতে পরকালেও মুক্তি না পায়—সেটাই ছিল এদের প্রাপ্য আসল শাস্তি!

“তুই—তুই আসলে কে রে?”

“শুয়োরের বাচ্চা, এখন টের পাচ্ছিস তো ভয় কাকে বলে? প্যাভিলিয়ন মাস্টার, ওকে আস্ত রাখবেন না, এই পাজিটাই তো Zhao Xin ভাইয়ের মাথাটা কেটে নিয়েছিল! Zhao Xin ভাইয়ের কী নির্মম মৃত্যুটাই না হয়েছিল!”

উ কিয়াওইয়াওয়ের রাগে মাথা একদম গরম হয়ে গেল। সে এক লাফে সামনে এগিয়ে গিয়ে লোকটির ডান হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় মারাত্মক জোরে টেনে ধরল, আর অমনি “রড়রড়” করে একটা আওয়াজ শোনা গেল।

“আহ্!!”

উ কিয়াওইয়াও একটি ঠান্ডা হাসল এবং ভয়ংকর গলায় বলে উঠল, “আমার ভাইকে মেরেছিস! তোদের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই!”

“পাচ!”

উ কিয়াওইয়াও হাতের হাড়ের তৈরি বর্শাটি দিয়ে সোজAA লোকটির গলা ফুঁড়ে দিল, আর লোকটির শরীরের সমস্ত রক্ত ও আত্মা সেই বর্শাটি নিমেষেই শুষে নিল।

“প্যাভিলিয়ন মাস্টার, এত দিন পরে ফিরলেন কেন আপনি? আরও একটু আগে ফিরলেন না কেন? কেন? কেন এমন করলেন!”

熊十三 কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার সেই কান্নার শব্দের মধ্যে লুকিয়ে ছিল সীমাহীন ক্ষোভ ও জমে থাকা অভিমান।

উ কিয়াওইয়াও একবার 熊十三 এবং Baiyi-র দিকে তাকিয়ে দেখল। তাদের দুজনকে এমনভাবে প্রহার করা হয়েছে যে তাদের আর মানুষ বলে চেনাই যায় না। Baiyi-র মুখে হাড় কাঁপানো আঘাতের দাগ অন্তত দশটির কম নয়, আর 熊十三-র মুখ তো একেবারে ক্ষতবিক্ষত, সেখানে কমপক্ষে তেরো-চৌদ্দটি গভীর দাগের চিহ্ন স্পষ্ট।

এই পিশাচের দল!

উ কিয়াওইয়াও মনে মনে নিজের মুঠো শক্ত করে ফেলল এবং মনের ভেতরে মূল অপরাধীদের প্রতি তার ঘৃণা একেবারে হাড়ের মজ্জায় গিয়ে পৌঁছাল।

তাদের দুজনের শরীর থেকেই পচা মাংসের উৎকট গন্ধ বের হচ্ছিল। বন্দিশালার সেই মলিন ও ক্ষীণ আলোর মধ্যেও উ কিয়াওইয়াও দেখতে পেল যে তাদের দুজনের কাঁধেই দুটো করে গর্ত রয়েছে।

সেই গর্তগুলোতে ইতিমধ্যেই শক্ত চামড়া বা খোসা পড়ে গেছে, দেখলেই বোঝা যায় যে ক্ষতগুলো বেশ পুরোনো।

উ কিয়াওইয়াও তাদের দুজনকে ধরে সাবধানে বসাল এবং চরম অপরাধবোধের সুরে বলল, “আমি যদি আর একটু আগে ফিরতাম, তবে এর কিছুই ঘটত না।”

熊十三-র শরীর হাজারটা শারীরিক নির্যাতনে বিধ্বস্ত হলেও তার চোখের সেই হিংস্র ও ধারাল দৃষ্টি একটুও ম্লান হয়নি। উ কিয়াওইয়াওয়ের গলায় নিজের প্রতি অনুশোচনার সুর শুনতে পেয়ে সে দ্রুত বলে উঠল, “প্যাভিলিয়ন মাস্টার, যা কিছু ঘটেছে তার মূলে রয়েছে ওই লোভ ও স্বার্থপরতা! এর সঙ্গে আপনার কোনো দোষ নেই।”

উ কিয়াওইয়াওয়ের চোখে তখনো বিভ্রান্তির ছাপ। সে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে 熊十三-র দিকে তাকাল। 熊十三-র মুখ দেখে মনে হলো সে কিছু একটা বলতে গিয়েও দ্বিধায় পড়ে গেছে। উ কিয়াওইয়াও কুতূহলী হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এখনো এমন কী কথা বাকি আছে যা এই মুহূর্তে বলা যাবে না?”

