বাক্যযুদ্ধ

“বড় mł, তার চেয়ে বরং এই অধমকে অনুমতি দিন—”

উ শিয়াওইয়াওয়ের অপ্রত্যাশিত পদক্ষেপ তং ফাং দার অপমান করার পরিকল্পনাকে ওলটপালট করে দিল। তং ফাং দার মুখ কালো হয়ে যাওয়া দেখে সিয়ি প্রস্তাব করল।

তং ফাং দা হাত নেড়ে সিয়ির কথা থামিয়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমিই প্রতিপক্ষকে খুব হালকাভাবে নিয়েছিলাম, সে সত্যিই সাধারণ কেউ নয়।”

সিয়ির মনে বেশ অবাক ভাব জাগল, সে না পেরে উ শিয়াওইয়াওয়ের দিকে আরও কয়েকবার তাকাল। সেই পিঠটার মধ্যে এক চেনা অনুভূতি লুকিয়ে ছিল, অথচ কিছুতেই মনে করতে পারছিল না কোথায় তাকে দেখেছে।

তং ফাং দা অত্যন্ত অহংকারী, সে সব সময় নিজেকে সবার চেয়ে বুদ্ধিমান ও অতুলনীয় প্রতিভাধর মনে করত। কেউ তার কাছ থেকে নিজ মুখে স্বীকৃতি পাবে, তা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার সমান!

“মজার খেলা তো সবে শুরু হলো, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি বড় mł নিজে গিয়ে তিন তলায় তার সঙ্গে দেখা করছি।”

তং ফাং দার মুখের কোণে বিষাক্ত কুটিলতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে চেয়েছিল উ শিয়াওইয়াও সবার সামনে অপদস্থ হোক, কিন্তু পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ায় তাকে বাধ্য হয়েই ভাবতে হলো যে এবার ময়দানে তার নিজের নামার সময় এসেছে।

ইউ সিয়াও গে, তৃতীয় তলা।

“লেং কাকু, ইউয়ে শিয়াও দিদি, আপনারা দু’জন এখানে থাকলে অন্য সবার পক্ষে কিছুটা আড়ষ্ট থাকা স্বাভাবিক। এখানে আসার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ জানাই শিয়াওইয়াওয়ের পক্ষ থেকে। তার চেয়ে বরং কোনো বিশেষ কক্ষে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিলে কেমন হয়?”

উ শিয়াওইয়াও হাসিমুখে লেং আও ও ইউয়ে শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, চারপাশে যারা অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল তাদের প্রতি সে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না।

লেং আও ও ইউয়ে শিয়াও সাধারণ কেউ ছিলেন? তারা এমন ব্যক্তি ছিলেন যাদের চারপাশে হাজার মাইলের মধ্যে এক কথাতেই লক্ষ লক্ষ মানুষ বলি হতো, আর পায়ের এক টোকায় পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠত!

উ শিয়াওইয়াওয়ের গলা খুব চড়া ছিল না, কিন্তু যারা তৃতীয় তলায় নিলামে অংশ নিতে এসেছিল তারা কেউ সাধারণ মানুষ ছিল না, তাদের কান বেশ তীক্ষ্ণ।

যখন সবাই ধরেই নিয়েছিল যে উ শিয়াওইয়াও ক্ষমতার ছত্রছায়ায় যেতে চাইছে, ঠিক তখনই তার পরের কথাগুলো সবাইকে তাদের অবজ্ঞার ভাব পুরোপুরি দূর করতে বাধ্য করল।

“তোমার লেং কাকুর গোলমাল একদম পছন্দ নয়, সেটাই ভালো।”

লেং আও সবেমাত্র উঠে দাঁড়ালেন, গে লিয়াং তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

ইউয়ে শিয়াওয়ের শীতল ও সুন্দর মুখে এক চিল্হে হাসি ফুটে উঠল। এক মুহূর্তের জন্য সবাই একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, তাদের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল এবং ঠোঁটগুলো ঘন ঘন কাঁপতে লাগল।

লেং আও仙子 (পরী) হাসলেন?

হে ভগবান!

এটা কি সত্যি??

