【০১২৬】তোষামোদ করার চেষ্টা

তংফাং তা-ই সবচেয়ে বেশি অস্থির হয়ে পড়েছিল। একজন তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো মানুষের জন্য তার পিতা কেন এমন তাণ্ডব করছেন, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। তার পিতাকে শেষবার রাগতে দেখেছিল আজ থেকে এক যুগেরও বেশি আগে; কিন্তু আজকের ক্রোধ সেই সময়ের চেয়ে বিন্দুমাত্র কম নয়!

কোন কথাগুলো বলা উচিত আর কোন কথাগুলো তংফাং ঝেনতিয়ানকে ক্ষুব্ধ করে তুলবে, তংফাং তা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। তাদের মধ্যে পিতা-পুত্রের সম্পর্ক থাকলেও তংফাং তা সবচেয়ে ভালোভাবেই জানত—একবার যদি তংফাং ঝেনতিয়ানকে রাগিয়ে ফেলে, তাহলে ভবিষ্যতে সমাধিতরবারি প্রাসাদের প্রাসাদপ্রধানের পদটি হয়তো অন্য কারও হাতে চলে যাবে।

সাধনায় নিযুক্ত মানুষ দীর্ঘায়ু ও অমরত্বের পেছনে ছুটে চলে। বছরের পর বছর ক্ষয়ে যেতে যেতে পারিবারিক সম্পর্ক তাদের কাছে অনেক আগেই গুরুত্বহীন হয়ে পড়ে। তংফাং তা অস্পষ্ট এক অশুভ আশঙ্কা অনুভব করছিল; অন্তরের সেই অস্থিরতা তাকে ভীষণ আতঙ্কিত করে তুলেছিল!

তংফাং ঝেনতিয়ান দেখল, দুজনেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তাদের কাঁপতে থাকা শরীরই বলে দিচ্ছিল, এই মুহূর্তে তারা কতটা ভীত ও অস্থির। তংফাং ঝেনতিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার আসনে বসল। তারপর কোমল স্বরে বলল, “উঠে দাঁড়াও। পুরো ঘটনার বিবরণ আমাকে বলো। কোনো খুঁটিনাটি বাদ দেবে না!”

তংফাং ঝেনতিয়ানের কণ্ঠস্বর কিছুটা কোমল হলেও তংফাং তা ও তংফাং চতুর্থ যুবরাজের মনে তখনও মনে হচ্ছিল, তারা যেন পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছে। দুজনেই মাথা নিচু করে রইল, আর মনে মনে ভাবতে লাগল, কী বলা উচিত।

“উ শিয়াওয়াও যেহেতু তোমার সুপারিশেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, তুমিই বলো!”

তংফাং ঝেনতিয়ান স্পষ্টভাবে তাকে বলতে বলায় তংফাং চতুর্থ যুবরাজ জোর করে নিজেকে শান্ত করল। চোখের কোণ দিয়ে একবার তংফাং তার দিকে তাকিয়ে, উ শিয়াওয়াওয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ধীরে ধীরে বর্ণনা করতে শুরু করল।

আধঘণ্টা পর তংফাং চতুর্থ যুবরাজ কথা শেষ করে গোপনে কপালের ঘাম মুছে ফেলল। তার কাছে এই আধঘণ্টা যেন একটি বছরের চেয়েও দীর্ঘ মনে হয়েছিল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তংফাং ঝেনতিয়ান একটি কথাও বলেনি। তংফাং চতুর্থ যুবরাজের মনে কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, তবু সে বিন্দুমাত্র কিছু গোপন করার সাহস পেল না। সমাধিতরবারি প্রাসাদে উ শিয়াওয়াওয়ের সঙ্গে ঘটে যাওয়া প্রতিটি ঘটনা সে হুবহু জানিয়ে দিল।

“চতুর্থ ভাই যা বলেছে, তাতে তোমার কিছু যোগ করার আছে?” তংফাং ঝেনতিয়ান মাথা নিচু করে নীরব থাকা তংফাং তার দিকে তাকিয়ে বলল।

“চতুর্থ ভাই যা বলেছে, বড় ভাই হিসেবে আমিও ঠিক সেটাই বলতে চেয়েছিলাম। যোগ করার মতো আর কিছু নেই।”

“চটাং!”

তংফাং ঝেনতিয়ান হাত নাড়তেই আসনের হাতল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তংফাং তা ও তংফাং চতুর্থ যুবরাজ তড়িঘড়ি করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। তাদের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

আসনের হাতলটি তৈরি হয়েছিল কৃষ্ণলোহা দিয়ে। তংফাং ঝেনতিয়ান একটি কথাও না বললেও, সেই কৃষ্ণলোহার হাতল ভেঙে ফেলা থেকেই সহজেই বোঝা গেল—এই মুহূর্তে তার বুকভরা ক্রোধ প্রকাশের কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছে না।

দুজনেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, জোরে শ্বাস নেওয়ারও সাহস হলো না। কপাল থেকে ঝরে পড়া ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা টুপটাপ করে মেঝেতে পড়ে স্পষ্ট শব্দ তুলছিল।

“আজ থেকে উ শিয়াওয়াও হবে সমাধিতরবারি প্রাসাদের মূল শিষ্য। তার মর্যাদা তোমরা দুই ভাইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না। তোমাদের কি আপত্তি আছে?”

