গর্বভরে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো

চু পরিবার গ্রামের বাইরে!

মাত্র এক মাসের জন্য বিদায় নিয়েছিল武逍遥, কিন্তু তার হৃদয়ে শতধারার অনুভূতি প্রবাহিত হচ্ছিল। পাঁচটি মৌলিক উপাদানের মধ্যে জল ধর্মের একমাত্রিকতা, এ যেন স্বর্গের দান, সাধনায় অসাধারণ প্রতিভা। কিন্তু এই প্রতিভার শ্রেষ্ঠত্ব চু পরিবারের সদস্যদের কাছে কোনো স্বীকৃতি পায়নি; বরং তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য ও অবজ্ঞার অবিরাম ছায়ায় ঢেকে দেয়া হয়েছে।

এর মূল কারণ ছিল তার পাঁচ মৌলিক উপাদানগুলোর মধ্যে জল ধর্মের উপস্থিতি, যা মানুষের চোখে অপবিত্র ও নিঃস্বার্থ, কেউই বিশ্বাস করেনি যে武逍遥 কখনো শরীরের সাধনার স্তরে পৌঁছাতে পারবে। বিদায়ের সময় সে ছিল এক অশান্ত মন ও সকলের সামনে প্রমাণ করার দৃঢ় প্রতিজ্ঞা নিয়ে। ফেরার সময়, সে এখন শরীর সাধনার তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, চু পরিবারের যুবদের মধ্যে সে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র।

নাক স্পর্শ করল武逍遥, যখন সে গ্রামের দিকে পা বাড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একদল মানুষের উপস্থিতি তার দৃষ্টি আটকে দিল। গ্রামের প্রবেশদ্বারে, চু পরিবারের বর্তমান নেতা চু তিয়ানবা, পরিবারের প্রবীণ ও তরুণ সদস্যদের নিয়ে যেন কারও অপেক্ষায় ছিলেন। সবার মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল সাদা পোশাকের যু শু, প্রথম নজরেই武逍遥 তাকে চিনে নেয়; যু শুর মুখভঙ্গি কঠিন, বোঝা যায় তার মন ভালো নেই।

চু পরিবারের সবাই একত্রিত হয়েছে, তবে কি তারা আন্দাজ করেছে আজ আমি ফিরব? নিজেকে নিয়ে武逍遥 একটু হাসল, জানে এর সম্ভাবনা খুবই কম; যু শু-ও জানে না, চু পরিবারের লোকেরা কেন একজন বহিরাগতকে এত গুরুত্ব দেবে। সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু武逍遥 কিছু বলার আগেই তিয়ানবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল, কোনো আপত্তি নেই এমন ভাষায় বলল, “এক মাস নিখোঁজ থাকার বিষয় পরে দেখা হবে, পেছনে দাঁড়াও, আজ চু পরিবারে সম্মানিত অতিথি এসেছে!”

তিয়ানবারের কথায়武逍遥-এর মন থেকে সন্দেহ দূর হয়ে গেল। সে যু শুকে চোখ টিপল, জবাবে যু শু বিরক্তির চোখে তাকাল, এতে武逍遥-এর মন ভালো হয়ে গেল। “আজকের অতিথি চু পরিবারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; তোমাদের জন্য, বিশেষত যু শু, এটি এক নতুন সুযোগ। তার জন্যই অতিথিদের মধ্যে একজন এসেছে। তুমি আমার পাশে দাঁড়াও, কোথাও যাবে না।”

“নেতার আদেশ মান্য করব।” একদল চাটুকার ঝটপট সাড়া দিল,武逍遥 একটু ঠাট্টা করল, তিয়ানবারের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার শক্তি শরীর সাধনার নবম স্তর, শত্রুতা দেখালে বিপদ হতে পারে, সে মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল: প্রতিশোধের জন্য কয়েক মাস অপেক্ষা করাই শ্রেয়।

যু শু武逍遥-এর নিরাপদ ফিরে আসা দেখে একমাসের অন্ধকার দূর হয়ে গেল। তিয়ানবারের সতর্ক বাণী শুনে যু শু নিরুপায় চুপ করে গেল, শান্তভাবে তিয়ানবারের পাশে দাঁড়িয়ে অতিথির অপেক্ষা করতে লাগল।

“এসেছে, সবাই সাবধান থাকো।” তিয়ানবার উদ্বিগ্ন হয়ে তরুণদের সতর্ক করল, তারপর হাসিমুখে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে এগিয়ে গেল।

武逍遥 তিয়ানবারের আচরণে অবাক হলো, অতিথিদের দেখেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে উঠল, “এতেও তো সেই লোক!” তার সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল নক্ষত্র দর্শন ঝর্ণার নিচে; সেই দর্শন গৃহের শিষ্য, বুকের উপর ছয়টি সোনালী নক্ষত্রের চিহ্ন।武逍遥 মনে মনে ভাবল, সে আবার এসেছে, তবে কি ছোট লোভীকে পাওয়ার আশায়?