লেং আও仙子的 সেই হাসিখানি তুষারাবৃত পর্বতের পদ্মফুলের মতো পবিত্র ও সুন্দর ছিল। নিজের মনের সবচেয়ে সহজাত প্রশংসা ছাড়া কেউ তার প্রতি কোনো ধরনের অশ্লীল বা কদর্য চিন্তা করার সাহস পায়নি।

“প্রিয় ভাইয়া, আমার কিছু কথা তোমার সঙ্গে একান্তেই বলার আছে। নিলাম শেষ হলেই আমার কাছে এসো!”

ইউয়ে শিয়াওয়ের মুখ দিয়ে যেন চন্দন ফুলের সুবাস ঝরে পড়ল। সেই মিষ্টি সুবাসে সবার মন উতলা হয়ে উঠল; তারা কেবল এটাই আফসোস করছিল যে বাবা-মা কেন তাদের নাকের সংখ্যা দুটো বাড়িয়ে দিল না। সবাই সমস্বরে হাঁ হয়ে লোভের নিঃশ্বাস নিতে লাগল।

ইউয়ে শিয়াও উ শিয়াওইয়াওয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিল। এই ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে কত যে মানুষ হিংসায় জ্বলে উঠল তার ইয়ত্তা নেই।

তং ফাং দা ঘৃণার চোখে উ শিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ থাকলেও সে তা প্রকাশ করার সাহস পেল না, কারণ ইউয়ে শিয়াওয়ের শীতলতার খ্যাতি আর তার আক্রমণের নির্মমতা একই সমান্তরালে চলে!

তং ফাং দা এতটাও উগ্র ছিল না যে সে ইউয়ে শিয়াওকে রাগিয়ে দেবে, এমনকী যেখানে ওই নারী তাকে মেরে ফেলতে দ্বিধা করবে না।

উ শিয়াওইয়াও চওড়া হাসি দিল। ইউয়ে শিয়াওয়ের এই অতিমাত্রায় ঘনিষ্ঠ আচরণ তাকে দারুণ রোমাঞ্চিত করেছিল, কারণ এমন এক রূপসী কে না চায় যাকে দেখলে বরফাবৃত হৃদয়ও গলে যায়!

“হাঁচি হাঁচি।”

উ শিয়াওইয়াও পেছনে ফিরে তাকাল, আরে বাপরে! কয়েক ডজন মানুষ হিংস্র চোখে তাকিয়ে আছে, যেন তাকে কোনো শিকার পেয়ে গেছে এবং পলক না ফেলে তার দিকে ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সে মিথ্যা করে কাশি দিল, আর তাতেই সেই কয়েক ডজন মানুষ তাদের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি সংবরণ করে নিল। উ শিয়াওইয়াও মনে মনে এক চিলতে মুচকি হাসি দিয়ে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল।

যে হিংসার পাত্র হয় না সে তো সাধারণ মেধার অধিকারী। ইউয়ে শিয়াওয়ের কারণে একদল মানুষের চোখের বালি হওয়াতে উ শিয়াওইয়াও দারুণ গর্ববোধ করল!

“সবাই, আজকের নিলামের জিনিসগুলো হলো—অত্যন্ত শীতল পবিত্র জল, একটি রহস্যময় সিল করা বাঁশের পুঁথি এবং একটি চরম মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র।” উ শিয়াওইয়াও চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, “যেহেতু চরম মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি অত্যন্ত মূল্যবান, তাই এটি সবার শেষে রাখা হয়েছে। আশা করি আপনারা বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

“আমি তো কেবল পবিত্র জলের জন্যই এসেছি। চরম মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটির প্রতি আমার আগ্রহ থাকলেও তা কেনার সামর্থ্য আমার নেই। আমার তর সইছে না, জলদি শুরু করুন!”

“পবিত্র জল তো মোটে তিন ফোঁটা, তুমি যদি ওটা নিয়ে নাও তবে কি আমি হাওয়া খাব?”