তংফাং তা ও তংফাং চতুর্থ যুবরাজ তংফাং ঝেনতিয়ানের সিদ্ধান্তের কোনো অর্থই বুঝতে পারল না। তংফাং তা মনে করেছিল, যে ব্যক্তি প্রাণঘাতী তরবারির আঘাত পেয়েছে এবং সূর্যহীন কারাগারে কয়েক দিন কাটিয়েছে, সে এতক্ষণে নিশ্চয়ই মারা গেছে। তাই তার পিতার কথাই তার কাছে সবচেয়ে দুর্বোধ্য লাগছিল।

“পিতা, উ শিয়াওয়াও প্রথমে নিজের সহশিষ্য ভাইদের হত্যা করেছিল। বড় ভাই তাকে সূর্যহীন কারাগারে নিক্ষেপ করার আগেই সে প্রাণঘাতী তরবারির আঘাত পেয়েছিল। এখন তো মনে হয়, সে অনেক আগেই মারা গেছে। তবে একজন মৃত মানুষের প্রতি পিতা এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?”

সমাধিতরবারি প্রাসাদে যদি এমন কেউ থেকে থাকে যে তংফাং ঝেনতিয়ানের সঙ্গে নির্দ্বিধায় সোজাসাপ্টা কথা বলার সাহস রাখে, তবে সে একমাত্র তংফাং মিংঝু!

“মূর্খ! উ শিয়াওয়াও যদি তোমাদের মতো সাধারণ মানুষ হতো, তাহলে তার জন্য আমি তোমাদের ওপর এতটা রাগ করতাম কেন? মিংঝু, আর তোমরা দুজনও ভালো করে শুনে রাখো—উ শিয়াওয়াও এখন স্বর্গরত্ন নগরেই আছে। সে আগে তরবারিতে চড়ে স্বর্গরত্ন নগরে গিয়েছিল। জানো কেন?”

তিনজনই তংফাং ঝেনতিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সবার মুখে ছিল বিভ্রান্তি। তংফাং তা ও তংফাং চতুর্থ যুবরাজের মুখে বিস্ময় ও অবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“স্বর্গরত্ন নগরের নগরপ্রধান লেং আও, চরমশীতল প্রাসাদের প্রাসাদপ্রধান ইউয়ে শুয়াং এবং তোমাদের পিতা—আমার শক্তি কেমন?”

“পিতা এবং ওই দুই প্রবীণ সমশক্তির অধিকারী।”

“তোমরা তিনজনই হাজার লির পরিধির তিন মহাশক্তির অধিপতি!”

“তিনজনের একজনের একটি কথাতেই কোটি মানুষের মুণ্ডু দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে পারে!”

তংফাং ঝেনতিয়ান মৃদু হেসে কিছুটা অহংকারের সঙ্গে বলল, “তোমরা যা বলেছ, সবই সত্যি। কিন্তু আজ তোমাদের জানিয়ে রাখি—উ শিয়াওয়াও যে প্রবীণের সঙ্গে পরিচিত, তিনি চাইলে আমাদের তিনজনকে অনায়াসে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারেন!”

তিনজনের মুখ থেকে একই সঙ্গে বিস্ময়ের নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল।

তাদের চোখ বিস্ফারিত, মুখ হাঁ হয়ে গেল।

“পিতা, আপনার কথা আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না!”

তংফাং তা মোটেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার চোখে যে উ শিয়াওয়াও ছিল একটি তুচ্ছ পিঁপড়ে, যাকে সে ইচ্ছা করলেই চেপে মেরে ফেলতে পারে, সেই মানুষটি কীভাবে এমন উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন কারও সঙ্গে পরিচিত হতে পারে?

“হুঁ!”

তংফাং ঝেনতিয়ান তংফাং তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “তোমার মনের কথা আমি জানি না ভেবো না। সমাধিতরবারি প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ যুবরাজ এবং ভবিষ্যৎ প্রাসাদপ্রধান হিসেবে তুমি সত্যিই যে কাউকে তুচ্ছ করতে পারো। কিন্তু কিছু মানুষকে তুমি উসকাতে পারো না, উসকানোর সামর্থ্যও তোমার নেই। তাদের বিরক্ত করার পরিণতি একটাই—মৃত্যু!”

“পুত্র ভুল বুঝতে পেরেছে! পিতার উপদেশ আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব!”

তংফাং তা মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তংফাং ঝেনতিয়ানের কথার অর্থ ছিল একেবারে স্পষ্ট—সমাধিতরবারি প্রাসাদের পরবর্তী প্রাসাদপ্রধান হবে সে, তংফাং তা!