肩ে ঘুমিয়ে থাকা ছোট লোভীকে斜 চোখে দেখে武逍遥 মনে মনে চিন্তা করল। ছেলেটির পাশে ছিল এক নারী, কালো পোশাকে, মুখে যেন হাজার বছরের বরফের স্তর।武逍遥 এই ঠান্ডা নারীদের অপছন্দ করে, তাই একবার দেখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

“দুজন অতিথি, তিয়ানবা আপনাদের জন্য ভোজ প্রস্তুত করেছে; আজ উপভোগ করুন, কোনো কাজ হলে আগামীকাল দেখা যাবে।” তিয়ানবার পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করছে, দুই অতিথি সহজভাবে মাথা নাড়ল। ছেলেটি যু শুকে দেখল, প্রশংসা করে বলল, “পরম্পরা উপত্যকায় আরও একজন প্রতিভাবান শিষ্য যোগ হয়েছে,关兴 এখানে আগেই অভিনন্দন জানাচ্ছে।”

ঠান্ডা নারী关兴-এর কথা শুনে নীরবে মাথা নাড়ল, মুখে কিছু বলল না। “সামনের সবাই চু পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, প্রতিভা ও চরিত্রে শ্রেষ্ঠ। পিছনেররা কেবল সংখ্যা বাড়ানোর জন্য; দুই সম্মানিত অতিথি ভেতরে আসুন।”

তিয়ানবারের মনে উত্তেজনা, যদি যু শু পরম্পরা উপত্যকার সদস্য হয়, তবে চু পরিবার আর কোনো শক্তির কাছে মাথা নত করতে হবে না। এই চিন্তায় তিয়ানবারের মুখে হাসি বাড়ে,关兴 ও ঠান্ডা নারী তার সঙ্গে武逍遥-এর পাশে দিয়ে এগিয়ে গেল।

“ভাগ্য হয়েছে, ভাবিনি তুমি চু পরিবারের সদস্য। এখনও আমার কাছে এক বারের ভোজ বাকি আছে; আজই সেটা চুকানো যাক।”关兴武逍遥-কে দেখে আনন্দে চিৎকার করল, ছোট লোভীকে দেখে হাসল।

“তোমরা একে অপরকে চেনো?” তিয়ানবার অবাক, শুধু সে নয়, চু তিয়ানজু ও অন্যদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ। তাদের চোখে অপদার্থ武逍遥竟然 দর্শন গৃহের অতিথিকে চেনে। তারা ভাবতেই পারে না, এই দুইজনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে।

“হ্যাঁ, কয়েক দিন আগে নক্ষত্র দর্শন ঝর্ণার নিচে দেখা হয়েছিল; চু নেতার শক্তি অসাধারণ, কালো চামড়ার শূকর মেরে খেতে পারে। কেন সে পেছনে দাঁড়িয়ে? তবে কি চু নেতার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?”

关兴 সহজভাবে কথা বলল, কিন্তু তার কথার অর্থে তিয়ানবারের কপালে ঘাম জমল। চু পরিবার গ্রামের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু দর্শন গৃহের মতো শক্তির ওপর নির্ভরশীল; তাদের সুরক্ষার অভাবে এক রাতে পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।

“সে তো অপদার্থ, জল ধর্মের তার পক্ষে কালো চামড়ার শূকর মারতে অসম্ভব; শরীর সাধনার তৃতীয় স্তরের যুদ্ধেও কেউ সুবিধা করতে পারে না।”关兴-এর কথা প্রথম সন্দেহ করল চু তিয়ানজু,武逍遥-কে অপদার্থ ভাবা তার অভ্যাস; অন্যের মুখে তার শক্তির কথা শুনে সে সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল।

“তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”关兴 চোখ কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, তার জড়তা চু তিয়ানজুর ওপর ছড়িয়ে গেল। চু তিয়ানজু বুঝতে পারল অতিথি রেগে গেছে; ভুল বলে মনে মনে ভাবল, হাসিমুখে বলল, “আমি ভুল করেছি, ক্ষমা চাইছি; দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।”

তিয়ানবার রাগে চু তিয়ানজুকে তাকাল; অতিথিদের সামনে সে কিছু করতে পারল না, না হলে এক লাথিতে তিয়ানজুকে বের করে দিত। “সে আমার ছেলে,关修士 দয়া করে ক্ষমা করুন।”

তিয়ানবার আতঙ্কে সম্মানিত অতিথির সামনে নম্র হয়ে গেল।武逍遥 মনে মনে ভাবল, তিয়ানবারের আচরণ ঠিক, কারণ শক্তির সামনে মান্যতা অথবা মৃত্যু – অন্য বিকল্প নেই।

关兴武逍遥-কে মাথা নাড়ল, জামা ঝেড়ে চু গ্রামে ঢুকে গেল। তিয়ানবার斜 চোখে চু তিয়ানজুকে দেখল, নিচু গলায় গালি দিল, “এখনই চলে যাও, মরতে চাও নাকি!” চু তিয়ানজুর মুখ ফ্যাকাসে, বাবার কথায় সে দল থেকে সরে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য।

“তুমি তো武逍遥, এক মাসে অনেক বদলে গেছ।关修士 ডেকেছে, তুমি ও যু শু আমার সঙ্গে আসবে।”武逍遥 চারপাশের চু পরিবারের সদস্যদের দেখল, তাদের চোখে লুকানো ইর্ষা, ঈর্ষা ও ঘৃণা।

“হা হা হা!”武逍遥 অনুভব করল এক মাস আগের অবজ্ঞা আর নেই, হারানো সম্মান ফিরে এসেছে। হাসার পর武逍遥 হাতজোড় করে বলল, “তিয়ানবার কাকা,关兴 দর্শন গৃহে কি খুব উচ্চ পদে?”