“না, তা নয়... আমাদের এই সামান্য শারীরিক যন্ত্রণার কোনো মূল্য নেই, কিন্তু Zhao Xin ভাইয়ের মৃত্যুটা বড় অবিচারের হয়েছে!”

熊十三 দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার দাঁতের ঘর্ষণে “কটকট” করে একটা শব্দ বেজে উঠল। বুঝতেই পারা যাচ্ছে যে সে ঠিক কোন মাত্রার চরম ক্ষোভে ফুঁসছে!

“Baiyi, তুমি বলো!”

熊十三 কথাগুলো লুকিয়ে গেল দেখে উ কিয়াওইয়াওয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এতক্ষণ চুপ করে থাকা Baiyi-র ওপর। 熊十三 তখন ফিসফিস করে বলে উঠল, “Baiyi, ভালো করে ভেবেচিন্তে যা বলার বলবি।”

“প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আমাদের তিনজনকেসহ শাস্তি বিভাগের শত শত ভাই ইচ্ছে করলেই বিনা বাধায় আত্মসমর্পণ করতে পারতাম। আমরা যদি প্রতিরোধ করতে চাইতাম, তবে আজ আমাদের এই পরিণতি হতো না!”

Baiyi কথাটি শেষ করতেই 熊十三 মাথা নিচু করে ফেলল। এক হতাশা ও চরম না পাওয়ার বিষণ্ণতা তখন পুরো বন্দিশালা জুড়ে ভারী হয়ে নেমে এল।

উ কিয়াওইয়াও এর আগে ওই দুই প্রহরীর কাছ থেকে কিছুটা তো জেনেছিলই। তারা বলেছিল যে তিন বছর আগে স্টারগেজিং প্যাভিলিয়নে এমন কিছু ঘটেছিল যা outsiders বা বাইরের কেউ জানে না। সেখানে বহু মানুষ মারা গিয়েছিল, অনেককে বন্দি করা হয়েছিল। আর আজকের এই 吴情 প্যাভিলিয়ন মাস্টার এবং 关明珠 ডেপুটি প্যাভিলিয়ন মাস্টার—তারা দুজনেই ওই হাঙ্গামা ও অস্থিরতার সময়টায় ক্ষমতার মসনদে বসেছিল!

এর পেছনে কি তবে অন্য কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে?!

熊十三 কথাগুলো কেমন যেন পেঁচিয়ে পেঁচিয়ে বলল, এটা তার স্বভাববিরুদ্ধ। আর Baiyi-র কথার মধ্যেও যেন অনেক না-বলা কথা লুকিয়ে ছিল। এই সমস্ত কিছু থেকেই উ কিয়াওইয়াওয়ের মনে একটা তীব্র সন্দেহ দানা বাঁধল যে, সে চলে যাওয়ার পর স্টারগেজিং প্যাভিলিয়নে এমন এক বড়সড় পরিবর্তন এসেছে যা আক্ষরিক অর্থেই সবাইকে গ্রাস করেছে।

“প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আর কিছু জিজ্ঞেস করবেন না দয়া করে। আপনি যতই জিজ্ঞেস করুন না কেন, আমি আর Baiyi মুখ খুলব না। প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আমরা কেবল একটাই প্রার্থনা করি—আপনি যেন Zhao Xin ভাই এবং শাস্তি বিভাগের সেই শত শত ভাইয়ের মৃত্যুর বদলা নেন। ওই দুই পিশাচিনী 吴情 এবং 关明珠কে যেন আপনি নিজহাতে শেষ করেন!”

উ কিয়াওইয়াও পকেট থেকে দুটো লংজিভিটি পিল বা দীর্ঘায়ু পিল বের করে তাদের দুজনকে খাইয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি এবার ফিরেছি যারা বেঁচে আছে তাদের একটা বিহিত করতে, আর যারা মারা গেছে তাদের একটা উপযুক্ত জবাব দিতে!”

উ কিয়াওইয়াও ভারী পায়ে বন্দিশালা থেকে বেরিয়ে এল।

“Baiyi ভাই, আমি কিছুতেই এটা মেনে নিতে পারছি না!”

“চুপ করো! ভুলে যেও না যে 吴情, 关明珠 এবং সিটির প্রাসাদের লোকজনদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল কে! প্যাভিলিয়ন মাস্টার তো সেই মানুষটাকেই নিজের অতি আপনজনের মতো দেখতেন। এ কথাগুলো যদি তুমি প্যাভিলিয়ন মাস্টারকে বলো, তবে সেটা কেবল তাঁর মনে বাড়তি কষ্টই বাড়াবে।”

“প্যাভিলিয়ন মাস্টার তো ভাইদের জন্য কখনো কার্পণ্য করেননি। আমরা মন থেকে ওই বাবা-ছেলেকে নিজেদের নেতা বলে মেনে নিয়েছিলাম। অথচ শেষে কী হলো? প্যাভিলিয়ন মাস্টার দূরে যেতেই ওরা দুজন এমন পিশাচের মতো কাণ্ড ঘটাল, যা দেখলে যে কারও বুক ফেটে যায়!”