“যে বেশি দাম দেবে সে-ই পাবে!” উ শিয়াওইয়াও এই লোকগুলোকে এখানে তর্কবিতর্ক চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিতে চাইল না, তাই সে সময়মতো কথা বলে দু’জনকে থামিয়ে দিল।

উ শিয়াওইয়াও তিন ফোঁটা চরম শীতল পবিত্র জল আলাদা আলাদা পাত্রে রাখল এবং একে একে সবার সামনে সাজিয়ে রেখে হাসিমুখে বলল, “চরম শীতল পবিত্র জল, অতীতে চরম শীতল প্রাসাদ ছাড়া এটি আর কোথাও পাওয়া যেত না। এক ফোঁটা চরম শীতল পবিত্র জলের প্রাথমিক মূল্য হলো দশটি পঞ্চদশ স্তরের আধ্যাত্মিক বড়ি। আপনারা সবাই দর হাঁকুন!”

চরম শীতল পবিত্র জল যেমন দুর্লভ, তেমনই তা খুঁজে পাওয়া কঠিন। আর এটাই ছিল উ শিয়াওইয়াওয়ের চড়া দামে নিলাম শুরু করার অন্যতম একটি কারণ।

তাছাড়া, চরম শীতল পবিত্র জল মেরিডিয়ান বা শরীরের শিরা-উপশিরাগুলোকে পুষ্ট করতে পারে এবং শরীরের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের জন্য এর রয়েছে দারুণ উপকারিতা। এক ফোঁটার মূল্য যেকোনো পঞ্চদশ স্তরের আধ্যাত্মিক বড়ির চেয়ে অনেক বেশি।

“আমি দশটি ক্ষত নিরাময়ের বড়ি দিচ্ছি। এই ক্ষত নিরাময়ের বড়ি তৈরি করা বেশ কঠিন, এর সবচেয়ে বড় গুণ হলো এটি অ্যাডভেঞ্চারপ্রেমী বন্ধুদের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। আপনার শরীরে যদি কেবল একটা শ্বাসও বেঁচে থাকে, তবে এই বড়ি একটি খেলেই আপনি আবার বাঘের মতো চাঙ্গা হয়ে উঠবেন।”

এই লোকটিকে উ শিয়াওইয়াও চিনত। নিলাম শুরু হওয়ার আগেই সে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল চরম শীতল পবিত্র জলটি সে যেকোনো মূল্যে নিজের কবজায় করবেই।

“মাত্র তো ক্ষত নিরাময়ের বড়ি! আমি বিশটি দিচ্ছি। যদি সাহস থাকে তবে দাম বাড়িয়ে দেখাও!”

অন্য এক ব্যক্তি প্রথম দরদাতা ব্যক্তির দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল।

“বিশটি? তুমি একটা আস্ত পাগল, আমি সরে দাঁড়ালাম।”

সবাই যেমনটা ভেবেছিল, সেই লোকটি কোনো রাগারাগি না করে সরাসরি নিলাম থেকে সরে দাঁড়াল। এটি উপস্থিত সবার জন্যই এক বিরাট চমক হয়ে এল।

“তুমিও...”

যে ব্যক্তি বিশটি পঞ্চদশ স্তরের ক্ষত নিরাময়ের বড়ি অফার করেছিল, তার মুখ বানরের নিতম্বের মতো লাল হয়ে উঠল। এত চড়া দামে এক ফোঁটা চরম শীতল পবিত্র জল কেনা একেবারেই লাভজনক ছিল না।

উ শিয়াওইয়াও অবশ্য এসবে কান দিল না। এক ফোঁটা চরম শীতল পবিত্র জল দিয়ে বিশটি পঞ্চদশ স্তরের বড়ি পাওয়া যাচ্ছে, যেভাবে হিসেব করুক না কেন সে লাভেই আছে।

“মনে হচ্ছে আর কেউ দর হাঁকবে না, তাহলে—”

উ শিয়াওইয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ব্যক্তি বেশ ঢিমেতালে এমন এক কথা বলে বসল যে সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল।

“দাঁড়ান! এই বড় mł একুশটি ক্ষত নিরাময়ের বড়ির দাম হাঁকছি।”

তং ফাং দার মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই ধরে নিল যে সে ইচ্ছে করেই ঝামেলা পাকাতে চাইছে। উ শিয়াওইয়াও একটু কুঁচকে গিয়ে মনে মনে ভাবল, “তং ফাং দা, তুই শালা কোন আক্কেলে নিলামে অংশ নিতে এসেছিস, তুই তো স্পষ্টতই গণ্ডগোল পাকাতে এসেছিস!”

