০১৩৫. নিকোলাস

উই শিয়াওইয়াও নিকোলাসের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, হাত তুলে বললেন, "柔雪-এর প্রতি আমার অবিচল প্রেমের শপথ করে বলছি, আমার মিত্র নিকোলাস, আমি উই শিয়াওইয়াও আপনার সাথে একমত হতে চাই, হৃদয়ের লক্ষ্যের জন্য লড়াই করব! সংগ্রাম করব! সকল বাধা বিপত্তি পেরিয়ে এগিয়ে যাব!"

"ধন্যবাদ আমার মিত্র!" নিকোলাস তার চেতনা ফিরে পেলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমার মনে হয়柔雪 নামের ওই মেয়েটিকে আপনি ভীষণ ভালোবাসেন!"

"হ্যাঁ, আমি তা অস্বীকার করছি না!"

"যে মানুষ ভালোবাসা বোঝে, আমার মনে হয় আমি সৌভাগ্যবান।" উই শিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে নিকোলাস বললেন, "আমার মিত্র, আমি সেই ব্যক্তির সাথে দেখা করতে চাই যিনি ফন হুন জু পেতে চান, হয়তো তিনি এক চমৎকার পছন্দ হবেন!"

নিকোলাসের মুখে "পছন্দ" শব্দটি শুনে উই শিয়াওইয়াও বেশি কিছু ভাবলেন না। ফন হুন জু স্টোরেজ ব্যাগে রেখে, উই শিয়াওইয়াও মৃদু নিচু স্বরে ডেকে উঠে সোনালী তরবারিটি টেনে তুললেন।

"এই তরবারিটি আমি দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত ও রহস্যময় আধ্যাত্মিক অস্ত্র, যা দানব নিধন করতে পারে এবং প্রেতাত্মাদের মনে ভয় ধরিয়ে দেয়, আপনার ভাগ্য সত্যিই চমৎকার!"

নিকোলাসের কথা শুনে উই শিয়াওইয়াও মুচকি হাসলেন, ভাগ্য কি?

সোনালী তরবারিটি গুটিয়ে নিয়ে উই শিয়াওইয়াও二级 উড়ন্ত তরবারির ওপর চড়ে বসলেন এবং বিদ্যুতের বেগে প্রস্থান পথের দিকে উড়ে গেলেন।

সোর্ড বেরিয়াল ক্লিফের বাইরে, উই শিয়াওইয়াও উড়ন্ত তরবারিটি নামিয়ে নিলেন এবং শান্ত মুখে বাইরে বেরিয়ে এলেন। বাইরে অপেক্ষারত শিষ্যেরা অবিলম্বে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।

"উই সিনিয়র ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা!"

উই শিয়াওইয়াওয়ের দৃষ্টির সামনে শতাধিক শিষ্য উপস্থিত ছিল, এমনকি এর আগে যারা ধ্যানে মগ্ন ছিল তারাও উঠে দাঁড়িয়েছিল। উই শিয়াওইয়াও মৃদু হেসে হাত জোড় করে বললেন, "সব সিনিয়র ও জুনিয়র ভাইদের দেরি করিয়ে দিলাম, আপনারা চলুন!"

"সাহস করি না!"

"উই সিনিয়র ভাই বড্ড বিনয়ী!"

সবার সাথে সৌজন্য বিনিময় করে উই শিয়াওইয়াও নির্দিষ্ট প্রাঙ্গণের দিকে হেঁটে গেলেন।

"দেখেছিস? উই সিনিয়র ভাই আমাদের সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির সবচেয়ে কিংবদন্তি এবং সবচেয়ে নম্র মানুষ। দুই বছর! মনে আছে, উই সিনিয়র ভাই সর্বশেষ সোর্ড বেরিয়াল ক্লিপে ঢুকে তিন মাস কাটিয়েছিলেন!"

"দুই বছর! আমার কথা ভাবলে, ওর ভেতরে একদিন থাকাই যথেষ্ট হতো!"

শিষ্যেরা নানা মুনির নানা মত প্রকাশ করতে লাগল, আর উই শিয়াওইয়াও সোর্ড বেরিয়াল ক্লিপ ছেড়ে আসার খবর মুহূর্তের মধ্যে পুরো সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালিতে ছড়িয়ে পড়ল।

পূর্বের মুক্তোর প্রাঙ্গণ। পূর্বের মুক্তো মুখভঙ্গি কঠিন করে রেগে গিয়ে বললেন, "একটানা দুই বছর! অবশেষে বের হওয়ার সময় হলো? দেখি এই বড় মিস তোমাকে কীভাবে শায়েস্তা করে!"