“তোমার কথার বড্ড বাড়বাড়ন্ত হয়েছে! কেবল 吴情, 关明珠 আর সিটি প্রাসাদের ওই লোকগুলো যদি নিজেদের মৃত্যুর মধ্য দিয়ে পাপের প্রায়শ্চিত্ত করে, তবেই তো মৃত ভাইগুলোর আত্মা শান্তি পাবে!”

“আহ্! ভগবান করুন প্যাভিলিয়ন মাস্টার যেন সত্যিটা জানতে না পারেন, নইলে—আহ্!”

বন্দিশালার ভেতরের সেই কথোপকথন খুব দ্রুতই থেমে গেল। তবে বন্দিশালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা উ কিয়াওইয়াওয়ের চোখে মুখে কখনো এক দানবীয় নিষ্ঠুরতা তো কখনো আবার যন্ত্রণার এক গভীর কালো ছায়া খেলে যাচ্ছিল।

উ কিয়াওইয়াও মেমোরি রিয়েলমের মাঝারি স্তরে পৌঁছানোর পর থেকেই তার শ্রবণশক্তি এবং দৃষ্টিশক্তি বহু গুণে বেড়ে গিয়েছিল। বন্দিশালা থেকে প্রায় পাঁচ শ মিটার দূরে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও ভেতরের সব কথা একটা অক্ষরও বাদ না দিয়ে সোজা তার কানে এসে ঢুকছিল।

“আমি তোদের নিজেদের গুরুজন বা ভাই বলে ভেবেছিলাম, অথচ তোরা আমার ভাইগুলোকে পশুর চেয়েও অধম বলে গণ্য করলি! কেন এমন করলে তোমরা?”

উ কিয়াওইয়াও নিজের বুকের ভেতরে জমে থাকা আগুন কোনোমতে চেপে রাখল। সে সামনাসামনি দাঁড়িয়ে কৈফিয়ত চাইবে—সে楚天霸 বাবা-ছেলের কাছে জানতে চাইবে যে কেন তারা এমন এক কাণ্ড ঘটিয়েছে যা আসমান-জমিন কোনোটিরই ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য নয়!

“আমি উ কিয়াওইয়াও ফিরে এসেছি! এই পাপের শাস্তি যাদের প্রাপ্য, তারা পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গিয়েও মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে পারবে না!

এক ঘণ্টার মধ্যে যদি কেউ স্টারগেজিং প্যাভিলিয়নে থেকে থাকে, তবে আমি তাদের কাউকে বাঁচিয়ে রাখব না!

আমি এই মুহূর্তে শাস্তি বিভাগের অন্দরমহলেই বসে আছি, আমি তোদের সবার জন্য অপেক্ষা করছি!”

উ কিয়াওইয়াও তার সবচেয়ে পরিচিত সেই শাস্তি বিভাগের প্যাভিলিয়ন মাস্টারের আসনে গিয়ে বসল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল Baiyi, 熊十三, Zhao Xin এবং তাদের মতো আরও অনেকেই—যারা সবসময় তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস ও সমর্থন জুগিয়েছিল!

চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে যেন সব কিছু ওলটপালট হয়ে গেল! শাস্তি বিভাগের আর কোনো অস্তিত্বই নেই, অতীতের সেই ভাইগুলোর কেউ আজ মৃত তো কেউ গুরুতর আহত, শত শত মানুষের মধ্যে আজ বেঁচে আছে মোটে গুটিকয়েক জন!

উ কিয়াওইয়াওয়ের মনের কোণে তীব্র অপরাধবোধ যেমন কাজ করছিল, তেমনই বুকের ভেতরটা ক্ষোভে টগবগ করে ফুটছিল। তবে তার মনের গভীর কোণে এখনো এক ফোঁটা আশা বেঁচে ছিল—সে আশা করত যে এই ক্ষমার অযোগ্য পাপের নায়করা অন্তত শেষ মুহূর্তে এসে তার সামনে নিজেদের অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা চেয়ে নিক। যদি তারা তা করে, তবে হয়তো সে মনে মনে তাদের ক্ষমা করে দিতে পারত, অন্তত মৃত্যুর পর তাদের আত্মাগুলোও মুক্তি পেত!

কিন্তু তারা যদি নিজেদের এই নাছোড়বান্দা পাপের পথ থেকে না সরে, তবে তাদের মৃত্যু হবে চরম ও বীভৎস—আর মৃত্যুর পরেও তাদের ভাগ্যে কোনো দিন পুনর্জন্ম বা মুক্তির দরজা খুলবে না!