“তং ফাং দা, তোমার মতলব কী?”

বিশটি ক্ষত নিরাময়ের বড়ি দিতে গিয়ে বুক তো কেঁপেছিলই, কিন্তু সবার সামনে এভাবে অপমানিত হওয়ার পর এই বড়ির চেয়েও মুখের সম্মান বা ইজ্জত রক্ষা করাটা অনেক বেশি জরুরি হয়ে দাঁড়াল।

তং ফাং দা লোকটির দিকে এক অন্ধকার ও কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “খুব সহজ, এই চরম শীতল পবিত্র জলের পুরোটাই এই বড় mł কিনে নেব।”

“তং ফাং দা, তোমার তেজ তো কম নয়! ভেবো না যে তুমি তলোয়ার দাফনকারী ম্যানরের বড় mł হলেই যা খুশি তাই করতে পারবে। এই মহাপুরুষ পঁচিশটি ক্ষত নিরাময়ের বড়ি দিচ্ছি। তোমার যদি বুকের পাটা থাকে তবে ত্রিশটি দিয়ে দেখাও, আর ছাব্বিশটি দিলে এই মহাপুরুষ তোমাকে চরম ঘৃণা করবে!”

উ শিয়াওইয়াও মনে মনে মহাখুশি হলো। তং ফাং দা যে এখানে ঝামেলা পাকাতে এসেছে তা পানির মতো পরিষ্কার, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার সামনে এমন এক শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী এসে পড়বে যে তলোয়ার দাফনকারী ম্যানরকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিচ্ছে না।

এবার এক দারুণ নাটক জমে উঠেছে। তং ফাং দার এই একরোখা ও জবরদস্তিমূলক আচরণ যারা সহ্য করতে পারত না তাদের সংখ্যা কম ছিল না, তাই তারা এখন বেশ মজা নিয়ে তং ফাং দার দিকে তাকাতে লাগল।

এক ফোঁটা চরম শীতল পবিত্র জলের সর্বোচ্চ মূল্য বড়জোর পাঁচটি পঞ্চদশ স্তরের বড়ির সমান হতে পারে, কিন্তু এখন তা বাড়িয়ে পঁচিশটিতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। এর পেছনে কিছুটা জেদ থাকলেও বড় কারণ ছিল আত্মসম্মান রক্ষা করা!

তং ফাং দা সেই নিজেকে “মহাপুরুষ” বলা মানুষটির দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “এই বড় mł মনে হচ্ছে তোমার কেনার ভাগ্য আছে কিন্তু বেঁচে ফেরার ভাগ্য নেই!”

“তং ফাং দা, তোমার এই মহাপুরুষ দাদা তোমার শোয়া মেয়েদের চেয়েও বেশি মানুষ খুন করেছে। তোমার এই হুমকির মুখে আমি ভয় পাওয়ার পাত্র নই। হয় ত্রিশটি বড়ি দাও, নয়তো ভীরুর মতো গুটিয়ে থাকো।”

পিক!

উ শিয়াওইয়াও আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সে হোঁচট খেয়ে হেসে ফেলল। তং ফাং দার মুখ একেবারে কালো হয়ে গেছে দেখে সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “মাফ করবেন, আমি ঠিক সামলাতে পারিনি!”

তং ফাং দার পেটের ভেতর তখন রাগ আর ক্ষোভে আগুন জ্বলছে। সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ে গর্জে উঠল, “তোর গুষ্টির পিণ্ডি চটকে দেব, এই বড় mł ত্রিশটি ক্ষত নিরাময়ের বড়ির দাম হাঁকলাম!”

“কারও কি মনে হচ্ছে এই লোকটা সত্যিই তং ফাং দার দাদা? তা না হলে ও যা বলছে সে তাই করছে কেন?”

“হা হা হা!”