ইনার ডিসিপলদের প্রাঙ্গণ। হুয়া জিয়াওইয়ুন একটি পিচ গাছের নিচে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন কীভাবে ফুলের পাপড়িগুলো বাতাসের সাথে ঝরে পড়ছে, অথচ তার মন পড়েছিল সোর্ড বেরিয়াল ক্লিপ থেকে সবেমাত্র ফিরে আসা উই শিয়াওইয়াওয়ের কাছে। দুই বছরের দীর্ঘ সময়ে, ধ্যানের অবসরে হুয়া জিয়াওইয়ুন বারবার তাকে স্মরণ করেছেন।

"দুই বছর হয়ে গেল, আপনি কেমন আছেন?"

হুয়া জিয়াওইয়ুন এমন ফিসফিস করে বললেন যা কেবল তিনি নিজেই শুনতে পেলেন।

তার দৃষ্টি এরপর গিয়ে পড়ল সেই বন্ধ ঘরের দরজায়। গত দুই বছরে柔雪 জুনিয়র সিস্টার খুব কমই ঘরের বাইরে পা রেখেছেন, কেবল ধ্যানই তার একমাত্র ব্রত। কিন্তু কার সাধ্য বলে যে তার মন উই শিয়াওইয়াওকে টানে না?

কোর ডিসিপলদের প্রাঙ্গণ।

উই শিয়াওইয়াও প্রাঙ্গণে পা রাখতেই দেখতে পেলেন বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি এগিয়ে গেলেন, কিছু বলার আগেই বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন।

"দুই বছর! তুমি আমাকে বড্ড দীর্ঘ সময় অপেক্ষায় রেখেছ!"

উই শিয়াওইয়াও কিছুটা থমকে গিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "দুই বছর? আপনার ভুল হচ্ছে না তো?" উই শিয়াওইয়াও কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না, স্পষ্টতই মনে হয়েছিল এটি কেবল এক পলক সময়, তবে কীভাবে দুই বছর পেরিয়ে গেল?

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং উই শিয়াওইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দুই বছর কোনো খোঁজ নেই, ভেবেছিলাম তুমি কোনো বিপদে পড়েছ। তোমাকে অক্ষত ও নিরাপদ দেখে আমার মন অবশেষে শান্ত হলো।"

উই শিয়াওইয়াও মনে মনে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, মুখে যতই উদ্বেগের ভাব দেখাক না কেন, আসল উদ্দেশ্য তো সেই ফন হুন জু!

"আপনি আমার ফলাফলের কথা জিজ্ঞেস করছেন না কেন?" উই শিয়াওইয়াও পরখ করার জন্য বললেন। কথাটি বেশ সরাসরি ছিল, যা শুনে বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং ঘটনাস্থলেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"জিজ্ঞেস করার মতো কিছু নেই, আমি যে জিনিসটির কথা বলেছিলাম তা মূলত একটি লোককথা মাত্র, বিশ্বাসযোগ্য নয়!"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং অত্যন্ত হালকাভাবে কথাটি উড়িয়ে দিলেন, উই শিয়াওইয়াওয়ের চোখে যে ক্ষোভের বিদ্যুৎ খেলে গেল তা তিনি একটুও লক্ষ করলেন না।

"আপনি আমাকে যা করতে বলেছিলেন আমি তা সম্পূর্ণ করেছি। এখন আপনার প্রতিশ্রুতি রাখার সময় এসেছে।"

উই শিয়াওইয়াও বেশ গম্ভীরভাবে বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের পারস্পরিক চুক্তির কথা মনে করিয়ে দিলেন।

"কোনো প্রতিশ্রুতি? ছিল নাকি?" বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং পৃষ্ঠা উল্টানোর চেয়েও দ্রুত নিজের কথা ফিরিয়ে নিলেন। নিজের উদ্দেশ্য সাধিত হওয়ার পর, তিনি তার আগের সেই নম্র রূপ চিরতরে বদলে ফেললেন এবং উই শিয়াওইয়াওয়ের প্রতি তার চোখে উপচে পড়তে লাগল অবজ্ঞা ও ঘৃণা!

উই শিয়াওইয়াও মনে মনে শক্ত করে মুঠো পাকা হলেন, রাগে তার চোখ দুটি লাল হয়ে গেল। তিনি একদৃষ্টিতে বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তাহলে কি আপনি ভুলে গেছেন কী বলেছিলেন?