“ওই প্রবীণের সঙ্গে তোমাদের দাদার পুরোনো পরিচয় আছে। উ শিয়াওয়াও কেবল একটি অজুহাত। আমার আসল উদ্দেশ্য হলো ওই প্রবীণের মাধ্যমে সাধনার বাধা অতিক্রমের সুযোগ খুঁজে বের করা। একবার যদি স্মৃতিলোকে প্রবেশের স্তর অতিক্রম করতে পারি, তাহলে লেং আওকে আমি অবশ্যই হত্যা করব!”

“আর ইউয়ে শুয়াং নামের সেই সুন্দরীও আমার হাতের মুঠো থেকে পালাতে পারবে না!”

শেষ কথাটি তংফাং ঝেনতিয়ান মুখে উচ্চারণ করল না, মনে মনে গর্জে উঠল। যেন সে চোখের সামনে ইউয়ে শুয়াংকে তার কাছে করুণার ভিক্ষা চাইতে দেখছে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে হো হো করে হেসে উঠল।

“পিতাকে অভিনন্দন! পিতাকে আন্তরিক অভিনন্দন!”

তংফাং তা, তংফাং মিংঝু এবং তংফাং চতুর্থ যুবরাজ একসঙ্গে তাকে অভিনন্দন জানাল।

“শোনা যায়, লেং আওয়ের আদরের কন্যা লেং জিচি দেখতে নাকি স্বর্গের পরীর মতো সুন্দর। হুঁ হুঁ!”

হাসতে হাসতে তংফাং ঝেনতিয়ানের চোখে লালসার আলো একটুও ঢাকা রইল না।

“শিয়াওয়াও দাদা, দাঁড়াও! রৌশুয়ে আসছি!”

“শিয়াওয়াও দাদা, আমি বড় হয়ে গেলে তুমি কি রৌশুয়েকে আর চাইবে না?”

“শিয়াওয়াও দাদা, রৌশুয়ে তোমার অপেক্ষায় থাকবে! তুমি এসে রৌশুয়েকে নিয়ে যাবে—সেই অপেক্ষায়!”

“রৌশুয়ে, তোমার স্মৃতি ফিরে এসেছে? সত্যিই দারুণ হয়েছে!”

“রৌশুয়ে, ফিরে এসো! ফিরে এসো! চলে যেও না! চলে যেও না!”

“এই বদমাশ ছেলে, জেগে ওঠো! তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো!”

উ শিয়াওয়াও অনুভব করল, কেউ যেন তার মাথায় কয়েকটি চড় মেরেছে। ধীরে ধীরে তার চেতনা ফিরে এল। চোখ খুলেই সে বিদ্রূপমিশ্রিত হাসি-হাসি মুখে থাকা বিষহস্ত ঔষধরাজের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি মদ খাও না। তাহলে স্বপ্ন দেখছিলে, তাই তো? সারা রাত শুধু ‘রৌশুয়ে, রৌশুয়ে’ বলে চিৎকার করে গেলে। রৌশুয়ে নামের সেই মেয়েটির কি স্মৃতিভ্রংশ হয়েছে? তুমি কি চাও, আমি সেই রৌশুয়েকেই সুস্থ করে তুলি?”

উ শিয়াওয়াও চোখ বন্ধ করল। স্বপ্ন ছিল জেনে তার মনে কিছুটা হতাশা জন্ম নিল। এমনকি বিষহস্ত ঔষধরাজের প্রশ্নেরও সে কোনো উত্তর দিল না।

“সাধনায় নিযুক্ত মানুষ হয় স্বর্গের বিধান মেনে চলে, নয়তো স্বর্গের বিরুদ্ধেই এগিয়ে যায়! তোমার মতো এমন প্রেমাসক্ত মানুষ সত্যিই বিরল। প্রেমে মগ্ন, প্রেমে উন্মত্ত! হা হা হা!”

উ শিয়াওয়াও অবজ্ঞাভরে মধ্যমা আঙুল তুলে চলে যেতে থাকা বিষহস্ত ঔষধরাজের দিকে তাকাল। তারপর বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে চিৎকার করে বলল, “আজই আমি সমাধিতরবারি প্রাসাদে ফিরে যাব। আমাকে সেখানে পৌঁছে দাও।”

“এই বদমাশ ছেলে, আমাকে কি উড়ন্ত দানব ভেবেছ?” বিষহস্ত ঔষধরাজ গোঁফে টান দিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “আমারও কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে। তুমি সমাধিতরবারি প্রাসাদে ভালোভাবে সাধনা করো। আমার কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে খুঁজে যাব।”

উ শিয়াওয়াও সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল!

বিষহস্ত ঔষধরাজ বেশ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চলে গেল। কোথায় যাচ্ছে, তা বলল না; কতদিন পর ফিরবে, তাও জানাল না। উ শিয়াওয়াও জানত, জিজ্ঞেস করলেও কোনো উত্তর পাওয়া যাবে না। তাই সে আর কিছু বলল না।