আমাকে যা করতে বলা হয়েছিল তা আসলে আমাকে নিজে থেকে খুঁজে বের করার নির্দেশ ছিল, আপনার মুখের সেই মণিমুক্তাটি সত্যি সত্যিই আমাকে দেওয়া নয়।

এমনকি আপনি নিজেও তো সেই জিনিসের অস্তিত্বের নিশ্চয়তা দিতে পারেননি, তবে কি আমি আপনার চেয়েও শক্তিশালী?"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং এক অদ্ভুত বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর ক্রূর হাসি। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "অর্বাচীন কোথাকার, তোমার আবার পরিচয় কী? আমার সাথে এই সুরে কথা বলার সাহস তোমার হলো কী করে? মনে রেখো, আমি না থাকলে তুমি কি সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির কোর ডিসিপল হতে পারতে?"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে উই শিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ তোমার যা কিছু আছে, সবটাই আমার দেওয়া। আমি যেমন তোমাকে দিতে পেরেছি, তেমনি তোমার সব কেড়েও নিতে পারি!"

উই শিয়াওইয়াও অত্যন্ত শান্ত রইলেন, যেন তিনি কোনো এক জোকারকে দেখছেন। বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের এই গিরগিটির মতো রঙ বদলানো স্বভাব উই শিয়াওইয়াওকে চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

তবে সেই ক্ষোভের বাইরেও, উই শিয়াওইয়াও চওড়া হাসি দিলেন। বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং যেমনটা ভেবেছিলেন যে তিনি করুণা ভিক্ষা করবেন, সেরকম কিছুই হলো না।

উই শিয়াওইয়াও বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের উদ্দেশে নিজের বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরে আন্তরিক প্রশংসার সুরে বললেন, "সেই সূর্যহীন অন্ধকার কারাগারে আপনি যা বলেছিলেন তার সবই ছিল মিথ্যা! আপনার মুখে একটা কথাও সত্যি ছিল না, তাই তো!"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং দুই হাত পিঠের পেছনে গুঁজে তির্যক দৃষ্টিতে উই শিয়াওইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মানুষের মন বড়ই জটিল ও কুটিল, দোষ দিতে হলে নিজেকেই দিও যে তুমি বড্ড সহজ-সরল! একজন অচেনা মানুষের কথা তুমি এত সহজে বিশ্বাস করলে কী করে? আমি যদি পুরনো স্মৃতির কথা ভেবে দয়া না দেখাতাম, তবে কি তুমি আজও সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালিতে টিকে থাকতে পারতে?"

উই শিয়াওইয়াও নিজের নাক ছুঁয়ে আত্মবিদ্রূপের সুরে বললেন, "আমি তো স্বভাবতই দয়ালু এবং সম্পূর্ণ নির্দোষ ছিলাম। তবে আপনার এই আচরণ আমাকে একটা শিক্ষা দিল—দয়া বা সরলতা কার ওপর দেখানো উচিত, তা দেখে তবেই এগোতে হয়!"

উই শিয়াওইয়াওয়ের সেই উদাসীন ও শীতল চোখে এক বিন্দুও আবেগের লেশমাত্র ছিল না, কেবল চরম বরফশীতল ভাব আর ঘনীভূত নিষ্ঠুরতাই ফুটে উঠেছিল।

"আপনি আমাকে সুদর্শন এবং গুণী বলতে পারেন, কিন্তু আপনি আমার সাথে প্রতারণা করতে পারেন না! বিশেষ করে আমার জীবনের সবচেয়ে প্রিয়柔雪কে নিয়ে রসিকতা করা তো একেবারেই নয়!"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং অবজ্ঞার সাথে হেসে উঠলেন। সেই হাসির মধ্যে নানা অর্থ লুকিয়ে ছিল। হাসির পর, তিনি অবজ্ঞার নজরে উই শিয়াওইয়াওকে আপাদমস্তক মেপে দেখে শ্লেষের সুরে বললেন, "বটেই তো, কথা বলার ধরণ দেখে মনে হবে বুকে বড় জোর আছে। দু'বছর দেখা নেই, অথচ শক্তি তো বেশ বাড়িয়েছ! মেমোরি রিয়েলমের মধ্যম পর্যায়, মন্দ নয়!"

উই শিয়াওইয়াও যেভাবে শুনছিলেন তাতে মনে হচ্ছিল বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং তাকে ব্যঙ্গ করছেন। ঠিক তখনই দেখা গেল, তার হাত শূন্যে সামান্য একবার নড়তেই স্টোরেজ ব্যাগের সেই ফন হুন জু দুজনের মাঝখানে এসে ভেসে উঠল।

"এটি কি——"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং লোভাতুর ও প্রজ্জ্বলিত দৃষ্টিতে ফন হুন জু-এর দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হয়ে বললেন, "কিংবদন্তির সেই ফন হুন জু, এটি তবে সত্যিই বিদ্যমান! স্বয়ং ভাগ্যদেবী আমার সহায় হয়েছেন, হা হা হা!"

ফন হুন জু-এর ভেতরে থাকা রক্তপায়ী জায়ান্ট ডেমন জাতির রাজা উই শিয়াওইয়াওয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় চুপচাপ বসে ছিলেন। মানুষ আর দানবরাজ উভয়েই একটি চুক্তি সম্পন্ন করেছিল! তাদের লক্ষ্য একটাই—একযোগে বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংকে আক্রমণ করা, যাতে এক আঘাতেই তার জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দেওয়া যায় এবং অন্য কোনো উপদ্রবের সুযোগ না থাকে।

"বাহ বাহ ছোকরা, তোমার প্রশংসাই করতে হয়। দুই বছর পর ফিরে এসেই আমাকে এত বড় একটা চমক উপহার দিলে! সত্যি বলছি, তোমাকে এই মুহূর্তে মেরে ফেলতে আমার বড্ড মায়া হচ্ছে।"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, তার হাত বিদ্যুতের বেগে শূন্যে ভেসে থাকা ফন হুন জু-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার পর, বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং উন্মত্তের মতো অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "যা আমার তা শেষ পর্যন্ত আমারই হবে। যতই তুমি জুতো জোড়া জোগাড় করো না কেন, ঘুরেফিরে তা আমার হাতেই ফিরে আসবে।"

উই শিয়াওইয়াও ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা করে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "এই কথাটা তুমি নিজের জন্যই তুলে রাখো! কাজ শুরু করো!"

উই শিয়াওইয়াও কঠোর হয়ে উঠতেই, বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং তীব্র বিপদের গন্ধ পেলেন। সেই অনুভূতি কেবল তখনই হয় যখন মাথার ওপর নিশ্চিত মৃত্যু ঘনাতে থাকে।

"নাকি সে এবার ফিরে আসার সময় কোনো শক্তিশালী সাহায্যকারী জুটিয়ে এনেছে?"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিং যখন এই অনুমান করছিলেন, ঠিক তখনই তার হাতে থাকা ফন হুন জু থেকে ঘন কালো ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠতে শুরু করল এবং পলকের মধ্যে বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

"এ আবার কোন শয়তানের বালা রে? ধত্ততেরি!"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে সেই ঘন কালো ধোঁয়ার আড়ালে তলিয়ে গেল, আর উই শিয়াওইয়াওয়ের চেহারায় একটুও করুণা বা দয়ার লেশমাত্র দেখা গেল না।

শত্রুর ওপর সবসময় আগে থেকেই আঘাত হানতে হয়!

উই শিয়াওইয়াও সারাজীবন এই একটি কথাই মনে রেখেছিলেন, আর এই কথাটি তাকে বলেছিলেন তার এক বয়োজ্যেষ্ঠ অভিভাবক, যাকে তিনি সব সময় নিজের পরিবারের আপনজনের মতোই শ্রদ্ধা করতেন।

যিনি তাকে এই শিক্ষাটি দিয়েছিলেন তিনি হলেন ব্ল্যাক আয়রন সিটির ডিভাইন ওয়েপন শপের ম্যানেজার গে লিয়াং, অর্থাৎ গে চ্যুপিং-এর দাদা!

কুন্ডলী পাকানো সেই ঘন কালো ধোঁয়া এক তীব্র স্রোতের মতো বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের শরীরের ভেতর মিশে গেল। উই শিয়াওইয়াও কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে সেই মুখ অর্ধেক সাদা ও অর্ধেক কালো হয়ে যাওয়া বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এ কী জিনিস রে! আমার শরীর থেকে এক্ষুনি বেরিয়ে যা বলছি!"

"গ্যা গ্যা, এই আধার শরীরটি মন্দ নয়, তবে এর মনটা বড্ড বিষাক্ত ও কুটিল!"

"বেরিয়ে যা! আমার শরীর থেকে এক্ষুনি বেরিয়ে যা বলছি!"

বিষাক্ত হাতের মেডিসিন কিংয়ের চোখ দুটি থেকে একবার তীব্র ঘৃণার ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল, তো পরক্ষণেই আবার ফুটে উঠছিল চরম আতঙ্কের অভিব্যক্তি। সত্যিই কল্পনা করা যায় না যে একজন মানুষের মুখের ভাব এত বৈচিত্র্যময় হতে পারে!